Vol 4. Bab 723: Diplomasi Itu

Satu lantai di atas ruang konferensi tempat Abel dan rombongan Kerajaan Knightley ditempatkan, Kepala Matar dan Menteri Pelabuhan Nonta sedang menggelar rapat darurat di kantor menteri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Dalam arti tertentu, dibandingkan suasana damai di ruang konferensi, udara di kantor menteri ini terasa berat.

Berat tak berkesudahan.

“Ini sudah menjadi bencana...”

Matar gemetar.

Setelah rombongan Kerajaan Knightley ditempatkan di ruang konferensi, ia cukup tenang untuk berpikir, dan sekarang ia memahami betapa buruk situasinya.

Mereka telah menyerang raja negara asing yang datang berkunjung dengan niat baik.

Hal seperti itu belum pernah terjadi.

Dan itu terjadi di depan publik... tepat di hadapannya, sang kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Betapa lebih mudahnya jika ini konspirasi negara lain... atau jika semuanya ternyata hanya mimpi?

Matar telah memimpin negara ini lebih dari sepuluh tahun, tetapi hanya sedikit kenangan ketika ia didesak sejauh ini.

Pada dasarnya, karena ia selalu disukai rakyat.

Tapi kali ini buruk.

“Bagaimana keadaan Mottzare?”

Matar bertanya tentang Mottzare si “Orang Aneh”.

“Katanya ia meringkuk di sudut kamarnya, memegangi kepalanya.”

“Naluri bertarungnya kuat, tetapi kepekaannya terhadap ancaman bahkan lebih kuat. Ia pasti menilai Raja Abel sebagai ancaman... dan digerakkan oleh rasa takut.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Kepala Matar tidak menyalahkan Mottzare. Sebaliknya, ia menyesali kurangnya pertimbangannya sendiri karena telah membawanya ke sana.

Semuanya karena kapten wanita itu... Kehadirannya telah mengacaukan penilaiannya.

“Aku ingin meminta maaf kepada Raja Abel...”

“Kepala...”

Itu perasaan jujur Matar. Nonta memahaminya sepenuhnya.

Tetapi Nonta juga memahami mengapa ia tidak bisa melakukan itu.

Kepala suatu negara tidak bisa dengan mudah menundukkan kepala kepada kepala negara lain.

Itu demi rakyatnya sendiri.

Karena ia berdiri sebagai perwakilan mereka.

Jika hal seperti itu dilakukan di depan publik, itu bisa menjadi pemicu yang membuat kaum ekstremis di antara rakyatnya sendiri lepas kendali.

Untuk menghindari itu, permintaan maaf bisa disampaikan dalam pertemuan tertutup, tetapi...

“Kami baru saja bertemu. Kami bertukar salam dan berjabat tangan. Lalu salah satu bawahanku menyerangnya... Tidak mungkin ia mau bertemu denganku berdua saja.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Bahkan Matar memahami hal itu.

Misalnya, bahkan kepala Kerajaan Banban yang bertetangga, yang ia kenal baik, mungkin tidak akan menemuinya berdua saja.

Kecuali para kepala negara telah membangun hubungan kepercayaan yang sangat pribadi, hal seperti itu sulit.

“Kepala, bagaimana jika kita batasi bawahannya... ya, jika masing-masing pihak hanya membawa satu bawahan? Dan tidak jauh, tetapi di ruang konferensi kecil di sebelah ruangan tempat mereka sekarang. Jika mereka menilai bahwa, seandainya terjadi sesuatu, mereka bisa segera memanggil sekutu mereka dengan suara keras...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

“Begitu. Kalau begitu, mungkin mereka akan menerima.”

Mendengar saran Nonta, warna akhirnya kembali ke wajah Matar.

Sampai saat itu, wajahnya pucat pasi.

Situasi terjepit membuatnya tampak begitu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Ruang konferensi kecil di samping ruang konferensi.

Dari pihak Pishkan ada Kepala Matar dan Menteri Pelabuhan Nonta.

Dari pihak Kerajaan Knightley ada Abel dan Ryo.

Pertemuan empat orang akan digelar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Tentu saja, ketika Pishkan mengusulkannya, Komandan Kompi Scotty, yang bisa disebut penanggung jawab pengawalan, menunjukkan keengganan.

Wajar jika ia takut membiarkan tuannya bertemu dengan orang-orang yang belum ia percayai, dalam jumlah kecil dan di dalam ruangan tertutup.

Tetapi, tentu saja, Abel berkata,

“Aku cukup membawa Ryo sebagai pengawalku, bukan? Kali ini, dia harus melindungiku sebelum aku diserang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

“Tentu. Serahkan padaku! Sebelum bilah maut musuh mencapaimu, aku akan melindungimu dengan membekukanmu dalam es yang sempurna!”

“Kalau bisa, aku ingin kau melindungiku tanpa membekukanku...”

Rupanya bahkan Raja Pahlawan Abel I, yang terkenal karena keberaniannya, takut dibekukan dalam es.

“Kalau begitu, tidak ada jalan lain. Mari kita bawa Unit Pengawal Rahasia Pertama. Mereka bukan manusia, jadi tidak terhitung dalam usulan mereka ‘maksimal satu bawahan’.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

“Ya, itu jelas curang.”

“Kau ini terlalu jujur, Abel. Pertemuan antarkepala negara, dalam arti tertentu, adalah perang. Dunia yang menakutkan, tempat segala macam monster berkeliaran. Bahaya racun, jebakan langit-langit runtuh, bayang-bayang pembunuh—tak terhitung tipu daya menanti... namun kau berniat terjun ke dalamnya hanya berdua dengan kita. Kau mungkin sudah melewati batas jujur dan masuk ke bodoh.”

“Ya, jujur atau bodoh tidak masalah. Yang penting lindungi aku dengan benar.”

Abel dengan ringan menepis lamunan Ryo dan menutup pembicaraan dengan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Dan sekarang.

Mereka duduk dua lawan dua di empat kursi.

Yang pertama berbicara adalah Kepala Matar.

“Raja Abel, aku benar-benar menyesal atas perbuatan bawahanku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Sambil berkata begitu, ia menundukkan kepala dalam-dalam, meski masih duduk.

Pemandangan itu sedikit mengejutkan Ryo.

Bahkan di Bumi dulu, ia belum pernah melihat kepala negara menundukkan kepala sedalam itu.

Tetapi Abel, yang menerima tundukan itu, berbicara sambil tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

“Tolong angkat kepalamu, Kepala Matar. Benar aku diserang, tetapi aku tidak terluka. Jangan khawatir.”

Tentu saja, ia tidak mengatakan itu hanya karena baik hati.

Dalam situasi di luar posisinya sebagai raja, itu mungkin saja, tetapi... ini sudah menjadi ranah diplomasi.

Kesalahan pihak lain adalah kesempatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Dan ini bukan perkara kecil seperti datang sedikit terlambat ke rapat.

Meski begitu, bagi Abel, asalkan permintaan awalnya diterima, hal lain tidak penting.

Dan permintaan itu pun bukan sesuatu yang hanya menguntungkan Kerajaan Knightley secara sepihak. Kemungkinan besar Pishkan juga akan diuntungkan.

“Pertama-tama, alasan Skidbladnir dari Kerajaan Knightley kami berlabuh di negaramu bukan karena kami punya tuntutan sulit.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Abel mulai berbicara dengan senyum yang sama di wajahnya.

Matar mengangkat kepala dan menatap Abel.

Abel bisa melihat sedikit kewaspadaan muncul jauh di matanya.

Tentu saja.

Ketika seseorang tiba-tiba muncul mengaku sebagai raja dan mengatakan tidak punya tuntutan sulit, sulit mempercayainya sejak awal.

“Kerajaan Knightley kami terletak di Negara-Negara Pusat. Dari negaramu, sekitar satu minggu berlayar ke timur.”

“Satu minggu...”

Matar terdiam mendengar penjelasan Abel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Nonta juga tidak bisa berkata apa-apa.

Pishkan adalah negara kepulauan.

Kedua orang ini, sebagai pemimpinnya, tentu hidup berdampingan dengan laut—tidak berlebihan jika dikatakan begitu.

Itulah sebabnya mereka memahami teror berlayar selama satu minggu penuh melintasi laut yang penuh monster ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Tidak, tepatnya, mereka belum pernah mengalaminya, tetapi mereka bisa membayangkannya.

Rakyat Pishkan hanya melaut paling lama satu hari.

Kerajaan Banban yang bertetangga berjarak setengah hari sampai satu hari dengan kapal.

Mereka tidak pernah berada di laut lebih lama dari itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Itu berlaku bukan hanya untuk Pishkan, tetapi juga untuk Kerajaan Banban.

Itu akal sehat di perairan ini.

Namun raja di hadapan mereka mengatakan ia datang dengan kapal selama satu minggu.

Sejauh yang diketahui Matar dan Nonta, tidak ada negara lain di dekat situ selain Kerajaan Banban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Mereka bahkan belum pernah mendengarnya.

Tetapi jika mereka melihat kapal raksasa yang berlabuh, mereka paham.

Ini orang-orang dengan teknologi pembuatan kapal lebih maju daripada milik mereka.

Mereka tidak punya pilihan selain menerima bahwa kapal itu datang dari jarak yang bahkan tidak bisa mereka bayangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

“Aku mengerti. Itu di luar bayangan kami, tetapi...”

“Kapal kami bernama Skidbladnir, dan tujuan kapal ini adalah berlayar lewat laut ke Negara-Negara Barat.”

“Aku ingat pernah mendengar nama itu sebelumnya. Terakhir kali kapal raksasa itu... Skidbladnir, berlabuh, kami diberi tahu kapal itu datang dari Negara-Negara Barat.”

“Ya, tepat sekali.”

Matar berbicara sambil mengingat, dan Abel mengangguk.

“Saat ini, kami berusaha membuka jalur laut yang menghubungkan Negara-Negara Barat dan Kerajaan kami.”

“Membuka jalur laut...”

“Ini bukan sesuatu yang akan terjadi dalam waktu dekat. Kami melintasi perairan yang belum pernah dilalui siapa pun, setidaknya sejauh catatan menunjukkan. Seperti kau tahu, laut adalah rumah bagi monster-monster menakutkan. Kami perlu lebih menyempurnakan teknologi praktis yang mencegah serangan dari makhluk semacam itu. Baru sekarang pelayaran uji coba akhirnya dimulai.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

“Dan ini... Negara-Negara Barat. Seberapa jauh mereka dari negara kami?”

“Katanya lebih dari dua minggu.”

“Sejauh itu...”

Matar kembali terdiam mendengar jawaban Abel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Abel menjawab “lebih dari dua minggu”, tetapi ia diberi tahu bahwa kemungkinan besar akan memakan waktu lebih lama.

Ketika Skidbladnir datang dari Negara-Negara Barat ke Negara-Negara Pusat, ia menerima laporan bahwa kapal itu mendapat angin yang menguntungkan.

Di laut lepas, kapal clipper seperti Skidbladnir, yang membawa banyak layar persegi, bisa mencapai kecepatan cukup tinggi saat diberkahi angin.

Sebaliknya, saat melawan angin, kecepatan mereka menurun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Karena tidak bisa maju melawan angin sakal langsung, mereka harus bergerak zig-zag... yang membuat kecepatan tidak naik dan menambah jarak tempuh, sehingga memakan waktu.

Artinya, mereka sangat terpengaruh oleh arah angin.

Terlebih lagi, begitu jalur ini berkembang, sebagian besar kapal yang bolak-balik kemungkinan bukan kapal clipper seperti Skidbladnir.

Kapal-kapal itu pasti lebih lambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Dua minggu benar-benar hanya berlaku untuk waktu tempuh terpendek.

“Jika jalur antara Negara-Negara Barat dan Kerajaan Knightley terhubung, meski hanya sebagai pelayaran uji coba... maka kapal-kapal itu mungkin akan berlabuh di negara kami.”

Matar akhirnya tampak memahami mengapa Skidbladnir berlabuh.

“Tepat. Saat itu terjadi, jika memungkinkan, kami ingin menerima perbekalan dan membiarkan para pelaut beristirahat di darat. Tentu saja, kami akan membayar kompensasi yang pantas.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

“Begitu.”

Matar mengangguk dalam-dalam mendengar usulan Abel.

Matar bisa memahaminya.

Ia bisa memahaminya, tetapi... ia tidak bisa begitu saja menyetujui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Itu bukan karena taktik negosiasi. Itu karena alasan yang lebih materiil.

“Pishkan kami adalah negara kepulauan. Dalam hal perdagangan, kami hanya berpengalaman dengan tetangga kami, Kerajaan Banban. Dengan kata lain, kami tidak memiliki kapasitas produksi besar untuk banyak hal, termasuk pangan.”

Matar menyatakannya dengan jelas.

Abel mengangguk mendengarnya.

Tentu saja, Abel juga memahaminya.

Jika hanya satu kapal seperti Skidbladnir kali ini, itu tidak masalah.

Pangan untuk paling banyak seratus orang.

Bagi Pishkan, tempat seratus ribu orang tinggal, itu tidak banyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Tetapi jika ini menjadi soal “jalur dibuka”, situasinya berubah.

Tentu saja, sebagian besar Pulau Pishkan masih belum berkembang, jadi jika pembangunan itu dimajukan, kemungkinan besar pulau itu bisa memasok jauh lebih banyak pangan.

Itulah sebabnya...

“Apa yang kubicarakan sekarang bukan sesuatu yang mendesak. Kami masih dalam tahap pelayaran uji coba, dan perdagangan itu sendiri belum dipastikan. Namun, sebagai sebuah negara, kami sangat ingin berdagang dengan Negara-Negara Barat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Ia menyatakan kebijakan negaranya dengan jelas.

“Saat itu terjadi, kami juga ingin melakukan perdagangan, bukan hanya pengisian ulang perbekalan, dengan negara Pishkan ini dan dengan Kerajaan Banban yang bertetangga, yang akan kami kunjungi setelah ini. Aku akan berterima kasih jika kau menganggap kunjunganku kali ini... sebagai penjajakan kemungkinan itu.”

“Begitu.”

Matar mengangguk mendengar kata-kata Abel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Itu jauh lebih mudah diterima daripada seseorang tiba-tiba muncul dan memerintahkan mereka menjadi pangkalan perbekalan.

Ryo, yang mengetahui sejarah Jepang pada akhir periode Edo, ketika Kapal Hitam datang dan menyuruh Jepang menjadi pangkalan perbekalan untuk perburuan paus, mengangguk dalam hati.

Ya. Pertama-tama, alasan Kapal Hitam Amerika dari seberang Pasifik bersusah payah muncul di lepas Uraga, Jepang, adalah karena seiring majunya Revolusi Industri, berbagai negara Barat berusaha mendapatkan minyak paus.

Mereka membutuhkan pangkalan perbekalan untuk kegiatan perburuan paus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Pada akhirnya, mereka bahkan membangun pangkalan perburuan paus sejauh Antartika untuk mendapatkan minyak paus...

Sejarah juga memiliki sisi seperti itu.

“Bolehkah aku memahami kunjungan ini sebagai pemberitahuan bahwa ada sebuah negara yang berniat menerapkan kebijakan nasional semacam itu?”

“Boleh.”

Begitu Abel menjawab konfirmasi Matar, mereka menyadari ruangan di sebelah—ruang konferensi—telah menjadi berisik.

Sebelum Abel bisa berkata apa-apa, Ryo, yang sejak awal duduk rapi dan mendengarkan dengan sopan sepanjang pertemuan, berdiri dan melesat keluar.

Abel menyusulnya.

Kepala Matar dan Menteri Pelabuhan Nonta menyusul setelah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Di ruang konferensi, ada seorang pria berotot yang memaksa masuk, dan tentara Pishkan berusaha menahannya.

Para anggota ordo ksatria Kerajaan yang bertugas sebagai pengawal Abel telah meletakkan tangan di pedang mereka, tetapi belum bertindak.

Tanpa menurunkan kewaspadaan, mereka mengamati bagaimana situasi akan berkembang.

Suara-suara ribut itu juga tampaknya milik tentara Pishkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

“Scotty, apa yang terjadi?”

Abel masuk ke ruang konferensi dan bertanya kepada Scotty.

“Pria itu... pria yang menyerang Yang Mulia sedang berusaha masuk ke ruang konferensi, dan tentara negara ini berusaha menghentikannya.”

Penjelasan Scotty persis seperti yang bisa mereka lihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Sebenarnya, tidak ada hal lain yang terjadi, jadi itu tidak bisa dihindari.

Sebuah suara menggema di ruang konferensi tempat pertukaran itu baru saja terjadi.

“Mottzare!”

Pria berotot yang disebut “Orang Aneh”, Mottzare, tersentak dan berhenti bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Lalu hanya wajahnya yang menoleh ke arah suara.

Yang memanggil namanya adalah Kepala Matar.

Ia melintasi ruang konferensi dan berjalan menuju Mottzare.

Sebagai tanggapan, Mottzare menundukkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Para tentara yang menahan Mottzare juga menundukkan kepala.

Matar dihormati sebagai kepala.

Tentu saja.

Jika bukan begitu, ia tidak mungkin memimpin sebuah negara lebih dari sepuluh tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

“Ada apa, Mottzare?”

Panggilan ini berbeda dari yang pertama.

Panggilan itu penuh kelembutan dan kasih sayang.

“Aku... ingin minta maaf...”

“Minta maaf? Kepada siapa?”

Mottzare diam-diam mengangkat tangan dan menunjuk ke arah Abel.

“Kau ingin minta maaf kepada Raja Abel? Untuk apa yang terjadi di pelabuhan?”

Mottzare mengangguk diam-diam mendengar pertanyaan Matar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Percakapan mereka berlangsung di ruang konferensi yang kini sunyi.

Tentu saja, itu sampai juga ke telinga Abel.

“Aku akan menerima permintaan maaf itu.”

Sambil berkata begitu, Abel mulai berjalan menuju Mottzare.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Tentu saja, Scotty, sebagai pengawalnya, berusaha menghentikannya, tetapi Abel dengan ringan mengulurkan tangan dan menahannya.

Ini, dalam arti tertentu, adalah ranah diplomasi.

Ini adalah momen yang akan menjadi titik balik, peluang bagi kedua negara untuk mengembangkan persahabatan di masa depan.

Abel langsung memahaminya.

Lalu ia perlahan mendekati Mottzare.

Dilihat dengan saksama, Mottzare gemetar.

Nalurinya mengenali Abel sebagai seseorang dengan kemampuan bertarung yang menakutkan.

Membiarkan orang seperti itu masuk ke jangkauannya... itu hanya bisa berarti ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Itulah sebabnya ia gemetar.

Meski begitu, Mottzare menahannya.

Karena ia memahami bahwa tindakannya di pelabuhan telah memperburuk posisi kepala yang ia hormati.

Karena ia datang ke sini berharap bisa menebusnya entah bagaimana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Jadi, meski menakutkan... meski gemetarnya tak berhenti, ia menahannya.

Abel berdiri di depan Mottzare.

“Aku... minta maaf.”

Mottzare menundukkan kepala.

“Aku sudah menerima permintaan maafmu.”

Abel mengatakan itu kepadanya.

Awalnya, Abel berpikir mungkin ia harus menjabat tangannya, tetapi ia mengurungkan niat itu saat menyadari tubuh Mottzare gemetar.

Karena ia memahami bahwa gemetar itu berasal dari rasa takut kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Abel adalah mantan pendekar pedang peringkat A.

Dan karena ia pernah menghabiskan waktu di dekat Ryo, ia juga pernah berinteraksi dengan makhluk di luar manusia.

Jika makhluk seperti itu masuk ke jangkauannya... itu benar-benar hanya menakutkan.

Itulah sebabnya Abel memahami gemetar Mottzare.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Abel menoleh ke arah Kepala Matar dan berbicara dengan nada yang sengaja ceria.

“Kepala Matar, kami sebenarnya punya sesuatu yang lezat. Aku sangat ingin... Tuan Mottzare di sini mencobanya. Aku yakin ia akan menyukainya.”

“...Maaf?”

Matar memiringkan kepala mendengar usulan tiba-tiba Abel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Mottzare sendiri tampaknya juga tidak tahu apa maksudnya.

Setelah itu, ruang konferensi mengirim kabar ke Skidbladnir yang berlabuh di pelabuhan.

Lima belas menit kemudian, barang yang diinginkan tiba.

Yang dibawa Kepala Koki Kovac dan yang lainnya adalah... sebuah talam besar bertumpuk tinggi dengan karaage.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Aroma menggugah selera menyebar di ruangan.

Mata Mottzare terpaku pada gunungan ayam goreng.

Abel segera meraih tumpukan karaage yang diantar.

Lalu ia mengambil satu potong—tidak terlalu sesuai etiket meja—dan menyuapkannya ke mulut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

“Ho, panas...”

Sepertinya panas.

Tetapi ekspresinya berbicara jelas: ia sedang makan sesuatu yang lezat.

“Nah, Tuan Mottzare, silakan cicipi juga.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Abel memanggilnya.

Mottzare mengulurkan tangan tanpa berpikir, tetapi menghentikan tangannya di tengah jalan.

Lalu ia menatap Matar.

Rupanya, ia mengulurkan tangan berdasarkan naluri, lalu memeriksa dengan Matar apakah tindakannya diperbolehkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Matar mengangguk diam-diam.

Mottzare mengulurkan tangan lagi, mengambil satu potong karaage... dan membawanya ke mulut.

“Hoff, ho...”

Rupanya, bahkan pria berotot pun merasa makanan panas itu panas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Tetapi...

“Lezat...”

Kata itu terucap setelah ia memakannya.

“Kami sudah minta dibuat banyak, jadi makanlah sebanyak yang kau suka.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Abel mengatakan itu sambil tersenyum.

Kepala Koki Kovac mengangguk.

“Raja Abel.”

“Ah, maafkan aku, Kepala Matar. Aku bertindak sendiri, tetapi sudikah kau memaafkan keegoisanku?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

“Tentu... tentu. Memaafkan itu kata yang terlalu lancang. Akulah yang seharusnya berterima kasih...”

Abel berbicara sambil tersenyum, dan Matar mengangguk berulang kali sambil melihat Mottzare mulai menyantap karaage dengan jelas penuh nikmat.

Kebetulan, di samping Mottzare, seorang pria berjubah putih makan seolah bertekad untuk tidak mau kalah.

Ia dan Mottzare di sampingnya saling tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Tentu saja, itu Ryo.

“Dia membekukan Mottzare...”

“Percaya atau tidak, dia adalah Adipati Utama Kerajaan Knightley kami.”

“Apa?”

“Dia juga penyihir atribut air terkemuka di Negara-Negara Pusat.”

“...Dia makan dengan begitu lahap.”

“Bukan? Dia tipe orang yang akan bersikeras bahwa makanan lezat harus menjadi kunci perdamaian dunia.”

“Perdamaian dunia... Itu memang agung.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Matar menunjukkan keterkejutan meski tersenyum mendengar kata-kata Abel.

Ya.

Tidak ada yang tahu betapa luasnya dunia sebenarnya.

Namun, jika seseorang berbicara tentang “perdamaian dunia”...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Agung adalah satu-satunya kata yang tepat.

“Tetap saja, saat melihat hal seperti ini, aku jadi berpikir itu mungkin tidak sepenuhnya mustahil.”

“Ya. Bahkan para kepala dan raja, yang seharusnya lebih memahami sulitnya perdamaian daripada siapa pun... ikut berpikir begitu. Hal yang menarik.”

Abel mengangguk mendengar kata-kata Matar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Di ruang konferensi, perdamaian yang diantar oleh makanan mulai menyebar.