Vol 4. Bab 712: Kedamaian yang Tidak Berubah

Dunia sedang damai.

Khususnya, ruang kerja Raja Kerajaan Knightley berada dalam kedamaian.

Seperti biasa, Abel sedang menandatangani dokumen.

Seperti biasa, Ryo merebahkan diri dengan lemas di atas sofa sambil membaca buku alkimia.

Tidak ada yang berubah.

“Abel, kau telah berubah.”

“Hah?”

“Kau tidak bisa mengelabui mata orang yang selalu berada di sini untuk mengawasimu!”

Ryo bangkit dari sofa sambil mengucapkan kata-kata itu, lalu memasang pose seolah sedang mendorong naik kacamatanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Dalam pikirannya, dia adalah seorang jaksa yang sedang menyudutkan seorang tersangka.

Rupanya, di dalam imajinasi Ryo, para jaksa selalu mengenakan kacamata....

“Itu mah bukan mengawasinya, tapi cuma malas-malasan sambil baca buku.”

“Dasar dari pengawasan adalah memastikan orang yang diamati tidak menyadarinya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

“Kau sendiri barusan bilang kalau kau sedang mengawasiku....”

Argumen Abel diabaikan begitu saja oleh Ryo.

“Dibandingkan sebelum kita dikirim ke Negara-Negara Timur, beban kerjamu sudah berkurang, Abel.”

“Beban kerjaku?”

“Itu!”

kata Ryo sambil mengacungkan jari telunjuknya.

Tujuannya adalah tumpukan dokumen yang menggunung di atas meja Abel.

“Sebelumnya, ada jauh lebih banyak.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

“Ah....”

“Sudah sebulan sejak kita kembali. Tepat setelah kembali, aku bisa mengerti kalau tugas yang datang lebih sedikit karena sudah begitu lama pergi. Tapi setelah sebulan, seharusnya semuanya sudah kembali normal. Namun, dokumennya justru lebih sedikit.”

“Jangan tanya aku.”

Abel sendiri tahu alasannya.

“Dan kau juga melatih ayunan pedangmu di pagi hari, kan? Sebelumnya, kau tidak punya waktu untuk itu.”

“Kau tahu persis kalau aku melatih ayunan pedangku sebelum tengah hari, padahal waktu itu kau sedang berlatih tanding dengan Sera.”

Tentu saja. Informasi semacam itu sampai kepadaku.... Tunggu. Sebelum tengah hari? Maksudmu tidak hanya di pagi hari, tapi terus sampai siang menjelang?

“Ya, benar begitu. Kadang-kadang aku juga berlatih tanding dengan ordo ksatria.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Abel mengangkat bahunya.

“Aku telah memastikan bahwa hari demi hari, Abel meluncur deras menempuh jalan seorang maniak pertempuran. Sebanyak apa pun waktu berlalu, kau pasti akan dijuluki Raja Pertempuran atau Raja Gladiator.”

“Apa maksud ucapan itu...?”

Setelah dikirim ke Negara-Negara Timur bersama Ryo, Abel telah mengingatnya kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Perasaan ingin menjadi lebih kuat.

Dulu ia pernah memilikinya, saat ia masih menjadi pangeran kedua....

Dan pada saat ia membentuk Pedang Crimson, ia telah kehilangan perasaan itu....

Seseorang yang telah mengingatkannya pada perasaan tersebut adalah penyihir atribut air yang sedang melontarkan sindiran dari sofa biasa di depan mata Abel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

“Aku teringat bahwa aku ingin menjadi lebih kuat. Hanya itu.”

“Mengejar kekuatan semata hanya akan membuatmu merasa kosong.”

“Entah kenapa, mendengarnya langsung darimu membuatku merasa ada yang janggal.”

Kata-kata yang mungkin akan menuai pujian jika diucapkan oleh seorang bijak, tampaknya tidak bisa diterima oleh Abel ketika Ryo yang mengucapkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Mungkin itu berarti kata-kata dinilai bukan dari isinya, melainkan dari siapa yang mengucapkannya.

“Yah, aku meninggalkan negeri ini selama satu tahun. Sangat wajar jika sistemnya telah berubah sehingga keputusan dan hal-hal lainnya bisa berjalan tanpa kehadiranku.”

“Begitu ya.”

Rupanya, segala macam hal yang tadinya memerlukan persetujuan Raja Abel telah diubah sedemikian rupa sehingga tidak lagi membutuhkan persetujuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

“Tapi, meski begitu, tetap harus ada orang yang menyetujuinya, kan? Apakah Kanselir Heinlein yang melakukannya?”

“Marquis Heinlein tentu saja melakukan sebagian... tapi rupanya sebagian besar telah diserahkan kepada para menteri.”

“Kalau begitu, orang-orang seperti menteri keuangan.”

Ryo menjawab dengan anggukan.

Ryo teringat.

Seseorang yang pernah ada, yang disebut “Menteri Keuangan Fuka.”

Seseorang yang namanya mirip dengan “Menteri Keuangan Fouquet” dari karya agung Alexandre Dumas, The d’Artagnan Romances.

Dalam istilah modern Jepang, menteri keuangan adalah menteri keuangan—orang yang mengawasi Kementerian Keuangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Namun, beberapa masalah tentu saja memerlukan persetujuan dari berbagai kementerian.

Tentu saja Alexis, Marquis Heinlein, sang kanselir yang memimpin kantor kanselir, akan menyetujui hal-hal tersebut, tetapi seharusnya ada cukup banyak urusan yang memerlukan persetujuan kerajaan....

“Ada seseorang yang menyetujuinya atas namaku.”

“Atas nama raja...?”

“Berdasarkan hukum Kerajaan, mantan raja dapat melakukannya.”

“Yang Mulia Mantan Raja? Ayah Abel? Beliau sudah pulih?”

“Ya. Kurasa begitu. Kau rupanya masih belum tahu.”

Mantan Raja Stafford Keempat.

Beliau adalah ayah Abel, tetapi untuk waktu yang lama ia telah dibius oleh intrik Kekaisaran. Bahkan setelah Perang Pembebasan Kerajaan Knightley berakhir, ia tetap berada di bawah perawatan di Kuil Pusat.

Ketika Ryo berangkat ke Negara-Negara Barat, Stafford seharusnya bahkan masih belum mampu untuk sekadar duduk....

“Suatu saat nanti akan kuperkenalkan beliau padamu.”

“Eh.... Sungguh, kau tidak perlu memperkenalkan orang sepertiku....”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

“Aku tidak mungkin tidak memperkenalkan seorang Premier Duke.”

Abel mengangkat bahunya.

Itu adalah argumen yang sangat masuk akal.

“A-aku payah dalam menghadapi orang dewasa....”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

“Kau juga sudah dewasa.”

Di Kerajaan Knightley, orang-orang dianggap dewasa pada usia delapan belas tahun, menjadi “orang dewasa” yang sah secara hukum.

“Aku ingin hatiku selamanya tetap menjadi anak laki-laki.”

“Aku sama sekali tidak paham maksudmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

“Dulu sekali, seorang lelaki agung berkata, ‘Anak-anak muda, berambisilah.’”

“Orang dewasa juga boleh punya ambisi, bukan?”

“I-itu benar, sih, tapi....”

Abel mengatakannya dengan kepala miring, dan Ryo, yang dihantam oleh satu argumen logis demi argumen logis lainnya, tiba-tiba mendapati dirinya terpojok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Dalam situasi seperti ini, mengganti topik pembicaraan adalah satu-satunya pilihan.

“Abel, apakah kau punya ambisi besar?”

“Menjadi lebih kuat.”

“Ah, selain itu.”

“Coba kulihat.... Jika diberi pilihan, aku ingin berkeliling dunia dan melihat-lihat.”

Abel mengatakannya dengan tatapan sedikit menerawang ke kejauhan.

Bagi seorang mantan petualang, hal itu mungkin sangatlah wajar.

Pada saat yang sama, itu juga bisa menjadi sebuah keinginan yang mustahil bagi seseorang yang telah menduduki posisi sebagai raja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Karena ia tidak bisa meninggalkan negerinya dalam waktu yang lama.

Tidak....

Kenyataannya, Abel telah meninggalkan Kerajaan selama sekitar satu tahun.

“Di tanah airku, diplomasi kerajaan adalah hal yang lumrah....”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Ryo bergumam.

Tentu saja, hal itu sebagian besar disebabkan oleh monarki konstitusional dan perkembangan pesawat terbang.

Dalam sistem politik yang mendekati monarki absolut, seperti Kerajaan Knightley—dengan kata lain, sistem di mana sebagian besar kekuasaan terpusat di tangan raja—sangat mudah bagi siapa pun untuk memahami mengapa akan sangat sulit bagi seorang raja untuk meninggalkan negaranya dalam waktu yang lama.

“Ini mungkin kesempatan terakhirmu untuk berkeliling dunia.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

“Hm?”

“Jika ayah Abel... jika Yang Mulia Mantan Raja sudah pulih.”

“Ah, itu maksudmu. Yah, di Kekaisaran juga, mantan kaisar Rupert sedang menangani urusan pemerintahan sebagai kaisar sementara.”

“Putra sulung sebelumnya... Helmut, ya? Dia dikalahkan oleh Raja Kasta Kuda. Setelah itu, tidak ada lagi orang baru yang naik tahta kekaisaran. Bahkan saat kita pergi, sepanjang waktu ini....”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

“Benar. Dalam keadaan normal, adik sang kaisar, Lord Konrad, kemungkinan besar akan menjadi penerusnya... tapi dia tetap menjadi seorang duke.”

Mungkin dunia bergerak lebih lambat daripada yang dipikirkan Ryo.

“Jika Abel, raja yang sekarang, muncul di istana kekaisaran di Debuhi, bahkan Yang Mulia Rupert pun akan terkejut.”

“Beliau pasti akan terkejut, tapi....”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

“Pada akhirnya, diplomasi adalah urusan antarmanusia. Tentu saja benturan kepentingan antarnegara itu ada. Namun, ketika orang yang mewakili suatu negara membuat janji, kepala negara lain mempercayainya.... Hal semacam itu memang terjadi. Tentu saja, hal itu disertai syarat bahwa pada dasarnya, kedua orang itu saling mempercayai sebagai sesama manusia.”

“Ya, itu benar.”

Abel memikirkan Rupert dari Kekaisaran, yang pernah ditemuinya di medan perang, dan Lord Aubrey dari Persatuan.

Tentu saja, tidak satupun dari mereka adalah orang yang bisa ia ajak untuk menurunkan kewaspadaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Terlebih lagi, demi kepentingan negara mereka sendiri, mereka akan menipu negara lain tanpa ragu—atau lebih tepatnya, mereka sepertinya tidak akan ragu untuk menjalankan berbagai intrik.

Meskipun begitu, ada bagian dari diri mereka yang bisa ia percayai.

Tak seorang pun dari mereka yang akan mengorbankan rakyat mereka sendiri tanpa berpikir panjang....

Setidaknya ia bisa mempercayai hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Mereka bukan orang-orang picik.

Itulah yang dipikirkan Abel.

“Jika Abel bergerak secara pribadi mendatangkan keuntungan bagi Kerajaan, aku tidak akan menghentikanmu.”

“Begitu ya. Terima kasih.”

Ketika Ryo mengatakan itu, Abel mengangguk beberapa kali.

“Sebenarnya, aku sudah berkonsultasi dengan berbagai pihak mengenai masalah itu.”

“Berkonsultasi?”

“Rihya, Ayah, dan Marquis Heinlein, misalnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

“Begitu ya?”

“Yah, begitu semuanya diputuskan, akan kukatakan padamu juga.”

“Akan kutunggu dengan penuh antisipasi.”

Ryo mengangguk mendengar perkataan Abel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Namun, perkataan Abel tidak berhenti sampai di situ....

“Hm. Waktunya pas sekali.”

Abel melirik jam dan bergumam.

Tentu saja Ryo tidak tahu apa maksudnya... namun merasakan bahaya, ia bangkit dan berjalan menuju pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

“Hei, Ryo!”

“Eh....”

Tentu saja Abel menghentikannya.

“Kita akan pergi ke ruang kerja Ayah sekarang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

“Apa? Barusan kau bilang akan mengenalkanku padanya suatu saat nanti. Itu bukan berarti hari ini.”

“Sepertinya yang terbaik adalah mengenalkanmu hari ini, sekarang juga. Sebelum kau kabur.”

“Kok bisa begini...?”

“Ruang kerja Ayah ada di gedung terpisah. Ayo.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

“Ehh....”

Abel mencengkeram tengkuk Ryo dengan kuat.

Ryo diseret pergi.

Bagi orang-orang di istana kerajaan, pemandangan itu terasa menghangatkan hati dan penuh nostalgia....⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

“Permisi, Ayah.”

Sambil mengucapkan itu, Abel memasuki ruang kerja mantan raja di gedung terpisah.

“Permisi.”

Ryo mengikutinya masuk.

Setidaknya ia tidak lagi diseret oleh Abel.

Paling tidak, tidak ada lagi sisa-sisa aura melemah yang ia tunjukkan saat diseret tadi.

Tentu saja, ia tidak bersikap arogan, juga tidak menegangkan bahu dan sikunya.

Ia bersikap wajar.

Ia tidak memaksakan diri.

Karena ia mengerti bahwa mencoba membuat dirinya terlihat lebih hebat akan menjadi sia-sia di hadapan orang ini.

Jika memang begitu, menunjukkan dirinya apa adanya adalah pilihan yang lebih baik.

Ryo adalah Ryo.

Melihat keduanya masuk, mantan raja Stafford Keempat bangkit dari kursinya.

Tampaknya memang benar bahwa beliau telah pulih sepenuhnya.

Tidak ada sedikit pun kesan rapuh dari seseorang yang dikabarkan terbaring di tempat tidur selama ini.

Beliau adalah seorang raja dalam segala aspek.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Ryo berpikir bahwa Abel telah mulai mengenakan rupa seorang raja.

Ia berpikir Abel juga telah memperoleh wibawa seorang raja.

Ia tidak menyangkal hal itu.

Namun, mantan raja yang bangkit untuk menyambut mereka berdua....⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Sebagaimana yang diharapkan dari ayah Abel.

Ryo merasakannya dengan jujur.

Dulu Ryo hanya pernah melihat Stafford sekali.

Itu terjadi pada malam saat mereka merebut kembali ibu kota kerajaan, ketika Abel menunjukkan wajahnya kepada Stafford yang sedang berada di Kuil Pusat untuk menjalani perawatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Ryo menyaksikan pertemuan mereka berdua dari sudut ruangan itu.

Dulu, Stafford bahkan tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Beliau hanya bisa mengangguk dengan susah payah sebagai tanggapan atas perkataan Abel.

Perbedaan antara masa itu dan sekarang sangat luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

“Ayah, mohon izinkan aku memperkenalkan Duke Rondo.”

Begitu Abel mengatakannya, Ryo berlutut dengan satu kaki dan membungkuk kepada Stafford.

“Tidak, Duke Rondo, silakan berdiri.”

“Eh?”

Stafford meraih tangan Ryo dan membantunya bangkit.

“Aku telah mendengar bahwa bagi Abel, Duke Rondo bukanlah seorang vasal, melainkan seorang teman. Bahwa Carmelo meminta hal ini darimu, dan kau tetap memegangnya hingga kini.”

“Carmelo?”

“Mantan Margrave of Rune.”

Abel menambahkan penjelasan untuk Ryo yang sempat memiringkan kepalanya.

Memang benar, Margrave of Rune saat itu telah meminta Ryo untuk “menjadi teman Raja Abel.”

Bahkan sekarang, Ryo masih belum tahu apakah ia telah melakukan hal itu dengan baik.

“Aku juga pernah menjadi seorang raja... jadi aku tahu bahwa mereka yang berstatus raja tidak dapat memiliki teman.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Stafford mengatakannya dengan ekspresi penuh duka.

“Tidak. Dulu pernah ada orang-orang yang mungkin bisa kuSebut sebagai teman. Ilarion, Arthur.... Mereka pasti menyadari ada sesuatu yang tidak beres pada diriku. Namun, kami belum membangun lingkungan maupun hubungan di mana mereka bisa berbicara secara terus terang. Dulu aku mengira itulah arti sesungguhnya menjadi seorang raja... tapi setelah mendengar tentang hubungan antara Duke Rondo dan Abel, aku sekarang bertanya-tanya apakah kemungkinan lain sebenarnya pernah ada.”

Saat Stafford berbicara, pandangannya melembut ketika ia menatap Ryo.

Tentu saja Ryo mendengarkan dalam keheningan. Bahkan Ryo pun mengerti bahwa ini bukan saat yang tepat baginya untuk menyela.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

“Duke Rondo, mulai sekarang pun, aku meminta agar kau tetap menjadi teman baik Raja Abel.”

“Serahkan padaku, Yang Mulia.”