Vol 3. Bab 655: Penempatan

Kapal kesepuluh armada kerajaan melaju ke desa Boago di selatan Darwei.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Tentu saja, artinya mereka tidak akan memberhentikan diri di ibu kota kekaisaran, Hanlin.

"Kami berhasil memuat cukup bekal di pelabuhan Mei-Hei. Saya juga menyampaikan rasa terima kasih kami ke kantor residen, jadi seharusnya tidak akan ada masalah."

Kapten La Wu menjelaskan.

"Jika tidak salah, Anda memberikan mereka surat terima kasih yang ditulis tangan dari Yang Mulia?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

"Benar. Kapten Moa Shu dari garnisun pelabuhan Mei-Hey juga tergerak."

Kapten La Wu menjawab pertanyaan Ryo.

Kedua bangsa itu pernah bertikai tidak beruntung di masa lalu, tetapi mungkin kini mereka berusaha melampaui itu dan berjalan di jalur perdamaian.

Setelah Kapten La Wu pergi, Ryo berbincang dengan Abel, yang sedang membaca buku di sisinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

"Perdamaian memang sesuatu yang menak membombaken."

"Saya sepenuhnya setuju."

"Abel, Kerajaan Knightley kita juga sebaiknya memulai diplomasi dengan surat terima kasih."

"Apa maksud Anda?"

Raja itu mencondongkan kepala mendengar usulan Adipati Premier.

"Kami akan menyampaikan surat terima kasih yang ditulis pribadi oleh Raja Abel kepada para tuan tanah di negara tetangga."

"Tidak—surat terima kasih semacam itu seharusnya langka, bukan? Jika Anda menyebarkannya berlebihan, justru akan berdampak sebaliknya."

"Apa memang begitu? Atau hanya karena menulisnya merepotkan saja?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Ryo memberikan pandangan licik dan bingung pada Abel.

Ini adalah kebalikan dari peran mereka yang biasa.

"Pikirkanlah. Bayangkan seorang tuan negeri menampilkan surat terima kasih tulisan tangan dari Kaisar Kekaisaran Debuhi di kantornya, apa yang akan Anda pikirkan?"

"Dia pasti akan mengebom kita suatu hari nanti!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

"Lihat?"

"Betul... mari kita tinggalkan ide diplomasi surat terima kasih."

Ryo mengerutkan kening dan sedikit mengangguk.

Bahkan diplomasi yang bertujuan damai tidak selalu menghasilkan hasil damai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Betapa liciknya diplomasi bisa menjadi.

Hari berikutnya.

Kapten La Wu mempresentasikan rencana pelayaran mereka ke Boago.

"Kami tidak memiliki peta yang akurat atau informasi angin yang dapat diandalkan, tetapi kami perkirakan akan tiba dalam sekitar tiga minggu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

"Baiklah."

Kaisar Tsuin mengangguk.

Sejak berangkat, Kaisar Tsuin sepertinya telah tersembunyi di kabin kapten, menulis surat.

"Setelah mengumumkan kedatangan kami di Boago dengan selamat, dia mungkin akan mengirimkannya ke wilayah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Abel berbisik sambil membubarkan diri dan mengawasi kaisar kembali ke kabin kapten.

"Lha, mengumumkan sesacam 'Bangkitlah, warga!'."

"Saya kurang mengerti..."

"Sudahkah Anda pernah menulis sesuatu sepert itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Ryo teringat.

Ya—ketika ia bangkit di desa Rune untuk membebebaskan kerajaan yang hancir dikuasai serangan kekaisaran dan saudara raja termuda, Prince Raymond.

Abel telah menulis manifesto yang ditujukan kepada bangsawan kerajaan, mendorong mereka untuk bangkit bersama.

"Yang pertama merespons adalah keluarga Menteri Besar Hope di barat. Itu adalah keluarga Ignis-san."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Ignis adalah seorang spesialis diplomasi yang pernah mereka juga bawa sebagai bagian dari delegasi.

Ia adalah putra kedua dari Menteri Besar Hope.

"Ah. Menteri Besar Hope, salah satu bangsawan besar barat, dan keluarga Count Frontier Rune di selatan serta keluarga Menteri Heinlein juga segera menyatakan dukungan. Saya tahu kedua keluarga selatan akan mendukung kami awal, tetapi memiliki Menteri Besar Hope menunjukkan dukungan pada tahap itu sangat besar."

Abel menjelaskan.

Awalnya, Abel juga merupakan petualang kelas A yang milik Rune.

Jadi dukungan dari bangsawan besar selatan terlihat alami bagi bangsawan-bangsawan kerajaan lain.

Namun, memiliki salah satu bangsawan besar barat kerajaan—Menteri Besar Hope—segera mendukungnya memberikan dampak signifikan.

"Apakah kamu pikir kali ini akan mirip?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

"Saya tidak tahu... pertama-tama, apakah kita bisa mengatakan pihak lain adalah musuh yang jelas?"

Abel mencondongkan kepala mendengar pertanyaan Ryo.

"Selain itu, bukanlah lebih dari setengah dari kelas Shitaifu yang selaras dengan faksi Prince Kouri? Mereka mengorbankan masa depan mereka pada faksi itu, dan sepertinya putra itu telah merebut kekuasaan paling tinggi. Jadi bagaimana mereka akan bertindak tidakpasti..."

"Hmm... tapi Yang Mulia Kaisar adalah otoritas tertinggi, bukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

"Itu benar, tetapi pengumuman telah dibuat bahwa penculik-penculik tersebut mengumumkan Kaisar telah meninggal. Mereka di ibu kota sekarang mungkin tidak tahu kaisar masih hidup."

"Betul..."

"Pertanyaannya nyata adalah bagaimana mereka akan bertindak setelah mengetahui beliau masih hidup."

"Itu sulit."

Baik Abel maupun Ryo memahami formalitasnya.

Yang benar—kaisar—kembali.

Jika ia merebut kembali takhta dan negara terus berfungsi seperti sebelumnya, itu akan menjadi pilihan yang ideal.

Ya, itulah garis resmi.

Di permuka, mungkin terlihat seperti segalanya akan selesai dengan damai.

Tapi mereka juga tahu realitas bisa menampilkan penampilan yang sangat berbeda..."

"Sama seperti banyak anggota Shitaifu mengikuti faksi Prince Kouri, masing-masing dari mereka memiliki pengikut di bawah mereka."

"Itu benar. Pengikut-pengikut itu juga memiliki keluarga dan bawahan. Pilihan harus dibuat dengan mempertanggungjawabkan semua orang itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

"Anda tidak bisa memilih hanya berdasarkan rasa keadilan lagi."

Baik Abel maupun Ryo telah melihat banyak hal di dalam kerajaan.

Jadi mereka tidak ingin secara sepihak menyudutkan mereka di kelas Shitaifu yang selaras dengan faksi Prince Kouri.

"Saya harap ini tidak berubah menjadi konflik bersenjata langsung."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

"Menuju Boago adalah bagian dari langkah pencegahan untuk itu."

Abel berkata dengan tegas.

"Anda tidak bisa menghindari perang hanya dengan berpikir 'saya tidak ingin bertarung, saya berharap mereka tidak menyerang'. Rasa ingin tahu bahwa mereka tidak akan menyerang berarti Anda tidak secara mendominasi lebih kuat militer dibanding mereka."

"Ya, jika kita lebih kuat, mereka tidak akan menyerang. Jadi benar, Anda tidak hanya duduk dan berharap mereka tidak menyerang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

"Jika kita tidak secara mendominan lebih kuat, mereka bisa menyerang. Apa yang kita lakukan?"

"...Membuat kita lebih kuat secara mendominan?"

"Ya—Itu terbaik."

Abel mengangguk pada jawaban Ryo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Itu adalah jawaban seorang raja.

Ia menjawab dengan keyakinan bahwa itu adalah langkah yang harus diambil sebagai salah seorang yang memimpin sebuah bangsa.

"Saat-saat seperti ini, saya benar-benar melihat Abel sebagai seorang raja yang sesungguhnya."

"...Apa yang biasanya Anda pikirkan tentang saya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

"Seorang pendekar pedang yang lapar."

"Saya akan berpura-pura tidak mendengar itu."

Sudut kediaman Kouri di ibu kota kekaisaran Hanlin.

Kediaman Kouri menampung beragam pengikut dan tamu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Banyak macam, banyak status.

Tapi di antara mereka, salah satu tokoh paling terkenal tanpa ragu adalah Lord Rowon, salah sati dari Enam Sufi.

Sebagai penyihir atribut air terkuat, ia menduduki posisi di antara Enam Sufi—puncak dari semua penyihir dan ahli sihir—dan juga dikenal sebagai ahli alkimi paling unggul di ibu kota.

Lord Rowon sedang berjalan melalui bagian dari kediaman yang biasanya ia hindari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Tidak ada alasan khusus.

Kakinya sekadar mengantarkannya ke sana, pada hari dan waktu itu.

Tapi di bangunan itu ia menemukan orang-orang yang sangat langka.

"Wah, penyihir api Buon, angin Leo Lin, dan gelap Barda... Tiga petualang di antara Enam Sufi berkumpul—betapa langka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

"Hah? Bukanlah Old Man Rowon?"

Suara kasar itu adalah dari penyihir api Buon.

Meskipun seorang penyihir, ia hampir 190 cm tingginya dan sangat kokoh sehingga terlihat seperti seorang pendekar pedang. Dalam penampilannya, ia adalah tipe yang bertarung fisik, bukan penyihir biasa yang rapuh.

Buon adalah penyihir atribut api, tetapi kemampuannya sebagai pendekar pedang juga mencapai puncak petualang ibu kota; ia juga tercantum di grup puncak fisik 'Enam Pedang' di samping Enam Sufi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Berusia tiga puluh tahun, ia berada pada masa prime kehidupan seorang petualang dan, tentu saja, petualang peringkat istimewa.

Di sampingnya, petualang angin yang langsing, Leo Lin.

Lahir pada tahun yang sama dengan Buon, ia menggunakan tongkat setinggi tubuhnya dan, dengan mantra yang tak terbatas, mengalahkan lawan dengan serangan sihir yang tak kenal lelah.

Meskipun tampilannya lembut, serangan berturut-turutnya yang menakutkan masih mengejutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Akhirnya, seorang pria pendek mengenakan jubah abu-abu dengan selendangnya menutup wajahnya—penyihir atribut gelap Barda.

Penyihir atribut gelap cukup langka di negara-negara Barat dan Timur.

Situasinya tidak berbeda di negara-negia Timur; elemen gelap kurang umum dibanding lima elemen lainnya.

Namun, atribut gelap—yang bisa memengaruhi pikiran manusia—sangat kuat di setiap situasi dan, jauh dari disisihkan di tempat seperti negara-negara Barat, sering kali sangat dihargai di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Di puncak penyihir atribut gelap negara-negara Timur, Barda.

Ia selalu mengenakan selendangnya rendah, dan dikatakan tidak ada yang pernah jelas melihat wajahnya...

"Mereka tiga bersiap untuk berangkat? Hmm... mungkin akan lebih baik jika saya mengaku tidak melihatnya."

"Anda sudah pintar, tuk. Hanya Yang Mulia yang tahu. Apakah itu membuatnya jelas?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

"Hmm. Tapi Anda masih tidak tahu di mana 'target' akan muncul, kan?"

"Ada seseorang yang sangat aktif belakangan ini. Saya tidak bisa berkata lebih dari itu."

Buon mengangguk setelah berkata.

"Seperti yang saya duga, saya akan mengaku tidak melihatnya. Anda semua, jangan gagal, ya? Bahkan jika Anda Enam Sufi... akan ada orang yang menyulitkan 'target'."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

"Hey tuk, apakah kami mengira diri sebagai orang bodoh?"

Dendam Rowon, Buon merespons dengan sedikit iritasi.

"Enam Sufi atau apapun pun tidak relevan. Orang hanya memuji kami dengan gelar yang tidak mereka pahami. Tapi jangan salah—kita adalah petualang peringkat istimewa."

Buon menyatakan dengan tegas.

Bangga melewatkan kata 'petualang peringkat istimewa'."

"Petualang peringkat istimewa tidak pernah gagal."

Dengan itu, ketiganya pun berangkat.

Setelah mereka pergi dan tak terlihat lagi, Lord Rowon berbisik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

"Jika gagal, saya harus pergi sendiri untuk tugas... itulah sesuatu yang ingin saya hindari."

Tiga minggu setelah kapal kesepuluh meninggalkan pelabuhan Mei-Hey, ia tiba di Boago.

"Kami telah menanti Anda."

Orang-orang yang menyambut adalah orang-orang yang dikenal baik oleh Ryo dan Abel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Salah satunya adalah Count Bashu, Roche Ten.

Yang lainnya adalah pamannya...

"Lama tidak bertemu, Fu Ten."

Itu adalah mantan wakil residen Boago, Fu Ten.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

"Senang sekali bertemu dengan selamat."

"Dengan pengampunan dan rahmat Yang Mulia."

Kaisar Tsuin terlihat senang; Fu Ten terlihat syukur.

Fu Ten semula adalah tuan tanah di wilayah lebih selatan dari Bashu—Barrow County. Ia bertanggung jawab mengamankan Istana Timur tempat putra warisan tinggal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Tepat pada malam itu, ia patroli, putra warisan dibunuh di dalam kamar tidurnya di Istana Timur.

Akibatnya, Fu Ten kehilangan gelarnya sebagai Count Barrow dan ditugaskan kembali sebagai wakil residen di wilayah pamannya, Count Bashu Roche Ten.

Tapi ketika Fu Ten melihat Kaisar Tsuin, tidak ada rasa benci."

Just