Hari itu, hutan mengalami kerusakan parah.
“Demi Yang Mulia Kaisar, yang belum pulih sepenuhnya, pepohonan di hutan ini harus dikorbankan.”
“Y-ya... kurasa memang tak bisa dihindari.”
Ryo dan Abel berjalan cepat sambil berbincang.
Agar kereta tertutup yang mengikuti Ryo dapat melaju mulus, jalan es tanpa gundukan dibentangkan menembus hutan.
Alas tidur telah digelar di dalamnya. Kaisar Tsuin, yang masih lemah setelah darahnya diambil dan belum pulih sepenuhnya, berbaring di sana.
“Abel, kalau terjadi sesuatu, aku mengandalkanmu.”
“Apa maksudmu ‘kalau terjadi sesuatu’?”
Abel tidak mengerti maksud perkataan Ryo.
“Dulu, saat Marie menyerang Istana Kekaisaran, dia membawa makhluk-makhluk tanpa wajah itu.”
“Makhluk tanpa wajah?”
“Monster yang tak punya mata, hidung, ataupun mulut... binatang kelabu.”
“Oh, Shadow Stalker, ya.”
Dua Shadow Stalker yang dibawa Marie berhasil diusir Abel dan pelayan pribadi Mifa.
“Aku pernah dengar mereka berasal dari hutan.”
“Begitulah kata orang.”
Bahkan Abel, yang sudah berpengalaman, tidak tahu pasti kebenarannya.
Shadow Stalker memang penuh misteri.
“Aku pernah bertemu mereka dalam perjalanan menuju Negara-Negara Barat.”
“Sungguh? Jarang sekali.”
“Setelah itu, hutan memperingatkanku.”
“Eh... begitu...”
“Mungkin ada juga di hutan ini. Dan kita kembali merusak hutan.”
“Jadi, hutan bisa saja marah dan mengirim Shadow Stalker untuk menyerang kita. Kalau itu terjadi, kau ingin aku menghadapinya?”
“Tepat.”
Biasanya Abel akan mengeluhkan tugas yang tidak adil seperti itu, tetapi kali ini tidak.
Tujuan awal mereka, menyelamatkan Kaisar, telah tercapai.
Sekarang mereka harus mengantarnya kembali ke Darwei.
Kaisar menumpang <Wagon> milik Ryo.
Bagaimanapun, Ryo adalah penyihir atribut air yang piawai dalam pertahanan.
Idealnya, Ryo berjaga sementara Abel menyerang.
“Baik. Aku yang akan bertarung. Ryo, kau jaga Kaisar.”
Abel tulus dan berhati baik.
Setelah itu, perjalanan pulang mereka bertiga berjalan cukup lancar.
Di sepanjang jalan, Ryo dan Abel sering membicarakan apa yang akan terjadi setelah mereka kembali.
“Sekalipun Yang Mulia pulang, kurasa Pangeran Kouri tak akan mengembalikan kekuasaan tertinggi.”
“Mengembalikan kekuasaan? Aku kurang paham. Maksudmu dia tak akan menyerahkan wewenang yang sudah direbutnya? Aku setuju. Orang-orang di sekelilingnya malah akan lebih menentang daripada dirinya. Mereka mungkin akan berusaha menjadikan keadaan itu sebagai fakta yang tak bisa diubah.”
“Fakta yang tak bisa diubah? Oh, maksudmu mereka mungkin akan membunuh Kaisar dengan paksa.”
“Tepat.”
Baik Ryo maupun Abel bukanlah ahli siasat.
Namun, mereka pun bisa membayangkan kemungkinan seperti itu.
Artinya, jika ada penghasut atau ahli strategi di sekitar Pangeran Kouri, mereka mungkin saja mengambil langkah tersebut.
“Idealnya, tak seorang pun tahu. Namun, sekalipun ketahuan, dia bisa dibunuh belakangan.”
“Yah... dia sudah menguasai lebih dari separuh Kelas Shitaifu dan menduduki Istana Kekaisaran. Sekalipun terjadi sesuatu yang drastis, mungkin mereka masih bisa membuatnya berhasil.”
“Jadi, menyelinap kembali ke ibu kota sama sekali bukan pilihan. Kita perlu kembali dengan meriah. Sampai pihak lawan tak bisa berkata-kata.”
“Itu sulit.”
Mereka sering bertukar pikiran seperti itu.
Tentu saja, mereka telah menceritakan kepada Kaisar Tsuin apa yang terjadi di Istana Kekaisaran setelah penculikannya.
“Begitu... Kouri...”
Kaisar Tsuin terdiam setelah itu.
Ryo dan Abel tak mendesaknya lebih jauh karena kondisi Kaisar masih jauh dari pulih.
Lagi pula, sebagian besar peristiwa itu terjadi saat mereka berada jauh dari ibu kota.
Sebagian besar informasi mereka berasal dari Sekretaris Shau melalui Inspektur Li Wu. Karena itu, mereka berencana bertemu dengan Kapal Kesepuluh dan menggali lebih banyak informasi.
Hari demi hari berlalu, kesehatan Kaisar Tsuin pun membaik.
Ia sebenarnya tidak sakit; tubuhnya hanya perlu mengganti darah yang telah diambil. Dengan makanan bergizi dan sedikit perawatan, ia bisa pulih.
“Adipati Rondo, Abel-dono, saya sungguh berterima kasih.”
Kaisar hampir setiap hari menyampaikan rasa terima kasihnya.
“Tidak, Yang Mulia. Mohon sampaikan terima kasih itu kepada Komandan Tin dari Garda Kekaisaran dan Pangeran Ryun.”
Ryo selalu menjawab demikian.
Barangkali, penyesalan terbesar dirasakan Komandan Tin.
Pangeran Ryun, yang meminta bantuan Ryo meski tahu ia mungkin akan membuat Pangeran Kouri murka, juga telah menempatkan dirinya dalam bahaya.
Dibandingkan risiko sebesar itu, Ryo dan Abel tidak seberapa...
“Kami hanya berpindah jarak dekat, bertarung demi nyawa, dan kehilangan satu lengan.”
“Jangan lupa, Ryo.”
“Eh?”
“Dalam pertarungan itu, banyak bagian hutan hancur dan dikorbankan.”
“Ya, maaf...”
Di dunia tempat regenerasi anggota tubuh—‘Phi’ yang dapat menumbuhkan kembali anggota tubuh—sudah dimungkinkan, kehilangan lengan mungkin tak sepenting menghancurkan hamparan hutan yang luas.
...Tidak, seharusnya bukan begitu.
Jauh dari ibu kota Kekaisaran Choouchi, di markas utama Phantom King.
Phantom King sedang duduk.
“Taoran, kau bilang laporan dari Marie sudah datang?”
“Ya. Baru saja tiba.”
Taoran pernah menemani Utusan Berke ke Istana Kekaisaran Darwei. Ia pula perempuan bertopeng hitam yang berbisik kepada Pangeran Bin.
Ia menerima laporan itu.
Lalu menyerahkannya kepada Phantom King.
Siapa pun yang pernah melihat Utusan Berke pasti akan terkejut.
Phantom King dan Utusan Berke hampir serupa.
Perbedaannya ada pada warna rambut.
Rambut putih Utusan Berke tergerai sampai punggung, dan ia mengenakan pakaian hitam khas Darwei.
Sementara itu, rambut hitam Phantom King juga tergerai sampai punggung, tetapi ia mengenakan pakaian putih khas Darwei.
Namun, cara bicara mereka sama sekali berbeda.
Utusan Kekaisaran Berke selalu berbicara sopan.
Phantom King kasar dan blak-blakan.
“Kalau sampai Marie mengirim laporan, pasti terjadi sesuatu yang serius. Apa ibu kotanya hancur atau semacamnya?”
Sambil berkata demikian, Phantom King membaca laporan itu.
Keningnya jelas berkerut.
Setelah membacanya sekali lagi dengan saksama, ia menyerahkannya kepada Taoran.
“Baca. Nanti tunjukkan juga kepada Berke setelah dia kembali.”
“Baik, Tuan.”
Taoran menerima laporan itu lalu membacanya.
Namun, ia langsung mendongak.
“Dia kalah dalam duel dan membiarkan Tsuin lolos...?”
“Ya, begitu bunyi laporannya.”
“Mana mungkin...”
“Tak ada yang bisa kita lakukan. Memang begitu yang terjadi. Lawannya adalah Adipati Rondo itu.”
“Sekalipun lawannya Adipati Rondo, Marie kalah dalam duel...”
Taoran mengulanginya beberapa kali dengan wajah tak percaya.
Namun, tak lama kemudian ia kembali tenang.
“Bagaimana dengan pengejaran?”
“Lupakan.”
“Hah?”
“Siapa yang akan kita kirim? Lawannya adalah orang yang mengalahkan Marie. Yang mampu melawannya hanya Berke atau aku... dan kami berdua terlalu jauh untuk mengejar.”
“Tetapi...”
Taoran juga memahami hal itu.
Ia pernah melihat Adipati Rondo berhadapan dengan Utusan Kekaisaran Berke di Kediaman Rondo.
Memang, kekuatannya luar biasa.
Namun, jika sekarang mereka membiarkan Kaisar Darwei lolos...
“Benar juga, pergerakan Kaisar ke selatan bisa merepotkan.”
Phantom King berkata sambil tertawa.
Ia sama sekali tak menunjukkan rasa hormat.
“Tapi jangan lupa. Yang kuinginkan adalah Negara-Negara Pusat. Kalau Kaisar menginginkan Darwei, biarkan saja. Aku tak akan menghalanginya. Kita juga akan menyerang Peiyu. Kita akan menyerbu Darwei bagian utara. Namun, semua itu demi mencapai Koridor yang menuju Negara-Negara Pusat.”
“Dimengerti.”
“Aku sudah melumpuhkan Kadipaten Agung Atinjo demi Kaisar dan membuat keributan di dewan Negara-Negara Timur itu. Itu membuat wilayah belakang Darwei tercekik... Oh, kalau dipikir-pikir, sepertinya Adipati Rondo juga yang mengacaukan rencana itu.”
Phantom King teringat pria berjubah yang dihadapinya di Kwebasa.
“Sepertinya ada takdir merepotkan yang mengikat kita. Negara-Negara Pusat, seorang adipati dari Kerajaan Knightley, ya...”
Phantom King terkekeh, lalu berkata,
“Menurut laporan, mereka telah mengumpulkan darah Kaisar Darwei sebanyak yang dibutuhkan. Kita juga tak bisa bergerak untuk sementara karena persiapan. Beri tahu Marie bahwa kali ini kita akan membiarkannya. Suruh dia membawa semuanya kemari.”
“Dimengerti.”
Taoran berkata demikian lalu meninggalkan ruangan.
“Marie sampai kalah, ya. Saat bertarung dengannya di Kwebasa, aku memang merasa dia lawan yang merepotkan... Aku jadi tertarik. Apa aku harus menghadapinya sekali lagi, kali ini secara langsung? Hmm, sepertinya menarik juga.”
Phantom King tertawa menyeramkan.
Ryo, Abel, dan Kaisar Tsuin menempuh perjalanan selama tujuh hari dari ‘Vila Musim Panas’ hingga tiba di Mei-Hei, kota pelabuhan di Peiyu.
“Yang Mulia, syukurlah Anda selamat.”
“La Wu, kau dan awak Kapal Kesepuluh juga sudah melalui banyak hal.”
“Anda terlalu baik, Yang Mulia.”
Kaisar Tsuin tersenyum saat berbicara kepada Kapten La Wu dan yang lainnya.
Beberapa awak bahkan sampai menitikkan air mata.
Karena ‘Kapal Kekaisaran’ berada langsung di bawah Kaisar dan Istana Kekaisaran, perasaan mereka terhadap Kaisar mungkin berbeda dari awak Angkatan Laut Darwei lainnya.
“Anda Inspektur Li Wu dari Inspektorat, bukan?”
“Saya merasa terhormat Yang Mulia mengetahui nama saya yang hina ini...”
“Aku mendengar dari Ketua Zhuon bahwa kau seorang inspektur yang teguh.”
“Saya merasa sangat terhormat.”
Mendengar perkataan Kaisar Tsuin, Inspektur Li Wu membungkuk dalam-dalam.
Rombongan itu menuju sebuah penginapan yang bersebelahan dengan Pelabuhan Mei-Hei.
Sepertinya awak Kapal Kesepuluh telah menginap di sana sambil menunggu rombongan Ryo.
“Pertama-tama, berikut rangkuman pergerakan di ibu kota sejak Yang Mulia diculik.”
Setelah memasuki ruangan yang luas, Kapten La Wu berkata demikian dan meletakkan beberapa lembar kertas di atas meja.
Dokumen-dokumen itu menjelaskan pergerakan kubu Pangeran Kouri, alasan kubu Pangeran Churei, Putra Ketiga, tak bisa bertindak agresif, dan hal-hal lainnya.
“Mereka menunjuk Pangeran Churei sebagai Panglima Tertinggi Ekspedisi Utara?”
Ryo spontan menyebutkan salah satu hal yang menarik perhatiannya.
“Churei orangnya terus terang, dalam arti baik maupun buruk. Namun, dia juga melakukan itu demi Keluarga Kekaisaran Darwei dan rakyatnya. Jika diberi tahu bahwa itu demi negara, bukan dirinya sendiri, dia akan bersedia menjadi Panglima Tertinggi.”
Kaisar Tsuin menjawab.
“Tapi bukankah itu bisa dianggap sebagai tanda bahwa dia menerima kedudukan di bawah Pangeran Kouri?”
Abel menyuarakan kekhawatirannya.
Kaisar Tsuin tak menjawab dengan kata-kata. Ia hanya mengangguk dalam diam.
Dengan menerima jabatan itu, para anggota Kelas Shitaifu yang mendukung Pangeran Churei dan cepat mencari keuntungan pasti akan segera meninggalkannya lalu merapat ke Pangeran Kouri.
Perilaku seperti itu mungkin patut dipertanyakan, tetapi orang-orang yang hidup di sekitar kekuasaan tak bisa bertahan tanpa membuat pertimbangan dan mengambil tindakan semacam itu... dan itulah kenyataannya.
“Pangeran Kouri memperkirakan Pangeran Churei akan menerima jabatan itu jika dikemas sebagai tugas demi negara dan rakyat. Ia juga memperhitungkan bahwa langkah ini akan memecah faksi Shitaifu yang sebelumnya berada di kubu Churei. Pangeran Kouri memang hebat.”
“Perhitungan seperti itu memang sangat khas Kouri.”
Kaisar Tsuin mengangguk mendengar ucapan Ryo.
Namun, wajahnya tampak muram.
“Kemampuan perhitungannya patut dikagumi, tetapi rakyat tidak suka diperlihatkan perhitungan semacam itu.”
Kaisar Tsuin bergumam.
Ryo berulang kali mengangguk mendengar perkataan itu.
Massa tidak menyukai penjelasan yang rasional.
Justru begitulah sifat massa.
Sifat mereka tak berubah, apa pun zamannya atau di dunia mana pun.
Jika membaca sejarah dengan pemahaman itu, banyak hal akan mulai masuk akal.
Jika belajar tanpa memahami hal tersebut, orang akan kebingungan begitu ‘massa’ muncul.
“Kenapa?” “Mengapa mereka bertindak seperti itu?”
Ini bukan soal bodoh atau cerdas.
Memang begitulah mereka.
Dan saat seseorang memahami hal itu... ia tak lagi menjadi bagian dari ‘massa’.
Benar, begitu kau memahaminya, kau bukan lagi bagian dari mereka.
Lalu, kau akan menjadi apa?
Itu harus kau tentukan sendiri... bergantung pada apa yang kau lakukan sesudahnya.
Namun, kau tak bisa kembali menjadi bagian dari massa.
Kau tak akan pernah kembali menjadi bagian dari massa.
Kau akan menjadi sesuatu yang bukan massa.
Saat Ryo larut dalam pemikiran yang menyimpang itu, Kaisar Tsuin terus membaca dokumen di atas meja.
Matanya adalah mata seorang penguasa.
Raut wajah yang dipenuhi tekad untuk melanjutkan pemerintahan negeri itu jelas merupakan wajah seorang Kaisar.
Ryo bertukar pandang dengan Abel.
Abel mengangguk.
Ya, Abel memikirkan hal yang sama dengan Ryo.
Kaisar Tsuin berniat merebut kembali kedudukannya sebagai Kaisar Darwei.
Mereka belum tahu seberapa kuat tekadnya.
Akankah ia menyingkirkan Pangeran Kouri dengan paksa?
Jika pasukan Darwei, termasuk Garda Kekaisaran, berbalik melawannya, akankah ia memerangi mereka?
Jika ada pasukan yang menghalangi kepulangannya ke ibu kota, sampai sejauh mana ia akan bertindak...?
Ryo dan Abel sama-sama merasa pada akhirnya mereka harus menanyakan hal-hal itu langsung kepada Kaisar Tsuin dan memastikan jawabannya.
“Jadi, Ryun mengurung diri di Kediaman Kerajaan dengan alasan sakit.”
Ketika Kaisar Tsuin bergumam sambil membaca, Inspektur Li Wu mengangguk.
“Apa ada informasi baru yang datang?”
Ryo terkejut.
Sebelum Ryo dan Abel berangkat, belum ada kabar seperti itu.
“Setelah Adipati Rondo meninggalkan kota ini, terjadi beberapa perkembangan.”
Kapten La Wu berkata demikian lalu mengumpulkan dokumen yang telah selesai dibaca Kaisar Tsuin. Setelah itu, ia mulai menata beberapa lembar lain di ruang kosong di atas meja.
“Ini laporan terperinci dari dalam ibu kota. Tulisan tangan ini pasti milik Shau dari Censorate, bukan?”
“Benar, Yang Mulia. Laporan ini sampai kepada saya dari Shau-sama melalui Ketua Zhuon kami.”
Inspektur Li Wu membungkuk.
“Kalau dipikir-pikir, mereka berdua satu angkatan dalam Ujian Negara Pusat, bukan?”
Kaisar Tsuin berkata sambil tertawa.
Mendengarnya, Inspektur Li Wu dan Kapten La Wu sama-sama tampak terkejut.
Meskipun Shau dan Zhuon adalah tokoh penting negara, mereka tak menyangka Kaisar mengetahui hal sedetail itu.
“Dalam ujian istana pada masa kaisar sebelumnya, mereka berdua berdebat sengit. Padahal, saat itu mereka sedang menjawab pertanyaan lisan Kaisar! Jawaban mereka sama-sama luar biasa, tetapi tak lama kemudian mereka mulai berdebat satu sama lain... Belum pernah ada kejadian seperti itu, baik sebelum maupun sesudahnya.”
Kaisar Tsuin berkata sambil tertawa mengenang masa lalu.
“Dan sekarang mereka akur...”
“Karena mereka saling mengakui kemampuan masing-masing.”
Kaisar Tsuin mengangguk mantap.
Lalu ia berpaling kepada Kapten La Wu.
“Sejauh ini, aku sudah cukup memahami keadaannya. Lalu, untuk langkah berikutnya, adakah informasi atau usulan dari pihak lain?”
“Ada. Shau-sama dan Zhuon-sama menyampaikan rekomendasi.”
Kapten La Wu berkata demikian lalu menyerahkan sesuatu yang tampak seperti amplop tersegel rapat.
Kaisar Tsuin membukanya dan membaca isinya.
“Memang, mereka berdua luar biasa. Apa kau sudah menghubungi mereka?”
Kaisar Tsuin berkata demikian lalu menyerahkan dokumen itu kepada Ryo.
“Apakah saya boleh membacanya?”
“Tentu. Mulai sekarang, aku berniat meminta Adipati Rondo mendampingiku sampai akhir.”
Ryo menerima dokumen itu dan membacanya.
Abel ikut membacanya dari samping.
Setelah selesai membaca, keduanya tampak terkejut.
“Roche Ten ikut bergabung, rupanya. Orang yang satu lagi juga bisa dipercaya sepenuhnya.”
“Ya... sebenarnya saya juga mengenal orang itu.”
“Apa? Rupanya hubungan Adipati Rondo di Darwei jauh lebih luas daripada yang kukira.”
Kaisar Tsuin berkata lalu tertawa riang.
Barangkali itulah tawa pertama yang sungguh-sungguh keluar dari lubuk hatinya sejak ia diculik.
“Baiklah, tujuan kita sudah ditentukan. Kita menuju Boago.”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!