Vol 3. Bab 629: Grand Duke Atinjo

"Sejauh ini, semuanya berjalan lancar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Keesokan paginya, Ryo mengumumkan dengan senyuman sebelum sarapan.

"Yah, memang benar."

Bahkan Abel, yang biasanya kritis, mau tidak mau harus menyetujuinya.

"Hari ini aku akan membawakan sedikit oleh-oleh untuk Ratu Iliaja, lalu setelah itu kita akan menuju ke *honmaru*."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"Hah?"

Abel tampak tidak mengerti dengan apa yang dimaksud Ryo.

"'*Honmaru*' artinya benteng utama—markas besar kalian."

"Ya, aku tidak tahu kata itu, tapi aku sama sekali tidak paham arti dari semua ini..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Ryo menjelaskan istilah itu karena '*honmaru*' tidak digunakan di Kerajaan Knightley, tetapi kebingungan Abel jauh lebih dalam daripada sekadar kosa kata.

"Kita tidak membawa oleh-oleh apa pun kemarin."

"Yah, aku tidak menyangka akan langsung bertemu sang ratu begitu saja..." jadi, pikir Ryo, mereka bisa memberikan oleh-oleh itu kepada delegasi Suje untuk dibawa pulang ke negeri asal mereka.

Ada juga hadiah yang diperuntukkan bagi beberapa negara lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"Jujur saja, aku ingin mempersembahkan Grand Piano 'Shen-Lon'... Yang Mulia Kaisar bilang itu juga tidak masalah."

"Itu berat. Dan tidak ada yang bisa memainkannya."

"Kuharap negara-negara Timur lekas mengirimkan pelajar mereka untuk belajar piano di Darwei."

Diplomasi lewat piano, tampaknya, adalah urusan yang rumit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Setelah sarapan, keduanya pergi ke Freedom Breeze Annex.

Tentunya, resepsionis Freedom Breeze Inn—semacam itulah... telah menghubungi pihak Annex atas nama mereka.

Mereka berasal dari satu jaringan yang sama, jadi seharusnya tidak masalah.

Mereka diberitahu bahwa Ratu Iliaja saat ini tidak sedang menginap di inn tersebut dan sedang menghadiri rapat dengan para perwakilan dari berbagai negara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"Pekerjaan diplomatik itu sibuk, ya?"

"Jarang sekali begitu banyak kepala negara dan menteri berkumpul di satu tempat. Mereka tidak boleh menyia-nyiakan kesempatan itu."

Kata Abel.

Ryo pernah melihat berita semacam itu di masa lalunya di Bumi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Ketika KTT—seperti G20 dan semacamnya—mengumpulkan banyak pemimpin, pembicaraan bilateral di luar rapat utama sering kali dilaporkan.

Hal itu tampaknya berlaku di era atau dunia mana pun.

Ryo dan Abel tiba di Freedom Breeze Annex. \ Resepsionis itu terkejut—pasti karena dua <Wagon> yang mengekor di belakang Ryo.

Di atas setiap <Wagon> diletakkan sebuah kotak kayu yang ukurannya cukup besar untuk memuat seseorang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Tampaknya pihak Annex sudah diberi tahu sebelumnya, dan kotak-kotak itu diterima tanpa masalah.

Keduanya meninggalkan Annex.

"Jadi begitu... <Wagon>, ya? Sihir semacam itu selalu mengejutkan orang pada pandangan pertama."

Abel memandangi <Wagon> dan kotak kayu di atasnya saat ia berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"Ya, sepertinya begitu. Strukturnya—cara kerjanya—sebenarnya sangat sederhana."

Ryo memiringkan kepalanya saat mengatakan ini.

Tidak ada mesin rumit, tidak ada levitasi atau penerbangan... empat roda yang berpijak mantap di tanah dan desain yang begitu sederhana hingga anak kecil pun bisa merancangnya.

Dari sudut pandang Ryo, itu adalah konstruksi sihir yang cukup sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"Jika golem seperti 'Herald No. 1' bersama kita, aku bisa paham kenapa orang-orang terkejut."

"Ah... Kapten Lu Yao dari Garda Kerajaan Pangeran Ryun selalu berjalan-jalan dengan 'Friendship Token No. 2', bukan?"

Sejak insiden penyerangan dua bulan lalu, Kapten Lu Yao—komandan pengawal Pangeran Ryun—selalu ditemani oleh Friendship Token No. 2 ke mana pun ia pergi.

Satu-satunya pengecualian adalah ketika memasuki Istana Kekaisaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Bahkan saat itu pun, ia akan mengelus kepala No. 2-kun berkali-kali sebelum meninggalkan kediaman kerajaan, tampak enggan berpisah.

"No. 2-kun disayangi—dia golem yang beruntung."

"Yah, aku tidak akan menyangkal itu..."

"Ada apa dengan tatapan itu, Abel? Kau tampak seperti ingin bilang kalau golem tidak punya hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"...Memang tidak punya, kan?"

"Tidak ada yang bisa membuktikan kalau mereka tidak punya."

Bukti semacam ini disebut sebagai 'bukti setan'.

"Pikiran manusia, bagaimanapun juga, hanyalah jaringan sinapsis luas yang menyala dan padam. Pada akhirnya, angka satu dan nol, digital. Hanya saja skalanya begitu besar hingga fenomena yang kita sebut 'pikiran' tampak analog. Kalau begitu keadaannya, hanya masalah waktu sebelum golem atau kecerdasan buatan memiliki 'pikiran'."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"Aku sama sekali tidak paham sepatah kata pun dari ucapanmu."

Abel bahkan lebih tidak paham dari biasanya.

Mungkin ketika ada terlalu banyak istilah asing, otak seseorang akan mematikan sirkuit yang mencoba memahaminya.

"Tidak apa-apa. Cara berpikirku mungkin dianggap sesat di kampung halamanku anyway."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"...Apakah itu benar-benar tidak apa-apa?"

"Bagaimanapun juga, waktu yang akan menjawab... apakah itu dekade atau abad, semuanya akan sampai pada kesimpulan tanpa kita. Tidak ada gunanya berdebat sekarang."

"Itu terdengar berat."

Abel berbicara seolah-olah hal itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Ryo meliriknya sekilas.

"Apa? Apakah aku mengatakan sesuatu yang aneh?"

"Kau juga mengalaminya, bukan?"

"Aku? Golem?"

"Bukan—bukan golem. Pedangmu."

Ryo menunjuk pedang sihir yang dibawakan Abel di punggungnya.

Pedang itu bersarung dan tidak memancarkan cahaya saat ini.

"Pedang ini?"

"Pernahkah kau merasa pedang ini bergerak seolah-olah ia memiliki kehendak?"

"...Sekarang setelah kau mengatakannya, mungkin saja.

"Itu dia. Benda berbentuk pedang dibuat oleh manusia, kan? Kalau buatan manusia bisa menampung hati, tidak aneh jika sebuah pedang memilikinya."

"Hah... Sekarang setelah kau katakan itu, aku diberitahu kalau pedang ini dibuat oleh Raja Richard."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"Oh... pendiri masa pembaruan Kerajaan Knightley."

Raja Richard—pendiri pembaruan Knightley—dikatakan telah menguasai keenam atribut sihir dan mencapai puncak alkimia.

Ryo yakin bahwa Raja Richard adalah seorang reinkarnator.

Tampaknya, karya-karya biola yang dimainkan Abel—'24 Caprices' karya Paganini—adalah hal-hal yang pernah dimainkan oleh Raja Richard.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Tentu saja, komposer aslinya adalah Niccolo Paganini dari Bumi.

Kemungkinan Richard menggubah sendiri karya persis yang sama adalah sangat kecil.

24 Caprices adalah karya yang unik.

"Jika pedang itu dihasilkan oleh seseorang yang menguasai keahliannya alih-alih sekadar perajin terampil... maka hati yang bersemayam di dalamnya bukanlah hal yang mengejutkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"...Yah, tidak perlu disangkal. Pemikiran itu mendorong orang untuk memperlakukan segala sesuatu dengan hati-hati."

Memperlakukan segala sesuatu dengan hati-hati.

Ryo mengangguk dalam diam—memperlakukan benda dengan penuh perhatian adalah hal yang patut dipuji.

Selanjutnya, mereka mengunjungi rumah dagang yang terletak dua pintu dari Freedom Breeze.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Papan nama bertuliskan Perusahaan Dagang Timur tergantung di atas.

Karena ini adalah rumah saudagar, tidak ada pengumuman atau utusan yang dikirim lebih dulu.

Ini adalah kunjungan pertama mereka.

Namun, mereka tahu bahwa orang yang mereka cari adalah kepala rumah dagang ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"Selamat datang."

Seorang paruh baya berbusana rapi dengan sopan santun menyambut mereka dengan senyuman saat mereka masuk.

Ryo membalas senyuman itu.

"Halo. Aku Ryo, dan ini Abel. Kami datang untuk mengantarkan sesuatu kepada Ketua Sukwei. Bisakah kau mengumumkan kedatangan kami kepadanya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"Eh..."

Pria itu ragu-ragu sejenak.

Lalu dengan cepat menguasai dirinya.

"Maaf, tapi apakah kalian punya janji..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"Oh, kami tidak punya janji."

"Mohon maaf. Ketua tidak menerima tamu tanpa janji."

Pria itu berbicara dengan tegas namun sopan, berhati-hati agar tidak bersikap arogan.

Wajar saja.

Baik Ryo maupun Abel tidak tahu ini, tetapi ketika Ketua Sukwei menjadi pemimpin kota pada masa-masa kota bebas, ia bahkan tidak memberikan waktu pertemuan kepada perdana menteri tanpa janji.

Pria paruh baya itu—pengelola rumah dagang, mengetahui fakta tersebut.

Tentu saja, kecil kemungkinan mereka akan diizinkan masuk.

Namun...

"Oh, tidak apa-apa. Jika kau sebutkan nama kami kepada ketua, dia akan langsung membiarkan kami masuk. Namaku Ryo, ini Abel."

"Tidak, tapi..."

"Jika seandainya dia tidak ingat, tolong tambahkan: bahwa berkat kamilah kalian mendapatkan otonomi."

Ryo tetap tersenyum.

Ia tidak bermaksud mengucapkan kata-kata itu sebagai ancaman.

Ia mengucapkannya sebagai pengingat seandainya sang ketua benar-benar lupa.

Ia mempercayainya dari lubuk hatinya yang paling dalam.

Pria paruh baya itu justru menangkap ucapan tersebut dengan sudut pandang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"A-aku akan pergi memastikannya. Silakan tunggu di sini."

Mengatakan itu, ia mempersilakan keduanya masuk ke sebuah ruangan pribadi di balik tirai dan mendudukkan mereka di meja.

Begitu mereka duduk, teh dibawakan dari bagian dalam.

"Perlakuan premium seperti di merek-merek kelas atas, ya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Ryo berkata dengan riang.

"Aku tidak begitu paham."

Jawab Abel. Baginya, komentar itu tidak masuk akal.

Meskipun ia adalah seorang raja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Setelah menunggu sejenak, seorang pria tiba.

Usianya tampak sekitar lima puluhan, namun sepasang mata hijau yang tajam memancarkan kecerdasan dan kekuatan yang telah matang melalui perjalanan tahun yang jauh lebih panjang.

Rambutnya dicukur habis, membuat mata hijau dan penampilan keseluruhannya tampak sangat mencolok.

"Ah—Ketua Sukwei, sudah lama tidak jumpa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"Halo, Ryo-dono, Abel-dono. Senang bisa melihat kalian."

Ketua Sukwei menyambut mereka dan langsung mengarahkan pandangannya ke kotak kayu tersebut.

"Nah, kami tidak akan membuang waktu Anda. Aku datang untuk menyerahkan oleh-oleh ini."

"Oleh-oleh?"

"Kami baru saja dari Darwei."

Ketua Sukwei memiringkan kepalanya, dan Abel bergerak untuk memperjelas.

"Oh-ho."

"Ah, benar. Seharusnya aku mulai dari situ."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Ryo menyadari kelalaiannya dan tertawa.

"Dua hari lalu, delegasi negosiasi yang dipimpin oleh Pangeran Ryun dari Darwei tiba. Apakah kalian kebetulan datang dengan kapal yang sama?"

"Ya. Ada berbagai keadaan..."

"Hmm."

Ketua Sukwei tampak memikirkan sesuatu, namun ia segera mengembalikan perhatiannya.

"Silakan, perlihatkan oleh-olehnya."

"Terima kasih. Kalau begitu, aku akan membukanya."

Dengan itu, ia membuka kotak kayu tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Di dalamnya terdapat...

"Astaga..."

Di dalam kotak itu terdapat puluhan kain tekstil.

"Ini adalah sutra khusus buatan Darwei."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"Ya. Kain sutra."

Ryo berkata dengan gembira.

Ketua Sukwei memeriksa tumpukan kain sutra yang meluber itu satu demi satu.

Ia berusaha terlihat tenang, namun Abel dapat melihat tangan pria itu sedikit gemetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Hanya dari gestur itu saja mereka tahu bahwa kain-kain ini memiliki nilai yang sangat besar di Kwebasa.

Ryo memilihnya sebagai hadiah karena ia tahu betul harganya.

Di Bumi, kain sutra semacam itu sangat diburu di seluruh dunia.

Sutra diabadikan dalam sejarah sebagai bagian dari Jalur Sutra, dan itu adalah produk istimewa yang tercatat dalam sejarah dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Sejarah

Tentu saja, mudah dibayangkan bahwa di dunia 'Phi' ini pun barang tersebut akan menjadi komoditas istimewa kelas atas.

"Dan di antara semuanya... ini adalah kualitas yang paling bagus."

"Ini dianugerahkan langsung oleh Yang Mulia Kaisar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Ryo menjawab sambil tersenyum.

Mendengar kata-kata itu, ekspresi Ketua Sukwei langsung berubah drastis.

Ya—ia terkejut.

Sutra yang dianugerahkan oleh Kaisar biasanya tidak akan bisa didapatkan begitu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Menjadikannya sebagai sekadar 'oleh-oleh'?

"Jika aku menerima hadiah seperti ini sebagai 'oleh-oleh'... aku tidak tahu harus berbuat apa. Aku merasa kewalahan."

"Oh, tidak, tidak. Kami hanya ingin menanyakan sesuatu."

Sukwei menenangkan dirinya lalu bertanya. Ryo tersenyum saat menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"Kami ingin tahu apakah Anda memiliki informasi khusus mengenai Grand Duchy of Atinjo, yang menjadi tuan rumah konferensi gabungan negara-negara Timur ini. Seperti siapa saja yang akan hadir, misalnya..."

"Begitu ya. Dari mana sebaiknya aku mulai... Sejak dianeksasi, Kwebasa diperintah oleh Duke Helb."

"Sudah kuduga..."

Ryo bergumam.

Dan Abel mengangguk dalam diam.

"Tentu saja, kepala administrator tetap berasal dari pemerintahan Kota Bebas yang lama, tapi itu hanya sekadar formalitas."

Begitulah cara kerja pemerintahan tidak langsung.

"Sang Grand Duke akan mengunjungi Kwebasa untuk pertama kalinya demi konferensi gabungan negara-negara Timur ini. Sebenarnya, ada beberapa pergerakan meresahkan yang berkaitan dengan hal itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Mendengar ucapan Sukwei, Ryo dan Abel saling bertukar pandang.

Hal yang terlintas di benak mereka berdua adalah adegan dan percakapan yang mereka lihat beberapa hari lalu di kafe.

Menteri Jodaar dari Kepangeranan Komakyuta dan Menteri Luar Negeri Mishita dari pemerintah otonom Kwebasa sedang berbincang.

Tentang 'hal itu'.

"Apakah itu berarti Kepangeranan Komakyuta dan pemerintah otonom terlibat?"

"...Bahkan kalian berdua sudah mendengarnya?"

Ryo bertanya untuk memastikan, dan Ketua Sukwei menjawab dengan senyuman kecut.

"Jika bahkan mereka yang baru saja tiba di Kwebasa mengetahuinya, maka lingkaran Duke Helb tentu sudah tahu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"Kemungkinan besar. Apakah mereka membiarkannya berjalan... atau sedang memasang umpan?"

"Untuk apa mereka memasang umpan...?"

"Untuk menjerat mereka semua sekaligus."

Abel berbicara dengan penuh keyakinan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Sangat merepotkan untuk memberantas kelompok-kelompok kecil satu per satu.

Ketika berita menyebar bahwa kelompok lain telah dibantai, kelompok yang tersisa akan bersembunyi di bawah tanah.

Jauh lebih mudah membiarkan beberapa faksi bergerak lalu menghantam mereka saat semuanya berkumpul.

Abel mengetahui hal ini dari hari-harinya sebagai petualang yang memburu pencuri dan dari pengalamannya memburu mata-mata sebagai seorang raja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"Namun, tampaknya Kepangeranan Komakyuta telah sepenuhnya menarik diri dari masalah ini."

"Ya"

"Mereka memang tidak berniat dari awal."

Jawab Sukwei.

Abel melirik sekilas ke arah Sukwei dan bertanya.

"Jadi, Sukwei-dono, apakah Anda terlibat?"

"Tentu saja tidak."

Sukwei menjawab tanpa ragu sedikit pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"Saat aneksasi terjadi, kami berhasil mengamankan otonomi. Berkat kerja sama kalian. Otonomi itu sangat berharga. Mungkin satu dekade dari sekarang, tapi menyerang Grand Duke sekarang sama sekali tidak menguntungkan Kwebasa. Entah serangan itu berhasil atau gagal, tindakan keras akan semakin diperketat. Itu akan sangat mengerikan."

"Aku lega kau memahaminya."

Abel mengangguk menanggapi penjelasan Sukwei.

"Kendati demikian... rencana-rencana sedang berjalan di tempat-tempat yang di luar jangkauanku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"Apakah mungkin? Di luar jangkauan mantan Dewan Tertinggi?"

"Aku ini tidak mahakuasa, tahu."

Sukwei tersenyum pahit.

Lalu melanjutkan.

"Ada anggota Dewan Tertinggi selain aku."

"Begitu ya. Anggota Dewan Tertinggi masa lalu lainnya yang terlibat."

"Mereka pastinya sedang mencoba menghentikannya."

Sukwei mengatakan ini dengan kening berkerut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Lalu menambahkan.

"Terkait hal itu, informasi telah bocor dari orang-orang di sekitar Grand Duke of Atinjo."

"Hmm?"

"Dalam sebulan terakhir, sang Grand Duke tampaknya telah pingsan setidaknya tiga kali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"Pingsan?"

Abel berkata, lalu menatap Ryo.

Ryo menatap balik; tidak satupun dari mereka mengenakan ekspresi jawaban di wajah mereka.

"Jika kondisinya seperti itu, dia adalah target yang mudah..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"Jika kesehatannya terganggu, bukankah keamanan pribadinya akan semakin diperketat?"

"Grand Duke terkenal karena kemampuan bela dirinya. Namun jika dia sakit, dia tidak bisa mengeluarkan seluruh kekuatannya."

"Begitu ya. Bagi sebagian orang, itu mungkin tampak seperti kesempatan sekali seumur hidup."

Abel mengangguk, ekspresinya tampak suram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Sangat sulit untuk melarang orang-orang yang melihat hal itu sebagai sebuah peluang.

"Omong-omong, Grand Duke of Atinjo seharusnya tiba di Kwebasa hari ini."

"Yang bisa kita lakukan hanyalah berharap keamanannya begitu ketat sehingga para penyerang akan menyerah."

Kediaman mantan Perdana Menteri di Pulau Administrasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Sekarang menjadi Kantor Gubernur Kwebasa.

Tuan rumahnya, Gubernur Kwebasa, adalah Duke Helb—salah satu dari Sepuluh Master dari Gereja Penyihir Selatan sekaligus saudara tiri dari Grand Duke of Atinjo saat ini.

Duke Helb berlutut dengan sopan dengan satu lutut di hadapan kereta yang membawa sang Grand Duke dan menundukkan kepalanya semakin rendah untuk menyambut sosok yang turun dari kereta tersebut.

"Kakak, selamat datang."

"Plak, terima kasih sudah datang menyambutku."

Plak adalah nama kecil Duke Helb.

Sekarang, hanya kakak sulungnya, Grand Duke of Atinjo, yang memanggilnya Plak.

"Plak, ada sesuatu yang mendesak yang harus kusampaikan kepadamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"Baik. Mari ke ruang rapat."

Duke Helb memimpin jalan.

Mendengar kabar bahwa sang Grand Duke pingsan di tanah airnya.

Karena alasan itulah, Helb sempat menyarankan agar kunjungan ke Kwebasa dibatalkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Meski begitu, ia tetap datang.

Duke Helb paham bahwa masalah mendesak yang akan dibahas pasti berkaitan dengan hal tersebut.

Begitu mereka memasuki ruang rapat dan menyuruh yang lainnya keluar, sang Grand Duke langsung mulai berbicara.

"Plak, apa yang akan kukatakan ini adalah titah kekaisaran langsung."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"Baik, Yang Mulia."

Helb menjatuhkan diri dengan satu lutut.

Titah—perintah mutlak dari Grand Duke—adalah perintah dengan prioritas tertinggi.

"Jika aku kehilangan kewarasan, atau tubuhku diambil alih, atau aku mengamuk dan kau menilainya demikian, akhiri hidupku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"Eh..."

"Penggal kepalaku, hancurkan wadah jiwaku. Apakah kau mengerti?"

"T-tapi itu..."

"Plak, aku tidak bisa meminta tolong pada siapa pun selain kau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"...Dimengerti."

Duke Helb—yang biasanya tenang dan terkendali hingga terkesan tidak tergoyahkan atau, sebagian orang mungkin menyebutnya, percaya diri secara arogan—berubah pucat pasi dan menunduk.

Bahkan sebagai dekrit kekaisaran, hal itu jelas sangat sulit untuk diterima.

Semenit kemudian.

Air mukanya kembali dan ia bertanya.

"Kakak, bisakah kau memberitahuku alasannya?"

"Tampaknya salah satu orang utara adalah seorang Phantom King.

"Tidak mungkin!"

Duke Helb berseru tanpa sadar.

Ledakan emosi seperti itu sangat jarang terjadi padanya.

Hal itu menunjukkan betapa tidak masuk akalnya klaim tersebut.

"Seharusnya hanya ada beberapa ratus phantomkin yang memiliki 'jiwa'. Apakah kau bilang seorang Phantom King telah lahir di antara mereka?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"Plak, kau tahu aku bisa melihat masa depan, bukan?"

"Ya."

"Dan aku melihatnya."

"Tidak mungkin..."

Duke Helb terdiam.

"Tentu saja, itu belum pasti. Masa depan bisa diubah. Kenyataannya, aku memintamu untuk membunuhku jika sesuatu terjadi padaku, jadi keadaannya seharusnya berubah."

Grand Duke tersenyum.

"Aku tahu Phantom King bisa mengendalikan para phantomkin. Tapi tidak ada satupun yang muncul dalam seribu tahun terakhir. Sekarang satu telah muncul—dan mengincar Kakak..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"Aku tidak tahu kenapa sekarang ia muncul. Tapi, untungnya, targetnya adalah aku."

"Hah?"

"Alangkah mengerikan jika targetnya adalah kau, Plak."

Grand Duke tersenyum lagi.

"Kau, tidak sepertiku, adalah seorang penyihir yang kuat. Kau bisa meratakan benua selatan menjadi abu sendirian."

"..."

"Phantom King tidak mahakuasa. Plak, teguhkan hatimu."

"Kakak."

"Bahkan aku menolak tiga kali dengan hati yang kuat. Kau pasti tidak akan diambil alih."

"Apakah benar... benar Phantom King?"

Grand Duke membuka jubahnya, memperlihatkan dadanya.

Tepat di atas jantungnya...

"Lingkaran sihir berbentuk bintang. Dan ini adalah..."

"Jika kau adalah salah satu dari Sepuluh Master dari Gereja Penyihir Selatan, Duke Helb, kau pasti mengenalinya."

"<Puppet>... bentuk modifikasi..."

"Ya. Ini adalah lingkaran sihir dari <Phantom King Puppet>."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Tiga perempat dari lingkaran itu ternoda warna merah pekat; sisanya masih berupa garis merah samar.

"Jika aku diserang sekali lagi, aku mungkin akan tumbang."

"Kakak..."

"Jangan ragu. Penggal aku, hancurkan wadah jiwanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"...Baik."

Grand Duke mengangguk dengan senyuman lembut.

Ia tampak terbebas dari beban kekhawatiran yang mengganjal.

"Jika hidupku berakhir, putraku Pangeran Bash, yang ada di rumah, dijadwalkan mewarisi Grand Dukedom. Dia benar-benar putraku, tapi manusia—bukan phantomkin. Phantom King tidak bisa mengambil alih dirinya. Dukung dia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"Aku bersumpah demi nyawaku."

Helb menundukkan kepalanya.

Namun Grand Duke menangkap secercah keraguan di wajah Helb.

"Ada apa, Plak?"

"Jika... jika Kakak diambil alih oleh Phantom King, lalu aku diambil alih juga..."

"Teguhkan hatimu. Kau akan baik-baik saja.

"Ya..."

"Masih cemas?"

"Sejujurnya, aku cemas."

Helb berkata sejujurnya.

Ia tidak pernah berbohong kepada kakak sulungnya.

"Aku memintamu menghentikanku, Plak, karena tidak ada orang lain yang bisa. Tapi untuk menghentikanmu... itu harus dilakukan oleh orang yang tidak setengah-setengah. Apakah kau punya seseorang dalam pikiran?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Tanya Grand Duke. Setelah berpikir sejenak, Helb menjawab.

"Satu orang... tidak, dua orang terlintas di pikiranku. Aku akan pergi menemui mereka malam ini."