Vol 3. Bab 595: Bentrok

Teks Sumber Asli

Silakan terjemahkan menggunakan fitur browser bawaan kamu.

"Utusan dari Kekaisaran Choouchi, Berke Holan dari House Erdenet, meminta audiensi!" Dari dekat gerbang, terdengar suara seperti seorang pembawa pesan yang sedang berteriak. "Jadi, reaksi Kekaisaran terhadap masalah ini pun berbeda dengan Darwei." "Memang benar... tapi kedatangan utusan terkenal itu secara langsung adalah hal yang tak terduga." Ryo berkata, entah kenapa dengan nada yang terdengar senang, sementara Sekretaris Shau menjawab sambil memasang wajah masam. Ryo berjalan tanpa terburu-buru menuju gerbang. Abel mengikuti di belakangnya. "Aku tidak menyangka gembong musuh akan datang menerobos ke sini sendiri!" "Ryo, kau kelihatan senang." "T-tidak, sama sekali tidak. Ini mengerikan, tahu." Ryo menyangkal pengamatan Abel... sambil tetap tersenyum. "Mereka adalah pihak yang sedang kita ajak berunding secara diplomatis, setidaknya di atas kertas. Kita harus menjaga suasana tetap damai." "Tentu saja aku tahu itu. Kira-kira kau menganggap diriku siapa? Aku Ryo, sang utusan perdamaian, kan?" "Mm, 'utusan kehancuran dan kekacauan' lebih cocok untukmu." Ryo tidak bisa mendebat perkataan Abel. Tepat saat mereka tiba di gerbang. "Terima kasih sudah menunggu. Aku adalah pemilik kediaman ini, Duke Rondo, Ryo Mihara." "Aku Berke Holan dari House Erdenet, utusan khusus Kekaisaran Choouchi." Sosok yang memberikan salam itu memiliki tinggi 180 sentimeter dengan perawakan yang berwibawa; rambut putih panjang yang tergerai di punggungnya kontras dengan busana Eastern miliknya yang berwarna hitam. Usianya tampak sekitar tiga puluh tahun. Tanpa menunjukkan ketegangan, tanpa gertakan... hanya dengan kehadirannya saja, ia memancarkan aura yang membuat banyak orang menundukkan kepala dan berlutut dengan satu kaki. "Jika kau adalah utusan Kekaisaran Choouchi, berarti kaulah yang memimpin perundingan diplomasi di istana kekaisaran. Apakah perundingan hari ini diliburkan?" Ryo, di sisi lain, bahkan tersenyum saat bertanya. Tentu saja, kehadiran Utusan Berke sama sekali tidak memberikan tekanan baginya. Ia tahu betul seperti apa kehadiran Dragon King Ruwin, GriGri sang griffon, bahkan Behi-chan sang behemoth... "Tidak, kami berunding sampai tadi. Namun, aku menerima laporan bahwa telah terjadi kesalahpahaman yang disayangkan dan bawahanku telah membuat masalah untukmu. Aku datang secara langsung untuk menjelaskan dan meminta maaf." "Begitu ya, kesalahpahaman yang disayangkan. Hal seperti itu sering terjadi. Kalau dipikir-pikir, pria di belakangmu, Jenderal Yun Chen, juga sempat menjadi tawanan akibat bentrok yang disayangkan itu, bukan?" Ryo berkata demikian saat melihat Jenderal Yun berdiri di belakang Berke. Pada saat itu, wajah Yun sedikit menegang. Namun, ekspresi Berke sama sekali tidak berubah. "Ya, benar sekali. Kau mengenal Yun Chen dengan baik." "Tentu saja. Ah, berdiri dan mengobrol di sini tidak baik—silakan, masuklah. Censorate juga ada di sini, jadi tempatnya mungkin sedikit sempit." Setelah berkata demikian, Ryo memimpin jalan. Berke mengikuti di belakangnya. Bersamanya datang dua bawahan dan Jenderal Yun. Hanya keempat orang dari pihak utusan itulah yang memasuki Kediaman Rondo. Sisanya tampak menunggu di luar gerbang. Abel mengikuti di belakang keempat orang tersebut. Ryo menuntun mereka ke taman. Di sana berdiri dua peti es. Kepala mereka menyembul keluar dari es, dan mereka dalam keadaan sadar. "Ini mungkin agak mengejutkan, tapi ini adalah interogasi oleh pihak Censorate. Harap tetap tenang dan saksikan saja." Ryo sengaja mengatakan itu karena wajah kedua bawahan tersebut langsung menegang seketika melihat pasangan yang membeku itu. Adapun Jenderal Yun—wajahnya tampak pucat. Hanya satu orang yang ekspresinya tidak berubah dan tetap mempertahankan senyuman tipis: Utusan Berke. "Mereka membeku, tapi sepertinya mereka masih hidup." "Tentu saja. Jangan-jangan, apakah kedua orang ini adalah pihak yang terlibat dalam 'kesalahpahaman yang disayangkan' itu?" "Ya. Mereka adalah bawahanku." "Begitu ya. Kalau begitu, aku ingin membebaskan mereka sekarang juga... namun, interogasi ini memiliki izin dari Yang Mulia. Tentu saja, pihak Censorate harus melapor kepada Yang Mulia, dan karena aku meminjam kekuatan mereka, aku pun tidak boleh gagal melaporkan semuanya kepada Yang Mulia secara langsung. Jadi pertama-tama, aku ingin mendengar langsung darimu, Utusan. Apakah tidak apa-apa?" "Aku tidak keberatan." Masih dengan senyuman tipis di wajah mereka, Ryo dan Berke masuk ke dalam bersama yang lainnya. "Sejujurnya, aku tidak menyangka sang utusan sendiri yang akan datang berkunjung." Ucap Ryo sambil tersenyum, lalu menyeruput tehnya. "Karena anak buahku telah merepotkanmu, sudah sepantasnya aku datang secara pribadi." Berke juga menjawab sambil tersenyum, seraya menikmati tehnya. Entah mengapa, seorang lelaki tua yang bugar dan penuh energi terpaksa duduk di antara kedua belah pihak. Ia tampak sehat seperti biasanya—benar-benar gambaran seorang pria paruh baya yang bugar—tetapi batinnya tidak setenang itu. (Kenapa aku didudukkan di sini...?) Tentu saja, ia berada di sana karena Ryo telah mengajaknya masuk... namun pada detik itu, Sekretaris Shau menjerit dalam hatinya. (Aku sebenarnya tidak mau!) Tentu saja, tidak satupun dari kecemasan itu yang tampak di permukaan. Dengan ketenangan—tenang dan tanpa keraguan—ia telah melangkah masuk ke dalam ruangan dan kini duduk di sana. "Kau pasti ingat Jenderal Yun di sebelah sana, tentu saja, tetapi orang yang menginterogasinya saat itu adalah Sekretaris Shau di sini." Ryo sengaja menegaskan hal itu. Perkenalan telah dilakukan sebelumnya, jadi Sekretaris Shau hanya mengangguk sekali, memejamkan mata, dan menyeruput tehnya. "Ya, aku ingat." Jawab Yun. Ekspresinya masih tampak kaku. Ketika ia melangkah masuk ke taman tadi dan melihat para tawanan, ia langsung teringat. Itulah taman tempat ia dulu ditahan. Ia selalu mengira tempat itu adalah kediaman seseorang di dalam istana—tetapi sekarang ia tahu yang sebenarnya. Yun memang sengaja membiarkan dirinya ditangkap agar dikurung di dalam istana atau Censorate—termasuk penjara dengan tingkat keamanan tinggi. Saat diinterogasi di sana, lingkaran sihir yang terukir di bola matanya akan membeberkan sistem 'Starry Veil' yang melindungi istana kekaisaran Darwei... itulah perannya. Namun, informasi yang berhasil dikumpulkan ternyata terlalu sedikit. Oleh karena itu, Yun kini diajak serta dalam perundingan diplomasi yang diadakan di istana demi mengumpulkan data 'Starry Veil' selama ia berada di sana. Kendati demikian, bangunan-bangunan yang digunakan untuk diplomasi—mengingat fungsinya untuk menerima banyak orang asing—dilindungi oleh alat alkimia yang dirancang khusus untuk tujuan tersebut, sehingga laju pengumpulan informasinya hampir tidak bisa dikatakan cepat. Tentu saja bukan berarti nol—itulah sebabnya ia selalu diajak setiap hari... "Aku juga baru tahu bahwa aku ditangkap dan diinterogasi bukan di istana, melainkan di kediamanmu ini." Bahkan setelah mendengar ucapan Yun itu, ekspresi Berke sama sekali tidak bergeming. Namun, wajah kedua bawahan yang ikut mendampingi sempat berkedut—hanya sedikit... benar-benar hanya sedikit. Begitu tipisnya hingga hanya orang-orang selevel Ryo dan Abel saja yang bisa menyadarinya. Meski begitu, keduanya menyadari hal itu. (Itu bukan sekadar keterkejutan biasa, bukan?) Pikir Abel. (Apakah dia sengaja ingin menyampaikan kesadaran itu barusan kepada mereka bertiga, termasuk Utusan Berke? Untuk tujuan apa?) Pikir Ryo dalam hati. Meskipun demikian, ★ ★ tak satupun dari mereka yang dapat menebak bahwa hal itu berkaitan dengan pengumpulan informasi melalui lingkaran sihir di bola mata. "Kalau begitu, Utusan Berke, aku ingin mengonfirmasi sesuatu." "Ya, tentang apa itu?" Tanya Ryo dengan ramah; Berke menjawab sambil tetap tersenyum. "Kenapa kedua orang itu mengawasiku?" "Aku menerima laporan bahwa mereka tidak tahu sedang mengawasi Duke Rondo." "Oh ya?" "Mereka sedang mengintai orang lain, namun informasinya menjadi kacau, dan tim di lapangan tampaknya menjadi bingung." "Jadi pada akhirnya mereka mengawasiku karena salah orang." "Ya. Aku minta maaf." Setelah menyampaikan kata-kata permintaan maaf tersebut, Utusan Berke membungkuk dalam-dalam. Sambil tetap memasang senyuman ramah, Ryo mengangguk dengan lapang dada. Tentu saja, ia tidak mempercayai perkataan Berke begitu saja. Ia bahkan menduga bahwa penangkapan kedua orang itu adalah bagian dari rencana. Demi membebaskan mereka, sang utusan sendiri akan datang dan menghadapi targetnya—Ryo—secara langsung. "Eh? Kalau begitu, apakah Jenderal Yun juga sengaja membiarkan dirinya ditangkap? Hmmm..." Tepat saat ia sedang memikirkan apa yang harus dilakukan, pintu terbuka dan salah seorang bawahan Sekretaris Shau masuk ke dalam. "Sebuah laporan telah tiba dari Censorate." Sambil berkata demikian, bawahan tersebut menyerahkan selembar kertas kepada Sekretaris Shau. Sekretaris Shau memindainya dengan cepat... dan ekspresinya langsung berubah drastis. "Apakah ini sudah dilaporkan ke istana juga?" Bahkan suaranya sedikit bergetar. "Dilaporkan bahwa laporan ini telah dikirim ke istana bersamaan dengan laporan ini kepada kita." "Bagus. Kalau begitu, lakukan seperti biasa." Sekretaris Shau mengangguk sekali, lalu menyerahkan kertas itu kepada Ryo. Ryo merasa sedikit terkejut. Itu adalah informasi rahasia Censorate—apakah boleh diperlihatkan kepada Ryo, seorang pihak luar? Namun, ia tidak repot-repot mempertanyakannya. Jika Sekretaris Shau memutuskan itu tidak masalah dan menyerahkannya, maka begitulah adanya. Isi dari laporan itu adalah... (Informasi yang diekstrak dari Jenderal Yun. Hal yang mendesak? Menggunakan lingkaran sihir yang terukir di tubuh untuk menganalisis cara kerja alat alkimia? Dengan kata lain... menganalisis sistem 'Starry Veil' yang melindungi istana? Ah—makanya Jenderal Yun sengaja ditangkap.) Ia menggelengkan kepalanya kecil di dalam hati. (Sungguh berani.) Ryo merasakan hal itu secara jujur. Pada saat itulah, Utusan Berke menyunggingkan senyum lebar dan berkata, "Tampaknya situasi di bagian depan kediamanmu menjadi agak gaduh." Air muka Sekretaris Shau langsung berubah. Pria itu pasti telah memberikan instruksi tertentu kepada anak buahnya di taman tanpa disadari oleh Ryo dan yang lainnya. Namun fakta tersebut telah diketahui oleh Utusan Berke. Meskipun demikian—ia adalah pejabat Censorate. Tugasnya adalah menindak segala ancaman terhadap Darwei. Ia tidak akan mundur di tempat ini. "Utusan Berke, kami telah memperoleh bukti bahwa Jenderal Yun Chen di sana telah bertindak merugikan Darwei. Serahkan dia." Deklarasi Sekretaris Shau menggelegar. Pada saat bersamaan, para petugas Censorate menerobos masuk ke dalam ruangan. "Sekarang... kalau tidak salah ingat, Yun sempat ditahan oleh kalian, dan berkat belas kasih Yang Mulia saja dia dibebaskan. Aku tidak bisa memahami mengapa kalian sekarang menuntut agar kami menyerahkannya kembali." Senyuman tipis Berke berubah menjadi tawa lepas saat ia membalas. "Karena kami telah mendapatkan bukti baru yang sama sekali tidak bisa diabaikan begitu saja." "Meskipun begitu, Yun adalah anggota misi diplomatik. Menuntut agar kami menyerahkan orang semacam itu bukanlah sesuatu yang bisa diterima oleh seorang utusan." "...Jika kalian tidak mau bekerja sama, kami terpaksa harus mempertimbangkan penggunaan kekerasan." "Kurasa kalian memang akan melakukannya." Berke menjawab sambil tertawa menanggapi ucapan Sekretaris Shau. Di pihak utusan, ada empat orang termasuk Berke di dalam ruangan. Di pihak Censorate, ada enam orang termasuk Sekretaris Shau. Tanpa diragukan lagi, para petugas Censorate di taman juga sedang menghadapi para pengawal utusan yang menunggu di luar gerbang. Sebuah tong mesiu, yang hanya berjarak sehelai rambut dari ledakan. Di tengah situasi genting tersebut, Ryo... tetap duduk di tempatnya, dengan tenang menyeruput teh. Bagaikan gunung yang tak tergoyahkan, yet bagaikan pohon willow yang dengan santai membiarkan angin berlalu begitu saja... Namun Abel tahu lebih baik. Bahwa di dalam hatinya, Ryo sedang merasa sangat bersemangat. Ia tidak bergerak karena ini adalah tempat duduk di barisan terdepan. Garis depan yang sesungguhnya dari sebuah bentrok. Senyuman tipis yang ia kenakan sebenarnya berasal dari lubuk hatinya yang paling dalam. Meskipun demikian, Abel merasa ia harus mengonfirmasi satu hal. "Apa yang harus kita lakukan?" Bisikan pelan, dengan wajah mendekat ke telinga Ryo. "Jika mereka bertarung sungguhan, ikut campurlah." "Dimengerti." Hanya itu yang mereka katakan. Tetapi itu sudah lebih dari cukup. "Aku akan bertanya sekali lagi. Serahkan Jenderal Yun." "Kalau begitu aku akan menjawab sekali lagi. Aku menolak." Sekretaris Shau mendesak dengan ekspresi kaku; Utusan Berke menjawab sambil tertawa. "Tangkap mereka!" Atas perintah Sekretaris Shau, lima petugas Censorate melompat maju. Namun... Kelima orang yang melompat itu justru terpental ke belakang. Seorang pria berambut hitam panjang berserta kacamata melangkah keluar di hadapan Berke dan Yun, lalu mengibaskan satu lengannya—hanya dengan itu saja ia menerbangkan kelima orang tersebut. "Jurang, jangan bunuh mereka dulu." Berke memberikan perintah sambil tersenyum. Pria bernama Jurang itu mengangguk dalam diam. "<Wind Five Talons>" Sekretaris Shau melepaskan mantra serangan beregu atribut angin dengan lima tebasan. "<Stone Spear Array>" Namun wanita yang berdiri di samping Utusan Berke membalasnya dengan mantranya sendiri. "Taoran, jangan berlebihan." Masih dengan tersenyum, Berke memberikan instruksi. Wanita bernama Taoran itu mengangguk dalam diam. Kedua kekuatan itu saling berbenturan. Itulah pemicu intervensi yang sesungguhnya. Kring! Kring...! Seorang pendekar pedang berambut merah menutup jarak dalam sekejap dan menusuk— Yun menangkis dan membelokkannya. Benturan ketiga adalah murni ilmu pedang. Menusuk, menusuk, menyapu, menusuk lagi... Serangan Abel dan pertahanan Yun mendominasi pertukaran serangan tersebut. "Abel terlihat kaku." Ryo bergumam sambil tersenyum kecil seraya menyeruput tehnya. Ia tahu betul alasan mengapa Abel tampak kaku. Karena mereka sedang berada di dalam ruangan. Pedang Abel memiliki panjang standar, sedikit melebihi 90 sentimeter bilahnya. Memang tidak terlalu panjang... tetapi terlalu panjang untuk diayun-ayunkan di dalam ruangan tertutup. Jika ia mengayunkannya terlalu lebar, bilah pedangnya akan menghantam balok silang yang membentang di langit-langit. Sehingga sebagian besar serangan Abel berupa tusukan dan tebasan mendatar. "Jadi, untuk pertarungan di dalam ruangan, apakah bilah sepanjang 70 sentimeter adalah batasnya?" Ryo bergumam, sambil membayangkan pedang-pedang Jepang. Pertarungan dalam ruangan mulai diperhitungkan sejak akhir periode Muromachi. Pertempuran di sekitar Shinsengumi pada akhir periode Edo sudah sangat terkenal. Panjang bilah uchigatana—yang cocok untuk pertarungan dalam ruangan—hanya sedikit di bawah 70 sentimeter. Jauh lebih pendek daripada tachi, yang hampir mencapai 90 sentimeter. Banyak bilah pedang terkenal yang sengaja dipendekkan dari tachi menjadi uchigatana. Senjata berubah bentuk sedikit demi sedikit seiring berjalannya zaman. Karena taruhannya adalah nyawa. Ketika nyawa menjadi taruhannya, manusia tidak bisa berkompromi. Dan tidak boleh. Alat medis dan senjata adalah contoh utama dari hal tersebut. Ironisnya, dua alat yang bertolak belakang—yang satu menyelamatkan nyawa dan yang satunya lagi mencabut nyawa—berkembang melalui pola yang serupa. Tiga pertarungan berkecamuk di dalam ruangan. Namun dua orang tetap tidak bergerak. Ryo dan Utusan Berke. "Duke Rondo, apa kau tidak berniat ikut turun tangan?" "Aku rasa aku akan mengamatinya sebentar lagi." Berke bertanya sambil tertawa; Ryo menjawab dengan senyuman. Faktanya, mantra yang meleset sesekali menghantam kedua orang itu... tetapi tentu saja mereka sama sekali tidak menerima kerusakan apa pun. Keduanya telah memasang sesuatu yang menyerupai barrier tak kasat mata. "Apakah barriermu berbasis talismin, Utusan?" "Pengamatan yang tajam. Apakah milikmu adalah <Magic Barrier>, Duke Rondo?" "Tidak, milikku hanyalah dinding es biasa." "Wah, luar biasa." Jika dibaca dari teksnya, percakapan mereka terdengar sangat akrab dan ramah. Bahkan jika melihat ekspresi mereka, orang tidak akan menyangka bahwa pertempuran sengit sedang berkecamuk di sekeliling mereka. "Mengirim Jenderal Yun sendiri dengan lingkaran sihir yang terukir di tubuhnya—itu adalah siasat yang cukup berani." "Mohon maaf, Duke Rondo. Tapi aku tidak paham maksudmu." "Ah, aku hanya berbicara pada diriku sendiri. Tetap saja, meskipun kau menggambar lingkaran sihir di atas kulit, itu pasti akan terdistorsi. Meregang dan menyusut. Sebuah susunan yang menganalisis formula dari perangkat alkimia yang aktif seharusnya cukup rumit... yah, mungkin itu hanya untuk pengumpulan data. Kendati demikian, hal itu tetap saja cukup rumit, bukan? Untuk memperkecilnya dan mentransfernya ke tubuh... aku terkesan benda itu bisa berfungsi dengan baik." "Berbicara pada diriku sendiri juga, aku membayangkan itu cukup sulit. Seperti yang kau katakan, jika itu meregang atau menyusut, ia tidak bisa mempertahankan bentuk yang benar sebagai sebuah lingkaran sihir. Di sisi lain, jika kau mengukirnya pada tulang, ia harus menembus otot dan kulit di sepanjang jalurnya... dalam hal ini, itu akan mengganggu mana si pembawa, dan kau tidak bisa mengumpulkan data yang akurat. Sekonsisten mungkin di bagian luar tubuh, tanpa diketahui oleh para interogator... kuperkirakan itu semua cukup melelahkan. Tentu saja, semua ini hanyalah monolog." Ryo dan Utusan Berke saling bertukar monolog semacam itu. Setelah itu, Berke melirik ke arah jam dinding. Lalu ia berbicara. "Kalau begitu, Duke Rondo, kami mohon pamit dulu." "Kau sengaja mengulur-ulur pertarungan untuk membeli waktu demi sesuatu, ya." "Ah, kau menyadarinya." "Jadi waktunya sudah pas sekarang." "Ya." Bahkan saat ini pun, keduanya tetap mengenakan senyuman. "Jurang, Taoran, Yun—ayo kita pergi." Tepat pada detik itu, aura Berke berubah drastis. Jauh dari kesan lembut—menjadi kasar, namun setajam silet. Sebut saja itu kekerasan yang didukung oleh kecerdasan. Mendengar ucapannya, ketiga orang itu langsung berkumpul dalam sekejap. Dan kemudian, tanpa jeda sedikit pun, keempat orang termasuk sang utusan itu... 'diluncurkan'. Ya—diluncurkan. Keempat orang itu melesat ke atas bagaikan roket—menembus langit-langit dan meluncur ke angkasa. Pada saat yang sama, terdengar suara retakan nyaring saat sesuatu pecah berkeping-keping. Begitu suara itu bergema, Ryo memasang wajah masam. Karena <Ice Wall—10 Layers> yang telah ia pasang untuk mencegah pelarian telah dihancurkan. "Begitu mudahnya menghancurkan <Ice Wall—10 Layers>..." Bergumam demikian, ia teringat sesuatu dan melangkah ke taman. Di sana terdapat kedua phantomkin, yang membeku sepenuhnya hingga ke puncak kepala mereka. "Mereka meninggalkan kedua orang itu?" Suara Abel terdengar dari belakang Ryo saat ia memasuki taman. "Sepertinya begitu, tapi..." Ryo memiringkan kepalanya. Apakah mereka menilai bahwa meninggalkan kedua orang itu tidak akan menimbulkan masalah? Namun bukan itu alasannya. Sesaat kemudian... para phantom itu lenyap dari dalam es. Keduanya sekaligus. "Mustahil!" Bahkan Ryo tidak bisa menahan diri untuk tidak berseru melihat pemandangan yang sama sekali tak terduga itu. Ia tadinya berasumsi bahwa Utusan Berke sendiri akan melarikan diri dengan suatu cara. Ia juga telah memperhitungkan bahwa meskipun dikelilingi oleh <Ice Wall—10 Layers>, mereka mungkin bisa menerobosnya. Terus terang—hal itu sulit dihindari. Seorang phantomkin yang kuat setidaknya sama merepotkannya dengan Duke Helb, adik dari Grand Duke Atinjo. Jika ia bertarung tanpa peduli pada kerusakan lingkungan sekitar, ia mungkin bisa menang... namun tempat ini bukanlah lokasi yang tepat untuk itu. Ini adalah kediaman Ryo. Dan jauh di dalam kediaman itu terdapat piano kesayangannya. Antara menjatuhkan atau menangkap Berke dan kawan-kawan, berbanding dengan pianonya—jika ia harus menimbangnya dalam timbangan, mana yang akan ia pilih? Itu bahkan bukan sebuah pertanyaan yang sulit. Piano itu, tentu saja. Jadi sejak awal, Ryo sama sekali tidak berniat mengerahkan seluruh kekuatannya di sini. Tentu saja, ia tetap mengambil tindakan pencegahan dengan menutupi area tempat piano itu berada menggunakan <Ice Wall—50-Layer Composite Ice> demi keamanan. Oleh karena itu—pelarian Utusan Berke sebenarnya bukan masalah besar. Ia pikir mereka juga akan membawa kedua orang yang membeku itu dengan suatu metode... tetapi untuk bisa lenyap begitu saja dari dalam es—! "Mereka menghilang." Abel pun tampak terpana oleh pemandangan di hadapannya. Yang tertinggal di dalam <Ice Coffin> hanyalah alat pengumpul informasi bertipe helm yang tadinya terpasang pada para phantom tersebut. Keenyapan yang begitu mendadak itu... "Ah—aku merasa pernah melihatnya sebelumnya." "Hm?" "Dulu saat aku berada di Negara-Negara Barat, aku pernah membekukan Yang Mulia Paus, tapi beliau lenyap dalam sekejap." Ryo teringat. Bahwa paus yang sempat ia bekukan dulu telah menghilang. "Tapi waktu itu, kurasa itu adalah kekuatan—sebuah kemampuan—dari makhluk di dimensi lain, seperti malaikat. Kalau dipikir dari sudut pandang itu, aku jadi tidak begitu paham dengan kejadian kali ini." "Setidaknya kita jadi tahu bahwa mereka adalah musuh yang sangat merepotkan." Ryo menggelengkan kepalanya kecil; Abel melakukan hal yang sama. Mereka adalah musuh yang paling merepotkan. Kemudian Ryo menoleh ke arah Abel dan mulai berbicara. "Meskipun begitu, Abel, kau tidak membuktikan bualanmu tadi!" "Hah?" "Kalau kau bisa benar-benar menghajar dan menangkap Jenderal Yun, keadaan akan berbalik sekaligus." "Tidak, orang itu benar-benar kuat, tahu!" Ryo menyalahkan Abel karena sempat kesulitan menghadapi Yun, sementara Abel balas mendebat. Jika ia bisa bertarung habis-habisan, mungkin situasinya akan berbeda, tetapi untuk pertarungan dalam ruangan, pedang sihir Abel tampaknya terlalu panjang. "Lagi pula, Ryo, kau sendiri bisa saja ikut bertarung alih-alih hanya duduk diam di situ, kan?" "A—aku harus duduk di sini, dengan tegar dan berwibawa, serta memancarkan aura seorang tokoh besar!" "Tokoh besar tidak akan menyebut diri mereka sendiri sebagai tokoh besar..." "Grr..." Abel mengangkat bahunya sambil berbicara; Ryo menggembungkan pipinya, tidak bisa membalas. "Meskipun begitu... melihat pertarungan kalian membuatku benar-benar mengerti pemikiran orang-orang yang membangun kembali gedung Asosiasi Bantuan Timbal Balik tiga puluh tahun lalu." "Ah... tinggi langit-langit dan ukuran ruangan yang cukup untuk mengayunkan pedang di dalam ruangan." Benar saja, ruang tunggu yang sempat mereka lihat di Asosiasi Bantuan Timbal Balik Petualang Ibu Kota Kekaisaran memiliki langit-langit yang tinggi. Sehingga pedang bisa diayunkan di dalam ruangan. Utamanya untuk pertarungan seperti ini... atau untuk perkelahian bebas. "Semua bangunan di dunia ini seharusnya memiliki langit-langit setinggi 4 meter." "...Ya, benar juga."⁠‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

“Envoy of the Choouchi Empire, Berke Holan of House Erdenet, requests an audience!”

From near the gate, they could hear what sounded like a herald shouting.

“So even the Empire’s reaction to this matter differs from Darwei.”

“True enough... but for the famed envoy to come in person, of all things.”

Ryo said, for some reason sounding pleased, and Secretary Shau answered with a grimace.

Ryo walked unhurriedly toward the gate.

Abel followed behind him.

“I never thought the enemy’s head honcho would charge in here himself!”

“Ryo, you look happy.”

“N-no, not at all. It’s terrifying, you know.”

Ryo denied Abel’s observation... while still smiling.

“They’re a party we’re in diplomatic talks with, at least on paper. We should keep this amicable.”

“I know that, of course. Who do you think I am? I’m Ryo, emissary of peace, aren’t I?”

“Mm, ‘emissary of destruction and mayhem’ fits you better.”

Ryo couldn’t argue with Abel.

Right as they reached the gate.

“Thank you for waiting. I am the master of the house, Duke Rondo, Ryo Mihara.”

“I am Berke Holan of House Erdenet, special envoy of the Choouchi Empire.”

The one who gave that greeting stood 180 centimeters tall, with a commanding build; the long white hair trailing down his back set against his black Eastern garb.

He looked to be about thirty.

Without strain, without bluster... merely by being there, he had a presence that made many lower their heads and drop to one knee.

“If you’re the envoy of the Choouchi Empire, then you’re the one conducting the diplomatic talks at the imperial palace. Are negotiations on break today?”

Ryo, for his part, even smiled as he asked.

Of course, the presence of Envoy Berke was a breeze for him.

He knew the presence of Dragon King Ruwin, of GriGri the griffon, even of Behi-chan the behemoth...

“No, we were negotiating until just now. However, I received a report that there’d been an unfortunate misunderstanding and that my subordinates caused you trouble. I came in person to explain and apologize.”

“I see, an unfortunate misunderstanding. That happens a lot. Come to think of it, the man behind you, General Yun Chen, also became a prisoner as the result of an unfortunate clash, didn’t he?”

Ryo said that when he spotted General Yun standing behind Berke.

At that moment, Yun’s face tightened slightly.

But Berke’s expression didn’t change at all.

“Yes, that’s right. You know Yun Chen well.”

“But of course. Ah, standing and talking is no good—please, come inside. The Censorate is here as well, so it may be a bit cramped.”

With that, Ryo led the way.

Berke followed. With him came two subordinates and General Yun.

Only those four from the envoy’s side entered Rondo Manor.

The rest seemed to be waiting outside the gate.

Abel trailed behind the four.

Ryo led them to the garden.

There stood two ice coffins.

Their heads protruded from the ice, and they were conscious.

“It may be a bit shocking, but this is an interrogation by the Censorate. Please stay calm and observe.”

Ryo said that deliberately, because the two subordinates’ faces had stiffened the instant they saw the frozen pair.

As for General Yun— his face had gone pale.

Only one person hadn’t changed expression, keeping a faint smile: Envoy Berke.

“They’re frozen, but they seem to be alive.”

“Of course. By any chance, are these two the ones involved in that ‘unfortunate misunderstanding’?”

“Yes. They’re my subordinates.”

“I see. In that case, I’d like to free them at once... however, this interrogation has His Majesty’s authorization. Naturally, the Censorate must report to His Majesty, and since I’ve borrowed their strength, I can’t very well fail to report anything to His Majesty myself. So first, I’d like to hear from you directly, Envoy. Would that be all right?”

“I don’t mind.”

Still wearing faint smiles,

Ryo and Berke went inside with the others.

“Honestly, I didn’t expect the envoy himself to come calling.”

Ryo said with a smile, sipping tea.

“Since my men caused you trouble, it’s only proper to come in person.”

Berke also answered with a smile, sipping tea.

For some reason, a spry, vigorous old man had been made to sit between the two parties.

He looked as hale as ever—the very picture of spryness—but his heart was not the same.

(Why have they sat me here...?)

Of course, he was there because Ryo had invited him in... but at that moment, Secretary Shau had screamed in his heart.

(I didn’t want to!)

Naturally, none of that showed on the surface.

With composure—calm and unruffled—he’d entered the room and now sat there.

“You remember General Yun over there, of course, but the one who interrogated him then was Secretary Shau here.”

Ryo made a point of noting it.

Introductions had already been made, so Secretary Shau merely nodded once, closed his eyes, and sipped his tea.

“Yes, I remember.”

Yun answered.

His expression was still stiff.

When he’d stepped into the garden and seen the captives, he’d remembered.

That was the garden where he’d been held.

He had always thought it was someone’s residence within the palace—but now he knew.

Yun had allowed himself to be captured to be confined in the palace or the Censorate— high-security prison included.

While being interrogated there, the magic circle engraved in his eyeballs would lay bare the system of the ‘Starry Veil’ that protected the Darwei imperial palace... that had been his role.

But the information gathered had been far too meager.

Therefore, Yun was now brought along to the diplomatic negotiations held in the palace to collect ‘Starry Veil’ data while present there.

However, the buildings used for diplomacy—given their role of receiving many foreigners—were protected by alchemy tools designed for that purpose, so the rate of information collection could hardly be called fast.

It wasn’t zero, of course—that’s why he was brought along every day...

“I’ve also learned that I was captured and interrogated not in the palace, but here at your mansion.”

Even at those words from Yun, Berke’s expression didn’t move at all.

But the faces of the two subordinates who had come along twitched—just a little... truly, only a little.

So slight that only people at Ryo and Abel’s level would notice.

Yet both of them noticed.

(That wasn’t just surprise, was it?)

Abel thought.

(Did he want to convey that realization just now to all three of them, Envoy Berke included? To what end?)

Ryo thought as well.

However, ★ ★ neither of them could guess it had to do with information-gathering via magic circles in the eyeballs.

“Now then, Envoy Berke, I’d like to confirm something.”

“Yes, what would that be?”

Ryo asked pleasantly; Berke answered, still smiling.

“Why were those two watching me?”

“I received a report that they did not know they were watching Duke Rondo.”

“Oh?”

“They were surveilling someone else, but information got tangled, and the field team seems to have become confused.”

“So they ended up watching me by mistake.”

“Yes. I apologize.”

After offering those words of apology, Envoy Berke bowed deeply.

Still smiling pleasantly, Ryo nodded magnanimously.

Of course, he didn’t believe Berke’s words.

He even wondered if the capture of the two had been part of the plan.

To recover them, he himself would come and confront the target—Ryo—directly.

(Huh? In that case, did General Yun let himself get captured on purpose too? Hmmm...)

Just as he was deciding what to do, the door opened and one of Secretary Shau’s subordinates entered.

“A report has arrived from the Censorate.”

Saying that, the subordinate handed a sheet of paper to Secretary Shau.

Secretary Shau scanned it quickly... and his expression clearly changed.

“Has this gone to the palace as well?”

Even his voice trembled a little.

“I’m told it was reported to the palace at the same time as this report to us.”

“Good. Then, as usual.”

Secretary Shau nodded once, then handed the paper to Ryo.

Ryo was a little surprised.

It was Censorate intelligence—was it okay to show it to Ryo, an outsider?

But he didn’t bother to ask.

If Secretary Shau had decided it was fine and handed it over, that was that.

What it said was...

(Information extracted from General Yun. An urgent matter? Using a magic circle engraved in the body to analyze the workings of alchemy tools? In other words... analyzing the system of the ‘Starry Veil’ that protects the palace? Ah—that’s why General Yun was captured.)

He gave a small shake of his head in his heart.

(How bold.)

Ryo felt that honestly.

At that moment, Envoy Berke grinned and said,

“It seems rather noisy at the front of your mansion.”

Secretary Shau’s complexion changed.

He must have issued some instructions to the men in the garden without Ryo and the others noticing.

But that fact had become known to Envoy Berke.

Still— he was the Censorate.

His job was to police threats to Darwei.

He would not back down here.

“Envoy Berke, we have obtained proof that General Yun Chen there has acted to harm Darwei. Hand him over.”

Secretary Shau declared.

At the same time, Censorate officers entered the room.

“Now...as I recall, Yun had been held by you, and it was only thanks to His Majesty’s clemency that he was released. I cannot fathom why you would now demand we hand him over again.”

Berke’s faint smile became a clear laugh as he countered.

“Because we have obtained new evidence that cannot possibly be overlooked.”

“Even so, Yun is a member of the diplomatic mission. Demanding we hand over such a man is not something an envoy can accept.”

“...If you will not cooperate, we will have to consider the use of force.”

“I suppose you will.”

Berke answered, laughing, to Secretary Shau’s words.

On the envoy’s side, four people, including Berke, were in the room.

On the Censorate’s side, six, including Secretary Shau.

No doubt, the Censorate men in the garden were engaging the envoy’s retinue waiting outside the gate as well.

A powder keg, a hair’s breadth from exploding.

In the midst of that, Ryo... remained seated, calmly drinking tea.

Like an unshakable mountain, and yet like a willow nonchalantly letting the wind pass by...

But Abel knew better.

That Ryo was inwardly thrilled.

He didn’t move because this was a ringside seat.

The very front line of the clash.

The faint smile he wore was, in truth, from the bottom of his heart.

Even so, Abel felt he should confirm one thing.

“What do we do?”

A tiny whisper, face close to Ryo’s ear.

“If they collide, step in.”

“Understood.”

That was all they said.

But it was enough.

“I will ask once more. Hand over General Yun.”

“Then I shall answer once more. I refuse.”

Secretary Shau asked with a hard expression; Envoy Berke answered with a laugh.

“Seize them!”

At Secretary Shau’s command, five Censorate officers leapt forward.

But...

The five who leapt were blown back instead.

A man with long black hair and glasses stepped out in front of Berke and Yun and gave a single sweep of his arm—that alone sent the five flying.

“Jurang, don’t kill them yet.”

Berke gave the order with a smile.

The man called Jurang nodded in silence.

“<Wind Five Talons>”

Secretary Shau unleashed a five-strike wind-attribute attack spell.

“<Stone Spear Array>”

But the woman standing beside Envoy Berke countered with a spell of her own.

“Taoran, don’t overdo it.”

Again smiling, Berke gave the order.

The woman called Taoran nodded silently.

The two forces collided.

That was the trigger for intervention.

Clang! Clang...!

A red-haired swordsman closed the distance in a flash and thrust—

Yun parried and deflected it.

The third collision was pure swordplay.

Thrust, thrust, sweep, thrust again...

Abel’s offense and Yun’s defense drove the exchanges.

“Abel looks stiff.”

Ryo murmured with a smile as he sipped his tea.

He knew why he looked stiff.

Because they were indoors.

Abel’s sword was a standard length, a little over 90 centimeters of blade.

Not especially long... but long for swinging around indoors.

⚠ Ada masalah di chapter ini? Login untuk melaporkan

Komentar Chapter (0)

Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!

Pengaturan Baca

Font

Ukuran

Lebar

Jarak Baris

Glosarium

Sorot istilah & nama di teks; klik untuk lihat artinya.