Vol 3. Bab 592.2: (Bagian 2) Pemeriksaan Keamanan

Mereka berpisah dengan kelima orang dari ‘Spring View’.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

Mereka sudah diberi tahu, “Beri tahu kami kalau kalian mengetahui sesuatu,” dan bahkan diberi lokasi penginapan mereka.

“Kita terus saja didahului.”

“Soal apa?”

“Petualang. Artinya sudah ada pangeran kekaisaran yang menjalankan apa yang kita pikirkan—sebelum kita, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

“Yah, itu benar. Tapi yang mana dari tiga pangeran itu...?”

“Kediaman para pangeran... itu disebut ‘kediaman kerajaan’, kan? Kalau kita ke sana, apakah kita akan tahu sesuatu?”

“Kita akan tahu... tapi sekaligus kita akan diperhatikan. Ryo itu—maksudku Adipati Rondo—sudah mulai bertindak di pihak Putra Keenam, Ryun.”

“Benar.”

Mendengar pendapat Abel, Ryo meringis lalu mengangguk.

Pada akhirnya itu akan ketahuan juga, tetapi semakin lambat semakin baik.

Kubu Putra Keenam Ryun tampaknya sedang menyiapkan berbagai persiapan...

“Hm?”

Sambil berjalan, Ryo memiringkan kepala.

“Ada apa?”

Tentu saja, Abel bertanya.

“Ssst! Abel, terus saja berjalan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

“Apa?”

Ryo mengatakannya dengan ekspresi serius—begitu serius sampai Abel, entah kenapa, merasa sedikit berlebihan—dan, tanpa benar-benar memahami, Abel menuruti.

“Mungkin saja, tapi... kita mungkin sedang diawasi.”

“Dengan orang sebanyak ini, bagaimana kau bisa tahu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

“Tidak, aku juga tidak terlalu yakin... jadi ayo lakukan beberapa pemeriksaan keamanan.”

“Pemeriksaan keamanan?”

“Tindakan untuk memeriksa apakah kita sedang diekori. Khususnya, kita akan mampir ke berbagai tempat dan menyelidiki gerak-gerik pihak lain.”

Sambil berkata begitu, Ryo menuju kedai-kedai yang didirikan di tengah Alun-Alun Holy Emperor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

“Kau cuma belum kenyang saat makan siang dan ingin mampir ke kedai makanan...”

Gumaman Abel tidak sampai ke telinga siapa pun.

Sambil mengunyah—meski tusukannya tidak terlalu besar—sate ayam bakar, Ryo berbisik kepada Abel.

“Aku tidak tahu sudah berapa lama kita diawasi, tapi mungkin...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

“Orang-orang yang mengawasi rombongan ‘Spring View’ berpisah, dan sebagian mulai mengawasi kita juga?”

“Ah, kau juga berpikir begitu, Abel?”

“Tapi tidak ada buktinya.”

Pikiran Ryo dan Abel cocok.

“Kalau mereka melacak Adipati Rondo, mereka akan mengawasi dari kediaman. Tapi kalau begitu, bukan hanya kau, Ryo—bahkan aku pun akan menyadarinya.”

“Itu benar.”

Ryo terdiam sejenak, berpikir.

Lalu ia bergumam,

“Adipati Rondo...”

“Ada apa?”

Abel bertanya.

“Bagaimana kalau sekarang kita pergi ke Asosiasi Pertolongan Berjamaah sekali lagi?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

“Aku tidak keberatan... apakah itu bagian dari pemeriksaan keamanan? Atau untuk mencari informasi tentang Aula Lanjutan atau Aula Peringkat Khusus?”

“Keduanya.”

“Tapi kita tidak bisa masuk ke Aula Lanjutan atau Aula Peringkat Khusus, kan?”

“Benar—Ryo dan Abel sebagai petualang Peringkat Keenam tidak bisa...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

“Aku mengerti, maksudmu kita berkunjung sebagai Adipati Rondo.”

“Ya. Sebagai klien resmi.”

Ryo mengangguk lebar saat mengatakannya.

“Kadang petualang peringkat C. Kadang petualang Peringkat Keenam. Di lain waktu, pria pengembara di jalan. Tapi sebenarnya... Adipati Rondo! Hal semacam itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

“Mm, aku tidak begitu mengerti, tapi kau terlihat senang, Ryo.”

Ryo berbicara dengan riang, dan Abel sedikit menggelengkan kepala.

Asosiasi Pertolongan Berjamaah Petualang Ibu Kota Kekaisaran.

Alun-alun berlapis batu di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

Seperti biasa, seorang pemandu berada di sudut.

Jika ingatan Ryo dan Abel benar, itu pemandu yang sama yang membimbing mereka masuk ke Aula Standar kemarin.

Hari ini, tampaknya ia ditugaskan di alun-alun.

“Petualang Peringkat Keenam Ryo-dono dan Abel-dono, benar?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

Pemandu itu tampaknya mengingat mereka, lalu mendekat dan membungkuk kepada keduanya.

“Terima kasih atas bantuan Anda kemarin.”

Ryo menundukkan kepala dengan sopan.

Lalu, melepas lempeng identitas dari lehernya, ia berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

“Sebenarnya, aku memegang jabatan Adipati Utama di Kerajaan Knightley dari Negara-Negara Pusat—namaku Ryo Mihara, Adipati Rondo. Ini lempeng identitasku.”

“Eh...”

Mendengar penjelasan Ryo, pemandu itu membeku.

Tepat dua puluh detik kemudian—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

“P-permisi... boleh saya pastikan? Anda bilang Anda Adipati Rondo dari Kerajaan Knightley?”

“Ya, benar.”

Ryo tersenyum manis.

Pada saat itu, mereka mendengar pemandu itu menelan ludah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

Ia tampaknya tahu nama ‘Adipati Rondo’.

“Ah... ya... um... kami bisa memverifikasi lempeng ini dengan perangkat yang sama seperti kemarin untuk memastikan kartu Asosiasi Anda... jadi, silakan lewat sini...”

Meski kata-katanya tersendat, pemandu itu berhasil menyelesaikannya, dan, seperti kemarin, membawa keduanya masuk ke Aula Standar.

Lalu ia menempelkan lempeng identitas utama di atas bola kristal yang digunakan kemarin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

Hasilnya langsung muncul; ia mengembalikannya dengan sangat hormat dan...

“Terkonfirmasi, Yang Mulia, Adipati Rondo. Saya mohon maaf atas ketidaksopanan saya kemarin.”

Ia meletakkan kedua tangan terlipat di dada sebagai penghormatan, lalu membungkuk dalam-dalam.

“Oh, tidak, tidak, tidak masalah—kemarin aku datang sebagai petualang Peringkat Keenam. Tapi hari ini, aku datang sebagai Adipati Rondo yang menginap di ibu kota, sebagai klien.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

“Permintaan? Mengerti. Apakah untuk Aula Standar ini... untuk petualang Peringkat Keempat ke bawah?”

“Bukan, untuk yang paling atas... Aku ingin meminta petualang Peringkat Khusus.”

Keduanya akhirnya ditunjukkan ke Aula Peringkat Khusus.

Yang menanti di sana adalah keheningan mutlak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

Tidak terdengar satu batuk pun, tidak juga gemerisik kertas.

Wajar saja.

Di resepsi Aula Peringkat Khusus, satu-satunya orang yang hadir adalah mereka bertiga.

Bagian dalamnya sangat mewah.

Bahkan satu pintu pun menyatakan dirinya barang kelas atas.

Namun, tidak ada suasana seperti ‘meja resepsi’ di Aula Standar; hanya ada tiga pintu masuk ke ruang pribadi.

Pemandu itu membuka salah satunya dan mempersilakan keduanya masuk.

Belum lama mereka duduk, teh sudah disajikan tanpa penundaan sedikit pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

Hanya dari aromanya saja, orang bisa tahu itu teh kualitas terbaik, diseduh pada waktu yang sempurna.

Mungkin, saat lempeng identitasnya diperiksa di Aula Standar, seseorang sudah diberi tahu untuk melakukan persiapan...

“Meskipun saya sudah menunjukkan Anda ke Aula Peringkat Khusus, saya rasa akan sulit memenuhi keinginan Yang Mulia.”

“Begitu, ya?”

Mendengar kata-kata pemandu itu, Ryo menyeruput teh dengan ekspresi sedikit terkejut.

Rasanya seenak dugaan.

“Ini bukan permintaan yang sulit. Yang Mulia Kaisar memberiku kediaman. Aku datang karena ingin menyewa petualang untuk menjaganya. Dan kalau hendak menyewa, aku ingin meminta yang terbaik—petualang Peringkat Khusus.”

“Baik. Saya mengerti isi permintaan Anda.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

“Dan meski begitu, tetap sulit?”

“Ya. Masalahnya, semua petualang Peringkat Khusus saat ini sedang menjalankan tugas.”

“Semuanya sedang menjalankan permintaan?”

“Ya.”

Menanggapi konfirmasi Ryo, pemandu itu mengangguk.

“Aula Peringkat Khusus ini sangat sepi... jangan-jangan bukan hanya Peringkat Khusus, tetapi semua petualang Peringkat Pertama juga sedang keluar, dan tidak ada siapa pun di sini?”

“Ya, saya sangat menyesal.”

Baik ekspresi maupun nada Ryo tidak berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

Semuanya tetap seperti di awal.

Tapi pemandu itu mulai berkeringat.

Keringat tidak menyenangkan di punggungnya.

Karena ia merasakan tekanan aneh dalam situasi ketika ia hanya bisa menjawab dengan penolakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

Tentu saja, fakta bahwa semua orang sedang keluar sama sekali bukan kesalahan pemandu.

Namun memberi tahu Adipati Rondo bahwa mereka tidak bisa menerima permintaannya... siapa yang menyangka itu akan membuatnya berkeringat seburuk ini.

Tentu saja, pemandu itu juga pernah mendengar nyanyian para bard.

Ia tahu bahwa orang di depannya adalah adipati yang telah menjadi bahan legenda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

Lagi pula, kabar telah sampai kepada mereka bahwa di istana kekaisaran, ia sangat disukai Yang Mulia Kaisar.

Asosiasi Pertolongan Berjamaah Petualang, di Darwei, adalah organisasi yang menerima dukungan keuangan dari negara.

Khususnya, banyak dari pemandu ini awalnya adalah pejabat istana.

Tidak sedikit pula yang kembali menjadi pejabat istana setelah beberapa tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

Karena itu, mereka punya banyak kawan di dalam istana, dan informasi mengalir kepada mereka dengan cukup terperinci.

Itulah justru sebabnya... ia berkeringat tidak nyaman.

Itu mengaburkan batas informasi yang seharusnya tidak dijawab...

“Berapa banyak petualang yang bernaung di Aula Peringkat Khusus ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

“Ya... sekitar seratus.”

“Jumlah yang lumayan. Kalau hendak menyewa semuanya, butuh uang yang cukup banyak.”

“Ya...”

Ryo terus bertanya dengan senyum tipis, dan keringat yang tadinya di punggung pemandu itu akhirnya mulai muncul di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

Ryo tidak sedang menekan.

Ia hanya bersikap seperti biasanya.

Abel, yang duduk di kursi tepat di sampingnya dan mendengarkan, memahami itu lebih baik dari siapa pun.

Tapi tetap saja...

(Harus menjawab ‘tidak’ pada permintaan seorang terkenal... itu akan membuat siapa pun sakit perut.)

Abel juga merasa kasihan pada pemandu itu...

“Namun... kalau aku sama sekali tidak bisa menyewa siapa pun, itu masalah.”

“Saya... sangat menyesal.”

Ryo sedikit memiringkan kepala dan bergumam, dan pemandu itu, yang berkeringat lebih banyak dari sebelumnya, meminta maaf.

“Apakah ini... masalah yang bisa diselesaikan kalau aku bertanya kepada Yang Mulia Kaisar?”

“Eh?”

Pemandu itu tidak mengerti maksud Ryo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

“Kalau aku mengajukan permohonan kepada Yang Mulia, meminta petualang Peringkat Khusus sebagai pengawal, apakah mungkin beberapa petualang Peringkat Khusus dialihkan ke sini?”

“I-itu akan...”

“Kalau seseorang telah meminjam semua petualang Peringkat Pertama dan Peringkat Khusus—yang begitu mahal—maka bahkan di negara sebesar Darwei, hanya segelintir orang yang mampu melakukannya, benar? Entah Yang Mulia Kaisar atau salah satu Pangeran Kekaisaran. Kalau begitu, bertanya kepada Yang Mulia adalah yang terbaik, bukan?”

“Kalau Yang Mulia... diajukan permohonan, kemungkinan besar... Garda Kekaisaran akan...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

Garda Kekaisaran adalah pasukan langsung Kaisar.

Dalam istilah Negara-Negara Pusat, mereka disebut pengawal istana.

Di bawah Yang Mulia Kaisar tidak ada petualang Peringkat Khusus.

Kalau seseorang memohon kepada Kaisar, Garda Kekaisaran yang akan ditugaskan—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

Dengan kata lain, itulah inti pembicaraan itu.

Ryo memutuskan mengalihkan titik serangan.

“Saat kami berkunjung kemarin, kami melihat setidaknya beberapa klien masuk ke Aula Lanjutan. Anda menerima permintaan orang-orang itu, kan?”

“Ya, sampai kemarin...”

“Tapi hari ini sudah tidak ada siapa pun.”

“Ya...”

“Kalau begitu, ketika petualang Peringkat Ketiga dan Kedua yang menerima permintaan kemarin selesai dan kembali, apakah mungkin bagiku menyewa mereka?”

“M-masalahnya...”

Ryo tampak menyerah menyewa petualang Peringkat Khusus dan Pertama, lalu mengusulkan menyewa petualang Peringkat Kedua dan Ketiga sebagai gantinya.

Keringat yang mengalir di wajah pemandu itu semakin bertambah...

Keringat yang mengalir di wajah pemandu itu semakin bertambah...

“Mereka yang kembali... akan... langsung dikirim... begitu saja...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

“Jadi sudah ada pemesanan untuk mereka?”

“Y-ya, pemesanan—ya... Saya rasa ‘pemesanan’ adalah kata yang paling mendekati.”

“Ternyata hal seperti itu mungkin saja.”

“Biasanya itu tidak mungkin, tapi...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

“Yah, kalau Yang Mulia para Pangeran Kekaisaran, maka itu menjadi mungkin.”

“...Maafkan saya.”

Pemandu itu tidak menyangkalnya.

Kini terkonfirmasi bahwa salah satu Pangeran Kekaisaran telah menyewa mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

Ryo dan Abel meninggalkan Asosiasi Pertolongan Berjamaah Petualang.

“Aku merasa kasihan pada pemandu itu. Dia tidak melakukan kesalahan apa pun.”

“Aku sangat setuju... tapi air terjun keringat itu karena tekananmu, kan, Ryo?”

“Kau lagi-lagi begitu, Abel—mencoba membuatku jadi orang jahat! Kejam.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

“Aku jamin aku tidak punya maksud seperti itu.”

Ryo membalas, dan Abel berbicara sambil tertawa.

“Sudah terkonfirmasi bahwa para Pangeran Kekaisaran menyewa petualang.”

“Ya. Enak juga kalau kita tahu pangeran kekaisaran yang mana...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

“Kalau menurutku, aku rasa Pangeran Keempat yang melakukannya. Dan dengan niat memakai mereka sampai habis lalu membuangnya.”

“Itu... prasangkamu yang bicara, Ryo.”

“Ya, aku tidak menyangkalnya.”

Dalam benak Ryo, Pangeran Keempat berada satu tingkat lebih rendah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

“Tapi Shau, Kepala Censorate, punya pendapat yang sama denganku.”

“...Orang yang sial, Pangeran Keempat.”

Ryo mengeluarkan orang tua energik itu, Kepala Shau, untuk memperkuat pandangannya, dan Abel sedikit menggelengkan kepala.

“Hanya ada satu metode pasti yang bisa kita pilih di sini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

“Hm? Metode pasti? Pasti tentang apa?”

“Metode pasti untuk memecahkan kasus hilangnya petualang!”

“Sejak kapan ini menjadi kasus hilang?”

Abel menghela napas mendengar lompatan logika Ryo yang biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

Ya, itu pola yang sudah biasa.

Ya, pola yang biasa.

Ya, dan yang akan diusulkan selanjutnya juga...

“Abel akan melancarkan serangan solo ke kediaman kerajaan Pangeran Keempat!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

“Sudah kuduga kau akan bilang begitu!”

Abel langsung membalas usulan Ryo yang sangat mudah ditebak.

“Pengintaian paksa. Kita provokasi mereka habis-habisan dan pancing reaksi mereka.”

“Aku selalu berpikir begini, tapi... akulah yang menyerbu masuk dan mengalami hal-hal mengerikan, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

“Keluar dari situ dengan mulus adalah tempat mantan petualang peringkat A menunjukkan keahliannya! Oh, meskipun sekarang kau cuma Peringkat Keenam...”

“Ya, dan karena aku petualang Peringkat Keenam, aku tidak melakukan apa pun yang berbahaya.”

“Di setiap zaman, bawahan yang dikirim ke garis depan. Bawahan seperti Peringkat Keenam!”

“Kau juga petualang Peringkat Keenam bawahan, Ryo.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

“Aku penyihir. Aku menyerahkan kerja kasar kepada Abel si pendekar pedang.”

“Aku menolak.”

Pada akhirnya, usulan Ryo tidak diterima Abel.

Tapi bolak-balik itu semua bagian dari candaan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

Setelah berjalan beberapa saat sejak meninggalkan Asosiasi Pertolongan Berjamaah, Ryo memiringkan kepala.

“Ada apa?”

Tentu saja, Abel yang berjalan di sampingnya menyadarinya.

“Ternyata kita memang diawasi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

“Mereka tetap mengikuti kita. Kalau dipikir-pikir, di Ibu Kota Kekaisaran—atau lebih tepatnya, sejak kita memasuki Darwei—kita belum pernah diawasi, kan?”

Pasangan berbahaya, Ryo dan Abel, mungkin memberi kesan selalu diawasi ke mana pun mereka pergi, tapi sebenarnya tidak.

Nyatanya, sejak memasuki Darwei, mereka tidak diawasi.

Paling-paling, saat menuju Fenmu, makam kekaisaran, Pasukan White Flame mengawasi—bahkan mengepung—mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

“Kau masih belum menyadari pengawasnya, Abel?”

“Ya, tidak tahu sama sekali. Dengan orang sebanyak ini, mungkin mustahil bagiku.”

“‘Kehadiran’ itu! Kau masih punya jalan panjang.”

“Di kerumunan sebesar ini, sihirmulah yang tidak normal karena bisa memilihnya, Ryo.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

Ryo sedikit membusungkan dada saat berbicara, dan Abel dengan lugas memuji sihir Ryo.

Memang, populasi ibu kota itu tidak normal.

Ke mana pun kau berjalan, ada orang.

Dalam kondisi seperti itu, diminta menyadari tatapan pengawasan yang ditujukan kepadamu adalah meminta hal yang mustahil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

“Nah... siapa yang mengawasi, ya?”

“Abel, sudut mulutmu sedikit terangkat.”

“Tidak, aku tidak tersenyum.”

Abel menyangkal ucapan Ryo... tapi bagi Ryo, yang mengenal wajah Abel dengan baik, itu jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

“Jujur... raja yang ingin mengobarkan masalah di lapangan itu merepotkan rakyat.”

“Aku sama sekali tidak punya maksud seperti itu.”

“Raja yang tanpa sadar menyiksa rakyatnya...”

“Bahkan kalau begitu, Adipati Utama akan menegurku, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

“Tentu saja!”

“Lalu ia menyingkirkan raja buruk seperti itu, dan Adipati Utama memerintah dengan damai.”

“Tentu saja!”

“Dan akibatnya, Adipati Utama berakhir terkubur dalam tumpukan dokumen—tidak bisa dihindari.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

“I-itu...”

Ryo gugup menghadapi serangan balik Abel.

Tapi lalu ia tampaknya memikirkan cara yang bagus.

“Kita akan mengubah Raja Abel yang buruk itu menjadi raja yang baik.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

“Bagaimana?”

“Eh? Y-yah, dengan menyuruhmu belajar banyak...”

“Dan Adipati Utama akan mengajariku, kan? Kuharap kau tidak berakhir terkubur dalam dokumen karena membuat buku pelajaran.”

“Jebakan pasir yang tidak ada jalan keluarnya...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

Ryo putus asa.

“Jadi, bagaimana pengawasannya?”

“Mereka masih mengikuti kita.”

Abel bertanya seolah tidak terjadi apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

Ryo menjawab seolah tidak terjadi apa-apa.

Karena itu hanya candaan mereka—begitulah adanya.

“Kaisar cukup mempercayai kita, jadi bukan dari pihak itu, kan?”

“Mungkin bukan. Tapi Darwei adalah organisasi besar, jadi badan intelijen mungkin bergerak terpisah dari kehendak Yang Mulia!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

Menjawab pertanyaan Abel, Ryo memaparkan kemungkinan-kemungkinan.

Dulu di Bumi, dalam film dan drama yang ia tonton, sudah menjadi alur standar bahwa badan seperti CIA atau NSA bergerak sendiri tanpa sepengetahuan Presiden Amerika Serikat!

Tentu saja, semua itu fiksi, tapi tetap saja.

“Berapa banyak, tepatnya?”

“Dua, dua, dan dua—total enam.”

“Jadi... bukan satu tim yang mengekori kita, tapi tiga?”

“Ya.”

“Tiga tim memulai pengawasan sekaligus. Ada apa ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

Abel juga memiringkan kepala.

“Baik, aku sudah memutuskan!”

“Mm?”

“Ayo mampir ke istana kekaisaran.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

“Hah?”

“Eh? Kalau begitu, bagaimana kalau kita penggal saja semua kepala mereka di tempat dan berpura-pura tidak terjadi apa-apa?”

“Kenapa kau membatasi kita pada dua pilihan itu?”

Pada akhirnya, keduanya memilih usulan yang sangat lembut: perjalanan ke istana kekaisaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠