Ryo dan Abel meninggalkan kediaman.
Tujuan mereka adalah mengumpulkan informasi mengenai tiga Pangeran Kekaisaran yang menjadi saingan Pangeran Ryun.
“Metode klasik untuk mengumpulkan informasi adalah bertanya di kedai minum!”
“Ini masih tengah hari, lho...”
Memang benar, saat itu tepat jam makan siang.
Kebanyakan kedai belum buka, dan kalaupun buka, tidak akan ada banyak orang di sana.
Meski tempat makan akan ramai, sulit untuk mendapatkan informasi dari orang-orang yang hanya datang untuk makan.
“Lagipula, informasi tentang Pangeran Kekaisaran bukanlah sesuatu yang diketahui secara akurat oleh orang awam.”
“Kalau dipikir-pikir, itu benar juga.”
Ryo mengangguk jujur menanggapi poin Abel yang masuk akal.
“Kalau begitu, kita harus bertanya kepada orang yang mengenal para Pangeran secara langsung. Kaisar pasti mengenal ketiganya, tapi...”
“Beliau pasti sibuk, dan kalau kita bertanya langsung padanya, itu akan terlihat aneh. Selain itu, para Pangeran justru ingin menyembunyikan sisi terburuk mereka dari Kaisar...”
“Kalau begitu, cara itu tidak akan berhasil.”
Ryo menggelengkan kepalanya pelan.
Mendapatkan informasi yang akurat memang tidak mudah.
“Itu berarti kita butuh orang yang pernah bekerja dengan mereka atau setidaknya pernah terlibat.”
“Dan harus seseorang yang kau kenal, Ryo.”
“Memangnya ada orang seperti itu...?”
Ryo terdiam dan berpikir.
Namun, tidak ada yang langsung terlintas di benaknya.
“Aku bahkan tidak mengenal banyak orang di Ibu Kota Kekaisaran ini.”
“Bukankah lebih cepat kalau kau daftar saja orang-orang yang kau kenal?”
Ryo menghela napas, dan Abel menyarankan pendekatan yang berbeda.
“Pertama, Kepala Bengkel Ron.”
“Kita paling sering berurusan dengannya akhir-akhir ini. Tapi dia hampir selalu berada di Chouonkaku di dalam istana, kan?”
“Ya, dan meskipun dia mungkin akan memberitahu apa yang dia tahu, dia kemungkinan besar tidak punya banyak informasi tentang para Pangeran.”
Kandidat pertama dicoret.
“Selanjutnya... Count Matan, Von Debout?”
“Dia termasuk kelas Shitaifu. Tapi seperti Count Bashu dan Roche-Ten, dia tidak memihak faksi mana pun, kan? Itu berarti dia mungkin tidak ingin terlibat dalam perselisihan faksi.”
Count Von Debout adalah seseorang yang pernah meminta Ryo dan Abel menjadi pengawalnya.
Mereka pernah terjebak dalam masalah sebelum pernikahan Pangeran Ryun dan Putri Shio Fen, dimanipulasi oleh pihak-pihak jahat, dan berakhir dalam insiden pedang yang berujung pada penyelidikan.
Tentu saja, dia tidak ingin terlibat lagi.
Count Roche-Ten dari Bashu pernah diserang oleh Von Debout yang saat itu sedang dimanipulasi...
Dia juga seseorang yang terluka dalam perselisihan faksi di sekitar Pangeran Ryun.
Dia pun pasti tidak ingin terlibat.
Kandidat kedua dan ketiga dicoret.
“Ada orang lain?”
“Kita masih punya seseorang, kan? Bagaimana dengan kapten Pasukan White Flame?”
“Ah! Kapten Li Chu! Dia berada di bawah komando langsung Kaisar, tapi dia juga bergerak di dalam istana, jadi mungkin dia bisa ditemui. Mari kita coba Kapten Li Chu dulu. Kita harus membawa manisan sebagai oleh-oleh.”
“...Kau benar-benar teliti soal hal-hal seperti ini, Ryo.”
“Kalau kita meminta waktu seseorang untuk berbicara dengan kita, setidaknya kita harus membawa manisan.”
Kandidat keempat diamankan.
Mereka mampir ke toko manisan dan membeli 150 kue panggang sebelum menuju pos Pasukan White Flame di Kementerian Perang.
Mereka tiba tanpa hambatan, tapi...
“Kapten Li Chu tidak ada di sini?”
“Ya, Lord Duke Rondo. Kapten sedang berada di istana hari ini.”
Kandidat keempat dicoret.
“Kita kehabisan pilihan.”
“Kau berlebihan.”
Setelah menitipkan 150 manisan kepada staf pos, Ryo dan Abel menghela napas berat saat keluar dari Kementerian Perang.
“Tapi sayang sekali kita tidak bisa menemui Kapten Li Chu, yang tadinya terlihat paling menjanjikan.”
“Masih ada orang lain.”
“Hah? Siapa?”
Ryo terkejut dengan ucapan santai Abel.
“Seseorang yang dekat dengan Kapten Li Chu dan punya segudang pengalaman, seorang tetua.”
“Hmm...”
Ryo memiringkan kepalanya mendengar perkataan Abel.
Namun setelah berpikir sejenak, wajahnya berseri.
“Sekretaris Shau dari Censorate Kekaisaran!”
“Tepat sekali.”
Memang benar, Kapten Li Chu dekat dengan Sekretaris Shau.
Itulah mengapa Abel teringat pada Shau.
Censorate terletak bersebelahan dengan Istana Kekaisaran.
Namun pintu masuknya menghadap jalan utama, dan gerbangnya selalu terbuka.
Tidak ada penjaga yang berdiri di sana.
Dan sebuah genderang besar yang megah ditempatkan di sana.
“Entah sudah berapa kali aku melihatnya, pintu masuk ini tetap mengintimidasi.”
“Benar sekali.”
Abel mengangguk setuju dengan kesan jujur Ryo.
Genderang itu rupanya digunakan bagi mereka yang memiliki keluhan untuk memukulnya sendiri guna menyampaikan pengaduan mereka.
Karena Ryo dan Abel datang untuk menemui Sekretaris Shau, mereka tidak boleh memukulnya.
Mereka sudah diberitahu hal itu pada kunjungan sebelumnya.
“Jadi kalau suatu saat aku ingin menuntutmu, Abel, aku harus memukul genderang ini?”
“Dan aku juga akan memukulnya untuk menuntut balik dirimu.”
Pertarungan tuntutan hukum antara Ryo dan Abel...
Namun, Censorate Kekaisaran biasanya menangani kasus kriminal.
Bukan perselisihan perdata seperti yang mungkin mereka alami...
Seperti biasa, Ryo membeli sake sebagai oleh-oleh dari toko minuman, masuk tanpa memukul genderang, dan berseru:
“Permisi~”
Dua pria bertubuh besar diam-diam muncul dari belakang.
Terlihat mengintimidasi.
Namun saat mereka mengenali siapa yang memanggil, mereka tampak terlonjak.
“Duke Rondo!”
“Ah, maaf. Kami ingin menemui Sekretaris Shau, bisakah Anda aturkan untuk kami?”
“B-Baik, mohon tunggu sebentar!”
Salah satu dari mereka hampir berlari kembali ke dalam.
Meninggalkan yang satunya lagi, yang wajahnya seolah berkata, 'Jangan tinggalkan aku sendirian di sini'.
Setidaknya, begitulah yang terlihat di mata Abel.
Setelah beberapa saat, mereka dipersilakan masuk untuk menemui Sekretaris Shau.
“Duke Rondo, terima kasih sudah datang.”
“Maaf merepotkan Anda di tengah kesibukan, Shau-san.”
Sekretaris Shau menyambut mereka dengan senyuman, dan Ryo serta Abel menundukkan kepala.
Setelah basa-basi singkat, Shau bertanya:
“Jadi, ada keperluan apa Anda datang hari ini?”
“Yah... Kami ingin bertanya tentang ketiga Pangeran Kekaisaran.”
“Oh...?”
Ryo bertanya dengan lugas, dan Sekretaris Shau sedikit membelalakkan mata karena terkejut.
Sebelum menyesap tehnya perlahan,
yang ditiru oleh Ryo.
“Apakah ini berarti Duke Rondo berniat memihak Pangeran Ryun?”
Tanpa basa-basi, Sekretaris Shau langsung ke inti permasalahan.
Mengabaikan penyebutan tentang pengangkatan Pangeran Ryun atau hubungan Ryo dengannya.
Namun Ryo tidak gentar.
Pertanyaan ini sudah dalam dugaannya.
“Aku tidak bisa bergerak tanpa mengetahui seperti apa orang-orang para Pangeran itu.”
Ryo menyesap tehnya lagi.
Dengan cerdik menyembunyikan dan menghilangkan fakta-fakta tertentu.
Membiarkan Shau membayangkan sisanya.
Namun, dia tidak berbohong.
“Hehehe...”
Memahami segalanya, Sekretaris Shau tertawa.
Ryo pun menyesap tehnya dengan senyum tipis, tanpa berkata apa-apa.
Negosiasi menemukan esensinya dalam keheningan.
Dalam keheningan itu, pikiran mereka berpacu.
Baik Ryo maupun Sekretaris Shau memahami hal ini.
Tentu saja, kedua belah pihak memikirkan berbagai hal selama waktu ini, jadi mereka tidak terpengaruh oleh suasana ruangan.
Justru para pengamatlah yang menderita dalam keheningan yang mencekam itu.
(Suasana menekan ini sungguh tak tertahankan...)
Abel tidak menyuarakannya atau menunjukkannya di wajahnya, tapi dia meringis dalam hati.
Sebagai mantan Pangeran Kedua, petualang, dan sekarang menjadi Raja selama tiga tahun, Abel telah mengalami banyak negosiasi.
Beberapa negosiasi itu bisa dibilang sangat merepotkan.
Tapi kali ini berbeda.
Dia bukan pihak dalam negosiasi.
Hanya pengamat kali ini, tidak bisa ikut serta.
Dan dia tahu dari pengalaman bahwa berada di posisi pengamat dalam negosiasi sangat menguras mental...
(Jujur saja, aku lebih suka tidak melalui ini lagi.)
Dia menggelengkan kepala dalam hati.
“Baiklah, baiklah. Aku akan memberitahu apa yang aku tahu.”
“Terima kasih, Shau-san.”
“Sama-sama. Pengaruh Duke Rondo cukup besar. Aku pun tertarik pada siapa yang akan Anda dukung.”
Sekretaris Shau menuangkan teh segar,
lalu mulai bercerita.
“Pertama, mengenai Pangeran Keempat, Pangeran Kekaisaran Bin...”
“Ah, kami tidak butuh informasi tentang Pangeran Keempat.”
“Aku sudah menduga begitu.”
Ryo mengatakannya dengan senyum ramah, dan Sekretaris Shau menerimanya dengan senyuman juga.
Mereka berdua rupanya menganggapnya sebagai seseorang yang tidak layak mendapat perhatian...
Abel menggelengkan kepala sedikit.
“Selain Pangeran Keempat, dua lainnya sudah ditetapkan sebagai Pangeran Kekaisaran lima tahun lalu saat Putra Mahkota wafat.”
“Begitu ya.”
Ryo mengira mereka diangkat setelah kematian Putra Mahkota, tapi ternyata berbeda.
“Pangeran Bin diangkat dua tahun lalu, yang memang membuatnya tertinggal dari yang lain. Ini mungkin salah satu alasan mengapa dia begitu terburu-buru.”
“Begitu ya.”
Ryo bisa memahami mengapa hal itu terjadi.
“Sekarang, mengenai Pangeran Ketiga, Pangeran Kekaisaran Churei. Dia berusia 24 tahun, berkarakter lugas, dan tidak seperti kebiasaan di Istana Kekaisaran, dia unggul dalam ilmu pedang—seseorang yang condong ke arah bela diri.”
“Ohhh...”
Baik Ryo maupun Abel terkejut dengan penjelasan Shau.
Mereka mendengar bahwa di Darwei, seni lebih dihargai daripada bela diri.
Dan bahwa Kaisar saat ini pun condong ke arah itu.
“Karena itulah, dia tidak punya banyak dukungan di dalam Istana Kekaisaran.”
Karena mereka yang terlibat dalam bela diri bukanlah arus utama di sana.
“Dia juga memiliki kekakuan khas seorang praktisi bela diri... atau lebih tepatnya, dia terlalu lugas...”
“Ah, aku bisa membayangkannya.”
Shau menjelaskan dengan senyum kecut, dan Ryo mengangguk, membayangkannya.
Dia mungkin bukan orang jahat.
Kata 'lugas', yang muncul dua kali, sudah menjelaskan segalanya.
Dia mungkin orang yang terhormat.
Dari sudut pandang orang luar, dia bahkan mungkin dianggap sebagai individu yang mengagumkan.
Tapi orang seperti itu, saat berada di posisi kepemimpinan... bisa menciptakan distorsi di seluruh organisasi besar.
Menimbulkan ketegangan.
Dan kelelahan di antara mereka yang berada di sekitar dan di bawahnya.
Organisasi manusia adalah hal yang aneh.
Sebagai pribadi, dia tidak salah.
Organisasi itulah yang salah.
Namun...
Pada saat itu, seseorang menyela.
“Aku punya pertanyaan...”
Itu adalah Abel.
“Aku dengar mendiang Putra Mahkota yang wafat juga seorang praktisi bela diri... apakah dia berbeda dari Pangeran Ketiga saat ini?”
“Ya, dia berbeda.”
Shau mengangguk dalam menanggapi pertanyaan Abel,
sebelum melanjutkan.
“Mendiang Putra Mahkota memang memiliki semangat bela diri, lebih menghargai bela diri daripada seni. Tapi dia tidak terlalu kaku atau sulit... Sebaliknya, dia memiliki kepribadian yang berwawasan luas.”
“Hoho...”
“Dia sering berinteraksi dengan rakyat dan sering berjalan-jalan di jalanan sejak muda. Bahkan ada saat ketika dia membantuku menangkap seorang penjahat.”
Mata Sekretaris Shau tampak bernostalgia,
jelas mengingat pemandangan itu.
“Pangeran Churei... maaf harus kukatakan, tapi dia tidak memiliki keluasan hati seperti mendiang Putra Mahkota...”
Menyadari dia mungkin sudah bicara terlalu jauh.
Kata-kata Shau terhenti, dan dia menyesap tehnya, dengan senyum kecut.
“Itu menyisakan Pangeran Kedua sebagai yang paling menarik.”
Ryo mengangguk dengan tegas.
“Oh? Duke Rondo tertarik pada Pangeran Kekaisaran Kouri, Pangeran Kedua?”
“Ya. Aku bahkan belum mendengar suaranya, jadi aku tidak bisa menilai.”
“Suaranya? Kau bisa menilai dari situ?”
“Dengan melihat wajah, mendengar suara, dan berbicara selama sekitar sepuluh detik, kau bisa mengetahui sebagian besar hal.”
Ryo tersenyum saat mengatakannya.
Tentu saja, itu tidak berarti dia bisa mengetahui segalanya tentang seseorang.
Tapi setidaknya dia bisa tahu apakah seseorang bisa dipercaya, apakah mereka seseorang yang harus dijaga jaraknya, dan apakah mereka cocok untuk dirinya sendiri.
Mudah untuk mengetahui apakah seseorang bijaksana hanya dengan melihatnya, dan itu informasi yang cukup bagi Ryo.
Tentu saja, dia tidak bisa menjelaskan secara logis bagaimana dia tahu.
Dia hanya tahu, entah bagaimana.
“Mengenai suaranya, aku tidak bisa berkomentar... tapi Pangeran Kouri, yang tahun ini berusia 29 tahun, unggul dalam seni sastra maupun bela diri, memiliki kemampuan politik yang kuat, dan sangat baik dalam hal pandangan ke depan.”
“Ohh, itu mengesankan.”
Ryo terkejut dengan perbedaan yang mencolok dari penilaian terhadap Pangeran Ketiga.
Ini adalah...
“Dia hampir sempurna.”
“Memang, bisa dibilang dia mendekati sempurna.”
Shau menjawab dengan senyum kecut atas komentar Ryo.
“Tapi Anda tidak menyukai Pangeran Kedua, kan, Shau-san?”
“Tidak, tidak, itu tidak benar.”
Shau tertawa dan menyangkalnya saat Ryo tertawa sambil memastikannya.
Namun baik Ryo maupun Abel memahami bahwa itu hanyalah penyangkalan formal.
Shau tidak menyukai Pangeran Kedua.
Dan jelas dia tidak akan mengatakan alasannya...
“Apa yang kukatakan itu benar. Namun... atau lebih tepatnya, justru karena itulah. Bahwa bahkan setelah lima tahun, Kaisar belum menjadikan Pangeran Kouri sebagai Putra Mahkota.”
“Kalau dipikir-pikir...”
Ryo mengangguk mendengar penjelasan Shau.
Meskipun dia unggul dalam seni sastra dan bela diri, dia memiliki kemampuan politik dan pandangan ke depan yang kuat...
Dan dia berusia 29 tahun, yang tidak terlalu muda untuk menjadi Putra Mahkota.
Bahkan, itu mungkin bisa dianggap terlambat.
“Duke Rondo, hanya itu yang bisa kusampaikan.”
Dengan kata-kata itu, Sekretaris Shau mengakhiri percakapan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!