“Kalau situasinya benar-benar mendesak, apakah kita tidak punya pilihan lain selain mengandalkan Putri Shio Fen?”
“Mungkin saja begitu... tapi mengandalkan sang putri saat dia baru saja tiba...”
Abel dan Ryo berjalan sambil berbincang. Mereka tidak punya tujuan khusus. Namun, tidak ada alasan juga untuk tetap tinggal di area tunggu.
Selain area tunggu di dekat Istana Kekaisaran dan Kediaman Ryusen, mereka tidak tahu banyak tempat lain.
“Penjara dengan keamanan maksimum tempat Von Debout-san ditahan, itu terletak di Censorate, kan?”
“Ya, begitu kata mereka. Tempat-tempat seperti Censorate dan gedung pemerintahan lainnya bersebelahan dengan istana, bukan? Mari kita periksa.”
Baik Ryo maupun Abel tidak berharap akan mencapai sesuatu atau menemukan petunjuk dengan pergi ke sana.
Censorate menghadap ke jalan utama. Meskipun banyak orang berlalu-lalang, tidak ada satu pun yang menoleh ke arah Censorate. Seolah-olah mereka sengaja menghindarinya.
“Tempat ini tampak menakutkan.”
“Ya, kurasa tidak ada yang mau berurusan dengan tempat ini.”
Mereka berbagi kesan saat mengamati. Gedung Censorate itu sendiri... tidak tertutup rapat. Faktanya, gerbang utama terbuka lebar tanpa ada penjaga yang terlihat.
“Tidak ada yang berjaga?”
Menanggapi komentar Ryo, Abel mengangguk dalam diam. Mengintip melewati gerbang, mereka melihat gerbang lain di bagian dalam yang tertutup rapat. Dan di antaranya...
“Ada sebuah genderang besar.”
“Apa kita harus memukulnya untuk memanggil seseorang?”
Ada sebuah genderang yang lebih tinggi dari manusia yang tergeletak begitu saja di sana.
“Gedung ini atau mungkin seluruh departemen ini memiliki aura yang sangat menekan.”
“Bahkan jika kau tidak melakukan kejahatan, kau hampir tidak bisa bernapas di sini.”
Saat Abel mengatakan itu, Ryo meliriknya dari samping. Dia tampak seperti ingin mengatakan sesuatu yang sangat penting.
“Kau tidak perlu mengatakan apa pun.”
Abel memotongnya dengan cepat.
“Aku baru saja akan mendaftarkan 108 kejahatan yang telah kau lakukan...”
“Aku tidak melakukan sebanyak itu.”
“Jadi kau mengakui sekitar 107, ya?!”
“Tidak, aku tidak mengakuinya!”
Mungkin karena candaan mereka—atau mungkin bukan—tepat saat itu, sebuah suara memanggil dari jalan.
“Duke Rondo?”
“Ya?”
Pria yang berbicara itu tampak berusia 40-an, di puncak masa jayanya. Dia mengenakan jubah Timur berwarna hijau lumut yang panjang hingga ke tulang kering. Rambutnya diikat rapi dan diamankan dengan mahkota kecil. Selempangnya tidak mencolok namun dijahit dengan elegan. Pedang di tangan kirinya tidak memiliki hiasan, tetapi gagangnya yang aus menunjukkan bahwa senjata itu telah sering digunakan. Dua pemuda, yang kemungkinan baru saja beranjak dewasa, mengikuti di belakangnya dengan membawa tas besar.
Ryo menatap wajah pria itu tetapi tidak bisa mengenalinya. Namun, dia memanggilnya ‘Duke Rondo’. Ryo hanya pernah mengungkapkan gelar itu sekali, di Fenmu, tempat makam kekaisaran berada. Di sana, dia bertemu dengan Putra Keenam Ryun dan yang lainnya...
“Kapten Li Chu dari White Flame Guard?”
“Ah, jadi benar itu Anda, Yang Mulia.”
Kapten Li Chu buru-buru berlutut untuk memberikan penghormatan, tetapi Ryo segera menghentikannya.
“Tidak perlu begitu, Kapten. Itu hanya akan menarik perhatian...”
“Mohon maafkan saya.”
Dia berdiri tegak dan hanya menundukkan kepalanya.
Kapten Li Chu adalah anggota White Flame Guard yang bertugas melindungi makam kaisar. Terakhir kali Ryo bertemu dengannya, dia sedang menjaga makam—jadi apa yang dia lakukan di ibu kota?
“Penjagaan makam kekaisaran berotasi di antara empat unit, masing-masing bertugas selama seratus hari. Tugas White Flame Guard kami berakhir dua hari setelah saya bertemu Yang Mulia. Sejak saat itu kami telah kembali ke ibu kota.”
“Begitu ya.”
Seratus hari bertugas, diikuti tiga ratus hari istirahat. Mungkin terdengar menggiurkan—tapi tidak juga. Itu berarti selama seratus hari tersebut, pekerjaan mereka harus intens dan sangat fokus. Kemungkinan itulah alasan mereka diberi waktu istirahat tiga kali lipat. Bukan berarti ada yang mengatakan bahwa tiga ratus hari itu benar-benar hari libur...
Kapten Li Chu dan anggota White Flame Guard lainnya jelas terlatih dengan baik. Meskipun Ryo sedang asyik membaca, saat dia menyadari keberadaan mereka, dia sudah dikepung. Itu saja menunjukkan betapa elit dan disiplinnya unit mereka—dan betapa seriusnya mereka menjalankan tugas penjagaan.
“Yang Mulia, apa yang membawa Anda ke depan Censorate?”
“Umm... Kapten Li Chu, apakah Anda sudah mendengar tentang kasus Count Matan?”
“Ya. Insiden yang terjadi di istana pagi ini, bukan? Saya lihat Yang Mulia sudah mendengarnya...”
“Yah, aku punya sedikit hutang budi pada Count Matan. Aku dengar dia sekarang berada di penjara dengan keamanan tinggi, dan aku penasaran, jadi aku datang ke sini... tapi kurasa aku tidak akan bisa menemuinya, ya?”
“Kunjungan... kemungkinan akan sulit.”
Kapten Li Chu menjawab dengan ekspresi menyesal. Namun, dia memiringkan kepalanya sedikit dan bertanya, “Tapi saya belum mendengar bahwa Count Matan adalah kenalan Yang Mulia?”
“Ah, sebenarnya... identitasku sebagai Duke Rondo belum diketahui publik.”
“Eh? Mengapa begitu...”
“Yah... aku hanya ingin menjelajahi ibu kota dengan bebas, kau tahu...”
Ryo menjawab dengan senyum kecut. Melihat ekspresi itu, Kapten Li Chu tampak terkejut. Dia kemungkinan masih ingat aura mengintimidasi yang dipancarkan Ryo di Fenmu. Baginya, Ryo adalah sosok yang menakutkan. Namun, senyum canggung itu kini sedikit melunakkan kesan tersebut. Sambil mengangguk mantap, dia berkata,
“Saya mengerti. Sulit untuk sekadar menikmati jajanan kaki lima saat semua orang memperhatikan Anda.”
“Ya! Tepat sekali! Kapten Li Chu, Anda benar-benar mengerti!”
Mendengar itu, mereka berdua tertawa bersama.
“Kau melakukannya lagi, Ryo, memikat semua orang...”
Gumam pelan Abel tidak terdengar oleh yang lain. Setelah tertawa sejenak, Kapten Li Chu melirik ke arah Censorate dan berkata,
“Bertemu langsung dengan Count Matan memang sulit, tapi mungkin saya bisa mengatur pertemuan dengan orang yang bertanggung jawab.”
“Benarkah?!”
Ryo terkejut dengan tawaran yang tidak terduga itu. Abel, yang berdiri di belakangnya, sama terkejutnya.
“Orang yang bertanggung jawab atas Censorate adalah Censor-in-chief, tapi dia jarang berada di sini. Orang yang sebenarnya mengawasi penyelidikan, interogasi, dan pemakzulan adalah Sekretaris Shau. Jika Anda bersedia mengungkapkan identitas Anda sebagai Duke Rondo, saya yakin saya bisa membuatkan perkenalan.”
“Oh!”
“Faktanya, saya datang hari ini untuk mengantarkan sesuatu yang diminta Shau-sama. Saya bisa memperkenalkan Anda saat saya mengantarkannya. Tentu saja, dia mungkin tidak akan membagikan semua detail penyelidikan... tapi jika kita menyampaikannya sebagai upaya untuk mencegah pengikut Count Matan bertindak gegabah, dia mungkin akan lebih bersedia untuk bekerja sama.”
“Terima kasih!”
Ryo mengangguk dengan antusias, jelas berterima kasih atas saran Kapten Li Chu. Mengikuti arahan Kapten Li Chu, Ryo dan Abel berjalan di belakangnya. Alih-alih memukul genderang, Li Chu mengetuk pintu kecil di gerbang yang hanya cukup untuk satu orang. Pintu terbuka dari dalam, dan kelompok itu dipersilakan masuk.
“...Lalu untuk apa genderang itu?”
Ryo bergumam, suaranya nyaris terdengar. Kapten Li Chu terkekeh dan menjawab, “Genderang itu untuk mereka yang ingin mengajukan keluhan resmi ke Censorate. Itu tidak digunakan untuk kunjungan biasa.”
“Li Chu, saya lihat kau membawa barang yang saya minta kemarin.”
Orang yang berbicara—Sekretaris Shau—kemungkinan berusia lebih dari tujuh puluh tahun. Namun, kata ‘gesit’ sangat cocok untuknya. Dia tampak seperti tipe orang yang akan tertawa dengan suara “ka-ka-ka”.
“Dan ini... orang yang mencengangkan di belakangmu, siapa mereka?”
Tatapannya tajam. “Ini adalah Yang Mulia, Duke Rondo dari Kerajaan Knightley, salah satu Negara-Negara Pusat.”
“Senang bertemu dengan Anda. Saya Duke Rondo dari Knightley.”
“Oh... Duke Rondo dari Knightley, katamu...”
Setelah mendengar sapaan Ryo, Sekretaris Shau menyipitkan matanya. “Yang Mulia, bolehkah saya meminta identitas diri? Maafkan ketidaksopanan ini, tetapi sebagai seseorang yang bekerja untuk Censorate Kekaisaran, sudah menjadi sifat saya—katakanlah, kebiasaan profesional—untuk menyelidiki masalah seperti ini secara menyeluruh...”
“Tentu saja. Ini dia.”
Ryo menyerahkan sebuah kalung. Sekretaris Shau mengangkatnya ke arah alat alkimia yang dibawa oleh bawahannya. Dia mengonfirmasi tulisan yang melayang.
“Terima kasih. Memang benar seperti yang Anda katakan, adipati utama dari Kerajaan Knightley. Tapi... berbicara tentang Duke Rondo dari Knightley...”
Dia berhenti, melirik penuh arti ke arah Kapten Li Chu. Menerima tatapan itu, Kapten Li Chu mengangguk dan berbicara, “Ya. Kemungkinan besar sama seperti yang Anda bayangkan, Tuan Sekretaris.”
“Ya ampun... berpikir bahwa dia adalah pria yang begitu menakutkan. Yah, jika lagu-lagu itu benar, maka tentu saja...”
Sekretaris Shau bergumam, menggelengkan kepalanya sedikit. Ryo dan Abel tidak tahu apa arti percakapan itu. Bagaimanapun, mereka tidak tahu lagu-lagu para penyair.
“Dan bolehkah saya bertanya, apa yang membawa sosok mulia seperti Anda kepada kami?”
“Sebenarnya, ini mengenai Count Matan.”
Ryo memberikan penjelasan singkat: bahwa dia dan Abel datang terkait Count Matan, yang telah membantu mereka di masa lalu.
“Saya mengerti. Memang akan merepotkan jika pengikut Count Matan bertindak gegabah. Terutama sekarang, dengan pernikahan Putra Keenam Ryun yang semakin dekat. Jika Yang Mulia bisa membantu menahan mereka, itu akan sangat dihargai.”
“Aku berniat untuk bekerja sama semampuku.”
“Namun, Anda tidak akan diizinkan untuk bertemu dengan Count Matan atau hadir selama pemeriksaan. Ini adalah Censorate. Tidak peduli seberapa tinggi pangkat Anda, kami tidak bisa mengizinkan penyimpangan apa pun dari hukum.”
Sekretaris Shau berbicara dengan senyuman—tetapi matanya tidak tersenyum.
“Tentu saja. Namun, aku punya dua permintaan khusus mengenai interogasi.”
“Silakan.”
“Pertama, aku ingin tahu bagaimana dia bisa mengambil pedang dari penjaga kekaisaran. Pengikutnya mengatakan dia sama sekali tidak mahir dalam bela diri. Kedua, aku ingin tahu apa yang ada di dalam pakaiannya.”
Mendengar kata-kata Ryo, Sekretaris Shau menyipitkan matanya dan bertanya, “Poin pertama—saya juga mempertanyakannya sendiri. Bagi seorang penjaga kekaisaran untuk dilucuti senjatanya adalah hal yang tidak pernah terdengar. Kami sebenarnya telah menahan prajurit yang dimaksud di sini di Censorate dan sedang menginterogasinya sekarang. Tapi... apa maksud Anda dengan bagian dalam pakaiannya?”
“Ada kesaksian bahwa, saat dia menerjang untuk menyerang, ada aroma manis yang keluar dari dalam pakaiannya. Kami bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang tersembunyi di sana... Mungkin sesuatu yang berhubungan dengan ilmu sihir.”
Ryo menatap langsung ke arah Sekretaris Shau. Dengan tatapan yang seolah berkata: Aku tahu siapa kau.
Setelah menahan tatapan itu sejenak, Sekretaris Shau membuang muka sambil terkekeh.
“Saya penasaran siapa yang memberikan kesaksian itu... tapi lebih dari itu, ini meresahkan. Tampaknya Yang Mulia telah menyadari bahwa saya adalah seorang praktisi ilmu sihir.”
“Ya. Aku pernah bertemu beberapa penyihir sebelumnya. Anda memiliki... aura yang sama.”
Ryo mengangguk menanggapi kata-kata Shau.
“Ketika Anda menyebutkan sesuatu yang berkaitan dengan ilmu sihir di area dada... Anda pasti merujuk pada ‘Teknik Boneka’... Itu adalah rahasia di antara rahasia. Setengah legendaris. Bahkan saya hanya tahu teorinya. Kebanyakan orang bahkan tidak akan tahu itu terukir di dada. Jadi katakan padaku—bagaimana seorang duke dari Negara-Negara Pusat, di mana ilmu sihir dikatakan tidak ada, bisa mengetahui hal seperti itu?”
“Itu sederhana. Aku melihat mantra serupa digunakan tepat di depan mataku. Pentagram yang terukir di dada.”
Ryo merujuk pada Duke Helb.
“Ada seseorang yang menggunakannya...? Apakah itu di sini, di Darwei?”
“Tidak, bukan di sini.”
“Begitu ya... Haruskah saya merasa lega, atau terganggu karena ada seseorang di luar Darwei dengan kekuatan seperti itu...?”
Shau menggelengkan kepalanya sedikit. Setelah berpikir sejenak, dia berbicara, “Sekarang setelah Anda menyebutkan aroma manis—saya pernah mendengar sesuatu. Ada teknik yang mengaburkan kesadaran saat digosokkan ke tubuh. Itu bukan ilmu sihir secara harfiah, tapi... mengingat sifat ‘pengendalian’ tersebut, itu mungkin cukup relevan dengan kasus ini.”
“Begitu ya.”
“Kami sebenarnya sudah melakukan interogasi pertama terhadap Count Matan. Tapi dia tetap tidak sadarkan diri sepanjang waktu. Kami hanya memeriksa tubuhnya... Dan tidak ada ‘aroma manis’ saat itu. Jika itu mudah hilang, mungkin itu racun Boranta.”
Shau berbicara dengan dahi berkerut. Tampaknya pemeriksaan serius akan dimulai besok. Namun, baik Ryo maupun Abel tidak bisa tidak bertanya-tanya—apakah benar-benar boleh bagi orang luar seperti Ryo untuk mendengar semua ini? Meski begitu, informasinya berharga, jadi mereka mengangguk dan mendengarkan dengan penuh perhatian.
“Tentu saja, itu hanya pemikiran saya. Saya mungkin mengatakannya sedikit keras, dan seseorang mungkin tidak sengaja mendengarnya, tapi jika ada yang mengklaim saya mengatakannya, saya akan menyangkalnya dengan sekuat tenaga.”
“Dimengerti.”
Sekretaris Shau bergumam, dan Kapten Li Chu mengangguk. Ryo dan Abel mengangguk dalam diam juga. Berbicara pada diri sendiri—itu bisa terjadi. Ya, tidak bisa dihindari.
Dan dengan demikian, Ryo dan Abel meninggalkan Censorate. Kapten Li Chu tetap tinggal untuk berbicara dengan Sekretaris Shau lebih lama. Mungkin karena mereka sedang diawasi, dan dia ingin mengatur waktu...
Tinggal Sekretaris Shau dan Kapten Li Chu yang tersisa.
“Li Chu... jujur saja, orang yang menakutkan sekali yang kau kenal...”
“Mohon maafkan saya. Saya memandu mereka berdua selama kunjungan mereka ke Makam Kekaisaran...”
Shau berbicara dengan senyum kecut, dan Li Chu menanggapi dengan cara yang sama. Jelas bahwa dia tidak sedang ditegur dengan serius.
“Saya juga pernah mendengar lagu-lagu para penyair. Saya pikir deskripsinya adalah berlebihan yang biasa, tapi... Itu bukan pria biasa—itu adalah monster.”
“Dia benar-benar sekuat itu?”
“Siapa pun yang bisa melihat kekuatan sihir akan setuju dengan saya. Seorang penyihir yang kekuatan sihirnya tidak bocor keluar dari tubuhnya sama sekali—makhluk seperti itu seharusnya tidak ada.”
Shau adalah praktisi ilmu sihir yang berpengalaman. Dan dia bisa melihat kekuatan sihir... Itu adalah hasil dari pelatihan yang ketat. Faktanya, di Censorate Darwei, ada rejimen pelatihan untuk mengembangkan persepsi mana. Meskipun butuh waktu bertahun-tahun, banyak yang akhirnya memperoleh kemampuan tersebut. Sebagai akal sehat, seorang penyihir tanpa kebocoran mana adalah hal yang tidak pernah terdengar. Jadi jika orang seperti itu ada, mereka berada di luar batas nalar. Dengan kata lain: monster.
“Yah... sejauh menyangkut penyelidikan terhadap Count Matan, kami telah mendapatkan informasi yang sangat menarik. Saya kira rasa takut yang saya rasakan adalah harga kecil yang harus dibayar... begitulah cara saya harus melihatnya.”
“Saya tidak menyadari itu separah itu...”
Dia tidak bisa memahami tingkat ketakutan yang dialami Shau.
“Mampu melihat kekuatan sihir sangat berguna. Bahkan musuh yang tersembunyi pun menjadi terlihat. Manfaat itu tak terukur di Censorate. Tapi kali ini... belum pernah kemampuan itu membuat saya begitu takut.”
“Jujur saja, Anda tidak terlihat begitu terkejut, Tuan Sekretaris...”
“Tentu saja tidak. Memprovokasi seseorang seperti itu—itu akan menjadi langkah yang sangat buruk. Lihat—sekarang setelah semuanya berakhir, saya mulai berkeringat.”
Sekretaris Shau berkata, menggelengkan kepalanya sedikit.
“Bagaimanapun juga... situasi ini telah menjadi sangat merepotkan...”
Gumamannya bahkan tidak sampai ke telinga Kapten Li Chu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!