Vol 3. Bab 504: Tiga Pertarungan

Ruang itu sudah akrab bagi Ryo, seolah-olah dia sudah berada di sini tak terhitung banyaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌⁠

“Koridor Segel...”

Gumam Ryo.

Dia telah terpisah dari Abel dan Duke Helb.

“Abel... jika dia mati, mungkinkah Duke Helb melakukan ‘prosedur’ seperti yang dia lakukan pada Sekretaris Zlurma dan menghidupkannya kembali?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Meskipun kata-katanya bernada mengkhawatirkan, Ryo benar-benar mengkhawatirkannya.

Namun, dia dengan cepat memfokuskan kembali pikirannya dan memantapkan tekadnya.

Di hadapannya berdiri wanita berkacamata yang sempat dia temui sebelumnya.

“Cukup jarang melihat seorang makhluk fatamorgana* atau pendekar pedang manusia... tapi kau, kau ini sesuatu yang istimewa. Esensi apa yang melimpah dari tubuhmu itu?” (Catatan Penerjemah: Illusionkin, Kanji yang sama juga digunakan untuk ‘Penyihir’)⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Wanita berkacamata itu mengamati Ryo dari ujung kepala sampai kaki, berulang kali.

Membuatnya merasa sangat tidak nyaman.

“Faktor fairy? Atau esensi fairy, mungkin?”

“Ah, ya, begitulah. Sungguh luar biasa. Memikirkan seseorang yang begitu unik akan berada di sini, di lautan Negara-Negara Timur... takdir bisa sangat menakutkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌⁠

“Takdir...”

“Ya. Kau muncul di tengah-tengah eksperimenku. Jika bukan takdir, apa lagi namanya?”

Wanita itu ❖ ❖ (Eksklusif pada mengangguk antusias saat dia berbicara.

“Aku tidak datang ke sini karena aku menginginkannya... Kenyataannya adalah, pulau ini, atau lebih tepatnya, naga kematian—yang mendekati benua selatan adalah masalah. Aku datang untuk melenyapkan ancaman itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌⁠

“Hmm, begitu ya. Itu memang akan menyusahkan manusia. Tapi mau bagaimana lagi. Eksperimen ini butuh banyak bahan. Aku menemukan naga kematian, jadi aku memutuskan untuk bergerak cepat... permintaan maafku bagi mereka yang ikut terseret.”

“...Berapa banyak orang yang berencana kau libatkan dalam hal ini?”

“Tidak yakin, tapi... sekitar satu juta?”

Wanita berkacamata itu menjawab setelah berpikir sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌⁠

“Itu tidak bisa diterima.”

“Ya, aku mengerti. Tapi hasil yang besar sering kali menuntut pengorbanan yang besar pula... itu adalah kebenaran dunia yang tak berubah. Tetap saja...”

Wanita itu kembali mengamati Ryo dengan seksama, dari ujung kepala sampai kaki.

“Saat ini, yang berdiri di hadapanku adalah sesuatu yang bahkan lebih menarik daripada eksperimen akbarku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌⁠

“Tidak, tidak ada. Membiarkan sejuta orang dikorbankan jauh lebih baik daripada melibatkanku...”

“Jangan berhati dingin begitu. Cukup lima puluh tahun kerja sama darimu dalam eksperimenku, itu saja yang kuminta.”

“Apa maksudnya itu?”

“Hanya sedikit eksperimen pembedahan. Aku ingin mempelajari esensi yang melimpah darimu...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌⁠

“Aku menolak!”

“Itu mungkin membawa kita lebih dekat pada kebenaran dunia, tahu?”

“Tolong ungkapkan kebenaran-kebenaran dunia di suatu tempat jauh yang tidak melibatkanku.”

Ryo menggelengkan kepalanya dengan tegas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌⁠

“Ngomong-ngomong, namaku Pastra. Siapa namamu?”

“...Ryo.”

“Ryo, ya? Nama yang bagus. Subjek Pembedahan: Ryo. Ya, terdengar cukup pas di telinga.”

“Tidak, sama sekali tidak!”

“Jika kau menentangnya, aku bisa menggunakan bius. Meskipun aku lebih suka reaksi alami...”

“Pembedahan tanpa bius?! Itu mengerikan!”

“Tepat sekali! Menyakitkan, bukan? Ah... Ryo, apakah kau tipe orang yang tidak suka rasa sakit?”

“Aku benci itu!”

Dunia ini, sepertinya, penuh dengan kesulitan.

“Kau yakin tidak mau bekerja sama dalam eksperimen pembedahan ini?”

“Tidak mau!”

“Meskipun aku memohon dengan baik?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌⁠

“Sama sekali tidak!”

“Kalau begitu, mau tak mau aku harus memaksa. Sekalipun itu berarti membunuhmu terlebih dahulu...”

“Apa pun lebih baik daripada dibedah... Tunggu, membunuhku terlebih dahulu?”

“Ya, dan kemudian mengekstrak informasi dari otakmu...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌⁠

“...”

Pastra menggelengkan kepalanya pelan.

Ryo menenangkan napasnya.

“Baiklah kalau begitu. <Stone Prison>.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌⁠

“<Abrasive Jet 2048>.”

Batu-batu meletus di sekitar Ryo, membentuk sebuah sangkar.

Namun air yang diresapi dengan sifat pemotong es mengirisnya dalam sekejap.

Sains Air & Kelautan

“Apa?! Angin? Bukan, air? Memotong batu dengan air—sungguh menarik. Sekarang aku benar-benar harus membedahmu...!”

“Aku menolak!”

Ekspresi Pastra berubah dari terkejut menjadi gembira saat dia mendesak.

Tentu saja, Ryo menolak.

“Kalau begitu, aku akan membawamu secara paksa!”

“Kau sudah mencoba melakukannya sejak awal!”

“<Stone Rain>.”

“<Ice Wall: 20-Layer Package>.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Batu-batu menghujani dari atas.

Hanya untuk dibelokkan oleh lapisan-lapisan es.

Namun...

Kring!

Pastra telah membentuk tombak batu tanpa peringatan dan menerjang maju dengannya.

Hujan batu itu hanyalah sebuah pengalih perhatian.

Tentu saja, Ryo telah mengantisipasi hal itu.

Dia menangkis serangan tersebut dengan Murasame.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌⁠

“Pedang apa itu? Pedang es? Menarik. Aku harus membedahmu, apa pun yang terjadi!”

“Kurasa pembedahan tidak ada gunanya jika aku sudah mati!”

“Jangan khawatir, aku akan menanganinya dengan lihai.”

“Aku sama sekali tidak merasa tenang!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Meskipun mereka berseloroh, intensitas pertempuran mereka sangat tajam.

“Kau mencoba memotong kakiku...”

“Jangan khawatir, aku akan menjahitnya kembali nanti.”

“Baik kau maupun Duke Helb sepertinya tidak mengerti—anggota tubuh manusia tidak bisa langsung berfungsi lagi setelah dijahit kembali...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌⁠

“Jahit saja dan kau akan baik-baik saja. Seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa!”

“...Dan masih bisa menggerakkannya?”

“Tentu saja tidak.”

“...Kumohon, hentikan saja.”

“<Flame-Wind Spear>.”

“<Ice Wall: 20 Layers>.”

Tombak api angin berbenturan dengan dinding es yang berkilauan.

Pemandangan yang dihasilkan hampir terasa tidak nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌⁠

“Hm, dinding es itu merepotkan. Itu menetralkan serangan sihir.”

“Kenapa tidak mencoba serangan yang lebih kuat?”

“Ini sudah sangat kuat!”

Pastra merengut, jelas merasa tidak senang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Ryo berpikir dalam hati.

(Orang bernama Pastra ini pasti seorang Akuma. Dia mirip dengan Leonor atau Jean-Jacques. Tapi sihirnya tidak sekuat itu. Mantra Leonor akan memerlukan pertahanan ‘lapis’ untuk memblokirnya...)

Dia menyimpulkan.

(Jika ini adalah duel sihir, aku mungkin benar-benar punya kesempatan.)⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Namun seorang pengamat mahatahu mungkin telah memperingatkannya.

‘Itu adalah sebuah bendera pertanda buruk.’

“Aku sudah memutuskan! Aku akan mematahkan semangatmu dan membuatmu bekerja sama dengan eksperimen pembedahanku. Sebagai seorang penyihir, semangatmu pasti rentan terhadap ini: <Plunder>.”

Saat Pastra mengucapkan mantra tersebut, dinding es yang melindungi Ryo lenyap begitu saja ke udara tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌⁠

“Apa?”

Untuk sesaat, bahkan Ryo pun tidak dapat memahami apa yang baru saja terjadi.

“Tidak mungkin... <Ice Wall>”

“<Plunder>”

Sekali lagi, dinding es itu dihilangkan dan lenyap ke udara.

“<Icicle Lance 4>”

“<Plunder>”

Keempat tombak es yang melesat ke arah Pastra tiba-tiba berbelok dari jalur mereka, melesat ke angkasa dan menghilang di tengah udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌⁠

“Mungkinkah kendaliku atas sihir itu telah dicuri?”

“Ahaha, bagaimana rasanya melihat bentukan sihirmu direbut darimu? Dengan mempelajari sihir dan kekuatan sihir secara mendalam, hal seperti itu sangat mungkin dilakukan.”

Ujar Pastra dengan nada bangga, menyunggingkan senyum seringai pada Ryo yang keheranan.

“...Kau jelas telah mendalami studi sihir dengan sangat mendalam.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Ucap Ryo, tersenyum tipis.

Sebelum melanjutkan,

“Aku ingin belajar cara melakukan itu sendiri...”

“Itu tidak semudah yang kau bayangkan, tahu? Bahkan di antara rekan-rekanku, tidak ada orang lain yang bisa melakukan ini. Kau butuh sekitar 200.000 tahun penelitian...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌⁠

“Itu... terlalu lama.”

“Penelitian adalah usaha yang memakan waktu.”

“Aku tidak bisa menyangkal hal itu.”

Balas Ryo, mengangguk setuju untuk pertama kalinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Hingga saat ini, belum ada titik temu di antara mereka.

“Biasanya, memperlihatkan <Plunder> saja sudah cukup untuk mematahkan semangat seseorang... tapi tidak denganmu, Ryo. Tetap saja, seorang penyihir tanpa sihir tidak mungkin bisa bertarung, bukan?”

“Begitukah?”

Ryo memiringkan kepalanya sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Memang benar, bertarung tanpa sihir menghadirkan tantangan yang signifikan.

ikh pertempuran di ruang penetral sihir sebelumnya, dan masing-masing terasa sulit.

Namun kali ini, sang lawan dapat menggunakan sihir dengan bebas.

Sementara dia benar-benar dibatasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌⁠

“Meski begitu, aku masih punya pilihan.”

Deklarasi Ryo, membawa bilah pedangnya, Murasame, ke dalam posisi kuda-kuda seigan.

Itu adalah wujud paling andal dan mendasar milik Ryo.

Saat menghadapi kesulitan, seseorang harus kembali pada dasar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Sering kali, solusi akan menampakkan diri dengan cara tersebut.

“Aku akan menghadapimu dengan pedangku.”

Ujar Ryo dengan penuh ketegasan.

Di antara kelompok yang terpecah oleh Korps Segel, mungkin Abel mendapati dirinya berada dalam pertempuran yang paling seimbang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Momen-momen awal pemisahan menimbulkan sedikit kebingungan.

Namun dalam waktu tiga detik, dia telah memulihkan ketenangannya.

Seorang petualang seperti Abel berasal dari golongan yang berbeda dari kebanyakan orang kebanyakan.

Pengalamannya jauh melampaui pengetahuan dangkal yang sempat dibanggakan Ryo di hadapan Ketua Sukhwe.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌⁠

“Ini pertama kalinya aku berada di ruang seperti ini. Tempat ini berbeda dari tempatku sebelumnya, sih.”

Meskipun Ryo sudah terbiasa dengan ‘Korps Segel’, Abel tidak.

Namun...

“Apakah rasanya agak mirip saat aku dikirim ke lantai 40 dungeon?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Abel teringat saat dirinya dipindahkan secara paksa ke sana selama penyelidikan setelah Banjir Besar Rune.

Lingkungan yang meliputi lantai itu terasa mirip dengan tempat ini.

Belakangan, Ryo akan menyebutnya dengan nada meremehkan sebagai ‘Korps Segel buatan buruk’, yang mungkin menjelaskan kemiripan tersebut.

Mengamati sekelilingnya, Abel mendapati bahwa baik Ryo maupun Duke Helb tidak berada di dekatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Dia juga menyadari bahwa Naga Kematian dan wanita yang berada di sisinya tadi tidak ada.

Namun dia tidak sepenuhnya sendirian.

“Sesuatu sedang datang... dari depan.”

Gumamnya, menghunus pedangnya dan mengambil posisi siap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Sejujurnya, Abel sering merasa bahwa selama dia memegang pedangnya, dia bisa mengatasi apa pun.

Pola pikir semacam itu tidak bisa dipungkiri memang berotot-otot... meskipun dia akan menyangkalnya jika dikonfrontasi.

Bagaimanapun, penyihir atribut air yang mungkin menegurnya karena hal itu juga sama berototnya...

“Oh, ayolah... tempat ini benar-benar mirip seperti lantai 40 dungeon lagi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Yang mendekat dari depan adalah sekumpulan devil yang memegang pedang.

Namun, wujud mereka agak berbeda dari yang pernah Abel temui di dungeon.

“Yang ini berwarna hitam, seperti para wyvern.”

Benar sekali, warna mereka sepenuhnya hitam pekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Dengan mata yang hanya bersinar merah.

“Mungkinkah mereka diciptakan oleh seseorang, seperti para wyvern itu?”

Abel bertanya-tanya dengan suara keras, meskipun, tentu saja, tidak ada jawaban.

Saat para devil itu semakin mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Salah satu dari mereka melangkah maju dan menghunus pedangnya.

“Ada apa ini? Apakah kau sedang menantangku berduel satu lawan satu?”

Abel bergumam, tetap menjaga kewaspadaannya.

Devil yang telah menghunus pedangnya itu bergerak maju, sementara yang lain berdiri di belakang untuk mengamati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌⁠

“Hmph, cara ini sangat cocok untukku.”

Ujar Abel, tersenyum tipis.

Musuh yang paling merepotkan adalah mereka yang menyerbu dengan keunggulan jumlah.

Menerjang masuk secara gegabah tanpa mempedulikan korban jiwa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Begitu dikepung, celah pertahanan pasti akan terbentuk, dan celah-celah itu akan dieksploitasi.

Tidak peduli berapa banyak yang kau tebas, kelelahan pada akhirnya akan merayap masuk, berujung pada kesalahan fatal.

Jumlah yang besar saja sudah memberikan keuntungan yang masif.

Namun, para devil di hadapan Abel tampaknya tidak berniat memanfaatkan keunggulan jumlah mereka—untuk saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌⁠

“Apakah kau ingin melihat kemampuan yang kumiliki?”

Abel bertanya kepada devil di hadapannya... tentu saja, makhluk itu tidak memberikan respons.

“Hmph.”

Abel melangkah maju dengan langkah lebar, menekuk lututnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Secara alami, tubuhnya merendah.

Berat badannya bergeser ke depan sementara kaki belakangnya tertarik. Lututnya melurus saat tubuhnya bangkit.

Seiring gerakan bangkit itu... pedangnya terayun ke atas.

Dalam satu serangan yang mengalir mulus, dia memenggal lengan kiri devil tersebut di bagian bahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Tanpa jeda, dia berputar dan menebas lehernya dari belakang.

Sebuah pembunuhan yang bersih.

Sisa devil lainnya, melihat hal tersebut, tidak menunjukkan tanda-tanda kegelisahan...

Sebaliknya, devil berikutnya melangkah maju dengan penuh antusias.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌⁠

“Tahukah kalian apa sebutan orang-orang untuk perilaku seperti ini? Berotot.”

Ucap Abel sambil tersenyum lebar saat dia kembali mengangkat pedangnya.

Di antara ketiga orang yang terpisahkan oleh ‘Korps Segel’, pihak yang paling puas dengan situasi tersebut tampaknya adalah Duke Helb.

Bagaimanapun, targetnya berdiri tepat di hadapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌⁠

“Kukuku... berduel satu lawan satu dengan sang naga kematian. Tidak ada skenario yang lebih baik dari ini.”

Senyum penuh kejahatan terukir di wajahnya saat dia menanggalkan segala sandiwara sebagai utusan manusia.

“Jadi, Ryo atau Abel... atau mungkin keduanya—tengah menghadapi wanita itu? Wanita yang menciptakan para wyvern? Hah, pengganggu tingkat tinggi. Jika dia ada di sini, pertempuran ini akan jauh lebih rumit... tapi sepertinya dia tidak berada di ruang ini.”

Nada suaranya sama sekali tidak menyerupai manusia lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌⁠

“Naga Kematian... aku telah menyiapkan cara untuk menguburmu. Meski begitu, itu akan butuh sedikit waktu. Jadi, tetaplah diam sampai saat itu tiba...”

Duke Helb melompat ke samping, nyaris menghindari sesuatu yang melesat ke arahnya.

“Jarum... hitam? Aku pernah dengar Naga Kematian tidak akan bergerak atau menyerang atas kemauannya sendiri... hanya melakukan serangan balik saat diserang... Itulah sebabnya mereka menyebutnya naga yang membusuk. Tapi untuk memicu serangan secara aktif... ini tidak sepenuhnya seperti Naga Kematian yang kita kenal.”

Duke Helb mengerutkan kening sambil bergumam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Mengambil secarik jimat hitam dari sakunya.

Itu adalah jimat khusus, kertas hitam yang ditulisi dengan aksara putih.

Dibuat secara khusus untuk kesempatan ini.

Menyalurkan kekuatan sihir ke dalam jimat tersebut, Helb mulai mengitari sang Naga Kematian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Dengan hati-hati menempatkan jimat-jimat itu di atas tanah saat dia bergerak.

Serangan-serangan Naga Kematian tidak mengenai jimat-jimat tersebut.

Sebaliknya, jarum-jarum hitamnya melenceng dari jalur, seolah-olah ruang di sekitarnya terdistorsi.

Hal itu mirip dengan kejadian saat penobatan Ratu Iliaja di Kerajaan Suje, di mana jimat-jimat di ruang audiensi agung telah membelokkan setiap serangan Ryo...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Dengan demikian, Duke Helb berfokus pada menghindari serangan sang naga.

“Mohon maaf, Naga Kematian. Sekalipun kau bisa menyerang, tubuhmu tidak bisa bergerak, bukan? Lingkaran sihir ini memuat <Earth Bind>. Ini akan segera selesai, jadi bertahanlah sebentar lagi.”

Sambil berbicara, Duke Helb terus meletakkan jimat-jimat hitam tersebut.

Nada suaranya melunak, kekasaran awalnya tergantikan oleh sesuatu yang hampir menyerupai rasa iba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Bagaimanapun, Helb sama sekali tidak menyimpan dendam pribadi terhadap sang Naga Kematian.

Satu-satunya gangguan yang ditimbulkannya adalah beban tambahan pada jadwal yang sudah sangat padat.

Dengan aneksasi Kota Bebas yang sedang berlangsung, seorang penyihir kuat dan pendekar pedang yang terampil telah muncul untuk menantangnya.

Meskipun dia yakin bisa mengalahkan mereka dengan mengerahkan kekuatan penuh, harganya akan sangat besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Pikirannya melayang pada gagasan bahwa dia mungkin akan menikmati pengujian kekuatannya melawan mereka setelah semuanya beres...

Namun untuk saat ini, menghindari konflik adalah prioritas.

Dan kemudian mereka menawarkan diri untuk membantu menyelesaikan masalah itu.

Oleh karena itu, begitulah keadaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Jadi, sebaiknya dia bergegas dan menyelesaikannya!

“Maaf membuatmu menunggu, Naga Kematian.”

Duke Helb menempatkan jimat terakhir di atas tanah dan menyampaikan pengumumannya.

Seolah merespons, Naga Kematian melancarkan rentetan jarum hitam, serangan paling intens yang pernah ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Namun...

Semua jarum itu meleset, menjauh dari Duke Helb sepenuhnya.

“Pergilah dengan tenang.”

Helb menarik napas dalam-dalam dan mulai merapal mantranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌⁠

“Pentagram langit dan bumi, Penuhi kehampaan, penuhi tanah, Robek jalinan eksistensi, Debu dan abu, konsumsilah darah merah. Kembalilah ke langit, tenggelamlah ke bumi, Pulihkan wujudmu ke dalam kehampaan. Biarkan segala yang membusuk hancur, Segala yang bergerak berlalu, Segala yang diketahui terungkap. Titik sesat yang hilang dalam bayangan, Waktumu telah usai. Pudar dan ukirlah kembali, <Transience of All Things>.”

Saat rapalan itu berakhir, seluruh jimat memancarkan sambaran petir.

Melengkung dari tanah menuju ke langit.

“GYOOOOAAAAHHHHH!!!”

Jeritan Naga Kematian bergema ke seluruh area.

Sebuah suara yang seharusnya tidak bisa dikeluarkannya.

Suara itu bukanlah fisik melainkan ratapan dari sisa-sisa kehendak yang tertinggal.

Sisa dari jati diri sang naga yang asli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Sesuatu yang tertinggal di dalam wujud kosongnya, mungkin.

Duke Helb tidak punya cara untuk mengetahuinya.

Saat petir mereda setelah hampir sepuluh detik, Naga Kematian itu lenyap.

“Lawan yang bisa ditebak, dalam skenario yang ideal. Tidak ada kejutan di sini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Ucap Helb, nadanya kembali menjadi manusia yang tenang dan terkumpul.

“Namun bahkan setelah naga itu tiada, ruang ini tetap ada...”

Duke Helb melirik sekeliling sambil bergumam.

Masih terkurung di dalam ruang yang terdistorsi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌⁠

“Mungkin tempat ini tidak akan menghilang sampai sosok yang menciptakan para wyvern hitam itu dikalahkan. Ryo atau Abel... sepertinya aku harus menunggu salah satu dari mereka berhasil.”

Duke Helb tersenyum tipis dan melanjutkan ucapannya.

“Dengan tiadanya Naga Kematian, aneksasi Federasi dan Kota Bebas seharusnya berjalan mulus... meskipun penyerapan penuh mereka mungkin terbukti sulit. Sebelum hal itu merangsek ke selatan, kita harus mengumpulkan kekuatan nasional yang cukup untuk melawan... Bahkan saudaraku tidak dapat menentukan waktu yang tepat... betapa merepotkannya. Bahwa individu-individu sekuat itu eksis... mengganggu keseimbangan dunia... Tidak peduli seberapa luas kekaisaran, manusia biasa tidak dapat menawarkan perlawanan yang berarti.”

Duke Helb menggelengkan kepalanya pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Masa depan yang layak diperjuangkan tampak begitu jauh dari jangkauan.

“Andai saja aku lahir sepuluh tahun lebih awal...”

Dia mendesah pelan.