Ryo menyerang lebih dulu.
"<Icicle Lance 8>."
Tanpa informasi mengenai musuhnya, langsung terjun ke pertempuran jarak dekat terlalu berisiko.
Wajar saja jika Ryo membuka serangan dengan sihir.
Delapan tombak es melesat ke arah Duke Helb.
Tring.
Kedelapan tombak itu memantul dari dinding tak kasat mata.
Mereka tidak hancur.
Mereka dibelokkan.
Dengan kata lain, dinding tak kasat mata yang lebih kuat telah menangkis <Icicle Lance> miliknya.
Terlebih lagi, Duke Helb sama sekali tidak bergerak.
Atupun tampak merapal mantra apa pun.
"Jimat?"
"Ooh, kau bisa menebaknya dengan baik. Tidak ada penyihir di Negara-Negara Pusat, kan? Tidak ada juga di Kerajaan Suje, bukan?"
Ryo bergumam, dan Duke Helb menjawab dengan penuh minat.
Nada suaranya terdengar percaya diri.
"Akan kupecahkan keyakinan diri itu! <Icicle Lance-32>"
Kali ini, jumlah tombaknya empat kali lipat.
Tiga puluh dua tombak es terbang menyerang Duke Helb.
Namun...
Tring, tring...
Setiap tombak berhasil dibelokkan.
"Hmm..."
Ryo memasang ekspresi kesal.
"Hahahaha! Aku sudah melihat kekuatan serangmu. Sekarang, mari kita lihat pertahananmu!"
Duke Helb tertawa, menarik secarik kertas dari sakunya lalu melemparkannya ke depan.
"<Ice Wall; 20-Layer>"
Bum. Bum, bum, bum...
Hujan batu seukuran ibu jari melesat dari jimat tersebut.
Tentu saja, semuanya terpental oleh dinding es.
"Wah. Kokoh sekali. Dinding es, bukan sekadar barrier, menarik."
"Serangan tingkat itu bahkan tidak meninggalkan goresan sedikit pun!" \Ryo menyombongkan diri dengan penuh percaya diri.
"Kalau begitu, mari kita tingkatkan tantangannya. Mari kita lihat seberapa banyak yang bisa kau tahan."
Duke Helb mengeluarkan tiga jimat dan melemparkannya ke depan.
Dari ketiga jimat itu, muncullah tiga jenis serangan:
Batu, angin, dan api.
Serangan simultan tiga atribut.
"I-ini!"
Ryo panik.
Itu adalah kombinasi tanah, angin, dan api, ditambah atribut air keempat yang ia kuasai—keempat atribut digabungkan.
Pada saat itu, Ryo teringat.
Ia teringat saat bertarung melawan Paus Gereja Barat, yang melepaskan serangan empat atribut secara bersamaan.
Serangan itu menghancurkan <Ice Wall> miliknya seketika.
Paus tersebut telah menjelaskan hal itu.
Ketika keempat elemen berkumpul di ruang kecil, kondisinya menjadi siap untuk 'Resonansi'... dan ada kemungkinan besar resonansi akan terjadi.
Yang sering kali berujung pada 'disintegrasi' mantra sihir tertentu.
Jadi Ryo bersiap untuk segera membentuk kembali <Ice Wall> jika dinding itu hancur, tetapi...
Dinding es itu tidak hancur; dinding tersebut menangkis serangan jimat Duke Helb.
'Resonansi' tidak terjadi.
"Huh?"
Ryo memiringkan kepalanya sedikit.
"Jadi kau bahkan bisa menahan tiga sekaligus... Dinding yang cukup kokoh."
Duke Helb bergumam.
Tampak tidak berniat memicu resonansi.
(Jangan-jangan... tidak, tentu saja tidak...)
Ryo membatin.
(Mungkin aku harus mengujinya.)
Ia tadinya didorong oleh kemarahan dan bertindak gegabah, tetapi kini kebiasaan buruknya hendak muncul.
Tepat sekali, rasa penasaran.
Kucing mati karena penasaran? Ia berharap dirinya tidak ikut mati karenanya...
"Apakah hanya itu batas kekuatan sebuah jimat?"
"Oh. Menantangku, ya? Baik kalau begitu; akan kuterima umpanmu!"
Duke Helb terpancing oleh ejekan Ryo.
Mengeluarkan empat jimat dan melemparkannya ke depan.
Tanah, angin, api, dan es.
Keempat atribut.
(Sekarang, ini mereplikasi kondisi dari saat itu.)
Ryo mengenang serangan simultan empat atribut dari sang Paus.
Keempat jimat itu melepaskan serangan mereka, menghujani <Ice Wall> milik Ryo.
Namun...
Dinding itu menahan serangan tersebut.
Resonansi tidak terjadi.
"Sekarang semuanya jelas."
Ryo bergumam.
(Serangan dari jimat berbeda dari serangan sihir dengan atribut yang sama. Aku tidak tahu persis bagaimana caranya, tetapi serangan itu tidak menimbulkan 'Resonansi'.)
Ryo merasakan sedikit kepuasan.
Meskipun ia menerobos masuk secara sembrono karena marah, atau mungkin kemarahan yang benar—ia telah mempelajari sesuatu yang berharga.
Tampaknya para penyihir seperti Duke Helb adalah hal yang lumrah di Negara-Negara Timur ini.
Jika demikian, mereka mungkin akan menemui orang-orang seperti itu lagi saat melakukan perjalanan melintasi benua untuk kembali ke negara-negara pusat.
Dan pengalaman ini bisa terbukti berguna kelak...
"Aku mengorbankan Abel, tapi aku mendapatkan sesuatu sebagai gantinya."
Tentu saja, Abel tidak benar-benar dikorbankan.
Ia hanya mengatakannya demi efek dramatis. ...Mungkin.
Sekarang, apa yang telah ia pelajari adalah bahwa <Ice Wall> tidak akan hancur oleh empat jimat.
Dan bahwa tiga puluh dua <Icicle Lance> tidak dapat menembus barrier jimat tersebut.
(Para pengguna sihir bisa menggunakan sihir juga. Tapi Duke Helb belum merapal mantra apa pun.)
Memang benar, setiap serangan dan pertahanan sejauh ini dilakukan melalui jimat.
(Mungkin jimat-jimat itu tidak saling mengganggu? Atau jangan-jangan ketika perisai jimat aktif, merapal mantra mengharuskan untuk menonaktifkannya terlebih dahulu? Jebakan di bawah kaki menggunakan jimat juga bukan hal yang tidak mungkin...)
Ryo mengenang penobatan Ratu Iliaja.
Bukan hanya Abel yang telah membatu, tetapi jimat dan jimat roh juga telah dipasang di dinding dan langit-langit, melepaskan berbagai serangan.
Bagaimanapun juga, kedutaan besar ini adalah wilayah seorang penyihir.
Hanya orang bodoh yang mengira tidak ada jebakan yang dipasang.
"Kalau begitu aku tidak punya pilihan. Biar kutunjukkan puncak dari sihir atribut air."
"Ooh?"
Ryo menyatakan dengan penuh keyakinan. Dan Duke Helb tetap memasang ekspresi tenang.
"<Water Jet 1024>."
Atas perintah Ryo, pancaran air halus yang tak terhitung jumlahnya terwujud, membelah udara.
Namun mereka tidak mengarah ke Duke Helb.
Mereka mengiris atap.
Dan dinding-dindingnya.
Dalam hitungan detik, atap dan dinding tercabik-cabik, mengekspos seluruh ruangan ke udara terbuka.
"Ha! Luar biasa! Apa itu tadi? Es? Bukan, air? Memotong dengan air? Aku tidak pernah membayangkan hal seperti itu bisa terjadi... Ini benar-benar puncak dari sihir atribut air. Menarik."
Entah kenapa, Duke Helb bertepuk tangan dengan ekspresi gembira.
Itu bukanlah sarkasme atau olokan, melainkan pujian yang tulus.
Namun, Ryo memasang ekspresi suram.
Penyingkapan atap dan dinding mengungkapkan sesuatu yang tak terduga.
Jimat-jimat dan jimat mantra yang telah terpasang.
Jimat dan jimat mantra yang telah dipasang di langit-langit masih melayang di tempatnya, meskipun langit-langitnya... dan bahkan seluruh atapnya kini telah hilang.
Dengan kata lain, benda-benda itu melayang di udara.
Begitu pula dengan jimat dan jimat mantra yang diletakkan di dinding terus berada di tempat dinding itu semula berada.
Kini juga melayang di udara.
"Saat Icicle Lance-ku dibelokkan tadi, aku merasakan secara intuitif bahwa mereka mendistorsi ruang, tapi melihatnya secara langsung seperti ini..."
"Oh... jadi jimat-jimat tersembunyi itu sekarang terlihat dengan jelas, ya?"
Ryo memasang ekspresi masam saat berbicara, dan Duke Helb tersenyum kecut.
"Fakta bahwa jimat-jimat ini kebal terhadap serangan, itu curang!"
Ryo mengeluh.
"Meskipun kau berkata begitu. Itulah memang sifat alami dari jimat."
Jawab Duke Helb sambil mengangkat bahu.
Namun Ryo telah mempelajari sesuatu yang berharga tentang jimat.
'Jimat kebal terhadap serangan'
Itu bukan hanya jimat yang digunakan oleh Duke Helb atau penyihir saat penobatan ratu; itu adalah sifat bawaan dari jimat itu sendiri.
Kenali musuhmu, kenali dirimu sendiri, dan kau tidak akan takut menghadapi seratus pertempuran.
Mengenal musuh adalah hal yang sangat penting.
Namun...
"Jadi, bagaimana cara ku menembusnya...?"
Meskipun Ryo telah mengumpulkan informasi yang berguna, ia merasa bingung.
Sementara itu, di sisi lain ruangan, pertempuran lain sedang berlangsung.
Pertempuran yang tidak bersifat magis seperti pertarungan Ryo dan Duke Helb, melainkan bentrokan pedang.
Zlurma menutup jarak, memulai pertarungan, sementara Abel mendapati dirinya berada dalam posisi bertahan.
Untuk sesaat, tampaknya Abel akan menyerang lebih dulu, tetapi ia ragu-ragu.
Kenangan akan penobatan ratu, ketika ia bergegas maju hanya untuk terjebak dalam mantra 'penjara batu', muncul kembali.
Setelah kegagalan pahit seperti itu...
Bahkan mantan pendekar pedang kelas A seperti Abel pun tidak dapat menghindari keraguan.
Akibatnya, Zlurma menyerang sementara Abel fokus pada pertahanan.
(Keahliannya tidak mengesankan, tapi kecepatan dan kekuatannya merepotkan...)
Abel menganalisis situasi dengan tenang.
Kecepatan dan kekuatan di balik serangan Zlurma tampak melampaui kemampuan manusia.
Satu blokan yang gagal akan berarti akhir.
Kekuatan pedang Zlurma mengingatkannya pada pengalaman yang tidak menyenangkan.
(Ini seperti pangeran iblis yang ku hadapi di dungeon.)
Selama investigasi pasca-bencana, Abel telah dipindahkan secara paksa ke lantai 40 dungeon, di mana ia harus menghadapi pangeran iblis dalam pertempuran.
Kekuatan dan kecepatan pangeran itu jauh melampaui manusia, mendorong Abel hingga ke batas kemampuan.
Kenangan itu kembali dengan jelas.
Tetapi Abel menyatakan dengan tegas.
"Kali ini berbeda!"
Serangan Zlurma, yang didasarkan pada kekuatan dan kecepatan murni.
Berhasil ditangkis dengan ahli oleh Abel.
Ia tidak pernah mencoba menangkis secara langsung.
Menyadari ia tidak akan mampu menahannya.
Jika ia menangkis serangan dari atas, itu akan merusak pergelangan tangan atau bahunya.
Jika ia menangkis serangan dari bawah, ia akan terpental.
Menangkis serangan mendatar... juga akan membuatnya terdorong mundur.
Jadi Abel memiringkan pedangnya untuk membelokkan serangan Zlurma.
Hal itu dimungkinkan berkat tekniknya.
Yang dibangun dari pengalaman.
Apa yang memungkinkannya melawan kekuatan dan kecepatan adalah kemampuannya untuk mengantisipasi.
Antisipasi ini adalah hasil dari jam latihan yang tak terhitung jumlahnya yang telah ia dedikasikan untuk ilmu pedang.
Kemenangan.
Kekalahan.
Semuanya telah berkontribusi pada pertumbuhan Abel.
Dengan demikian.
Bahkan di hadapan kekuatan dan kecepatan yang luar biasa, ia berdiri tanpa gentar.
Pedang Abel terus berkembang, didorong oleh pengalamannya yang terkumpul.
Usaha tidak pernah mengkhianati hasil.
Pedang yang diasahnya sejak kecil.
Pedang yang menyelamatkan nyawa dalam situasi mematikan.
Pedang yang telah melindungi nyawanya dan nyawa rekan-rekannya.
Semua itu ada di dalam pedang yang ia ayunkan sekarang.
Bagi Abel, satu kesempatan saja sudah cukup.
Ia hanya butuh satu celah.
Hingga saat itu tiba.
Ia akan bertahan, bertahan, dan terus bertahan...
Lalu...
"Sekarang!"
Berpura-pura menangkis, Abel menarik diri, menyebabkan serangan Zlurma meleset.
Ia memutar tubuhnya, memposisikan dirinya di belakang Zlurma saat keseimbangan lawannya goyah.
Serangan ke arah jantung dari belakang.
Abel menarik pedangnya ke belakang dengan kuat, dan dengan momentum putarannya, ia memenggal kepala Zlurma.
"Fiuh..."
Ia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan darahnya yang berdesir.
Pertarungan belum berakhir.
Ryo masih bertarung melawan Duke Helb.
Abel bergerak untuk berdiri di belakang Ryo dengan posisi menyerong.
"Sekarang dua lawan satu."
"Kesan yang bagus, Abel. Itu tadi cepat."
Puji Ryo, mengangguk pada Abel saat ia berbicara kepada Duke Helb.
"Tidak menyangka seseorang yang 'membawa bintang' akan dikalahkan secepat ini. Aku kagum."
"Terima kasih banyak.
Duke Helb tampak benar-benar terkejut, meskipun ia tetap tersenyum.
Abel menjawab.
"Tapi..."
Tring.
Suara berdering tajam terdengar.
"!"
Suara itu berasal dari tubuh Abel.
Zlurma yang sudah tanpa kepala telah menusuk Abel.
Namun, pedang itu berhasil dibelokkan di detik terakhir oleh Abel...
Sabet, sabet, sabet, sabet.
Dalam sekejap, Abel memutuskan kedua lengan dan kaki Zlurma.
Akhirnya, ia menancapkan pedangnya ke dada Zlurma setelah jatuh ke tanah.
"Abel... kecerobohan lagi..."
"Hei, itu bukan salahku! Aku menusuk jantungnya dan memenggal kepalanya!"
Ryo menggelengkan kepalanya pelan sambil menegur, dan Abel memprotes.
"Lain kali, tolong potong kedua lengan dan kakinya sekalian kepalanya."
"...Itu akan menjadi pemandangan yang cukup mengerikan."
Abel mengerti bahwa perintah Ryo akan membuat segalanya menjadi sangat brutal.
Selama waktu ini, Duke Helb hanya menonton tanpa bergerak.
Bahkan, ia tetap duduk sepanjang waktu, bahkan di tengah pertarungannya dengan Ryo.
"Suasana bos terakhir yang sesungguhnya terpancar dari dirinya..."
"Aku tidak tahu apa yang kau maksud dengan 'bos terakhir', tapi jika maksudmu 'bos besar', maka ya, aku setuju."
Ryo bergumam, dan Abel menanggapi.
"Jadi, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?"
Duke Helb memiringkan kepalanya, bergumam penuh renungan.
"Sepertinya, untuk suatu alasan, dia entah tidak bisa menggunakan sihir atau sedang menahan diri untuk tidak menggunakannya."
Ucap Ryo, mengeraskan suaranya ke tingkat normal.
Suaranya tidak hanya sampai ke Abel tetapi juga Duke Helb, yang berdiri di hadapan mereka.
Tentu saja. Ini disengaja.
Duke Helb tertawa kecil setelah mendengar perkataan Ryo.
"Tidak disangka kau bisa membaca diriku sejauh itu... Aku harus meminta maaf. Jujur saja, kupikir selama aku mengukir bintang pada Zurma, jimat dan jimat roh saja sudah cukup."
Dengan itu, Duke Helb membungkuk sedikit.
"Kau telah meremehkan kami.
"Permintaan maaf membutuhkan bungkukan yang lebih dalam."
Meskipun mereka mengucapkan kata-kata ini dengan santai, baik Ryo maupun Abel tidak menurunkan kewaspadaan mereka.
"Bukan berarti aku tidak bisa menggunakan sihir. Tapi jika aku merapal mantra sekarang, seluruh Kota Bebas ini akan lenyap."
"Kau sedang menggertak!"
Duke Helb memasang ekspresi meminta maaf saat berbicara, memicu Abel untuk berteriak.
Ryo, yang mengamati keduanya, menengahi dengan tenang.
"Abel, aku ingin mengira itu hanya gertakan juga... tapi aku merasa apa yang dia—bukan 'dia', tapi apa pun wujud Duke Helb ini—katakan tidak sepenuhnya salah."
"Apa maksudmu?"
"Sulit dijelaskan. Rasanya seperti saat tepat sebelum peluncuran 'Long-Range Diffusion Goddess's Mercy'... atau seperti busur yang ditarik kencang, tepat sebelum melepaskan anak panah... Ini memberi sensasi ketegangan, seolah-olah aku tidak ingin menusuknya dengan jarum..."
Ryo mencoba menyampaikan kesannya.
Ia tidak yakin apa persisnya yang memberinya perasaan itu.
Apakah itu kekuatan sihir atau penumpukan mantra...
Jadi, ia hanya mengungkapkan apa yang dirasakannya dengan jujur.
"Sungguh, penyihir terampil seperti yang diharapkan. Kau sebagian besar benar."
"Tapi jika kau berniat melepaskan kekuatan itu pada penduduk kota, kami harus menghentikanmu sekarang."
"Jangan khawatir. Warga kota bukanlah targetku."
"Dan kita diharapkan mempercayai itu?"
"Orang-orang bukanlah musuh; mereka adalah subjek. Atau mungkin, mereka adalah sesuatu untuk dilindungi. Kedua interpretasi itu pada dasarnya sama, jadi tafsirkan sesukamu. Targetku bukanlah rakyat."
Ryo mempertanyakannya, dan Duke Helb menjawab.
Wajahnya kini benar-benar kosong dari senyuman sebelumnya.
Senyuman itu telah lenyap.
"Aku mengerti. Kami akan mempercayaimu."
"Hei, Ryo?"
Abel memanggil, terkejut dengan persetujuan Ryo.
"Abel, sepertinya sesuatu sedang terjadi yang tidak kita ketahui maupun warga kota. Mungkin bahkan pendudukan oleh tentara Kadipaten Agung ini berkaitan dengannya."
"Sekalipun itu benar..."
"Ya, meskipun begitu, aku tidak suka gagasan menduduki negara lain dengan paksa. Jika rakyat Kota Bebas memang menginginkannya, maka... kita akan meminjamkan kekuatan kita kepada mereka."
Ryo berbicara dengan tegas.
Bahkan ia tidak bisa menjelaskannya sepenuhnya, tetapi ia merasa tidak ingin bertarung di sini dan saat ini.
Ini bukan tentang menang atau kalah.
Ia merasa bahwa, terlepas dari hasilnya, keadaan hanya akan memburuk dari titik ini.
Mengapa ia membuat keputusan seperti itu?
Itu mungkin penilaian bawah sadar, berdasarkan semua informasi yang telah dikumpulkannya sejauh ini.
Beberapa informasi yang tidak dianggap cukup penting oleh pikiran sadarnya untuk diingat.
Telah disimpan di alam bawah sadarnya, dianalisis...
Itu adalah proses yang umum bagi manusia.
Hasil dari proses itulah yang kita sebut intuisi atau firasat.
"Tuntutan kami sederhana, segera hentikan monopoli pasar kalian. Jika itu diterima, kami akan meninggalkan kedutaan."
"Baiklah. Aku berjanji sebagai Duta Besar Kadipaten Agung Atinjo."
Ryo mengajukan usulan, dan Duke Helb menerimanya.
Duke Helb kembali menampilkan sikap sempurna dan seperti pangeran yang ia miliki saat pertama kali mereka bertemu.
Ryo penasaran ingin tahu persisnya apa yang telah menyatu dengan Duke Helb.
Dan tentang lingkaran sihir berbentuk bintang, tetapi sepertinya ia tidak bisa menanyakannya sekarang.
Paling tidak...
"Aku punya satu permintaan lagi."
"Hmm?"
"Sebuah jimat... untuk tujuan penelitian. Bisakah kau memberikan satu saja... ?"
"Hei..."
Abel, tentu saja, dengan cepat menyela permintaan Ryo.
"Aku mengerti ◆ ◆ (Hanya demi hasrat... tapi sebagai seorang penyihir, aku harus menyarankannya demi kebaikan Ryo-dono, yang merupakan seorang penyihir.)"
"Apa?"
"Begitu 'tanda' diukir, jimat itu menjadi seperti perpanjangan dari sihir sang penyihir. Menjaganya tetap dekat denganmu, bukan hal yang aneh jika sesuatu terjadi..."
"Begitu ya. Kalau begitu aku menarik kembali permintaanku. Aku tidak butuh jimat itu."
Mata Ryo membelalak mendengar penjelasan Duke Helb, dan ia meralat ucapannya sebelumnya.
"Saat beban ini terangkat, aku ingin bertarung sungguh-sungguh denganmu."
"Saat waktu itu tiba, aku akan dengan senang hati menghadapimu dengan seluruh kekuatanku."
Duke Helb tertawa saat berbicara, dan Ryo membalasnya dengan senyuman.
Ketika Ryo dan Abel pergi ke luar kedutaan dan memberitahu para pemilik toko dan pemimpin yang menunggu di luar bahwa monopoli akan dihentikan, sorak-sorai meledak.
Mereka tahu atap dan dinding kedutaan telah hancur, dan mereka tahu semacam konfrontasi telah terjadi. Namun, mereka tidak pergi.
Karena hasil dari monopoli itu terkait langsung dengan penghidupan mereka.
Begitu mendengar hal itu akan berakhir, mereka sangat gembira.
Namun badai yang menanti warga Kota Bebas akan tiba pada malam itu juga.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!