“Jadi ini benar-benar tempatnya...?”
“Petunjuknya bilang di sini, kan?”
Ryo dan Abel telah kembali ke daratan utama dan, setelah bertanya-tanya di kota, tiba di lokasi yang katanya menjadi tempat ‘Asosiasi Pertolongan Berjamaah Petualang’.
Di depan mereka memang ada bangunan Asosiasi Pertolongan Berjamaah Petualang.
Akan tetapi...
“Tidak terlalu besar... ya?”
“Apa ekonomi di sini sedang buruk atau bagaimana?”
Yang berdiri di hadapan mereka adalah rumah biasa.
Yah, mungkin sedikit lebih besar daripada rumah pada umumnya, tetapi paling banter hanya seukuran dua rumah.
Dibandingkan Crystal Palace di ibu kota kerajaan atau Guild Petualang di Rune, bangunan ini kecil sekali.
“Yah, Rune memang kota terbesar di daerah perbatasan, sih.”
Abel mungkin merasakan hal yang sama dengan Ryo.
Karena itu dia menambahkan komentar itu.
“Bagaimana kalau kita masuk? Aku memang bilang cuma ingin melihat sebentar, tapi rasanya canggung kalau kita yang bukan anggota langsung masuk begitu saja...”
“Mereka pasti akan menyapa kita...”
Keduanya membayangkan Guild Petualang di kerajaan.
Guild besar dan ramai dengan banyak orang, seperti di ibu kota kerajaan atau Rune.
Di guild seperti itu, mereka pikir bisa menyelinap masuk tanpa diperhatikan untuk melihat-lihat sebentar, tapi...
“Tapi kalau kita tidak masuk sekarang, setelah susah-susah Abel bertanya arah ke penduduk kota, rasanya tidak sopan.”
“Hei, jangan bikin seolah-olah aku mengancam mereka untuk dapat informasi...”
“...Ayo masuk?”
“Boleh.”
Dengan pertanyaan Ryo, Abel mengambil keputusan.
Yah, memang, mengambil keputusan adalah tugas seorang raja.
Keduanya membuka pintu dan melangkah masuk.
“Kafe?”
Itu kesan pertama Ryo begitu mereka masuk.
Bukan kafe modern.
Lebih seperti kedai kopi Jepang zaman dulu.
Lantai kayu, dinding kayu, balok langit-langit kayu.
Tempat itu dijalankan oleh sepasang suami istri tua, dan tentu saja semua meja dan kursinya juga dari kayu.
Ada konter di bagian belakang.
Tempat yang biasanya kamu bayangkan tidak akan main-main soal kopi dan menyajikan spageti Neapolitan yang lezat... tapi ternyata paket makan daging jahe-nya yang paling populer. Bahkan saat makan siang di hari kerja, para pekerja kantoran bersetelan rapi datang untuk makan cepat... kedai kopi semacam itu.
Tentu saja, semua itu hanya imajinasi Ryo.
Di dalam Asosiasi Pertolongan Berjamaah Petualang, suasananya mirip dengan kedai kopi seperti itu.
Tapi tidak ada pelanggan yang menikmati spageti Neapolitan atau melahap paket makan daging jahe.
Dan tidak ada aroma kopi juga.
Bahkan, tidak ada seorang pun yang duduk di kursi.
“Selamat datang.”
Dari balik konter, seorang wanita tua yang sendirian, atau lebih tepatnya seorang nenek—ya, sebutan itu pantas untuknya—menyapa mereka.
Usianya setidaknya sekitar delapan puluhan.
Dia tampaknya satu-satunya orang yang ada di sana.
“Permisi. Kami dengar ini adalah Asosiasi Pertolongan Berjamaah Petualang.”
Abel bertanya dengan sopan.
“Benar, ini Asosiasi Pertolongan Berjamaah Petualang.”
Wanita tua itu menjawab, agak ketus.
Mungkin dia pernah menjadi petualang pada masa mudanya.
“Kalian pelancong?”
Tanpa bertanya pun sudah jelas Ryo dan Abel bukan orang Kota Bebas.
“Oh, ya.”
Abel menjawab tapi sedikit ragu.
Jelas mereka bukan petualang yang datang untuk mengambil permintaan.
Dan mereka jelas bukan anggota tempat ini...
“Tidak banyak petualang di Kota Bebas ini. Kotanya damai, dan tidak ada monster yang muncul di daratan. Tidak ada bangsawan atau raja lalim yang memberi perintah tidak masuk akal. Yang berkuasa hanya para pedagang, dan mereka semua punya pasukan pribadi. Mereka tidak pernah perlu memasang permintaan di asosiasi ini. Karena itu, sedikit petualang yang memulai di sini cepat pergi ke Kadipaten Agung atau Federasi. Apalagi sekarang, saat Federasi sedang perang saudara. Semua pihak ingin mendapatkan sebanyak mungkin orang seperti petualang.”
Wanita tua itu berkata, wajahnya menunjukkan sedikit kesedihan.
Ryo dan Abel bertukar pandang.
Mereka tidak datang untuk mendengar kisah sedih seperti itu.
Mereka hanya ingin melihat sekilas para petualang yang bekerja keras, bahkan di negeri asing.
Tapi tampaknya para petualang tidak punya banyak kesempatan untuk bersinar di Kota Bebas ini.
“Sebenarnya, tadi kami melihat orang-orang yang tampak seperti petualang di Pulau Diplomatik...”
“Oh, ya. Beberapa kelompok bekerja dengan kontrak dari kedutaan berbagai negara. Mereka praktis eksklusif untuk klien-klien itu. Dan mereka jarang datang ke sini lagi.”
Bagaimanapun mereka membahasnya, percakapan itu sepertinya mengarah ke kesimpulan yang menyedihkan.
Saat itu, pintu tiba-tiba terbuka.
“Ketua! Kami sudah selesai!”
Yang masuk adalah sekelompok tiga orang.
Dua pria, atau lebih tepatnya dua anak laki-laki, dan satu anak perempuan.
Tak satu pun dari mereka tampak lebih tua dari delapan belas tahun.
“Mara! Sudah kubilang buka pintunya lebih hati-hati!”
“Ah, maaf...”
Wanita tua yang mereka sebut ketua memarahinya, dan anak laki-laki bernama Mara itu meminta maaf.
Sementara dua lainnya menggelengkan kepala pelan, menutupi wajah dengan tangan.
Barulah saat itu ketiganya menyadari Ryo dan Abel, pelanggan yang sudah ada lebih dulu.
Mereka menundukkan kepala lalu duduk di meja yang jauh dari konter, dan mulai berbisik satu sama lain.
Meski suara mereka tidak sampai ke konter, jelas mereka sedang membicarakan Ryo dan Abel.
Mereka terus melirik ke arah mereka.
“Apakah mereka juga petualang?”
“Ya. Mereka mendaftar sekitar enam bulan lalu. Tidak banyak permintaan yang tersedia di sini, jadi mereka masih peringkat sembilan. Sepertinya mereka baru menyelesaikan permintaan terakhir, tapi belum ada yang bisa mereka ambil sekarang. Kalau mereka bisa menyelesaikan satu pekerjaan lagi, mereka akan naik ke peringkat delapan. Setelah itu, aku bisa mulai memberi mereka pekerjaan berburu di luar kota... tapi entahlah kapan itu terjadi.”
Dengan helaan napas kecil, wanita tua itu menjawab pertanyaan Abel.
“Apakah dimulai dari peringkat sembilan, dengan peringkat satu sebagai yang tertinggi?”
Ryo bertanya, penasaran.
“Yah, ya. Ada peringkat khusus di atas peringkat satu, tapi... di sini jarang terdengar soal itu. Bahkan di negara-negara Timur yang luas, kau hanya akan menemukannya di tempat seperti ‘Darwei’.”
“Darwei?”
“Kalian tidak tahu Darwei? Kalian ini sebenarnya dari mana...?”
“Kami dari Kerajaan Suje di wilayah kepulauan.”
Ryo menjawab. Dia tidak berbohong, tapi dia dengan hati-hati menyembunyikan beberapa detail penting, membuat ketua itu membelalakkan mata karena terkejut.
Setelah berpikir sejenak, Ryo mengangguk kecil dan bertanya.
“Permisi, apakah mungkin bagi kami untuk meminta pekerjaan?”
“Tentu saja, tapi... kalian pelancong, kan? Tidak ada jaminan kalian akan mendapat hasil dalam tenggat waktu. Selain itu, pembayaran harus dilakukan di muka. Asosiasi ini menerima seluruh biaya, termasuk imbalannya, lalu membayar para petualang. Kalian bisa menerima laporan langsung dari mereka, atau Asosiasi bisa menyiapkan ringkasan tertulis untuk kalian...”
“Begitu. Lalu berapa total biayanya, termasuk imbalan?”
“Itu tergantung permintaannya. Setelah mendengar detailnya, aku menentukan peringkat dan jumlah petualang yang dibutuhkan, lalu menghitung biayanya. Misalnya, pekerjaan peringkat sembilan biaya dasarnya 10.000 denari per petualang. Untuk penugasan yang lebih lama, ada biaya tambahan. Biayanya naik 10.000 denari untuk setiap kenaikan peringkat.”
“Jadi, kalau aku menyewa mereka bertiga, biaya dasarnya 30.000 denari, dengan tambahan biaya tergantung berapa hari yang dibutuhkan?”
“Tepat. Kalau ada pengeluaran tambahan, itu juga akan ditambahkan.”
Denari adalah mata uang kota bebas ini.
Berdasarkan pengalaman Ryo baru-baru ini makan di sekitar kota, dia jadi tahu bahwa satu denari kira-kira setara dengan satu yen.
“Ya, akan ada pengeluaran. Ayo kita bayar di muka saja.”
“Ryo?”
Ryo berkata pelan, mengangguk dengan suatu rencana di kepalanya.
Abel bertanya, menyadari sikap Ryo yang sedang berpikir.
“Tenang, Abel, kau tidak perlu membayar apa pun.”
“Aku tidak khawatir soal itu...”
“Ini untuk memastikan kita tidak menghadapi bahaya yang mengancam nyawa di masa depan.”
“Pekerjaan seberat itu, untuk anak-anak itu?”
Abel berkata, terkejut.
Ketua tadi menyebut bahwa para petualang itu baru menjalani profesi ini selama setengah tahun.
Apakah mereka benar-benar mampu mengambil pekerjaan yang bisa menjamin keselamatan Ryo dan Abel?
“H-Hei, Ryo...”
Tentu saja, Abel mempercayai Ryo.
Mereka sering bertengkar, tapi jauh di dalam hati, Abel percaya sepenuhnya padanya.
Dia tahu Ryo bukan tipe orang yang akan mengorbankan orang lain demi keuntungan sendiri.
Meski begitu...
“Aku ingin mereka mengumpulkan informasi tentang tempat makan di sekitar kota bebas.”
“Hah?”
“Tempat makan?”
Ryo meminta dengan senyum di wajahnya, Abel melontarkan pertanyaan karena bingung, dan ketua itu bertanya dengan curiga.
Setelah puluhan tahun bekerja dengan Asosiasi Pertolongan Berjamaah sejak masa aktifnya sebagai petualang, ketua itu belum pernah mendengar permintaan seperti itu.
Wajar kalau dia ragu.
“Ya. Aku ingin informasi tentang nama, lokasi, dan jenis makanan yang mereka sajikan... Tidak perlu yang terlalu mewah... mungkin tempat-tempat dengan makan siang 1.500 denari atau kurang per orang. Untuk detail lainnya...”
Saat Ryo mulai menyebutkan informasi yang diinginkan, ketua itu buru-buru mencatat.
Dia menyadari bahwa ini memang permintaan yang sah.
Sementara itu, Abel masih membeku karena tidak percaya.
Tampaknya, saat orang benar-benar dibuat terkejut oleh situasi tak terduga, mereka cenderung membeku.
Ryo terus merinci informasi yang diinginkan, sementara ketua mencatat dan sesekali meminta penjelasan... akhirnya, mereka membahas biaya.
“Kalau mereka harus makan di tempat-tempat itu, mereka akan butuh uang untuk itu. Aku akan membayar pengeluaran yang diperlukan di muka. Bisakah kau mengatur pembagian dananya sesuai kebutuhan?”
“Dimengerti.”
“Tenggatnya satu minggu. Seperti yang kusebutkan, sepuluh tempat seharusnya cukup... apakah itu bisa dilakukan?”
“Mengingat waktu dan proses dokumentasinya, seharusnya bisa.”
Detail-detail kecil diselesaikan antara Ryo dan ketua.
Abel, yang tetap diam selama seluruh percakapan, tetap diam sampai akhir.
“Ah, melakukan kebaikan itu membuat hati terasa segar, ya?”
Ryo berkata dengan ceria saat mereka berjalan menuju penginapan mereka, “Penginapan Freedom Breeze”, setelah meninggalkan Asosiasi Pertolongan Berjamaah.
Abel tadi diam di guild dan tetap diam di luar.
“Jarang sekali melihatmu sediam ini, Abel.”
“Yah... maksudku, aku hanya tidak bisa berkata apa-apa.”
“Hmm?”
Ryo memiringkan kepala, bingung.
“Aku belum pernah mendengar pekerjaan untuk menyelidiki restoran. Idenya benar-benar tak terduga, aku hanya terkejut.”
“Ah, begitu. Yah, idenya bukan asli dariku.”
“Benarkah?”
“Ya. Di kampung halamanku, ada produsen ban... um, perusahaan yang membuat roda untuk kereta... mungkin?”
“Perusahaan yang hanya membuat roda? Itu sesuatu yang belum pernah kudengar... pasti mereka membuat roda yang sangat mengesankan.”
“Yah... sedikit berbeda, tapi mirip-miriplah.”
Ryo menjawab, menyadari penjelasannya melenceng, tapi memilih melanjutkan daripada menariknya kembali.
“Perusahaan itu menerbitkan buku tentang tempat makan yang bagus. Ada desas-desus bahwa para pemeriksanya merahasiakan pekerjaan mereka bahkan dari keluarga mereka. Mereka mengunjungi restoran bersama keluarga. Berlagak seperti pelanggan biasa untuk memeriksa bagaimana makanan dan pelayanannya.”
“Itu cukup teliti.”
“Tepat. Mereka menilai segalanya—makanan yang disajikan kepada pelanggan biasa, kualitas makanannya, dan pelayanannya. Mereka menggunakan bintang untuk menilai tempat-tempat itu. Kalau sebuah restoran kehilangan bintang dibandingkan tahun-tahun sebelumnya... yah, itu bisa menimbulkan banyak masalah.”
“Itu pasti masalah besar bagi para koki.”
Abel mengangguk dengan sungguh-sungguh, membayangkan wajah kecewa seorang koki yang kehilangan bintang.
“Aku jadi teringat karena aku tahu tentang buku semacam itu.”
“Begitu... Tapi tidak disangka itu benar-benar menjadi bisnis.”
“Kan? Menakjubkan. Awalnya, mereka menyertakan informasi tentang penginapan dan semacamnya untuk orang-orang yang bepergian dengan mobil... kereta. Jadi, bukunya sendiri tidak menghasilkan banyak untung, tapi meningkatkan penjualan bisnis utama mereka... roda.”
“Bahkan ketika suatu metode tampak berbelit-belit... kadang itulah pendekatan yang tepat.”
Abel mengangguk penuh perhatian.
Tidak jelas apakah dia sedang memikirkan urusan negara atau ilmu pedangnya...
“Penjualan bukunya hanya sekitar satu persen dari total pendapatan perusahaan, tapi semua orang pernah mendengarnya. Bahkan ada yang tidak tahu kalau perusahaan itu membuat roda. Tapi setelah seratus tahun membangun reputasi itu, pengaruhnya tidak bisa diremehkan.”
“Menarik.”
Abel mengangguk lagi, memahami bobot kata-kata Ryo.
“Mereka bertiga Mara, Nikos, dan Rosa, kan? Nama party mereka ‘Tiger's Fang’... nama yang cukup berani. Dua anak laki-laki, pendekar pedang dan pengguna dua senjata, mungkin melambangkan taring di kedua sisi. Dan gadis penyembuh, Rosa, mungkin otak di balik semuanya.”
Ryo merenung tentang tiga petualang yang diperkenalkan di guild.
Ryo, yang memandang mereka sebagai petualang junior, berharap mereka sukses.
“Nama party baru didaftarkan mulai peringkat delapan, kan? Jadi itu nama yang mereka berikan sendiri. Yah, tidak masalah—menunjukkan semangat mereka.”
Abel berkata sambil tersenyum.
Dia memang selalu pandai menjaga petualang yang lebih muda selama masa aktifnya.
“Katanya mereka teman masa kecil... Aku penasaran bagaimana itu akan berjalan.”
“Apa maksudmu?”
Ryo berkata sambil menyeringai nakal, menyiratkan sesuatu.
Abel bertanya, bingung dengan nada menggoda Ryo.
“Ada kemungkinan, di masa depan, Mara dan Nikos akan terlibat pertempuran berdarah memperebutkan Rosa.”
“Kenapa mereka...”
“Karena cinta sering kali mengalahkan persahabatan.”
Ryo berkata dengan seringai jenaka, mengabaikan keheranan Abel.
“Kalau salah satu dari mereka kalah dalam cinta, dia akan pergi dengan putus asa, mengembara jauh. Dan dengan hati yang hancur, dia akan mengabdikan diri pada jalan pedang, sampai akhirnya dikenal sebagai Dewa Pedang...!”
“Ya, iya. Tapi cerita itu kurang kejutan, jadi sepertinya tidak akan laku.”
“Ugh... tampaknya mengalahkan ‘Abel si Pendekar Pedang Kelaparan’ akan sulit.”
Membuat karya yang sukses berturut-turut memang tidak mudah.
Tentu saja, belum ada yang benar-benar tahu apakah ‘Abel si Pendekar Pedang Kelaparan’—buku pertama dalam seri itu... bahkan laku atau tidak.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!