Keesokan harinya.
Hari di Kota Bebas Kwebasa dimulai dengan damai dan tenang.
Namun, kedamaian itu hanya bertahan hingga pukul 10 pagi.
Keributan mulai merebak dari pelabuhan bebas.
“Apa itu?”
“...Sebuah kapal?”
“Benar, itu kapal. Semakin lama semakin mendekat.”
“Tunggu dulu. Jaraknya masih cukup jauh, tapi bisa-bisanya menutupi area seluas itu...”
“Kapal itu memenuhi seluruh cakrawala...”
Kabar tentang armada yang mendekat dari balik cakrawala dengan cepat menyebar.
Tentu saja, beberapa orang bergegas mendatangi otoritas pelabuhan...
“Itu adalah kapal-kapal dari Kadipaten Agung Atinjo. Mereka telah menyerahkan dokumen yang diperlukan.”
Itulah jawaban birokratis yang mereka terima.
Para pejabat itu bahkan tidak bisa membayangkan tekanan yang dipancarkan oleh armada besar yang membentang di sepanjang cakrawala tersebut.
Alhasil, mereka tidak habis pikir mengapa para warga begitu panik.
“Keluar sana dan lihatlah cakrawala!”
Didorong oleh para warga, para pejabat itu setengah diseret keluar untuk menyaksikan pemandangan tersebut.
Dan seketika itu juga, mereka mengerti.
Wujud megah armada itu.
Kekuatan luar biasa yang dipancarkannya.
Sebuah perasaan putus asa...
“Sebenarnya apa benda itu...?”
Kata-kata itu meluncur begitu saja dari mulut sang pejabat.
Sebuah armada masif memenuhi cakrawala.
Dan itu bukanlah armada negara mereka sendiri.
Melainkan armada perkasa dari negara tetangga...
Hal itu saja sudah cukup untuk menanamkan rasa putus asa yang mendalam.
“Apakah semuanya... akan baik-baik saja?”
Warga yang tadi menyeret sang pejabat ke luar bertanya.
“Aku tidak tahu...”
“Maksudmu apa tidak tahu?!”
“Aku sungguh tidak tahu! Tanyakan saja pada pejabat yang kedudukannya lebih tinggi!”
Baik warga maupun pejabat itu memikirkan hal yang sama.
Dengan kedatangan hal seperti itu... apakah kota bebas ini benar-benar bisa selamat?
“Pemandangan yang luar biasa, bukan? Armada yang memenuhi cakrawala. Kau tidak bisa melihat pemandangan seperti ini setiap hari.”
“Memang.”
Berbanding terbalik dengan kepanikan para pejabat dan warga, seorang penyihir dan seorang pendekar pedang saling bertukar kata tanpa menunjukkan sedikit pun rasa putus asa.
Mungkin karena itu bukan negara mereka.
“Kerajaan Knightley kita juga bisa memanfaatkan armada seperti itu!”
“Kita tidak butuh. Ini murni untuk unjuk kekuatan, kan?”
“Inilah yang mereka sebut sebagai *gunboat diplomacy*.”
“Negara kita tidak punya siapa pun yang perlu di takuti dengan armada sebesar itu.”
“Sayang sekali...”
Saingan terbesar Kerajaan Knightley adalah Kekaisaran Debuhi.
Namun, kekaisaran itu adalah negara daratan sepenuhnya yang tidak memiliki laut.
Sekalipun mereka membangun armada besar, itu tidak akan berfungsi sebagai alat intimidasi.
Terlebih lagi, intimidasi sering kali menjadi bumerang ketika berhadapan dengan negara yang kuat...
Namun, Ryo tiba-tiba sepertinya mendapat ide.
“Aku baru memikirkan ide yang hebat!”
“Aku tidak menaruh banyak harapan, tapi silakan katakan.”
“Mari kita bangun kembali Golden Hind!”
“Hah?”
Golden Hind adalah kebanggaan Knightley—kapal perang terbang yang dilengkapi dengan meriam utama yang sangat kuat, ‘Vaedra’.
Namun, kapal itu tenggelam selama perang baru-baru ini melawan para djinn, dijatuhkan oleh Djinn Garwin...
Dibangun kembali?
Meskipun sudah tenggelam, memperbaikinya seharusnya bisa membuatnya layak pakai lagi.
“Kita harus membangun 200 unit Golden Hind! Jika kita butuh batu sihir angin, aku bisa mengatur pasokannya dari Kadipaten Rondo!”
“Itu artinya... penambangan berlebihan dari gunung itu, ya...”
“Pejabat tinggi tidak boleh ambil pusing dengan detail kecil. Cukup anggukkan saja kepalamu!”
Entah kenapa, Ryo mengatakan ini sambil tersenyum usil.
“Yah, bagaimanapun juga, aku tidak bisa menyetujuinya.”
“Kenapa tidak?!”
“Karena biayanya akan sangat mahal, bahkan di luar batu sihir angin itu.”
“...Benarkah?”
“Sekalipun diproduksi secara massal, biayanya akan mencapai satu triliun florin per kapal.”
“S-satu triliun florin...? Semangkuk kari di Kagutei harganya 1.000 florin, jadi itu... sepuluh miliar mangkuk? Ya, itu tidak mungkin...”
“Aku tidak mengerti kenapa kau menjadikan kari sebagai perbandingan. Tapi ya, itu kapal yang sangat mahal.”
Abel merasa bingung dengan perbandingan yang dibuat oleh Ryo.
Namun Ryo menyadari sesuatu.
“Jika kau tahu berapa biaya produksinya secara massal, itu berarti seseorang sudah pernah menghitung perkiraan biaya untuk membangun armada Golden Hind sebelum aku!”
Tepat sekali—mengetahui biaya per kapal berarti seseorang pernah memesan perkiraan biaya tersebut.
Kemungkinan besar Abel-lah yang memberi perintah itu, tetapi gagasan tentang armada itu...
“Yah... aku hanya penasaran berapa kisaran harganya...”
“Apakah kau yang mencetuskan rencana itu, Abel?!”
Ryo terkejut.
Tentu saja.
Tentu saja itu akan mengejutkan jika Abel, dari semua orang, memunculkan gagasan tentang armada kapal perang terbang...
“Jika kita bisa menang tanpa harus bertempur... Jika kita bisa membuat mereka tunduk, itu jauh lebih baik. Dengan kekuatan sebesar itu, mereka bahkan tidak akan berpikir untuk menyerang kita, kan?”
“Tidak ada negara yang bisa berharap untuk mempertahankan kemerdekaan atau perdamaiannya jika ia tidak memiliki tekad untuk melindungi dirinya dengan kekuatannya sendiri...”
“Hah? Apakah itu kutipan dari ‘Sun Tzu’, atau semacamnya?”
“Hampir tepat. Itu dari Machiavelli.”
“Oh, yang itu.”
Abel tampaknya sudah terbiasa dengan kebiasaan Ryo yang sering mengutip Sun Tzu dan Machiavelli.
Bagi seorang raja, mengetahui hal-hal semacam itu tentu bisa sangat berguna.
Saat mereka sedang berbicara, sebuah suara yang akrab terdengar dari belakang mereka.
“Pemandangan ini cukup luar biasa.”
“Angkatan laut pusat memang pernah mempertimbangkan kemungkinan Kadipaten Agung menganeksasi Kota Bebas sebelumnya... tapi kali ini mereka sepertinya serius.”
Ketika Ryo menoleh ke belakang, ia melihat beberapa wajah yang tidak asing.
“Susie dan Lena. Apakah kalian juga keluar untuk melihat ini?”
Mereka adalah Susie si koki dan Lena Perwira Pertama dari Lone Dark.
Keduanya menginap di penginapan yang sama dengan Ryo dan Abel, yaitu ‘Freedom Breeze’.
“Kami tadi baru saja hendak keluar untuk makan siang ketika melihat para warga dilanda kepanikan.”
“Melihat pemandangan ini, wajar saja kalau mereka cemas. Kapten dan yang lainnya mungkin akan segera menghadapi masa-masa sulit.”
Baik Susie maupun Lena mengangkat bahu.
Separuh awak kapal Lone Dark, termasuk Kapten Gorick, sedang menginap di kedutaan besar dan telah bekerja keras.
Dibandingkan dengan mereka, kelompok ‘Freedom Breeze’ tampaknya jauh lebih santai.
“Ngomong-ngomong, aku melihat mereka kemarin.”
“Ya. Waktu kami berada di kedai teh di alun-alun, Kapten Gorick masuk bersama Nan dan Nin. Sepertinya mereka sangat sibuk.”
“Ketika kau melihat pemandangan seperti ini, kau tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa bahwa situasi di kota bebas ini semakin tegang.”
“Cepat atau lambat, kita mungkin akan menerima perintah juga.”
Abel dan Ryo berbagi pengamatan mereka tentang kelompok sang kapten, sementara Susie dan Lena merenungkan masa depan Kota Bebas.
Setelah berpisah dengan duo wanita yang terdiri dari Kepala Koki Susie dan Perwira Pertama Lena, Ryo dan Abel berjalan berdampingan.
“Kau tahu, Abel? Ke mana pun pendekar pedang itu pergi, insiden selalu terjadi, dan banyak nyawa melayang. Orang-orang memanggilnya Abel, si Pendekar Pedang Pembawa Malapetaka.”
“Korban pertama di Kota Bebas ini mungkin adalah seorang penyihir atribut air.”
“Ugh... balasan yang telak... Kemampuan berdebat Abel semakin meningkat.”
“Kenapa aku merasa kalau aku telah dengan sukarela masuk ke dalam perangkap...?”
Memiliki seorang rekan selalu menjadi hal yang rumit.
Di kantor Wakil Menteri Otoritas Pelabuhan.
“Kapal bendera Franze milik Kadipaten Agung Atinjo telah memasuki pelabuhan.”
Ajudan Ronfan melapor kepada Wakil Menteri Mishta. Mishta mengangguk pelan sekali.
Setelah jeda sejenak, Wakil Menteri Mishta bertanya,
“Duta besar yang baru adalah Lord Rokaku dari keluarga Ieba, benar?”
Kedatangan kapal ini adalah untuk penunjukan duta besar Kadipaten Agung Atinjo yang baru untuk Kwebasa.
Meskipun begitu, sama sekali tidak masuk akal jika sampai memerlukan dua ratus kapal pengawal...
“Tidak, sebenarnya...”
Ronfan ragu-ragu untuk menjawab.
Mishta menatapnya dengan curiga.
“Mereka bilang duta besar yang baru adalah Duke Helb.”
“Apa!”
Wakil Menteri Mishta terkejut mendengar laporan dari Ajudan Ronfan.
“Duke Helb... maksudmu Duke Helb yang itu?”
“Yang itu?”
Ronfan merasa tidak yakin bagaimana harus menanggapi pertanyaan panik Mishta.
“Tidak, maaf. Tidak mungkin ada orang lain selain dia.”
Mishta menghela napas panjang.
“Duke Helb... dia adalah adik laki-laki sang Grand Duke! Bukan hanya itu, tapi dia juga salah satu dari Sepuluh Master yang mengawasi Gereja Sihir Selatan... Sebenarnya apa yang sedang terjadi?”
Pernyataan itu, yang terlalu keras untuk ukuran gumaman, tentu saja sampai ke telinga Ronfan, tetapi ❀ Nоvеlігht ❀ (Jangan disalin, baca di sini) ia tetap diam.
Mau bagaimana lagi.
Itu adalah pertanyaan tanpa jawaban.
Wakil Menteri Mishta adalah Wakil Menteri Otoritas Pelabuhan.
Kemungkinan besar Kementerian Luar Negeri telah diberi tahu tentang pergantian duta besar itu sebelumnya, tetapi Otoritas Pelabuhan sama sekali tidak mendapat pemberitahuan.
Mereka baru diberi tahu setelah kapal itu tiba...
Kadipaten Agung Atinjo, sesuai dengan namanya, diperintah oleh seorang Grand Duke.
Adik laki-laki sang Grand Duke yang berusia lima belas tahun lebih muda adalah Duke Helb. Selisih usia yang cukup jauh di antara saudara kandung.
Duke Helb bukan sekadar adik kandung sang Grand Duke, melainkan juga dikenal sebagai penyihir yang luar biasa.
Secara tradisional, Kadipaten Agung Atinjo telah melahirkan banyak penyihir dan ahli sihir yang hebat.
Bahkan di antara mereka semua, Duke Helb sangat menonjol, dan kehadiran dirinya saja sudah cukup membuat negara-negara lain ragu untuk bertindak.
Tokoh yang begitu berpengaruh.
Sangat tidak masuk akal jika ia ditunjuk sebagai duta besar untuk negara lain.
Bahkan seseorang seperti Wakil Menteri Mishta pun tidak dapat menahan diri untuk tidak bertanya-tanya, “Sebenarnya apa yang sedang terjadi?”.
“Sebenarnya apa yang sedang terjadi?”
Kapten Gorick tidak mengatakan apa-apa.
Ia mengerti bahwa pertanyaan itu tidak ditujukan kepadanya.
Sekiranya pertanyaan itu ditujukan kepadanya pun, ia tidak akan memiliki jawabannya.
Ini adalah Kedutaan Besar Kerajaan Suje.
Setidaknya Kapten Gorick memahami ekspresi gelisah di wajah Duta Besar Randassa, yang duduk di hadapannya.
Bagaimanapun juga, sesosok tokoh penting yang sama sekali tidak terduga telah datang.
“Duke Helb...”
Nama itu keluar begitu saja dari mulut Duta Besar Randassa.
Kapten Gorick adalah seorang kapten di Angkatan Laut Pusat Kerajaan Suje.
Meskipun ia telah menerima pelatihan dasar, pengumpulan informasi bukanlah keahlian utamanya, dan ia tidak pernah ditugaskan di luar negeri.
Namun, bahkan dirinya pun tahu nama ‘Duke Helb’.
Salah satu adik laki-laki Grand Duke Atinjo. Satu-satunya yang lahir dari ibu yang sama.
Salah satu dari sepuluh pemimpin ‘Gereja Sihir Selatan’, yang memegang kekuatan besar di benua selatan.
Usianya dua puluh delapan tahun.
Meskipun usianya masih di angka dua puluhan, fakta bahwa ia begitu terkenal sudah cukup membuktikan kemampuannya.
Selama lebih dari satu menit setelah menggumamkan nama Duke Helb, Duta Besar Randassa tetap terdiam.
Akhirnya, ia berbicara.
“Pesta kebun dalam enam hari ke depan... Kita harus mengirim undangan kepada Duke Helb.”
“Haruskah saya yang mengantarkannya?”
“Tidak, ini bukan undangan resmi... tapi kita akan mengirimkannya melalui jalur diplomatik biasa dari kedutaan besar. Aku berharap dia menolaknya, tapi jika dia memutuskan untuk hadir...”
Duta Besar Randassa menghela napas dalam-dalam.
Meskipun secara teknis kedudukannya setara sebagai seorang duta besar, Duke Helb tetaplah ‘adik sang Grand Duke’.
Di antara para bangsawan, kedudukannya berada di posisi yang cukup tinggi.
Mempertimbangkan pengaruh dan ketenarannya, bisa dikatakan bahwa posisinya hanya berada satu tingkat di bawah sang Grand Duke sendiri.
Sangat tidak pernah terdengar ada orang seperti itu yang ditunjuk sebagai duta besar, dan belum pernah ada seorang pun yang mengalami situasi serupa.
Menghadapi situasi semacam ini, Duta Besar Randassa sama sekali tidak tahu bagaimana harus bersikap dan benar-benar kebingungan.
Tentu saja, pesta kebun ini memiliki tujuan.
Pesta itu diadakan tentu dengan suatu alasan... tetapi kemunculan Duke Helb sama sekali di luar perkiraan.
Duta Besar Randassa menghela napas untuk kesekian kalinya.
Kapten Gorick, yang tidak bisa berkata apa-apa maupun beranjak pergi... hanya bisa menghela napas dalam hati.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!