Dua minggu telah berlalu sejak pengumuman bahwa Graham akan naik jabatan sebagai Paus berikutnya menyusul hasil pemilihan paus.
Upacara penobatan akan segera dilangsungkan di amfiteater.
Biasanya, upacara penobatan dilaksanakan di dalam Istana Paus sehari setelah pemilihan paus berakhir.
Pada hari ketiga setelah pemilihan, Paus yang baru terpilih akan muncul di hadapan para umat dengan mengenakan jubah dan mahkota kepausan.
Namun, kali ini upacara penobatan akan diadakan di amfiteater.
Ini bukanlah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Namun, ini sangat langka.
Kejadian ini hanya terjadi dua kali dalam tiga ratus tahun terakhir.
Selain itu, kali ini delegasi dari Negara-Negara Pusat hadir sebagai tamu kehormatan.
Delegasi tersebut duduk di barisan terdepan penonton, mirip seperti upacara pelantikan paus.
Perbedaannya kali ini adalah para pejabat sipil tidak hadir, hanya pemimpin delegasi dan para pengawal mereka saja.
Hal itu karena mereka telah diberitahu bahwa balai pertemuan akan segera berubah menjadi medan perang...
“Apakah para vampir benar-benar akan datang?”
Hugh McGrath, pemimpin delegasi Kerajaan, bergumam.
“Kita pernah melihat vampir sebelumnya, tapi kita belum pernah bertarung melawan mereka.”
Niels, pendekar pedang dari ‘Kamar 10’, berbisik.
“Jalur-jalur yang menuju ke kursi-kursi ini telah ditutup total kali ini. Orang-orang yang datang dari luar akan langsung masuk ke area tengah, kan?”
“Ya. Semua orang sengaja memutar melewati tangga untuk mencapai kursi-kursi ini.”
Etho, sang priest, dan Amon, pendekar pedang dari ‘Kamar 10’, sedang bercakap-cakap.
Amfiteater tersebut telah mengalami renovasi total.
Sebelumnya, kursi penonton bisa diakses dari tangga, tetapi sekarang tidak lagi.
Oleh karena itu, seharusnya kursi penonton aman, tetapi...
Tiga tahun lalu, ketiga anggota ‘Kamar 10’, Hugh, party pahlawan, dan seorang penyihir atribut air tertentu bertarung melawan para vampir beserta para pengikut mereka.
Vampir itu adalah seorang ‘Count’ yang menguasai sihir atribut gelap.
“Aku dikendalikan secara mental waktu itu.”
Hugh mengenang ingatan tersebut, wajahnya mengernyit dengan ekspresi penuh kebencian.
Terus terang, ia berharap bisa menghindari pertarungan melawan musuh semacam itu dalam jumlah besar lagi...
Namun, di dalam delegasi Kerajaan, Hugh harus memegang kendali.
Hal itu karena pedang sucinya, Galahad, memiliki kemampuan untuk menyegel regenerasi.
Aspek paling merepotkan dari para vampir adalah kemampuan mereka untuk beregenerasi dengan cepat saat ditebas oleh pedang biasa.
Namun dengan Galahad milik Hugh, regenerasi itu bisa dicegah.
Oleh karena itu, ia tidak punya pilihan selain menebas para vampir di garis depan...
“Merepotkan sekali...”
Gumamannya begitu pelan sehingga tidak ada orang lain yang mendengarnya.
Upacara penobatan berlangsung sangat singkat jika dibandingkan dengan upacara pelantikan.
Paus berikutnya akan mengenakan jubah kepausan putih dan mahkota tiga susun.
Kemudian memegang ‘Papal Staff’, tongkat sepanjang satu meter dengan permata putih di ujungnya.
Penampilan ini akan diperlihatkan kepada para rohaniwan.
Hanya itu saja.
Tidak akan ada deklarasi kebijakan ataupun pidato.
Hal tersebut akan disampaikan di kemudian hari selama audiensi formal dengan para umat.
Karena singkatnya upacara penobatan, para penyerang memiliki sedikit waktu untuk bertindak.
Hal itu terjadi saat Graham mengenakan mahkota tiga susun.
“Mereka sudah datang.”
Graham bergumam, sambil menatap ke arah pintu masuk arena.
Kardinal Stefania, kardinal baru, juga tampaknya merasakannya.
Mengambil pedang suci yang dipersiapkan untuk kesempatan ini dari Uskup Agung Schlotter yang berdiri di belakangnya.
Sepuluh detik kemudian.
Pintu di pintu masuk arena hancur berkeping-keping akibat ledakan.
Memanfaatkan momentum ledakan tersebut, puluhan sosok menyerbu ke arah Paus Graham yang baru saja dimahkotai.
“Jumlah apa-apaan itu...?”
Hugh McGrath bergumam dari barisan penonton.
Lebih dari seratus sosok melakukan penyerangan.
“Lebih dari seratus vampir?”
“Kita sangat kesulitan hanya melawan satu vampir saja terakhir kali.”
Etho bergumam, sementara Niels tampak terpana.
Benar saja, jumlahnya kira-kira lebih dari seratus vampir.
Namun, tidak ada satupun rohaniwan yang bergerak. Tidak, mereka bergeming.
Hanya Graham yang mengangkat tangan kanannya.
Dan kemudian mengayhkannya ke bawah dengan kuat.
Melihat hal ini, Kardinal Adolfito beserta para kardinal dan uskup agung lainnya memastikan isyarat tersebut.
Lalu mulai menyalurkan sihir mereka ke dalam batu sihir yang mereka pegang.
Bwoom!
Suara tumpul bernada rendah bergemuruh di seluruh penjuru arena.
Secara bersamaan, sesuatu tergambar di atas tanah.
“Sebuah lingkaran sihir?”
“Bukankah lingkaran sihir biasanya berbentuk bulat?”
“Apakah itu... berbentuk bintang?”
Dari kursi penonton yang letaknya sedikit lebih tinggi, pemandangan itu terlihat dengan jelas.
Namun, baik Niels, Etho, maupun Amon sama sekali tidak yakin.
Tidak seperti lingkaran sihir melingkar yang biasa mereka kenal, lingkaran sihir berbentuk bintang, yang tersusun dari garis-garis lurus, tergambar di atas tanah.
Faktanya, bahkan Kardinal Adolfito dan yang lainnya—yang mengaktifkan lingkaran sihir dengan menyalurkan kekuatan sihir mereka ke dalamnya—tidak diberitahu untuk apa lingkaran itu dibuat.
Namun, mereka mengikuti instruksi dan mengaktifkannya sesuai arahan.
Hal itu karena orang yang menciptakan dan mengarahkan lingkaran sihir tersebut tidak lain adalah Paus yang baru, Graham.
Semua vampir yang telah menyusup ke dalam arena bergetar hebat seolah disambar petir, lalu ambruk tidak sadarkan diri.
Apakah mereka telah dibasmi?
Tidak.
Sekali lagi, jumlah vampir yang sama persis menyusup ke dalam arena melalui pintu masuk depan.
“Totalnya dua ratus vampir? Bagaimana hal itu mungkin terjadi?”
Gumaman Hugh terdengar oleh orang-orang di sekitarnya, tetapi tidak ada seorang pun yang bisa menjawab.
Jumlah vampir telah berkurang secara drastis.
Ini adalah keyakinan umum yang diakui tidak hanya oleh Negara-Negara Pusat tetapi juga oleh orang-orang di Negara-Negara Pusat.
Namun, fakta bahwa mereka mampu mengerahkan kekuatan sebanyak dua ratus di sini menyiratkan... kelompok ini pastinya terdiri dari lebih dari seribu vampir secara keseluruhan.
Tetapi pertama-tama, ada masalah yang mendesak di hadapan mereka.
Mereka berhasil menjatuhkan seratus vampir pertama menggunakan jebakan, tetapi apa yang harus dilakukan terhadap gelombang kedua yang terdiri dari seratus vampir ini...
Sesuatu yang aneh terjadi tepat di hadapan Hugh dan yang lainnya.
Pertama, seratus vampir yang dirobohkan oleh lingkaran sihir tadi bangkit kembali.
Kemudian, mereka menyerang seratus vampir yang baru saja menyusup.
Pertempuran sengit pun terjadi di antara mereka.
“Apa yang sebenarnya sedang terjadi?”
Tidak ada yang menjawab pertanyaan Niels.
Bahkan, bukan hanya para delegasi, para rohaniwan pun tidak dapat memahami pemandangan di hadapan mereka.
Di antara para rohaniwan, hanya ada satu orang selain Graham yang memahaminya.
“Lingkaran sihir barusan... itu adalah lingkaran sihir boneka...”
Stefania, yang berdiri di samping Graham sambil memegang pedang, bergumam.
“Setengah benar. Itu adalah boneka kolektif khusus untuk para vampir. Tapi tetap saja aneh.”
“Hm?”
“Tingkat keberhasilan terhadap vampir tingkat baron sekalipun hanya sekitar lima puluh persen. Tidak setinggi itu. Tapi semua vampir di hadapan kita ini telah berubah menjadi boneka. Aku juga memikirkan hal yang sama saat pertarungan di Menara Keheningan, apakah mereka vampir setengah matang?”
“Tapi... gerakan dan kemampuan mereka bisa dibilang setara tingkat baron...”
Stefania menanggapi ucapan Graham.
Stefania adalah kepala Inkuisisi.
Itu berarti, selain Graham, dialah rohaniwan yang paling sering menghadapi vampir di dalam gereja.
Bahkan dari sudut pandangnya pun, gerakan mereka sama sekali tidak kalah.
“Ya... gerakan mereka tidak kalah... Mungkinkah mereka dipercepat secara buatan?”
“Vampir yang dipercepat secara buatan... Aku bahkan tidak bisa memahaminya.”
“Ya, aku sendiri tidak memahaminya meskipun aku mengatakannya.”
Istilah 'dipercepat secara buatan' meluncur dari mulut Graham, namun apakah hal seperti itu mungkin terjadi masih belum diketahui.
Meskipun pertempuran internal yang sengit sedang berlangsung, sama sekali tidak ada kepuasan di wajah mereka.
“Baiklah kalau begitu, apa selanjutnya?”
“Yang Mulia... bukan, Yang Suci, musuh-musuh masih ada.”
“Tentu saja. Mereka pasti tahu kalau kita memasang jebakan. Mereka menyerang kita dengan kesadaran akan hal itu. Mereka pasti telah menyiapkan beberapa lapis serangan.”
Pada saat itu.
Sebuah bayangan menyerang Graham.
Kring.
Graham menghunus pedang dari tongkat penopangnya dan menangkis serangan itu.
“Akhirnya, yang asli muncul juga.”
Namun saat ia melihat penyerangnya, wajahnya berkerut.
“Bukan ‘Hal’, rupanya.” \ Graham bergumam, suaranya menyiratkan perpaduan antara kekecewaan dan kelegaan saat ekspektasinya terhadap penyerang yang ada di dalam benaknya ternyata keliru.
Setelah bergumam, ia dengan cepat kembali ke nada bicaranya yang biasa lalu berbicara.
“Aku adalah Paus Graham. Siapa kau?”
Namun pria yang menyerang itu tidak menjawab.
Stefania bersiap untuk menyerang celah sekecil apa pun... tetapi tidak ada celah sama sekali karena penyerang tersebut terus mendesak Graham.
Jelas sekali bahwa ia sangat mahir.
“Aku tanyakan sekali lagi. Siapa kau?”
Graham bertanya sekali lagi, tetapi pria itu tetap bungkam.
“Hmm. Apakah para vampir belakangan ini bahkan telah kehilangan kemampuan untuk menyebutkan nama mereka? Di masa lalu, mereka akan dengan bangga mendeklarasikan identitas mereka, dan bahkan kami di gereja—meskipun menjadi musuh bebuyutan mereka—akan mengagumi keberanian mereka. Sungguh menyedihkan melihat para vampir merosot menjadi makhluk yang begitu menyedihkan.”
“Kau bajingan rendahan!”
Pria itu, yang terpancing oleh ejekan Graham, menjadi murka.
Graham sangat tahu bahwa provokasi semacam itu sangat efektif terhadap para vampir, yang memiliki kebanggaan luar biasa.
“Aku adalah Dinu Lesco, Marquis Sionca!”
“...Seorang marquis?”
Stefania bergumam kaget saat Dinu Lesco menyebutkan namanya.
“Seorang marquis, ya? Tokoh yang cukup hebat rupanya.”
Graham berkomentar dengan senyum licik.
Bahkan bagi seseorang yang dikenal sebagai pemburu vampir seperti Graham, pertemuan dengan vampir tingkat marquis sangatlah langka.
Individu-individu semacam ini jarang menampakkan diri.
“Tapi, Marquis, lihatlah apa yang telah terjadi pada sekutu-sekutumu.”
Graham menunjuk ke arah situasi di dalam arena.
Lebih dari separuh seratus vampir pertama yang diubah menjadi boneka oleh Graham dan gelombang kedua yang berjumlah seratus telah dikalahkan.
“Itu tidak penting.”
Dinu Lesco tersenyum licik.
Alasannya langsung menjadi jelas sedetik kemudian.
“Ada sesuatu di langit...”
Stefania berseru sambil mendongak ke atas.
Puluhan vampir terlihat turun ke dalam amfiteater dari langit.
Meskipun mereka adalah vampir, mereka tidak terbang sebagai kelelawar atau menggunakan sayap.
Seandainya penyihir atribut air tertentu hadir di sana, ia mungkin akan berseru;
“Glider!”
Ya, lebih dari lima puluh vampir mencoba menyerang dari langit menggunakan semacam alat meluncur.
Amfiteater tersebut tidak memiliki atap.
Tempat itu terbuka langsung ke langit.
Serangan udara sama sekali tidak terduga...
Namun di kursi penonton, terdapat seorang penyihir atribut api yang luar biasa.
Count Oscar Rusca, Penyihir Blaze Ledakan.
“<Burning>”.
Saat ia mengucapkan mantra tersebut, cahaya menyilaukan memenuhi langit, membentuk tirai putih.
Tirai api yang sangat panas... begitu panas hingga tampak berwarna putih dan bukannya merah... \ Tirai api tersebut langsung melahap para vampir yang berada di udara dalam sekejap... menguapkan mereka sepenuhnya.
Bahkan para vampir, dengan kemampuan regenerasi mereka yang tak tertandingi, lenyap tanpa jejak ketika diuapkan dalam sekejap.
“Tidak mungkin...”
Marquis Dinu Lesco bergumam saat ia menangkap pemandangan itu dari sudut matanya.
“Aku setuju, itu memang sulit dipercaya. Tapi ada penyihir-penyihir yang menakutkan di dunia ini.”
Kata Graham dengan senyum masam.
Sungguh, ia hanya bisa tersenyum masam.
Mantra semacam itu mustahil untuk ditangkis...
“Mundur!”
Perintah Dinu Lesco sambil melompat mundur jauh ke belakang.
Secara bersamaan, ia menarik sesuatu dari sakunya dan membantingnya ke tanah.
Asap putih tebal mengepul dari benda yang dihancurkan itu.
Para vampir yang selamat dari gelombang kedua melakukan hal yang sama, dan arena tersebut dengan cepat dipenuhi oleh asap.
“Jangan kejar mereka!”
Graham langsung berteriak.
Mereka berhasil bertempur dengan keuntungan kali ini berkat adanya jebakan, tetapi para vampir tidak pernah menjadi lawan yang mudah.
Bahkan vampir yang dipercepat secara buatan sekalipun...
“Yang Suci, seorang marquis...”
“Ya, itu tadi sedikit mengejutkan.”
Graham mengangguk menanggapi ucapan Stefania.
“Tapi di satu sisi, itu melegakan. Jika dia adalah satu-satunya lawan kita, kita bisa mengatasinya dengan persiapan yang matang.”
“Apakah karena dia bukanlah ‘Hal’ yang kau sebutkan tadi?”
“Kau mendengarnya rupanya.”
“Ya. ...Siapa sebenarnya ‘Hal’ ini?”
Stefania bertanya.
Graham ragu-ragu sebelum menjawab.
Hal ini tidak biasa.
Itu berarti bahkan kepada orang yang paling ia percayai, Stefania, ia enggan membagikan informasi tersebut.
“Simpan ini untuk dirimu sendiri. ‘Hal’ adalah... semacam pemimpin dari para vampir.”
“Seorang duke, atau mungkin grand duke?”
“Bukan, bukan seperti itu. Dia luar biasa dalam segala aspek... kau bisa bilang kalau dia adalah bentuk evolusi pamungkas dari seorang vampir.”
Graham berbicara sambil menggelengkan kepalanya perlahan.
Ia mungkin sedang membayangkan ‘Hal’ di dalam benaknya.
“Dalam hal ilmu pedang, aku bahkan tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengannya. Dia bisa mengalahkanku semudah membalikkan telapak tangan.”
“Tidak mungkin...”
“Dia bisa menguasai keenam atribut sihir.”
“...”
“Selain itu, dia adalah seorang jenius dalam alkimia.”
“Itu terdengar seperti monster...”
“Memang benar, sesosok monster. Yang terhebat dan yang tertinggi.”
Graham mengangguk menyetujui seruan spontan Stefania.
“Jika musuh kali ini adalah ‘Hal’ itu, kita tidak akan punya pilihan selain menyerah total... tapi ternyata bukan. Kita sedang beruntung.”
“Lalu... di mana ‘Hal’ itu sekarang?”
“Siapa tahu? Dia seharusnya memimpin sekelompok vampir, tapi aku sama sekali tidak tahu di mana dia berada. Kalau dipikir-pikir... para vampir dulu biasa memanggil ‘Hal’ dengan sebutan ini...”
Setelah jeda sejenak, Graham melanjutkan.
“Leluhur Sejati.”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!