Markas delegasi Negara-Negara Barat di Persatuan.
Mantan Raja Roberto Pirlo, selaku pemimpin delegasi, sedang berbincang dengan kepala pengawal, Groen.
“Pemilihan paus dimulai besok, bukan?”
“Benar. Semua kardinal dan uskup agung akan diisolasi di tempat yang disebut Menara Keheningan untuk memberikan suara dalam pemilihan paus baru. Paus dipilih dari kalangan kardinal, namun para uskup agung juga memiliki hak suara. Kardinal yang mendapatkan suara mayoritas dari seluruh kelompok akan menjadi paus berikutnya. Namun, proses ini bisa memakan waktu hingga sebulan.”
“Aku ingat pemilihan terakhir memakan waktu lebih dari tiga minggu, kan? Itu melelahkan... terutama bagi orang tua sepertiku.”
Roberto Pirlo berkata dengan senyum kecut.
Groen, yang tidak memiliki tambahan apa pun, hanya menggelengkan kepala dalam diam.
“Memilih orang, baik untuk pemimpin delegasi maupun paus, selalu menjadi tugas yang sulit.”
Keesokan harinya.
Semua kardinal dan uskup agung berkumpul di Menara Keheningan di dalam Istana Paus.
Untuk pemilihan paus ke-101.
Awalnya, terdapat dua belas kardinal dan dua puluh empat uskup agung.
Namun, dua kardinal sudah tidak ada.
Kardinal Camilo telah dicabut status klerikalnya setelah memenggal kepala paus dengan kapak.
Dan Kardinal Sacharias tewas di tangan petualang dari Negara-Negara Pusat setelah berubah menjadi sesuatu yang bukan manusia.
Dengan demikian, hanya sepuluh kardinal yang hadir.
Di antara mereka, tiga kardinal dianggap sebagai kandidat utama:
Kardinal Oskar, Kardinal Adolfito, dan kuda hitam potensial, Kardinal Graham.
Inilah ketiganya.
Graham sangat dihormati atas usahanya selama pelantikan paus.
Mendapatkan pujian tidak hanya dari para uskup agung tetapi juga dari klerus umum.
Namun, ia dianggap terlalu muda.
Pada usia empat puluh tiga tahun, ia jauh lebih muda dari usia rata-rata uskup agung, yaitu lima puluh....
Seharusnya ada dua puluh empat uskup agung, namun saat ini terdapat tiga posisi kosong.
Yang tertua di antara dua puluh satu uskup agung yang tersisa, Uskup Agung Baudelaire, akan memimpin pemilihan paus.
Prosesnya sederhana.
Tiga puluh peserta, tidak termasuk Uskup Agung Baudelaire yang memimpin, menuliskan nama kardinal yang mereka anggap layak untuk kepausan pada surat suara dan memasukkannya ke dalam kotak suara.
Baik kardinal maupun uskup agung masing-masing memiliki satu suara.
Kardinal yang mendapatkan mayoritas suara menjadi Paus ke-101.
Jika tidak ada yang memperoleh mayoritas, pemungutan suara diulang.
Sampai seseorang mendapatkannya.
Sesi pemungutan suara dilakukan sekali di pagi hari dan sekali di sore hari.
Di luar jam pemungutan suara, para anggota berkumpul untuk berdiskusi dan menyusun strategi... untuk bersaing... mengamankan lebih banyak suara bagi kandidat pilihan mereka.
Hasil putaran pertama pemungutan suara dibacakan dengan lantang oleh Uskup Agung Baudelaire.
“Kardinal Oskar: dua belas suara, Kardinal Adolfito: sebelas suara, Kardinal Graham: lima suara, suara kosong: dua. Tidak ada kandidat yang memperoleh mayoritas.”
Sedikit gumaman menyebar di antara peserta.
Baik kardinal maupun uskup agung telah membuat prediksi mereka sebelum berkumpul.
Dan sebagian besar telah mengantisipasi bahwa tidak ada yang akan memperoleh mayoritas pada putaran pertama.
Hasilnya sesuai dengan ekspektasi.
Baik kandidat unggulan Kardinal Oskar maupun lawan utamanya Kardinal Adolfito tidak memiliki keunggulan yang menentukan, dan perolehan suara mereka yang hampir seimbang sudah diantisipasi.
Kedua belah pihak tahu langkah mereka selanjutnya:
Untuk mengamankan dua suara kosong tersebut.
Dan untuk membujuk anggota kubu Graham agar bergabung dengan pihak mereka.
Meskipun pemungutan suara bersifat anonim.
Para peserta dapat membuat tebakan yang masuk akal mengenai afiliasi masing-masing.
Setiap pihak tahu pendukungnya.
Dan dapat menebak oposisi berdasarkan pergerakan sebelumnya di dalam Istana Paus.
Dengan demikian, pemilih yang tersisa kemungkinan besar adalah pemegang suara kosong dan anggota kubu Graham.
Pertanyaannya kemudian adalah bagaimana para pemimpin akan bermanuver.
Secara khusus, tindakan apa yang akan diambil Kardinal Oskar dan Kardinal Adolfito?
Kardinal Adolfito bertindak tegas.
Ia mendekati Graham, yang sedang duduk dan menyesap air panas biasa.
“Yang Mulia Graham, bolehkah saya berbicara dengan Anda?”
“Yang Mulia Adolfito, apa yang membawa Anda kemari?”
Mereka yang menguping tidak bisa tidak berpikir bahwa “Apa yang membawa Anda kemari” adalah pertanyaan yang tidak tulus... mengingat situasinya.
Adolfito langsung ke inti permasalahan.
Jika Kardinal Graham bergabung dengan kubu Adolfito, lima suaranya akan ditambahkan.
Memberikan Adolfito total enam belas suara, sehingga mengamankan mayoritas dan memilihnya sebagai Paus.
Inilah tujuan Adolfito.
“Pada pemungutan suara sore nanti, saya ingin Anda memberikan suara Anda untuk saya.”
Adolfito berkata langsung.
Mendengar ini, ekspresi Graham menunjukkan sedikit keterkejutan.
Itu setengah akting, tapi setengahnya juga tulus.
Seperti yang pernah dijelaskan Graham kepada Ryo, Kardinal Adolfito adalah yang paling terampil dalam urusan belakang layar di dalam Gereja.
Ia mahir dalam spionase, sebagaimana dibuktikan oleh pengawasannya terhadap Ryo.
Graham terkejut bahwa seseorang seperti Adolfito, yang dikenal karena kelicikannya, mendekatinya secara terus terang.
Ini adalah metode yang biasanya digunakan oleh Kardinal Oskar yang tampak jujur....
“Yah... itu menempatkan saya dalam posisi yang sulit. Saya memiliki orang-orang yang mendukung saya, dan saya tidak bisa mengkhianati harapan mereka.”
“Dengan segala hormat, Yang Mulia, Anda memiliki lima suara. Itu tidak cukup untuk menang. Tidakkah sebaiknya Anda memanfaatkan suara-suara itu?”
“Jadi, jika saya memilih Anda, Anda akan memastikan bahwa kami diperlakukan dengan baik setelah Anda menjadi Paus?”
“Itu akan terjadi sesuai kehendak Tuhan...”
Adolfito menjawab, menghindari janji yang pasti.
Graham terkekeh dalam hati mendengar jawaban yang bisa ditebak itu.
“Namun, bukankah hal yang sama akan berlaku jika saya mendukung Kardinal Oskar?”
“Kardinal Oskar hanya meminum air murni.”
Adolfito menjawab tanpa mengubah ekspresinya.
Dengan kata lain, Oskar tidak akan memberi imbalan kepada siapa pun atas suara mereka atau memperlakukan mereka dengan baik setelah menjadi Paus.
Graham berpikir ini kemungkinan besar benar.
Kardinal Oskar dikenal karena integritasnya.
Tidak ada yang menyangkal hal itu.
Pertanyaannya adalah apakah seseorang dengan integritas seperti itu dapat memimpin Gereja Barat yang luas secara efektif.
Umat beriman dan klerus biasa mungkin mengatakan itu bukan masalah.
Namun, seiring meningkatnya pangkat para imam, uskup, dan uskup agung, mereka semakin dihadapkan pada kompleksitas dunia.
Kesenjangan antara cita-cita dan realitas.
Mungkin itu adalah kesenjangan antara Tuhan dan manusia.
Inilah posisi klerus yang sebenarnya.
“Yang Mulia Adolfito, mohon beri saya waktu untuk berpikir.”
Graham berkata, berpisah dari Adolfito.
Pada sore hari, hasil pemungutan suara dibacakan dengan lantang oleh Uskup Agung Baudelaire.
“Kardinal Oskar: dua belas suara, Kardinal Adolfito: tiga belas suara, Kardinal Graham: lima suara. Tidak ada kandidat yang memperoleh mayoritas.”
Kubu Adolfito telah berhasil mengamankan dua suara kosong dari pagi hari.
Uskup agung yang paling dipercaya Graham mendekatinya.
“Yang Mulia, apa yang harus kita lakukan?”
Uskup Agung Stefania bertanya.
Stefania adalah satu-satunya wanita di antara para kardinal dan uskup agung.
Ia juga kepala Inkuisisi.
Tentu saja, ia adalah bagian dari kubu Graham.
“Saya ingin mengamati sedikit lebih lama. Saya merasa ada sesuatu yang tidak beres.”
“Sesuatu yang tidak beres?”
“Ya. Saya tidak yakin mengapa... mungkin ada sesuatu tentang Menara Keheningan ini. Ada sesuatu yang terasa aneh.... Jadi, saya pikir akan bijaksana bagi kita untuk menghabiskan malam bersama, kita berlima. Kita tidak bisa meninggalkan menara selama pemilihan, dan semua orang akan berdiskusi di antara mereka sendiri, tapi... saya merasa akan lebih baik jika kita tinggal di ruangan yang sama di malam hari.”
“...Anda khawatir tentang pembunuhan, bukan?”
Mata Stefania berkilat.
Selama pemilihan paus, semua kardinal dan uskup agung Gereja Barat berkumpul di Menara Keheningan ini.
Dengan kata lain, seluruh kepemimpinan Gereja Barat ada di sini.
Jika seseorang ingin menimbulkan kerusakan signifikan pada Gereja, menyerang selama waktu ini akan menjadi yang paling efektif...
Meski tidak diakui secara publik, para kardinal dan uskup agung telah dibunuh di Menara Keheningan selama pemilihan paus di masa lalu.
Catatan resmi menyatakan mereka meninggal karena penyakit atau kecelakaan...
Apakah ini tindakan kekuatan eksternal atau kandidat saingan, tidak ada yang tahu.
“Jika saya ingin menghancurkan Gereja, saya akan melepaskan golem ke Menara Keheningan selama pemilihan.”
“Golem...”
“Bahkan satu ‘Holy Knight’ kemungkinan besar akan membantai sebagian besar kardinal dan uskup agung.”
Holy Knights adalah golem tempur yang dipelihara oleh Gereja Barat.
Dikatakan bahwa satu saja memiliki kekuatan lima petualang kelas B.
Sebagian besar kardinal dan uskup agung tidak terbiasa dengan pertempuran...
Menara Keheningan adalah bangunan batu tiga lantai dengan lebih dari seratus kamar kecil, sepuluh kamar menengah, dan dua kamar besar.
Kamar-kamar kecil benar-benar kecil, seukuran ruang empat setengah tatami.
Biasanya, anggota klerus mencari kesendirian di sini untuk bermeditasi.
Memberi Menara Keheningan namanya.
Selama pemilihan, kamar-kamar ini digunakan untuk diskusi... terkadang dengan kedok persuasi atau perekrutan....
Kamar menengah seukuran ruang kelas sekolah.
Salah satu kamar menengah inilah yang disarankan Graham untuk mereka tempati di malam hari.
Salah satu kamar besar digunakan sebagai ruang makan selama pemilihan paus.
Sementara yang lain adalah tempat para kardinal dan uskup agung berkumpul untuk memberikan suara.
Setelah makan malam, setiap kubu berkumpul untuk berdiskusi.
Strategi mereka untuk hari-hari berikutnya.
Selama pemilihan, tidak ada kamar yang ditentukan.
Menara Keheningan memungkinkan semua orang menghabiskan waktu mereka sesuka hati.
Beberapa yang telah dengan jelas menyatakan kesetiaan mereka mungkin menghabiskan waktu yang tersisa dalam meditasi...
Faksi Graham terdiri dari Kardinal Graham, Uskup Agung Stefania, Uskup Agung Schlotter, Uskup Agung Balthasar, dan Uskup Agung Goon.
Mereka berlima berkumpul di salah satu kamar menengah dengan tempat tidur mereka.
Yang hanya terdiri dari selimut dan bantal yang disediakan oleh gereja.
Uskup Agung Schlotter, seperti Stefania, adalah salah satu yang termuda di antara para uskup agung.
Ia telah menggantikan posisi Graham sebagai uskup agung ketika Graham diangkat menjadi kardinal.
Dan telah memegang posisi itu selama kurang dari setahun.
Namun, apakah sudah setahun atau sepuluh tahun, suara uskup agung memiliki bobot yang sama.
“Saya akan mengikuti Yang Mulia sampai akhir.”
Tatapannya dipenuhi dengan campuran kekaguman dan semangat yang ditujukan kepada Graham.
Sebagai mantan pemburu vampir dan kepala Inkuisisi, Graham sering mendapatkan dukungan antusias dari anggota klerus yang lebih muda.
Uskup Agung Balthasar jarang berbicara.
Hampir seolah-olah ia telah mengambil sumpah diam.
Namun, Graham tidak ragu dengan kesetiaannya.
Balthasar adalah salah satu bawahan langsung Graham selama masa jabatannya sebagai kepala Inkuisisi dan telah selamat dari banyak situasi yang mengancam jiwa bersama Stefania.
Di gereja yang penuh intrik, Balthasar adalah salah satu dari sedikit klerus berpangkat tinggi yang dapat dipercaya Graham sepenuhnya.
Anggukan sederhana dari Balthasar sudah cukup bagi Graham.
Anggota terakhir, Uskup Agung Goon, sangat unik.
Ia tidak akan pernah mengkhianati Graham.
Bukan karena kesetiaan yang berapi-api seperti Schlotter.
Bukan pula karena pengalaman bersama seperti Balthasar.
Tetapi karena pikiran dan tubuhnya sepenuhnya didominasi oleh ‘asap’ Graham.
Bagi orang luar, perilaku Goon tampak tidak berubah.
Tenang dan lembut, bahkan pihak ketiga yang berbicara dengannya tidak akan menyadari ada yang salah.
Kehalusan ini menyoroti kemampuan Graham yang menakutkan.
Larut malam.
Pintu kamar mereka terbuka tanpa suara, dan kelimanya sedang tidur, tergeletak di tengah ruangan.
Saat penyusup melangkah masuk...
Klang, Klang.
Dua pisau terbang dari tangan Stefania, yang terbangun tanpa disadari siapa pun, dan penyusup itu menangkisnya sambil maju.
Ia menerjang Graham, yang telah bangkit dengan satu lutut.
Dengan gerakan cepat.
Graham menghunus pedang yang tersembunyi di tongkatnya.
Lengan kanan pria itu terputus dalam sekejap.
Namun, ia segera meraih lengan yang terputus itu dengan tangan kirinya dan memasangnya kembali ke puntungnya.
Tidak lama kemudian, lengan kanannya tersambung kembali.
“Vampir?”
Stefania bergumam.
Meskipun nadanya bertanya, seolah ia tidak sepenuhnya yakin.
“Semuanya, jangan menyerang, bertahan saja. Saya akan menangani ini.”
Graham menginstruksikan dengan jelas.
Keempat lainnya mengangguk.
Pria itu, dengan mata yang bersinar merah, hanya fokus pada Graham.
Mengabaikan yang lain.
“Jika saya target Anda, itu membuat segalanya lebih sederhana.”
Graham berkata, hampir tertawa.
Seolah itu adalah sinyal, pria itu menerjang ke depan.
Kecepatannya luar biasa.
Baik dalam gerakan maupun dalam serangan pedangnya.
Sabetan ke bawah, sapuan horizontal, potongan diagonal ke atas, diikuti oleh sabetan ke bawah lainnya...
Serangan yang tak henti-hentinya itu melampaui kemampuan manusia.
Namun...
“Wow...”
Orang yang tanpa sadar menggumamkan itu adalah Uskup Agung muda Schlotter.
Kekaguman itu bukan untuk penyusup.
Itu untuk Graham, yang menangkis semua serangan luar biasa pria itu.
Dan ia melakukannya dengan kemudahan yang jelas.
Seolah-olah ia sedang mengukur kekuatan lawannya.
“Saya sudah mengetahuinya.”
Apakah ada yang mendengar gumaman Graham?
“Tentu, kekuatanmu hebat... tapi teknikmu tidak halus!”
Pada saat itu, lengan kanan pria itu terpotong lagi.
Ia segera meraihnya dengan tangan kirinya.
Tetapi saat berikutnya, lengan kirinya juga terpotong.
Kemudian kepalanya dipenggal... dan tanpa penundaan, pedang itu menembus jantungnya.
Dengan senjata yang dikuduskan, memenggal kepala dan menusuk jantung.
Itulah cara untuk menghabisi vampir.
Namun, Graham sendiri tidak sepenuhnya yakin bahwa pria di hadapannya adalah vampir.
“Ada beberapa aspek aneh untuk menyebutnya vampir.”
“Yang Mulia?”
Stefania pasti mendengar gumaman Graham.
Ia bertanya padanya.
“Tidak, sudah pasti dia dekat dengan vampir... spesies yang berevolusi? Saya belum pernah mendengar hal seperti itu. Tubuh vampir sangat stabil. Dalam arti tertentu, mereka sangat sulit untuk berevolusi.”
Graham merenung lebih jauh.
“Terlebih lagi, baru saja, dia meraih lengannya yang terputus dengan lengan yang lain... tetapi lengan vampir yang terputus akan menyambung kembali dengan sendirinya.”
“Ah, sekarang setelah Anda menyebutkannya, memang benar.”
“Dan vampir memiliki teknik yang luar biasa, bahkan lebih dari kekuatan. Mereka hidup jauh lebih lama daripada manusia dan memiliki banyak waktu untuk menyempurnakan keterampilan mereka. Tapi pria ini tidak halus.”
“Saya mengerti.”
Stefania mengangguk setuju dengan analisis Graham.
Graham memegang gelar doktor dalam Studi Vampir.
Meskipun tidak pernah disebut dengan nama itu di gereja, ia dikenal sebagai Dr. Graham di universitas yang berafiliasi dengan gereja.
Mengambil dari keahlian itu, ia menganalisis pria di hadapannya...
“Saya tidak mengerti, informasinya terlalu sedikit.”
Pada saat itu.
“Gyaaaaaaaaahhh!”
Jeritan bergema dari lantai atas.
“Kalian berempat, tetap dekat dengan saya!”
Graham berkata dan mulai berlari.
Graham dan kelompoknya tiba tepat saat Kardinal Adolfito tertusuk pedang.
Mungkin ia sedang melindungi seseorang, karena empat orang lainnya sudah tergeletak jatuh di sampingnya.
Graham menyerbu wanita yang menusuk Adolfito.
Wanita itu melihatnya dan mencabut pedang itu, menghadapi Graham.
Wajahnya menunjukkan keterkejutan.
“Mengapa...”
Ia berhenti sebelum menyelesaikan kalimatnya.
“Bertanya-tanya mengapa saya masih hidup? Rekanmu gagal membunuh saya.”
“Tsk.”
Atas jawaban Graham, wanita itu mendecakkan lidahnya dengan keras.
Ia melihat sekeliling, lalu berbalik dan mulai berlari dengan kecepatan penuh.
Graham mengejar.
Tetapi dalam hal kekuatan kaki, ia jauh lebih unggul daripada manusia.
Ia mendobrak jendela, melompat ke tanah, dan melarikan diri ke luar lokasi.
Kemudian suara lain dari lantai atas.
“Seseorang, tolong!”
Graham, Stefania, dan yang lainnya mulai berlari lagi.
Saat mereka memastikan bahwa Kardinal Adolfito sedang disembuhkan dengan sihir oleh para uskup agung...
Di kamar menengah di lantai tiga ada Kardinal Oskar dan yang lainnya...
Tetapi penyerang sudah pergi.
Para uskup agung menangisi tubuh Kardinal Oskar dan tiga kardinal lainnya.
“Hmm?”
Graham melihat lagi ke tubuh Oskar dan tiga lainnya.
“Semua kardinal?”
“Kardinal Adolfito mungkin selamat, tetapi empat orang yang tewas di lantai dua juga adalah kardinal.”
Stefania menjawab gumaman Graham dengan suara rendah.
Graham tidak menyadarinya sampai saat itu, tetapi Stefania telah menyadarinya.
“Saya mengerti. Termasuk saya, mereka berniat membunuh semua kardinal...”
Satu-satunya kardinal yang selamat adalah Graham dan Adolfito yang sedang memulihkan diri.
“Siapa pun yang melakukan ini... tampaknya menginginkan perang skala penuh dengan gereja.”
“Kardinal Graham, dua puluh dua suara. Bulat. Paus berikutnya adalah Kardinal Graham.”
Moderator Uskup Agung Baudelaire menyatakan.
Setelah serangan itu, Kardinal Adolfito selamat.
Namun, ia menyatakan dirinya tidak layak untuk melayani sebagai paus dan menyatakan dukungan penuh untuk Graham.
Mereka yang mendukung Kardinal Oskar juga menyatakan dukungan penuh mereka untuk Graham.
Para uskup agung percaya bahwa para penyerang adalah vampir.
Pada saat itu, paus berikutnya praktis sudah diputuskan.
Jika perang skala penuh dengan vampir sudah dekat.
Hanya ada satu orang yang memimpin Gereja Barat.
Dikenal sebagai pemburu vampir, Kardinal Graham.
Terlalu muda untuk menjadi paus?
Di masa pertempuran. Gereja harus dipimpin oleh seseorang yang muda dan tidak tercemar!
Hari itu, berita tentang penunjukan Graham sebagai paus berikutnya menyebar ke seluruh Negara-Negara Barat.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!