Dua minggu sebelum upacara Pelantikan Paus di Negara-Negara Barat.
Red Post, sebuah kota perbatasan di bagian timur Kerajaan.
Rednar, bekas kota perbatasan Kadipaten Inbury, di bagian barat Persatuan.
Keduanya dinamai berdasarkan ciri khas tanah merah di dekat perbatasan tersebut.
Garis perbatasan Kerajaan dan Persatuan membentang tepat di tengah-tengah kedua kota ini.
Sebuah tenda raksasa didirikan di sepanjang garis perbatasan tersebut.
Di sanalah lokasi pertemuan penting itu dilangsungkan.
"Senang bertemu dengan Anda, Yang Mulia. Saya Aubrey Hubble Coleman, Gubernur Persatuan Handal."
"Saya sudah mendengar kemasyhuran nama Gubernur Aubrey Coleman. Saya Raja Abel I dari Kerajaan Knightley."
Usai saling menyapa, mereka berjabat tangan.
Kendati raut wajah kedua pria itu tampak tenang, suasana di sekitar mereka terasa berat.
Ketegangan yang menyelimuti keduanya begitu pekat hingga seakan bisa diraba.
Akan tetapi, suasana saling sapa yang sama sekali berbeda justru tengah berlangsung di sisi mereka.
"Frank... sudah lama sekali."
"Kenneth, kau sudah tumbuh dengan sangat baik."
Pertemuan kembali setelah sekian tahun ini mempertemukan dua alkemis perwakilan Kerajaan dan Persatuan, yang pantas disebut sebagai otak bagi negara masing-masing.
Keduanya dulu pernah bekerja berdampingan di Bengkel Alkimia Kerajaan, menelurkan berbagai penemuan luar biasa.
Walau rentang usia mereka terpaut jauh... bakat memang tidak mengenal umur.
Mereka berdua saling memandang satu sama lain sebagai alkemis paling terkemuka di Negara-Negara Pusat.
Begitu tingginya rasa saling menghargai di antara keduanya.
"Baiklah, Kenneth, kubawakan roti yang lezat. Memang belum sebanding dengan roti dari Cologne, tapi rasanya cukup enak. Hei, pelayan di sebelah sana, tolong antarkan kopi ke meja kami. Kami akan makan roti di sana."
"Frank, kau sama sekali tidak berubah..."
Sembari melangkah menuju tempat duduk di sudut tenda, Frank dan Kenneth terus mengobrol hangat.
Mengamati mereka dari kejauhan, para pemimpin kedua negara memperhatikan dalam diam.
Lord Aubrey-lah yang pertama kali memecah keheningan.
"Sejujurnya saya terkejut saat diusulkan untuk mengajak Viscount Kenneth Hayward ke sini. Apakah tidak apa-apa mempertemukan Viscount Kenneth dengan Dr. Frank?"
"Apa maksud perkataan Anda itu?"
"Tidakkah Anda berpikir ada kemungkinan Viscount Kenneth Hayward bakal membelot ke Persatuan kami?"
"Sama sekali tidak. Bukankah justru sebaliknya, Dr. Frank de Verde yang mungkin ingin kembali ke Kerajaan? Terbujuk oleh murid kesayangannya, Kenneth?"
"Ah, saya rasa tidak akan begitu."
Usai pertukaran kalimat itu, Abel dan Lord Aubrey sama-sama tertawa lepas.
Dari kejauhan, sembari memegang roti di satu tangan,
"Orang-orang yang mengemudikan negara tugasnya berat sekali, ya?"
"Tentu saja."
Percakapan santai antara kedua alkemis itu sama sekali tak terdengar oleh sang Raja maupun sang Gubernur...
"Satu-satunya hal yang ingin dipastikan oleh Persatuan kami hanyalah ini."
Lord Aubrey tidak memasang raut wajah yang menakutkan saat mengatakannya.
Namun, dia jelas tidak sedang tersenyum.
Keduanya sebenarnya sudah menduga pertanyaan dan jawaban yang akan menyusul.
Ini murni sekadar konfirmasi.
"Apakah pihak Kerajaan yang menyerang kota Curcio?"
"Bukan, bukan kami."
Suara sang penanya maupun Abel yang menjawab terdengar begitu tenang.
Sebab mereka sama-sama paham bahwa ini hanyalah sebuah konfirmasi.
Lord Aubrey, sang penanya, hanya mengangguk pelan menanggapi jawaban itu.
"Kerajaan pun hanya memiliki satu pertanyaan."
Abel berucap, ekspresinya tidak terlihat terlalu tegang.
Namun, dia pun tidak tersenyum.
Sekalipun mengerti ini hanyalah formalitas konfirmasi, mengingat rakyatnya yang telah tewas, ini bukanlah perkara yang patut disikapi dengan senyuman.
"Apakah pihak Persatuan yang menyerang kota Van Lane?"
"Tentu saja tidak."
Suara Gubernur Persatuan, Lord Aubrey, tetap luar biasa tenang.
Karena dia paham ini murni sebuah konfirmasi.
Abel pun mengangguk sekali.
"Konfirmasinya sudah selesai, bukan?"
"Ya."
Baik Aubrey maupun Abel sudah menyadari hal itu dalam benak masing-masing.
Karena serangan itu memang sama sekali tidak masuk akal.
Namun, konfirmasi tetaplah diperlukan.
Tujuannya demi memastikan apakah pihak lain berdusta atau tidak.
Di tingkatan mereka, begitu mudah untuk membaca apakah orang di hadapannya sedang berbohong.
"Kalau begitu, sekarang timbul masalah baru."
"Benar. Siapa sebenarnya yang melancarkan serangan-serangan itu?"
"Tepat sekali. Untuk tujuan apa mereka menyerang hingga mengorbankan begitu banyak nyawa?"
Baik Abel maupun Aubrey sampai pada tanda tanya yang sama.
"Normalnya, saya akan menuduh Kekaisaran, tapi..."
"Ya... hanya saja, jaraknya terlalu jauh dari perbatasan Kekaisaran."
Abel dan Aubrey memiliki pandangan yang sejalan dalam hal tersebut.
Baik kota Van Lane milik Kerajaan maupun kota Curcio milik Persatuan berada jauh di sebelah selatan Kekaisaran.
Memindahkan sepuluh ribu pasukan kavaleri sejauh itu tanpa terendus oleh kedua negara adalah perkara yang teramat mustahil.
Tentu saja, Kekaisaran memiliki Baron Hagen-Vender yang menguasai sihir <Transfer>.
Saat ini dia dikabarkan sedang berada jauh dari Kekaisaran karena mengikuti misi diplomatik ke Negara-Negara Barat... kendati demikian, memang ada kemungkinan dia bisa kembali lalu menggunakan sihir <Transfer>...
Sejujurnya, Abel dan Aubrey sama-sama menimbang apakah Kekaisaran mau bertindak sejauh itu.
Namun, mengapa harus repot-repot melakukan hal serumit itu jika mereka bisa melakukannya dengan jauh lebih mudah di utara?
Andaikan mereka berniat menciptakan 'situasi di mana hanya Persatuan dan Kerajaan yang terlibat', tidak ada keharusan untuk menggelar pertempuran pengepungan kota.
Sama halnya seperti saat Kekaisaran menyerang Abel di utara, ada banyak muslihat lain yang bisa digunakan.
Sebaik apa pun perencanaannya, tidak ada alasan masuk akal untuk memulai pengepungan yang menelan korban jiwa besar hanya demi mengadu domba kedua negara ini.
Terlebih lagi...
"Di Curcio, para penduduk dibantai, kotanya dibumihanguskan, lalu ditinggalkan begitu saja."
"Sama persis dengan Van Lane."
Benar sekali.
Kedua kota itu ditinggalkan begitu saja...
Semua penduduk dihabisi, tetapi tidak ada bukti adanya penjarahan barang berharga maupun perbekalan sedikit pun.
Padahal mereka telah mengorbankan banyak pasukan selama pengepungan tersebut...
"Sebenarnya, ada informasi yang ingin saya sampaikan mengenai hal itu,"
sela Abel.
"Oh? Silakan, katakan saja."
Lord Aubrey sangat paham bahwa mereka kekurangan informasi krusial untuk membuat analisis yang akurat.
"Ini mengenai saat kota kami, Van Lane, diserang... Tampaknya pasukan kavaleri musuh terus-menerus menabrakkan diri ke gerbang kota secara membabi buta. Sedikit demi sedikit merusaknya hingga gerbang itu akhirnya bobol..."
"Yang Mulia, apa... maksudnya hal itu sebenarnya?"
Dahi Aubrey berkerut mendengar penuturan Abel.
Wajar saja dia heran.
Kavaleri menabrakkan diri ke gerbang kota secara bertubi-tubi?
Memangnya ada taktik pengepungan semacam itu?
Lalu apa yang terjadi pada kavaleri yang menabrak gerbang?
Lagipula, serangan semacam itu rasanya tidak akan memberikan efektivitas yang berarti.
Lord Aubrey, yang tersohor sebagai 'Jenderal Besar', tentu mengantongi segudang pengalaman dalam taktik perang pengepungan.
Dan gambaran pengepungan yang dipaparkan Abel sama sekali belum pernah didengarnya.
"Yah, memang terdengar janggal. Bahkan mereka yang menyaksikannya secara langsung pun tak percaya dengan apa yang mereka lihat. Tampaknya para penunggang kuda yang menghantam gerbang kota itu merusaknya, lalu lenyap begitu saja ke udara hampa."
"Apakah mereka bukan manusia?"
Ucapan Abel disambut dengan gelengan kepala samar oleh Lord Aubrey.
Namun, tanggapan atas pertanyaan itu bukan datang dari mereka berdua.
Dari meja lain yang berjarak agak jauh, sembari menikmati roti hangat dan kopi...
"Mungkinkah itu pasukan legendaris para Djinn?"
Suara itu berasal dari Frank de Verde.
"Dr. Frank?"
Lord Aubrey menyahut dengan raut bingung.
"Begini, saya pun pernah meneliti legenda para Djinn. Dulu pernah ada sebuah buku yang memuat gambaran semacam itu. Saya lupa judulnya. Namun, tentu ada pejabat cerita rakyat di kuil pusat ibu kota kerajaan yang jauh lebih paham daripada saya. Belum lama ini, dia juga sempat berkunjung ke Persatuan dan mengenali kumbang Djinn..."
"Pasti maksud Anda Viscount Rashata Debuo,"
sahut Kenneth menanggapi perkataan Frank.
"Ya, tepat sekali. Kurasa mengonfirmasinya kepada Viscount Debuo adalah jalan yang paling bisa diandalkan."
"Begitu rupanya."
Lord Aubrey mengangguk mantap mendengar penjelasan Frank.
"Benar, kita harus memastikan hal ini secepatnya."
Sembari berkata demikian, Abel pun bangkit berdiri.
"Yang Mulia."
"Ya, Lord Aubrey, saya mengerti. Begitu mendapatkan kepastian, saya akan segera menghubungi Anda. Walaupun, rasanya komunikasi menggunakan perangkat alkimia masih belum memungkinkan untuk saat ini..."
Abel menyahut cepat kekhawatiran Lord Aubrey.
"Begitu kita kembali ke Jayclaire, kita bisa langsung menyambungkan komunikasinya."
"Eh?"
Abel dan Lord Aubrey menyahut serempak menanggapi ucapan Frank de Verde.
"Tampaknya Frank juga sedang merancang komunikasi jarak jauh dengan mekanisme yang serupa. Dengan sedikit penyesuaian, alat itu bisa tersambung dengan sistem milik Kerajaan. Walaupun, saat ini baru bisa terhubung dengan perangkat besar yang ada di ibu kota kerajaan."
"Di tahap akhir, aku sempat menemui jalan buntu, tapi Kenneth selalu punya cara. Dia menyelesaikannya dengan begitu mudah."
"Tidak, itu cuma kebetulan saja..."
Wajah Kenneth memerah mendengar pujian dari Frank.
Sebuah obrolan yang memperlihatkan betapa hangatnya hubungan di antara keduanya...
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!