Vol 2. Bab 418: Cara Memulai Perang

Dua puluh hari sebelum upacara pelantikan Paus di Negara-Negara Barat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Ini adalah Curcio, sebuah kota di dekat perbatasan barat Persatuan Handal, salah satu dari tiga kekuatan besar di Negara-Negara Pusat.

Kota ini terletak di dekat perbatasan dengan Kerajaan Knightley.

Dengan populasi sekitar lima puluh ribu jiwa, kota ini tergolong cukup kecil. Namun, karena merupakan salah satu kota di sepanjang perbatasan barat Persatuan, kota ini menampung garnisun pasukan pertahanan perbatasan.

Sayangnya, jumlah mereka hanya sekitar lima ratus prajurit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Persatuan telah mengalami banyak konflik dengan Kerajaan di masa lalu.

Termasuk 'Perang Besar' tiga belas tahun yang lalu, yang merupakan perang skala penuh.

Namun, saat ini, mereka telah menjaga hubungan yang relatif baik dalam beberapa tahun terakhir, bahkan mengirimkan utusan diplomatik skala besar ke Negara-Negara Barat.

Meski tidak boleh berpuas diri, dibandingkan dengan Kekaisaran yang berbagi perbatasan lebih jauh ke utara, Kerajaan dianggap sebagai tetangga yang jauh lebih tidak bermusuhan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Itulah sentimen yang berlaku di kalangan masyarakat sampai hari itu.

Para penjaga perbatasan di menara pengawas Curcio.

"Kapten, apa itu di sana?"

Seorang anggota tim menara pengawas, yang curiga dengan apa yang mereka lihat melalui teleskop yang terpasang, bertanya kepada kapten di sampingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

"Hmm? Biar kulihat lewat teleskop."

Sang kapten berkata, mengambil teleskop itu dan mengintipnya sendiri.

Teleskop adalah alat berbentuk tabung yang memperbesar objek jauh.

"Awan debu... mungkinkah itu kavaleri?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Pada saat itu, pikiran sang kapten kilas balik pada kenangan tentang kaum pengembara penunggang kuda yang telah menyerbu wilayah Kekaisaran dan bahkan membunuh Kaisar dalam satu serangan.

Namun, setelah berpikir sejenak, dia menyadari bahwa skenario seperti itu mustahil terjadi di sini.

Di balik perbatasan bukanlah Kekaisaran atau Negara-Negara Koridor.

Itu adalah Kerajaan.

Akhirnya, bendera-bendera yang dikibarkan terlihat.

Itu adalah bendera Kerajaan!

...Eh?

"Bendera Kerajaan? Pasukan Kerajaan? Ada sepuluh ribu penunggang..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Sang kapten berkata, memberikan kembali teleskop itu kepada anggota tim tadi.

"Benar... mereka memang mengibarkan bendera Kerajaan... Sebuah invasi?"

Anggota tim itu bergumam, membuat sang kapten akhirnya tersadar ke realitas.

"B-Bunyikan lonceng! Tutup gerbang kota! Cepat, kirim kabar ke ibu kota!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Dia mengeluarkan serangkaian perintah.

"Selain bendera Kerajaan, tidak ada panji lain. Apakah ini pasukan Kerajaan, atau mungkin pasukan pribadi seorang bangsawan... Aku tidak bisa memastikannya."

Laporan datang dari anggota tim yang masih mengintip melalui teleskop.

"Apa yang sebenarnya terjadi..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Kata-kata sang kapten bergema hampa di dalam menara pengawas.

Tiga puluh menit kemudian.

Curcio jatuh.

Di ibu kota Persatuan Handal, Jayclaire, Kantor Gubernur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

"Yang Mulia, kami baru saja menerima kabar bahwa Curcio telah jatuh!"

"Begitu cepat! Baru tiga puluh menit yang lalu, kami menerima kabar tentang serangan itu..."

Bahkan Lord Aubrey yang terhormat tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya atas laporan dari ajudannya, Lamber.

Memang, Curcio hanya memiliki garnisun sebanyak lima ratus prajurit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Lagipula, itu bukanlah kota besar yang terletak di jalan raya utama dan tidak memiliki kota besar lain di dekatnya yang bisa menjadi target potensial.

Sebagai kota perbatasan, kota itu memiliki tembok yang tinggi dan tebal, dan para prajurit yang ditempatkan di sana bukanlah orang yang tidak terlatih.

Bahkan jika mereka diserang oleh puluhan ribu pasukan, selama gerbang ditutup, seharusnya kota itu tidak jatuh dalam waktu satu jam atau lebih...

"Tapi kenyataannya, kota itu jatuh dalam waktu kurang dari tiga puluh menit..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Lord Aubrey, yang dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya, bergumam pada dirinya sendiri, mulai berpikir.

Bantuan bala bantuan untuk Curcio sudah dikirimkan.

Memimpin mereka adalah salah satu bawahan tepercaya Aubrey... yang dilatih olehnya selama bertahun-tahun, mereka akan bertindak sesuai dengan situasi.

Misalnya, jika kota sudah jatuh, mereka akan mengepungnya dari jarak jauh dan menunggu bala bantuan lebih lanjut tiba...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Tidak perlu instruksi rinci untuk masalah seperti itu.

Pertanyaan sebenarnya adalah...

"Apakah mereka benar-benar pasukan Kerajaan?"

Gumaman Lord Aubrey terdengar oleh Lamber, orang yang melapor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

"Hah? Tapi laporan mengatakan mereka mengibarkan bendera Kerajaan..."

"Lamber, kau selalu lugu seperti biasanya."

Aubrey terkekeh masam mendengar kata-kata spontan Lamber.

"Jadi... maksud Anda, Yang Mulia, adalah bahwa mereka yang menyerang berpura-pura menjadi pasukan Kerajaan, dan alasannya adalah untuk memicu konflik antara Persatuan dan Kerajaan? Tapi untuk itu... mereka harus mengorbankan prajurit mereka sendiri juga. Apakah mereka bersedia mengorbankan prajurit demi skema seperti itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Lamber dengan cepat memahami apa yang tersirat dari Lord Aubrey, tetapi mulai mengungkapkan kemarahannya pada gagasan mengorbankan prajurit demi sebuah skema.

Setidaknya Lamber tampaknya bukan seorang perancang skema.

"Jangan marah, Lamber. Yah, harus diakui, beberapa aspek memang sulit dipahami... Tapi lebih sulit dipercaya bahwa Kerajaan saat ini ingin berperang dengan kita. Baru beberapa hari yang lalu, ada pembicaraan tentang Raja Abel yang disergap oleh pemberontak Kekaisaran, bukan? Apakah Kerajaan yang telah diprovokasi oleh Kekaisaran akan dengan sukarela mencari masalah dengan Persatuan? Hanya orang bodoh yang akan melakukan hal seperti itu."

Lord Aubrey terdiam sejenak, lalu melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

"Raja Abel bukan orang sebodoh itu."

Dari sudut pandang Persatuan, Kerajaan adalah salah satu musuh hipotetisnya.

Baik itu 'Perang Besar' tiga belas tahun yang lalu atau intervensi dalam perang melawan Kadipaten Inbury tiga tahun lalu, mereka telah bertempur berkali-kali.

Jadi, meskipun bukan lawan yang diinginkan, mereka tidak pernah dianggap bodoh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Tentu saja, ada kalanya mereka berpikir raja sebelumnya telah kehilangan kemampuannya untuk memerintah...

Perang tidak terjadi begitu saja, tanpa peringatan.

Sedikit pemikiran akan memperjelas hal itu.

Situasi domestik dan negara tetangga, kondisi, keadaan, dan semacamnya harus terpenuhi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Persiapan diperlukan untuk mengerahkan kekuatan militer.

Ini termasuk mengumpulkan pasukan, melatih mereka, dan memastikan pasokan siap.

Pasukan harus dimobilisasi, senjata dan perbekalan diangkut, serta medan dan situasi medan perang dianalisis.

Pemberontakan, pengeboman kereta api, atau bahkan pembunuhan putra mahkota dapat memicu perang... itu adalah fakta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Namun, semua itu tidak lebih dari sekadar 'pemicu'.

Hanya ketika senjata disiapkan, peluru diisi, dan target ditentukan... hanya setelah persiapan semacam itu dilakukan, perang terjadi hanya dengan menarik 'pelatuknya'.

Hanya memiliki 'pelatuk' saja tidak menyebabkan apa pun terjadi.

Lord Aubrey merenung.

Mengapa sekarang?

Mengapa Curcio?

Apakah mereka ingin melibatkan Persatuan dalam perang?

Jika demikian, kemungkinannya akan lebih tinggi di perbatasan timur Persatuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Meskipun ada banyak negara kecil di area sekitarnya, itu lebih tidak stabil daripada perbatasan barat.

Atau mungkin, perbatasan dengan Kekaisaran memiliki kemungkinan yang jauh lebih tinggi.

Atau mungkin mereka ingin menyeret Kerajaan ke dalam perang?

Jika demikian, menargetkan Kekaisaran akan jauh lebih mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Lagipula, mereka menyerang raja.

Atau mungkin...

"Apakah mereka ingin mengubah bagian barat Persatuan atau bagian timur Kerajaan menjadi medan perang...?"

Abel merasa damai pagi itu.

Sebelum sarapan, dia mengayunkan pedangnya dan mengeluarkan keringat.

Sarapan dibagikan dengan Ratu Rihya dan Pangeran Noah.

Setelah itu, dia menjalankan tugas paginya.

Seperti biasa, dia dibanjiri dengan dokumen, tetapi setelah tiga tahun, dia sudah terbiasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Selain itu, orang-orang di sekitarnya tampaknya telah memahami ritme atau kecepatan Abel, yang menyebabkan banyak hal dioptimalkan.

Hal ini menyebabkan berkurangnya stres dan, akibatnya, lebih sedikit kesalahan.

Seperti yang pernah dikatakan oleh seorang Duke of Rondo di suatu tempat:

"Jangan bekerja sampai kelelahan".⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

"Tidak, itu mustahil."

Abel selalu membalas.

...Dan bahkan sekarang, dia masih menyanggahnya.

Namun, pagi yang damai itu hancur oleh laporan dari Perdana Menteri, Marquis Alexis Heinlein.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

"Yang Mulia, kota Curcio di wilayah Persatuan bagian barat telah jatuh ke tangan angkatan bersenjata."

"...Ah?"

Respons Raja Abel adalah ketidakpercayaan.

Tidak ada yang bisa menyalahkan Abel, tentu saja, kecuali adipati utama yang mencari-cari kesalahan tanpa alasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Kota Persatuan bagian barat... negara-negara yang berbatasan dengannya adalah Kerajaan dan Kekaisaran.

Lebih jauh lagi, mengingat lokasi Curcio, itu seharusnya menjadi kota di dekat perbatasan dengan Kerajaan.

Dengan kata lain, satu-satunya negara yang berpotensi menyerang kota itu adalah Kerajaan.

Namun raja dari Kerajaan itu, yaitu dirinya sendiri, tidak mengeluarkan perintah apa pun untuk menyerang kota-kota Persatuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Terlebih lagi, tampaknya kota itu jatuh 'oleh angkatan bersenjata'.

Angkatan bersenjata apa?

"...Seperti ordo assassin? Atau mungkin, seperti bandit di utara beberapa hari yang lalu?"

"Detailnya tidak jelas. Namun, menurut informasi yang diperoleh di ibu kota Persatuan, Jayclaire, itu adalah kelompok yang mengibarkan bendera Kerajaan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

"Itu tidak masuk akal!"

Respons Abel terhadap informasi Heinlein adalah ledakan kemarahan.

Tentu saja begitu.

Sebuah kelompok yang mengibarkan bendera Kerajaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Dia sendiri tidak mengeluarkan perintah semacam itu.

Kemungkinan besar itu adalah informasi dari mata-mata yang diam-diam ditempatkan Heinlein di ibu kota Persatuan, Jayclaire, jadi informasi itu sendiri kemungkinan besar benar.

Jika demikian, lalu apa artinya?

"...Tentu saja, tidak ada unit yang terkait dengan pasukan Kerajaan yang akan melakukan hal seperti itu... kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Abel bertanya kepada Heinlein, yang merupakan perdana menteri, untuk memastikan, karena ada kemungkinan dia tidak tahu.

"Tentu saja tidak. Menurut informasi yang diterima di Jayclaire, dikatakan ada sekitar sepuluh ribu kavaleri. Saat ini, hanya ada beberapa tempat di seluruh Kerajaan yang dapat memobilisasi kekuatan sebesar itu. Saya juga telah mengonfirmasi dengan para lord dari berbagai wilayah, dan satu-satunya yang sedang dalam ekspedisi adalah Ksatria Silverdale. Sisanya semua berada di wilayah mereka masing-masing."

Marquis Heinlein menjawab, tampak curiga dan telah mengonfirmasi banyak hal.

"Sudah biasa bagi Silverdale untuk melakukan ekspedisi... mereka elit, tetapi jumlahnya paling banyak kurang dari dua ribu. Sepuluh ribu, di sisi lain..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

"Memang ada banyak aspek yang tidak dapat dipahami... Kami telah mengeluarkan pemberitahuan ke kota-kota di perbatasan timur Kerajaan. Dan untuk pengumpulan informasi, kami telah meminta kerja sama dari perusahaan-perusahaan dagang besar."

Baik Abel maupun Marquis Heinlein mengerti bahwa sesuatu yang tidak biasa sedang terjadi, tetapi mereka tidak tahu apa penyebab dan tujuannya.

Terutama, mereka kekurangan informasi penting.

Oleh karena itu, mereka memutuskan untuk meminta kerja sama dari perusahaan dagang untuk mengumpulkan informasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Jumlah karavan pedagang yang bepergian ke berbagai tempat sangat besar.

Informasi yang datang dari perusahaan-perusahaan dagang ini sangat substansial.

Di antara mereka, mungkin ada informasi penting bagi pemerintah kerajaan.

Jika mereka bisa menangkapnya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Meskipun masih belum lengkap dalam skala nasional, pengumpulan informasi dari karavan pedagang di bawah perusahaan dagang telah menjadi sangat diperlukan bagi Kerajaan secara keseluruhan.

Beberapa jam setelah jatuhnya kota Curcio di bagian barat Persatuan.

Di sebuah kota sedikit ke selatan dari tempat Curcio berada, dekat perbatasan timur kerajaan, terletak kota Van Lane.

Dengan populasi sekitar lima puluh ribu jiwa, ini adalah kota dengan ukuran yang sama dengan Curcio di Persatuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Pertahanan kota ini dijaga oleh tiga ratus prajurit dari garnisun timur Kerajaan.

Sesuatu yang tidak biasa juga terjadi di menara pengawas di Van Lane.

"Kapten! Lihat awan debu itu!"

"Mungkinkah itu... Persatuan? Tidak, kami menerima pemberitahuan, apakah itu? Apakah gerbang kota masih tertutup?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

"Ya. Mereka ditutup sesuai dengan pemberitahuan."

"Baiklah, cepat dan hubungi ibu kota kerajaan. Badai debu terlihat di timur."

Tiga puluh menit kemudian, kota Van Lane jatuh.

Di lereng gunung yang menghadap ke kota Van Lane, tiga kereta milik sebuah karavan diparkir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Karavan ini sering melintasi kota-kota di dekat perbatasan timur Kerajaan.

Bendera karavan mereka menggambarkan sebuah kota yang diterangi oleh cahaya bulan.

Mereka adalah Karavan Ketiga dari cabang utama Perusahaan Dagang Gecko di Rune, yang beroperasi ke arah perbatasan timur.

Rute mereka tidak pernah melintasi perbatasan, melainkan menghubungkan kota-kota di dekat perbatasan Kerajaan atau antara kota-kota besar seperti Rune dan kota-kota perbatasan di dalam Kerajaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Karena fleksibilitas dalam perdagangan mereka tergantung pada musim dan barang, mereka sering menghindari jalan raya utama.

Akibatnya, mereka disertai oleh pasukan pengawal khusus yang kuat.

Kapten pengawal Karavan Ketiga adalah Chloe.

Dulunya anggota Departemen Intelijen Kadipaten Inbury, rambutnya yang berwarna kastanye dan mata yang serasi sering membuatnya terlihat menggemaskan saat mereka bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Namun, karena pelatihannya di departemen intelijen, dia sangat kuat dalam pertarungan jarak dekat.

Setelah kejatuhan Kadipaten Inbury, dia membelot ke Kerajaan dan bergabung dengan Perusahaan Dagang Gecko sebagai pengawal menggunakan koneksinya dari masa-masa di Inbury.

Di sana, dia dilatih oleh Max, pemimpin pasukan pengawal, dan sekarang menjabat sebagai pemimpin pasukan pengawal untuk karavan yang bepergian ke dan dari wilayah perbatasan timur.

"Evans, apa itu...?"

Chloe menyapa pemimpin karavan yang relatif muda itu.

Umumnya, anggota karavan membutuhkan stamina fisik yang kuat dan kekuatan mental yang tangguh, membuat mereka biasanya cukup muda.

Di Perusahaan Dagang Gecko, sebagian besar anggota karavan pensiun untuk bekerja di toko pada usia tiga puluhan.

Karena secara fisik lebih mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Namun, dalam hal kegembiraan berbisnis, sisi karavan jauh melampaui sisi toko...

Di antara anggota karavan muda, ada pemimpin karavan berusia sembilan belas tahun, Evans.

Namun, meskipun usianya muda, dia memiliki banyak pencapaian dan telah terlibat dalam kegiatan karavan yang melintasi perbatasan sejak dia berusia sepuluh tahun.

Meskipun usianya muda, baik anggota karavan maupun pengawal tidak meremehkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

"Oh, Chloe. Ini laporan tentang apa yang baru saja kita lihat."

Evans berkata saat dia selesai menulis dan menggulung kertas itu ke dalam tabung seukuran ibu jari.

"Jujur... aku tidak yakin mereka akan percaya laporan tentang apa yang kita lihat di Van Lane tadi."

Chloe mengungkapkan kekhawatirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Evans mengangguk setuju.

Namun...

"Meski begitu, lebih baik melaporkannya. Lagipula, kita dilengkapi dengan merpati pos untuk saat-saat seperti ini."

Evans berkata saat dia memasang tabung seukuran ibu jari itu ke kaki merpati pos di dalam sangkar dan melepaskannya ke langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Merpati itu terbang ke arah barat.

"Mungkin tidak secepat elang, tapi tidak butuh waktu lama untuk mencapai kota Rune..."

Di tengah pengumpulan berbagai informasi dari wilayah timur, informasi itu masuk.

"Yang Mulia, kami telah menerima laporan tentang sekelompok orang yang menuju ke wilayah timur, kota Van Lane milik Count Lanshan. Dikatakan bahwa Count Lanshan telah mengerahkan pasukannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

"Jadi mereka akhirnya sampai di sini..."

Abel mengangguk menanggapi laporan Marquis Heinlein.

Dia tidak berpikir kelompok yang mendekat itu adalah pasukan Persatuan, tetapi dia percaya akan ada semacam pergerakan.

Meskipun belum jelas siapa yang berada di balik pergerakan ini dan apa niat mereka, tampaknya kemungkinan besar sesuatu akan terjadi, yang berpotensi menyebabkan memburuknya keamanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Tiga puluh menit kemudian.

"Yang Mulia, dilaporkan bahwa kota Van Lane telah jatuh."

"Itu terlalu cepat, bukan?"

Raja Abel tidak bisa menahan diri untuk mengucapkan kata-kata yang sama dengan Gubernur Persatuan tertentu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Namun, hanya butuh sesaat bagi Abel untuk mendapatkan kembali ketenangannya.

"Hei, Alexis."

Alexis adalah nama depan Marquis Heinlein.

Setiap kali Abel memanggilnya seperti ini, itu biasanya berarti proposal yang sulit akan muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Meskipun itu adalah proposal yang sulit, Marquis Alexis Heinlein telah mengalami berkali-kali selama tiga tahun terakhir bahwa proposal semacam itu sering kali menjadi langkah yang tepat.

"Ya, Yang Mulia."

"Saya pikir Lord Aubrey dan saya harus bertemu secara langsung dan mendiskusikan ini."

"Sesuai keinginan Anda."

Marquis Heinlein mengangguk sekali dan menjawab.

Dia telah sampai pada kesimpulan yang sama, tetapi masih merupakan proposal yang sulit untuk dibuat.

Pertemuan antara para pemimpin dua kekuatan besar.

Dan itu mendesak...

Namun, proposal Abel datang dengan tambahan tak terduga yang membuat Marquis Heinlein lengah.

"Untuk pertemuan itu, saya ingin Kenneth ikut serta juga."

"Maksud Anda Viscount Kenneth Hayward?"

Tak perlu dikatakan, Viscount Kenneth Hayward adalah alkemis jenius yang mewakili tidak hanya Kerajaan tetapi juga Negara-Negara Pusat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

"Jika memungkinkan, saya ingin mereka membawa Frank De Verde juga."

"Ah... Anda bermaksud membangun sistem komunikasi langsung menggunakan alkimia antara Crystal Palace di ibu kota kerajaan dan ibu kota Jayclaire, saya mengerti?"

Saat ini, berkat alat alkimia yang dikembangkan oleh Viscount Kenneth Hayward, komunikasi langsung dimungkinkan antara kota-kota besar di dalam Kerajaan.

Tentu saja, ada beberapa batasan, tetapi dibandingkan dengan waktu sebelum sistem ini ada tiga tahun lalu, itu menjadi jauh lebih nyaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Membangun sistem serupa antara ibu kota dan ibu kota kerajaan akan memungkinkan konfirmasi cepat tentang niat para pejabat tinggi jika terjadi insiden seperti yang satu ini.

Jika Ryo ada di sini, dia mungkin akan berseru, "Hotline!".

Di Bumi, saluran langsung disiapkan antara kepala pemerintahan dua negara untuk dialog langsung, yang terkadang disebut sebagai hotline.

Apa yang diusulkan Abel memang merupakan 'hotline' antara Kerajaan dan Persatuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠