Vol 1. Bab 251: Pertempuran Vichy

Gabungan kedua belah pihak berjumlah hampir 60.000 orang di Dataran Vichy. Suasana itu benar-benar pemandangan yang luar biasa. Tentara Kekaisaran tidak pernah membenarkan alasan mereka sebelum berperang. Begitu pula dengan pihak Persatuan, mereka juga tidak melakukannya. Di antara kekuatan-kekuatan besar di Negara-Negara Pusat, hanya Kerajaan yang melakukannya... hal itu sudah menjadi tradisi hingga saat ini. Kendati demikian, Abel, yang awalnya adalah seorang petualang, tidak suka membuat klaim pembenaran, atau lebih tepatnya, jenis seruan seperti itu sebelum perang dimulai. Pada Pertempuran Gold Hill, ia sempat menemui Raja Raymond, yang juga merupakan pamannya, tetapi pada akhirnya, ia tidak memohon pembenaran atas tujuannya. Dalam banyak hal, seni berperang tampaknya terus berubah. “Yang Mulia Musel, kita akan segera mulai.” “Mm.” Komandan Ebner, yang memimpin Tentara ke-8 Kekaisaran, menerima izin dari Panglima Tertinggi, Marquis Musel, dan Pertempuran Vichy pun dimulai. Dengan demikian, Tentara Kekaisaran bergerak lebih dulu. Tentara Kedelapan sebagai garda depan dan Korps Sihir Ketujuh sebagai pasukan tengah—yang mendekati jangkauan untuk menyerang dengan sihir—mulai maju. Namun, tidak ada pergerakan sama sekali dari pihak Tentara Kerajaan. “Hmph, seperti biasa, Tentara Kerajaan memang sekumpulan pengecut. Tampaknya bahkan setelah mengganti Raja mereka, sifat pengecut mereka yang lama tetap tidak berubah.” Ucap Count Guther Ostermann, pemimpin Korps Sihir Ketujuh. Matanya dipenuhi rasa jijik terhadap Tentara Kerajaan. Bisa dibilang ia sangat yakin akan keunggulan pasukannya sendiri. Faktanya, rentetan serangan serentak dari korps sihir Kekaisaran memiliki daya rusak yang luar biasa besar. Belum pernah ada pasukan yang mampu bertahan dari gempuran separah itu tanpa merasa goyah. Sangat wajar jika mereka mempercayai keunggulan pasukan mereka sendiri. “Tuan, kita sudah berada dalam jangkauan.” “Bagus, aku akan mengakhiri perang ini dengan sekali pukul.” Guther menyeringai mendengar laporan bawahannya dan berucap. Setiap dari mereka sudah selesai merapalkan mantra. Yang tersisa hanyalah mengucapkan kata pemicunya. “Serang!” Atas perintah Guther, dua ribu sihir ofensif dilepaskan. Mayoritas adalah sihir beratribut api Fire Arrows, disertai beberapa sihir beratribut angin Sonic Blade dan beratribut tanah Stone Arrow, yang semuanya membelah diri setelah diluncurkan dan dirancang untuk melumpuhkan musuh. Mereka terpencar di tengah jalan, hingga akhirnya berubah menjadi rentetan sihir ofensif berkekuatan sepuluh ribu serangan. Sesuai dengan ucapannya, ia berniat merobek-robek tentara Kerajaan hingga berkeping-keping dalam satu serangan telak. Namun.... Sihir yang dilepaskan oleh tentara Kekaisaran tepat sebelum mencapai tentara Kerajaan.... Seluruh deretan sihir ofensif itu lenyap begitu saja. “A-Apa yang terjadi...?” Pemandangan itu terlihat jelas bahkan oleh Guther, yang mengamati dengan penuh antisipasi untuk melihat seberapa efektif serangan tersebut. Seluruh sihir ofensif itu memancarkan partikel pemusnah timbal balik dan menghilang, seolah-olah mereka dihantam oleh sihir dengan kekuatan yang setara. Namun setelah terpencar, jumlah sihir ofensif itu bisa mencapai sepuluh ribu. Untuk memusnahkan semuanya sekaligus... secara teoritis mungkin dilakukan dengan dua ribu penyihir... tetapi tidak ada negara di Negara-Negara Pusat yang sanggup mengumpulkan penyihir sebanyak itu di medan perang, kecuali Kekaisaran. Jadi, apa yang sebenarnya terjadi barusan.... Guther tidak memahaminya, tetapi ia memutuskan untuk menembakkan sihir sekali lagi. Bisa jadi itu adalah semacam jebakan atau alkimia yang tidak diketahui oleh Guther. Namun jika itu adalah alkimia sebesar itu, mestinya itu adalah barang sekali pakai. Berpikir demikian, Guther mencoba rentetan sihir lainnya. Hasilnya adalah... Persis sama seperti sebelumnya. Seluruh deretan mantra sihir itu lenyap begitu saja. “Ini tidak mungkin...” Kartu as kebanggaan tentara Kekaisaran telah dipatahkan secara mendasar. “Apa yang kalian lihat di sana disebut <Dynamic Steam Mine>, yang pada awalnya sempat dikesampingkan sebagai bukti konsep semata.” “Oh benar... kalau tidak salah, itu adalah sihir yang secara otomatis membekukan monster tak biasa atau sekelompok orang saat mereka memasuki zonanya...” “Ya ampun, seram sekali.” Ryo menjelaskan mengenai sihir yang dicegat tersebut, Abel mencoba mengingat kembali topik itu dari ingatannya, dan Rin bergidik ngeri. “Ya. Begitulah kasusnya saat itu, ketika misi diplomasi, tetapi kali ini, cara kerjanya lebih mirip seperti membekukan sihir lawan... yah, jika sihirnya memiliki kekuatan yang setara, membekukannya akan menyebabkan keduanya hancur akibat pemusnahan timbal balik. Kurang lebih seperti itulah.” Meskipun ia telah melakukan begitu banyak eksperimen, ia belum pernah mengujinya melawan sepuluh ribu mantra sihir, dan itulah satu-satunya hal yang sempat ia khawatirkan, tetapi semuanya tampak berjalan dengan baik. “Musuh sepertinya sudah menyerah untuk membombardir kita. Ryo, itu tanda bagi kita.” “Sihirnya sudah dilucuti. Silakan maju.” Begitu Ryo memberi tahu Ilarion tentang penonaktifan tersebut, Ilarion menggunakan sihir <Amplification> miliknya untuk menginstruksikan para penyihir Tentara Selatan agar melancarkan rentetan sihir mereka. Rentetan serangan dari Tentara Selatan memberikan kerusakan pada Tentara Kekaisaran. Namun, jumlah serangan itu mau tak mau lebih sedikit daripada yang berasal dari Kekaisaran. Oleh karena itu, serangan tersebut tidak cukup masif untuk mengacaukan Tentara Kekaisaran. “Dynamic steam mines tidak hanya bereaksi terhadap sihir musuh, tetapi juga terhadap sihir kawan, jadi agak merepotkan karena kita harus ‘melucutinya’ setiap kali kita perlu melancarkan rentetan serangan. Aku jadi berpikir betapa menariknya jika aku bisa memasukkan semacam sistem identifikasi kawan/musuh ke dalam rumus sihir dan menghubungkannya dengan alkimia atau semacamnya...” “Baiklah, hal semacam itu akan keterlaluan, jadi kurangi angan-anganmu dan cukup puaslah dengan ini untuk sekarang, bagaimana?” Ryo hampir saja hanyut ke dalam dunia alkimianya, jadi Abel buru-buru menariknya kembali. Pertempuran baru saja dimulai, jadi ia butuh Ryo untuk berkonsentrasi pada medan perang. “Untuk saat ini, kurasa kita telah mematahkan momentum Kekaisaran.” Penasihat Arthur berkata sambil mengangguk tegas. Entah itu pertempuran kelompok maupun pertempuran individu, prinsipnya tetap sama: jika kau menghancurkan langkah awal musuh, kau akan mendapati dirimu berada dalam posisi keuntungan yang luar biasa dalam pertempuran tersebut. Di Jepang, istilahnya adalah serangan preemptif, sedangkan di Barat disebut serangan balik. Konotasi keduanya sedikit berbeda, tetapi itu tidak masalah. Ryo sedang memikirkan hal itu. Jika musuh membuat langkah pertama, maka menghancurkan langkah pertama itu sepenuhnya... begitulah kira-kira konsepnya. “Seluruh deretan sihir itu lenyap begitu saja... bagaimana hal itu bisa terjadi?” Ebner, pemimpin Tentara ke-8 Kekaisaran, bergumam pada dirinya sendiri. Meskipun ia mengatakan ‘bagaimana hal itu bisa terjadi’, ia tidak bisa menyangkal apa yang baru saja terjadi tepat di depan matanya. Terlebih lagi.... “Gghh!” “Gohoo!” Sihir dari tentara Kerajaan meluncur dengan mulus tanpa hambatan. Meskipun tidak berakibat fatal, lebih dari seratus orang terluka. “Kita beralih ke pertempuran jarak dekat. Serbu musuh dan cegah rentetan sihir mereka.” Jika sihir ofensif dirapalkan oleh segelintir orang seukuran party, para penyihir dengan kaliber tertentu akan mampu mengenai sasaran yang mereka tuju. Namun, jika ada ratusan atau bahkan ribuan penyihir, sihir mereka akan saling mengganggu, dan sihir ofensif tersebut akan melenceng dari target yang diinginkan. Wajar saja jika sihir itu pada akhirnya mendarat di ‘lokasi perkiraan’, yang dari sudut pandang musuh, tetap saja merupakan sebuah ancaman. Oleh karena itu, beralih ke pertempuran jarak dekat adalah cara yang efektif untuk mencegah rentetan sihir lawan. Pasukan utama Kekaisaran mundur ke jarak di mana sihir tentara Kerajaan tidak dapat menjangkau mereka, dan pasukan serbu yang masing-masing beranggotakan lima ratus orang pun maju. Tiga puluh kompi, totalnya lima belas ribu prajurit. Masing-masing pasukan serbu ini membentuk formasi baji, atau sederhananya berbentuk segitiga, lalu menyerbu ke arah musuh untuk menerobos garis pertempuran... dan kemudian rentetan serangan dari korps sihir akan menyusul pada garis pertempuran yang sudah jebol tersebut, yang secara efektif menghasilkan hantaman yang menghancurkan. Seharusnya begitu. Namun kali ini, rentetan sihir tersebut tidak mempan sama sekali. Di atas semua itu, dua pasukan teritorial yang menjadi inti Tentara Selatan menyambut pasukan serbu ini secara langsung. “Tanpa rentetan sihir mereka yang luar biasa, mereka sama sekali tidak perlu ditakuti!” Marquis Alexis Heinlein berseru. Pasukan Marquis Heinlein tidak memiliki posisi ‘Kapten Ksatria’. Itu karena sang Marquis sendiri bertindak sebagai Kapten Ksatria. Seorang pria yang dulunya pernah menjabat sebagai Kapten Ordo Ksatria Kerajaan, memimpin mereka meraih kemenangan dalam ‘Perang Besar’ sebelumnya, dan dijuluki sebagai ‘Sang Iblis’... tidak mungkin para ksatria yang dipimpin olehnya serta pasukan teritorialnya ditambah dengan milisi sukarelawan bisa menjadi lemah. Mereka dengan kokoh menghentikan laju beberapa unit serbu berformasi baji milik tentara Kekaisaran di jalur mereka. Pasukan yang telah kehilangan mobilitas mereka itu langsung dihujani sihir, lalu diserang balik oleh para ksatria. Entah itu formasi baji, formasi panah lebah, maupun formasi berbentuk V... jika kehilangan kemampuan untuk terus maju menerjang, formasi itu akan menjadi sangat rentan. Terlebih lagi, jika lajunya terhenti lalu diserang dari arah samping, formasi itu pasti akan runtuh. Karena tidak ada yang namanya formasi sempurna, wajar saja jika mereka kuat di satu situasi dan lemah di situasi lain... sehingga formasi-formasi itu hanya bisa digunakan secara tepat. Namun baik Marquis Musel selaku panglima tertinggi tentara Kekaisaran, Linus selaku wakil kepala, maupun komandan Tentara Kedelapan yaitu Ebner, sama sekali tidak memahami hal tersebut. Itu karena serangan formasi baji mereka tidak pernah berhasil dihentikan sebelumnya. Pasukan Marquis Heinlein berhasil menghentikan mereka... dan kekuatan utama Tentara Selatan lainnya, yaitu pasukan Count Perbatasan Rune, tidak kalah tangguhnya. Sesuai dengan sebutan ‘Count Perbatasan’, itu adalah gelar yang diasosiasikan dengan wilayah perbatasan suatu negara dan diasumsikan memiliki tingkat kekuatan militer yang mumpuni. Sebagaimana halnya di Bumi, peringkatnya lebih tinggi daripada ‘Count’ biasa dan setara dengan seorang Marquis. Saat ini menjadi satu-satunya ‘Count Perbatasan’ di Kerajaan, pasukan Count Perbatasan Rune tidak tertandingi dalam hal kekayaan pengalaman pertempuran yang nyata. Meskipun banyak musuh mereka yang merupakan monster, hal itu justru menunjukkan bahwa mereka selalu berada dalam bahaya konstan selama latihan rutin di luar kastil... tidak mungkin kelompok seperti itu bisa dianggap sebagai prajurit hijau yang belum berpengalaman. Di dalam kastil pun, mereka telah dilatih oleh seorang instruktur ilmu pedang yang memiliki kekuatan melampaui batas manusia... jadi pertama-tama, mereka tidak akan pernah merasa ‘takut’ tidak peduli siapa pun musuh yang mereka hadapi. Dibandingkan dengan kekuatan instruktur ilmu pedang berdarah ‘Elf’ dan instruktur ilmu pedang berdarah ‘Penyihir’ mereka... sangat diragukan apakah mereka akan pernah bisa menemui lawan yang lebih kuat daripada wanita atau pria itu... sepanjang hidup mereka. Bagaimanapun juga, kedua pasukan teritorial yang terlatih matang itu mampu menghadapi serangan setengah-hati tentara Kekaisaran dengan sempurna. Laju mereka terhenti di bagian tengah. Lantas, bagaimana dengan bagian sayap? Wajar saja, sayap kiri dan kanan tentara Kerajaan mulai maju. Lebih tepatnya menerjang alih-alih sekadar maju. Kali ini, kedua sayap kiri dan kanan diisi oleh para petualang, kecuali pasukan yang berasal dari Rune. Sayap kanan dipimpin oleh Master McGrath, sedangkan sayap kiri dipimpin oleh Landenvia dan ‘Six Petals’. Tentara Kekaisaran menerobos ke bagian tengah, memperlebar jarak antara pasukan utama dan garda depan, sehingga meninggalkan bagian sayap terbuka lebar. Saat itulah para petualang yang diposisikan di kedua sayap tentara Kerajaan melancarkan serangan dari arah samping. Serangan berformasi baji itu telah dihentikan di jalurnya, dan para petualang menyerang dari sisi sayap... tak perlu dikatakan lagi, para pemimpin tentara Kekaisaran menyadari bahaya tersebut. “Ini gawat.” Marquis Musel, sang panglima tertinggi, bergumam tanpa sadar. Di sudut tenda, Mel, kapten pasukan pengawalnya, menyerahkan laporan mendesak kepada wakil kepala, Linus. “Laporan ini baru saja tiba.” Linus merasakan sedikit getaran dalam suara Mel yang biasanya terdengar acuh tak acuh. Tetapi setelah membacanya, ia langsung mengerti alasannya. “Pemberontakan di Wingston dan Stonelake... serta invasi lanjutan oleh pasukan yang diyakini sebagai tentara Kerajaan dari luar, dan jatuhnya kota-kota tersebut...” Wingston adalah kota terbesar di wilayah timur Kerajaan dan tempat di mana Tentara Kekaisaran bermarkas. Stonelake juga merupakan kota yang terletak dekat dengan Dataran Vichy.... “Ini berarti pasukan kita tidak bisa lagi bertahan di wilayah timur Kerajaan...” Bahkan Linus, seorang pria yang penuh percaya diri, memahami betapa seriusnya implikasi dari laporan tersebut. Garis depan telah runtuh, jadi akan lebih baik untuk mundur sementara dalam situasi ini... dan mereka baru saja kehilangan tempat untuk mundur dan berkumpul kembali. Sedikit yang mereka tahu bahwa di balik pemberontakan itu terdapat bayang-bayang sang ‘Profesor’, atau yang biasa mereka sebut sebagai ‘Sang Perencana’. Mereka yang menyerbu Wingston dan Stonelake dari luar adalah sisa-sisa Tentara Pertama Kerajaan yang dahulu sempat dikalahkan dan dihancurkan di Lembah Kematian, dipimpin oleh Natalie Schwarzkopf, serta saudara-saudara dari mantan menteri keuangan Fuka. Perantara di antara mereka adalah Phelps A. Heinlein. ‘Sang Perencana’, Phelps, Natalie, dan keluarga Fuka, yang kemungkinan besar hampir tidak mengenal satu sama lain, bekerja sama secara ajaib untuk merebut kembali Wingston dan Stonelake bagi Kerajaan. “Yang Mulia, operasi di Wingston dan Stonelake berhasil.” Suara Phelps terdengar agak ceria. Hal itu sangat tidak biasa. Phelps juga tahu bahwa metode yang digunakan untuk merebut kembali kedua kota ini memiliki peluang sukses yang sangat kecil. Namun, mereka berhasil. Mereka merebut kembali wilayah timur Kerajaan. “Jadi kita berhasil merebutnya kembali. Kerja bagus!” Abel pastinya memahami betapa kecilnya peluang tersebut. Karena ia tampak cukup senang. “Ini semua berkat Natalie, keluarga Fuka, dan ‘Sang Perencana’.” “Pangeran Willy bercerita kepadaku tentang ‘Sang Perencana’... yah, orang yang bersangkutan tampaknya tidak ingin identitasnya diketahui, jadi akan kubiarkan saja. Natalie telah memantapkan posisinya sebagai kepala baru keluarga Schwarzkopf. Dan mengenai Fuka beserta saudara-saudaranya... yah, kecil kemungkinan ia bisa kembali menduduki posisi Menteri Keuangan, tetapi aku yakin aku bisa menemukan satu atau dua posisi untuk adik-adiknya.” Abel sedang memikirkan masalah jasa dan penghargaan. Jika ia mengacaukan bagian ini, ia akan gagal sejak awal masa kekuasaannya... kemenangan bukanlah akhir dari segalanya... betapa sulitnya memerintah sebuah negara.... “Bagaimanapun juga, aku selalu bisa mengurus hal-hal ini setelah mengalahkan musuh yang ada di hadapanku.” Abel memenangkan kembali ketenangannya. Ryo menatapnya dari belakang, melipat kedua tangannya, dan mengangguk dengan gaya yang terkesan angkuh. Abel menyadari hal itu, tetapi tidak berani mengatakan apa-apa. Karena di belakang Ryo, Rin dan Rihya mengangguk dengan gaya yang sama.... Suasana di pusat komando semacam itu setidaknya dapat dianggap sebagai tanda bahwa Tentara Selatan sedang mendesak maju di atas angin. Serangan para petualang di kedua sayap mulai membuahkan hasil. “Sudah waktunya.” Abel bergumam sambil mengamati situasi, lalu mengumumkan kepada Ilarion di sampingnya. “Semua pasukan, serbu.” “Siap, laksanakan.” Kata Ilarion, lalu mengumumkan kepada seluruh pasukan menggunakan sihir <Amplification>. “Semua pasukan, serbu!” Dengan perintah itu, dua pasukan teritorial yang bertindak sebagai pertahanan, serta Pasukan Pengawal Kerajaan yang dipimpin oleh Abel sendiri, mulai melancarkan terjangan dari bagian tengah. Tidak mampu mempertahankan posisi mereka, pasukan Kekaisaran dengan cepat mulai kocar-kacir melarikan diri. “Korban di pihak kita minimal. Kita mengejar mundur tentara Kekaisaran.” “Ada perlawanan sporadis dari tentara Kekaisaran, tetapi seluruh kekuatan mereka telah hancur lebur.” Markas utama Abel juga ikut bergerak maju ke utara mengikuti pengejaran tersebut. Kemudian, sebuah perubahan mendadak terjadi. Rasanya seperti sebuah batu yang dilemparkan entah dari mana ke dalam permukaan air yang tadinya tidak bergelombang sama sekali.... Seolah-olah riak air tiba-tiba terbentuk di permukaan tanpa ada peringatan apa pun.... Itulah yang dideteksi oleh Ryo menggunakan sihir <Passive Sonar>. Dan, ia pernah mengalaminya sebelumnya. (Beginilah cara Sang Putri dan pria itu muncul saat kita pergi menyelamatkan Adipati Inbury.) Dan kali ini... dua ratus reaksi muncul, dan di antara mereka terdapat dua sosok yang disebutkan tadi. “Gawat!” Ryo bergumam pelan dan melesat ke garis depan dengan menggunakan <Water Jet Thruster>. “<Ice Wall Layer 10>” Ryo merapalkan mantra bersamaan dengan hantaman 1.000 serangan sihir ofensif yang menghantam garda depan Tentara Selatan. Dua ratus anggota Divisi Sihir Kaisar, Putri Fiona, serta Oscar si Penyihir Api Ledakan, muncul di hadapan Tentara Selatan. Catatan Penulis: Akhirnya, kita akan menyaksikan pertarungan antara Ryo melawan Oscar di bab berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌⁠