“Sia-sia ... Green Storm tidak akan berhasil.”
Laporan Kapten Garnisun Meredith penuh kepahitan.
Namun, Loris, Adipati Inbury, yang mendengar laporan itu, bisa melihat seluruh pemandangan ketika semua tembakan Green Storm mereka tidak membuahkan hasil.
“Mulai serangan dari tembok.”
Perintahnya tidak lagi bersemangat.
Mau bagaimana lagi.
Atas perintahnya sendiri, dia telah membunuh pasukan paling elitnya.
Komandan militernya yang paling dipercaya, Komandan Ksatria Stanley, sudah tidak ada lagi.
Tidak ada lagi peluang untuk membalikkan keadaan. Dia dipaksa memahami itu, meski tidak menginginkannya.
“Yang Mulia.”
Seseorang memanggil Loris dari belakang dengan bisikan.
Khulna, bendahara keluarga Adipati.
“Mohon tinggalkan kota, keluar dari negeri ini, dan pulihkan Kadipaten dari luar negeri.”
“T-tapi ...”
Itu adalah usulan yang bahkan dalam situasi sulitnya saat ini, Loris akan ragu menyetujui: meninggalkan negerinya, meninggalkan rakyatnya, meninggalkan para prajurit yang mengikutinya sampai akhir, dan hidup dalam aib karena melarikan diri dari negerinya.
“Selama Yang Mulia aman, kita masih bisa berharap Kadipaten bangkit kembali. Tetapi jika terjadi sesuatu pada Yang Mulia, ketika para pengikut Yang Mulia bangkit setelah menunggu waktu untuk mengumpulkan kekuatan, siapa yang akan mampu memimpin mereka?”
Bertahan hidup, meski jatuh dalam aib, demi rakyat yang memimpikan kebangkitan negeri ... kata-kata itu sudah cukup bagi Loris.
Melarikan diri ke luar negeri bersama keluarganya.
Tetapi apakah itu benar-benar mungkin?
“Jalur pelarian dari kota ini telah disiapkan oleh Gecko. Yang Mulia akan muncul di hutan di tepi cekungan. Persiapan untuk bersembunyi di sana selama beberapa waktu sudah dilakukan. Kami akan memalsukan kematian Yang Mulia di kota, jadi akan mungkin keluar dari cekungan saat pengawasan musuh mengendur.”
“Begitu ya, Gecko yang melakukan ...”
Gecko, seorang pedagang dari Kadipaten Inbury.
Dia membawa perbekalan ke Kota Fion, menjadikannya basis serangan balik terakhir, dan menyiapkan jalur pelarian untuk keadaan darurat.
“Gecko sudah lebih dulu?”
“Ya, sesuai instruksi, Yang Mulia dan Gecko berpapasan saat Yang Mulia memasuki kota, dan dia mungkin sedang bersembunyi di dekat perbatasan Kerajaan ...”
“Gecko juga tidak mudah.”
Loris menghela napas panjang.
Lalu dia berkata kepada bendahara Khulna.
“Baik. Aku akan melarikan diri.”
Loris, Adipati Inbury, melarikan diri dari Kota Fion bersama keluarganya dan para pengikutnya.
Dua kilometer di sebelah barat Kota Fion.
Loris, Adipati Inbury, berada di salah satu hutan yang tersebar di Dataran Fion.
Dia melewati terowongan bawah tanah yang panjang dari kota, masuk lebih jauh ke dalam hutan dari tempat dia keluar ke permukaan, dan akhirnya bisa beristirahat.
Ada sebuah gua yang cukup besar yang bisa melindungi mereka dari angin dan hujan.
Bahkan saat matahari menembus awan, gua itu sulit terlihat dari kota, jadi tempat persembunyian itu diperhitungkan dengan cukup teliti.
Bagian dalam gua sangat luas, dan ada cukup makanan untuk 20 orang bertahan hidup lebih dari sebulan, menunjukkan kemampuan Gecko.
Pertempuran di Kota Fion masih berlangsung.
Namun, gerbangnya sudah berhasil didobrak dan jatuhnya kota hanya tinggal menunggu waktu.
Asap yang membubung dari seluruh penjuru kota bisa terlihat bahkan dari hutan ini, dua kilometer jauhnya.
Dan Loris, Adipati Inbury, tidak bisa mengalihkan pandangan dari kota itu.
Mereka yang mengorbankan diri untuk bertarung demi pelariannya.
Mereka yang menolak menerima kematian negeri itu dan tetap bertarung.
Dan mereka yang memutuskan menjadikan kota ini sebagai pertahanan terakhir dan bertarung hingga mati.
Dia, yang seharusnya bertanggung jawab atas mereka semua, justru meninggalkan kota lebih dulu.
Tentu saja, di dalam kepalanya, dia memahami bahwa bertahan hidup adalah kewajibannya.
Dia bisa memahaminya, tetapi tetap saja tidak bisa menerimanya.
Selain itu, ada masalah yang sedang dihadapi.
“Apakah Kerajaan akan menerima suakaku?”
Gumaman Loris begitu pelan sampai tidak ada orang lain yang bisa mendengarnya.
Dua jam kemudian, bendera Kadipaten di Kota Fion diturunkan dan bendera Persatuan Handal dikibarkan menggantikannya.
Malam itu, enam bayangan mendekati gua tempat Loris, Adipati Inbury, bersembunyi.
“Berhenti! Siapa kalian!”
Seruan tajam namun pelan, cukup terampil untuk keadaan saat itu, datang dari para pengawal Loris.
Hanya ada lima pengawal, tetapi orang-orang itu sepenuhnya setia kepada Loris.
Bahkan seruan mereka untuk memastikan identitas penyusup terdengar kuat.
“Tunggu dulu, aku bukan orang mencurigakan. Namaku Hugh McGrath, Master Guild Petualang Kerajaan.”
Seorang pria keluar dari kegelapan dan memperlihatkan wajahnya ke cahaya bulan.
“M-McGrath? Master McGrath ...?”
Ketenaran Hugh McGrath di Kadipaten sangat besar.
Selain itu, karikatur dirinya juga dijual, dan bisa dibilang dia adalah selebritas dengan wajah yang dikenal luas, setelah Adipati Inbury.
Dan wajah pria yang keluar dari kegelapan itu adalah wajah yang akrab bagi rakyat Kadipaten.
“Ya, ini McGrath. Bolehkah aku bertemu Adipati?”
“Aku di sini.”
Saat Hugh bertanya kepada para pengawal, Loris sudah keluar dari gua.
“Yang Mulia......”
Ketika Hugh mengenali Loris, dia berlutut dengan satu lutut dan memberi salam.
“Tidak, Master McGrath, angkatlah wajahmu. Siang tadi, aku menerima laporan bahwa kau menyerang pasukan utama Lord Aubrey dengan kekuatan kecil. Lagi pula, aku akan merasa malu jika kau memberi salam resmi setelah aku kehilangan negeriku. Fakta bahwa kau datang jauh-jauh untuk menemuiku ...”
“Ya, seperti yang mungkin sudah Yang Mulia duga, pertimbangkanlah untuk mencari suaka di Kerajaan.”
Tentu saja, itu bukan atas kebijaksanaan Hugh, melainkan atas arahan Finley Forsythe, Grandmaster yang memimpin Pasukan Ekspedisi Guild Petualang.
Finley tidak muncul secara pribadi karena ketenaran Hugh di Kadipaten, dan perhitungan bahwa memunculkan Hugh lebih sedikit menimbulkan masalah.
Dan perhitungan itu segera membuahkan hasil.
Loris mengangguk dan menjawab.
“Ya, pada titik ini, aku yakin tidak ada pilihan lain.”
“Ada jalan lain.”
Suara perempuan terdengar dari kedalaman hutan.
Itu suara yang tidak diduga siapa pun.
Bahkan Ryo terkejut karena dia sedang mengawasi kota dengan <Passive Sonar>.
(Meski begitu, aku tidak menyadarinya sampai dia begitu dekat ... Ini tidak normal ... dan reaksi ini ...)
Empat pria dan wanita keluar dari kedalaman hutan.
Di depan ada seorang wanita cantik dengan rambut merah menyala dan tekad kuat yang memberi kesan sangat berwibawa.
Dan di belakangnya, ada ‘Penyihir Fire-Attribute tertentu’ berambut putih yang tidak akan pernah Ryo lupakan ... alias lain yang umum dikenal ...
“Penyihir Explosive Blaze ...”
Nama itu keluar dari bisikan Rin.
“Putri Fiona, aku tidak menduga kau ada di sini. Aku Hugh McGrath, Master Guild Kota Rune. Sudah lama sejak aku bertemu denganmu di Whitnash.”
“Master McGrath, tentu saja, aku ingat. Di belakangmu, Abel dan ...”
Dia tersenyum di sana dan melanjutkan.
“Penyihir Water-Attribute yang mencoba membekukanku.”
(Senyuman perempuan itu menakutkan ... pepatah yang tepat.)
“Aku minta maaf untuk itu. Jangan salah paham, semua itu disebabkan oleh Penyihir Fire-Attribute di belakangmu.”
Ryo meminta maaf dengan sangat sopan. Meskipun apa yang dia katakan sangat tidak sopan.
Sekilas, Oscar Ruska, Penyihir Fire-Attribute itu, tidak menunjukkan perubahan ekspresi wajah.
Namun, jika diamati dengan saksama, salah satu pipinya bergetar ... dua ajudan, Marie dan Jurgen, yang berada diagonal di belakangnya bisa melihatnya.
Namun, karena saat itu malam, hal itu sama sekali tidak terlihat oleh para petualang Kerajaan.
(Dua orang lainnya, selain Putri dan orang itu, juga cukup terlatih ... Jika terjadi sesuatu ... apakah kekuatan kita seimbang?)
Frasa ‘pertarungan antara lawan yang sama-sama hebat’ melintas di kepala Ryo.
Pahlawan McGrath + Pedang Merah + Ryo vs. empat orang dari Kekaisaran. Itu akan menjadi pertarungan epik.
Tapi ...
“Kami tidak datang untuk bertarung. Hari ini, kami ingin menyampaikan surat atas nama Kaisar Rupert VI.”
“Surat Yang Mulia Rupert?”
Loris, Adipati Inbury, tampak curiga tetapi menerima surat yang diserahkan Putri Fiona dan membaca isinya.
Pada saat itu, ekspresi wajahnya berubah drastis.
Ekspresi campuran antara terkejut, ragu, dan skeptis.
Dia membaca surat itu empat kali seluruhnya.
Dan kata-kata itu keluar seperti gumaman.
“Apakah ini ... benar?”
“Ya. Ini, tanpa keraguan, adalah surat dari Yang Mulia Kaisar Rupert VI dari Kekaisaran, dan isinya juga benar. Kekaisaran secara resmi memutuskan untuk menawarkan suaka kepada Adipati Inbury, keluarganya, dan seluruh pengikutnya.”
Saat mereka mendengar kata-kata itu, Hugh, Abel, dan bahkan Ryo, terkejut.
“T-tunggu dulu. Mengenai suaka, bahkan Kerajaan ...”
“Apakah Kerajaan sudah mengumumkannya secara resmi?”
Hugh buru-buru menyela, tetapi Putri Fiona membantah dengan tajam.
“Kekaisaran sudah mengumumkannya secara resmi, persetujuan Kaisar sudah diberikan, dan suratnya bahkan sudah disampaikan. Tetapi bukankah Kerajaan masih akan berunding apakah akan menawarkan suaka kepada mereka di Ibu Kota Kerajaan atau tidak?”
Dia sepenuhnya benar.
Kerajaan bahkan mungkin menolak suaka.
Ibu Kota Kerajaan sama sekali tidak bersatu.
Hugh memahaminya, dan dia tahu bahwa Adipati Inbury, yang memiliki kemampuan kuat dalam mengumpulkan informasi, juga tahu.
Itulah sebabnya dia khawatir apakah Kerajaan akan menerima mereka.
Namun, karena tidak ada jalan lain, dia memutuskan untuk pergi ke Kerajaan.
Tetapi sekarang ada jalan lain.
Mencari perlindungan di Kekaisaran.
Di Kekaisaran, persetujuan Kaisar sudah diberikan.
Seperti yang diduga, tidak ada alasan untuk tidak memilih suaka di Kekaisaran setelah semuanya sudah disiapkan sejauh ini.
Hanya ada satu kekhawatiran.
“Aku ingin bertanya kepada Yang Mulia Putri Fiona. Bagaimana kita bisa pergi dari Kadipaten ke Kekaisaran?”
Itu kekhawatiran Loris.
Kadipaten Inbury dan Kekaisaran tidak berbagi perbatasan.
Bahkan jalan ke Kerajaan sangat sulit. Seberapa sulit untuk mencapai Kekaisaran lebih jauh dari itu?
“Adipati, jangan khawatir.”
Fiona berkata dan melirik Oscar di belakangnya.
Oscar mengangguk sedikit lalu berbisik ke sesuatu yang dia miliki.
Lima menit kemudian.
Ryo menyadari bahwa langit menjadi gelap.
Awalnya memang sudah malam, dan bintang-bintang serta bulan di langit terhalang awan, tetapi ada sesuatu yang melayang di langit.
Menurut <Passive Sonar>, itu adalah objek buatan dengan panjang total lebih dari 100 meter.
“Tidak mungkin ... kapal perang terbang.”
Seperti Ryo, Abel menyadarinya dan melontarkan kata-kata itu sambil menatap sesuatu di langit.
“Tidak mungkin ... katanya hanya rumor ...”
“Benar bahwa itu ada. Tetapi katanya bahkan Kekaisaran hanya bisa membangun satu kapal ... dan itu tepat di depan kita ...”
Hugh terkejut, sementara Loris mengetahui keberadaannya melalui departemen intelijennya yang kuat.
“Ya. Kaisar telah memberi kami izin khusus untuk membawa Adipati dan keluarganya dengan selamat ke Kekaisaran. Kami akan membawa kalian ke Kekaisaran dengan kapal itu.”
Putri Fiona menutup kata-katanya dengan membungkuk anggun.
Loris, Adipati Inbury, tidak punya alasan untuk menolak suaka di Kekaisaran sampai sejauh ini.
Hugh dan kelompoknya membeku di tempat, bahkan setelah kapal perang terbang Kekaisaran, dengan seluruh lapisan pelindungnya diwarnai hitam, melebur ke dalam kegelapan malam.
Mereka benar-benar dan sepenuhnya dikalahkan oleh kecerdikan Kekaisaran.
Guncangannya ternyata sangat besar.
(Tidak, mungkin ini bagus. Kalau dibilang buruk, keberadaan Adipati Inbury bisa menjadi duri yang sangat beracun. Tidak ada kebijakan di Kerajaan saat ini untuk menanganinya.)
Hugh berpikir dan meyakinkan dirinya sendiri.
Jika Adipati Inbury berada di Kerajaan, Persatuan Handal akan mencoba segala cara untuk mencapainya.
Sangat tidak pasti apakah Kerajaan memiliki kekuatan untuk menangkis upaya-upaya itu.
Kalau begitu, sebaiknya dia tidak berada di Kerajaan sama sekali. Di tempat yang jauh ... ya, jika di Kekaisaran, Persatuan Handal tidak akan bisa dengan mudah mencapainya.
(Ini bagus.)
Hugh berpikir dan meyakinkan dirinya sendiri di dalam hati.
Dia sudah yakin, tetapi ...
“Apakah Grandmaster akan marah?”
Gumaman Ryo membuat Hugh murung.
“Begitu ya.”
Itu satu-satunya kata yang diucapkan Grandmaster Finley Forsythe.
Dia tidak marah, dia tidak terkejut, dan bahkan Hugh tidak bisa membaca apa pun dari ekspresinya yang tak berubah.
Forsythe juga memahami situasi politik di pusat negerinya.
Dia adalah grandmaster di Ibu Kota Kerajaan. Mungkin dia lebih dekat dengan politik Kerajaan daripada siapa pun di sana.
Saat ini, dia menyadari risiko tinggi menempatkan Adipati Inbury dan keluarganya di Kerajaan.
Meskipun dia mengetahuinya, dia tidak punya pilihan selain mengusulkan suaka.
Tetapi campur tangan Kekaisaran menghilangkan masalah itu.
Faktanya, tidak ada yang tahu bahwa di dalam hatinya dia cukup lega.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!