Beberapa hari setelah Abel membaca laporan itu.
“Apa maksudnya ini!”
Suara keras terdengar dari Kantor Desain Bengkel Alkimia Kerajaan, dekat gerbang timur ibu kota kerajaan.
“Ketua, begitulah yang tertulis ...”
Seorang bawahan menjawab pria yang dipanggilnya ketua itu dengan nada marah.
Tentu saja, ia tahu kemarahan atasannya bukan ditujukan kepadanya.
Atasannya marah karena perintah dalam dokumen itu tidak masuk akal ...
“Pembayaran biaya pengembangan 『Vaedra』 dibekukan untuk sementara ...”
“Benar......”
Ketua itu membaca kalimat tersebut dengan gigi terkatup, sementara para bawahannya mengangguk dengan raut kecewa.
“Apa mereka tidak sadar!? 『Vaedra』 adalah kartu truf kita dalam posisi yang jauh lebih lemah saat menghadapi Kekaisaran!”
“Ketua ...”
Tak sanggup menahan diri, sang ketua kembali meninggikan suara. Bawahannya menjawab dengan wajah pasrah, seolah tak ada yang bisa dilakukan.
“Lagi pula, proyek ini berada langsung di bawah kendali Yang Mulia Raja!”
“Tetapi tahun lalu, pengawasannya dialihkan langsung kepada Menteri Dalam Negeri ...”
Bawahannya dengan tenang mengingatkan perubahan itu kepada sang ketua yang kini menggerutu marah.
“Aku tahu ... aku tahu, tapi ...”
Ketua itu bergumam sambil mengernyit.
Kemudian ia berdiri.
“Aku akan pergi ke Kementerian Dalam Negeri!”
Ketua Peneliti Kenneth Hayward bergegas keluar dari ruang desain.
“Yang Mulia, Baron Kenneth Hayward, Ketua Peneliti Bengkel Alkimia Kerajaan, ingin menemui Anda karena ada urusan mendesak.”
“Persilakan masuk.”
Menteri Dalam Negeri Harold Lawrence memerintahkan mereka untuk menerima tamunya.
Begitu memasuki ruang kerja, Kenneth langsung bicara.
“Yang Mulia, saya Kenneth, Ketua Peneliti. Hari ini saya menerima pemberitahuan bahwa biaya pengembangan 『Vaedra』 akan dibekukan untuk sementara.”
“Baron Hayward, tentu saya memang berniat menjelaskannya. Silakan duduk di kursi itu.”
Harold berkata demikian, lalu menuju meja tamu dan duduk berhadapan dengan Kenneth.
“Yang Mulia, pengembangan 『Vaedra』 adalah cara terpenting untuk mengatasi masalah mendesak dalam pertahanan kita. Sejujurnya, tanpa 『Vaedra』, kita tidak akan mampu menandingi Kekaisaran.”
“Baron, saya rasa Anda benar. Namun, jangan mengatakannya dengan suara keras, terutama di dalam istana kerajaan.”
“Ah......”
Kenneth sadar bahwa ucapannya memang bisa membuat Ordo Ksatria dan Ordo Sihir tersinggung.
“Saya memahami maksud Baron Kenneth, dan saya rasa Anda benar. Namun, ada sejumlah pejabat pemerintahan yang tidak memahaminya ... Pembekuan ini akan mengalihkan dana pengembangan untuk menutupi biaya perbaikan Jembatan Rho.”
“Jembatan Rho ...”
Kenneth tahu Jembatan Rho telah runtuh, sehingga mengganggu lalu lintas dan distribusi barang antara wilayah selatan dan timur.
Ia juga paham bahwa ukurannya yang sangat besar membuat perbaikannya membutuhkan biaya yang tidak sedikit.
Meski begitu ...
“Ya, tetapi pertahanan negara tetap penting. Itulah sebabnya pengembangan 『Vaedra』 dipercepat. Saya minta maaf, tetapi pengaruh saya tidak cukup besar. Kali ini, saya hanya bisa menelan kekecewaan.”
Harold membungkuk saat mengucapkan itu.
Jika Menteri Dalam Negeri, Count Harold Lawrence, sampai menundukkan kepala, bahkan bangsawan muda seperti Kenneth pun mengerti betapa besar maknanya.
“Tidak, Yang Mulia. Silakan tegakkan kepala. Saya terlalu terbawa emosi. Mohon maaf.”
“Baik, Baron Kenneth. Apakah sekarang Anda mengerti?”
Kenneth juga membungkuk. Harold tersenyum dan menggenggam tangannya.
“Yang Mulia, boleh saya memastikan bahwa anggaran untuk membeli batu sihir kedua tetap disetujui?”
“Ya, batu sihir Wyvern itu. Batu yang kedua berhasil dibeli. Namun, tampaknya itu yang terakhir. Batu itu dijadwalkan tiba dari Kota Rune bulan ini.”
Kenneth gembira mendengar jawaban Harold.
Syukurlah batu kedua berhasil mereka dapatkan.
Dengan batu itu, mereka akhirnya menemukan cara untuk mengatasi daya keluaran yang kecil, masalah yang selama ini tak kunjung terpecahkan.
“Baiklah. Terima kasih atas waktunya hari ini. Permisi.”
Setelah berkata demikian, Kenneth meninggalkan ruang kerja Menteri Dalam Negeri.
Harold Lawrence melepas kepergiannya dengan sorot mata yang sulit ditebak.
“Oh, sudah lama sekali, ya, Kenneth!”
Begitu keluar dari Kementerian Dalam Negeri, Kenneth mendengar seseorang memanggilnya dari belakang.
“Hei, Zack. Panggil aku Baron Kenneth Hayward. Ba-ron! Aku berbeda dari putra kedua yang tak bisa mewarisi gelar bangsawan. Jadi, tunjukkan rasa hormat yang pantas.”
“Waduh, benar juga. Baron Kenneth Hayward, sudah lama kita tidak bertemu.”
Pria bernama Zack membungkuk dengan sikap sopan yang dibuat-buat.
“Zack ... berlebihan sekali. Kau sudah melontarkan lelucon itu selama setahun. Lagi pula, aku menjadi baron hanya karena penemuanku kebetulan diakui dan aku dianugerahi gelar. Untuk sekarang, aku tetap orang baru.”
Kenneth menggeleng sambil menghampiri mereka.
Zack Cooler dan Scotty Cobook.
Keduanya putra kedua keluarga bangsawan dan anggota Ksatria Kerajaan.
Selain itu, selama beberapa tahun Kenneth telah menjadi teman minum mereka dan anggota perkumpulan minum tidak resmi 『Persatuan Putra Kedua』.
“Kami juga ingin menjadi orang baru.”
“Aku sudah bersyukur mendapat gaji dari para ksatria.”
Kesatria Scotty berbisik kepada Kesatria Zack.
“Meski begitu, jarang-jarang Kenneth datang ke Kementerian Dalam Negeri.”
“Kalau tidak salah, bengkel alkimia sekarang berada di bawah kewenangan Kementerian Dalam Negeri, ya?”
Zack mengutarakan pikirannya, sementara Scotty menduga-duga alasannya.
“Benar. Aku ingin membicarakan anggaranku ...”
Alkemis Kenneth menghela napas.
“Berat juga menjadi ketua peneliti.”
Zack meletakkan tangan di bahu Kenneth dan mengangguk berkali-kali.
Lalu, seolah baru teringat, ia melanjutkan.
“Ngomong-ngomong, Kenneth, Abel sedang dalam perjalanan ke ibu kota kerajaan. Kau sudah tahu?”
“Abel?”
“Ya, ketua 『Persatuan Putra Kedua』 kita.”
Zack berkata begitu lalu tertawa terbahak-bahak.
“Ngomong-ngomong, aku memang anggota 『Persatuan Putra Kedua』, tapi rasanya aku belum pernah bertemu sang ‘Ketua’ ...”
Kenneth memiringkan kepala sambil mengingat-ingat.
“Oh, itu karena Abel berkiprah di Kota Rune yang jauh. Kau tidak akan bertemu dengannya kecuali dia kebetulan datang ke ibu kota kerajaan seperti kali ini.”
Scotty menjawab pertanyaan Kenneth.
Namun, reaksi Kenneth di luar dugaan mereka berdua.
“Rune!?”
Alkemis Kenneth kadang bereaksi berlebihan.
“Kalau dipikir-pikir, Kenneth memang berasal dari Rune.”
Scotty teringat cerita yang pernah didengarnya dari Kenneth.
“Baiklah! Kalau begitu, kita berempat minum bersama malam ini! Kita bertiga bisa mengajak Abel. Abel dan Kenneth pasti punya banyak hal untuk dibicarakan soal Rune. Tidak pantas menjadi anggota 『Persatuan Putra Kedua』 kalau belum pernah bertemu ketua kita sekalipun.”
Zack memutuskan sendiri untuk mengadakan acara minum-minum.
“Eh......”
“Hei, Zack. Kurasa Abel tidak punya banyak waktu luang.”
“Kalau dia tidak bisa, kita bertiga saja yang minum bersama!”
Alkemis Kenneth mengeluhkan rencana yang diputuskan sepihak itu, Kesatria Scotty menyampaikan kekhawatirannya, dan Kesatria Zack bahkan sudah menyiapkan rencana cadangan.
“Sekali tenggak saja, semua kesusahanmu akan hilang, Kenneth.”
Zack berkata demikian lalu tertawa keras.
Alkemis Kenneth Hayward tiba di kedai minum langganan 『Persatuan Putra Kedua』 tepat pukul tujuh malam, sesuai waktu yang dijanjikan.
『Orang tenggelam akan mencari minuman keras』
Nama kedai itu cukup khas. Ada banyak ruang pribadi, minumannya lezat, dan makanannya pun luar biasa. Karena itu, kedai tersebut sangat populer di kalangan tertentu.
Ruang pribadi penting bagi bangsawan yang ingin minum-minum, begitu pula bagi mereka yang berprofesi sebagai ksatria dan dituntut untuk selalu menjaga tata krama.
Kenneth mengucapkan terima kasih kepada pemilik kedai yang sudah dikenalnya, mengangkat empat jari dan memberitahunya bahwa ia datang untuk meja nomor empat. Setelah diarahkan ke sana, ia membuka pintu ruang pribadi itu.
“Hei, dia sudah datang.”
Zack Cooler adalah orang pertama yang menyadarinya.
Scotty Cobook sedang menatap daftar menu, jadi ia agak terlambat bereaksi.
“Kalian berdua datang lebih awal.”
“Tidak, aku baru saja sampai.”
Scotty mengangkat wajah dari daftar menu dan menjawab.
Hampir bersamaan dengan Kenneth duduk, terdengar ketukan di pintu ruang pribadi.
“Teman kalian sudah datang.”
Setelah pemilik kedai berkata demikian, pintu terbuka dan seorang pria masuk.
“Kita bertemu di sini baru tiga hari lalu, bukan? Zack, Scotty, sudah tiga hari.”
Orang yang masuk adalah Abel, petualang kelas B dari Rune.
“Hari ini adalah pertemuan tatap muka pertama antara Abel, ketua Persatuan Putra Kedua, dan Baron Kenneth Hayward. Ia menjadi anggota persatuan, meraih gelar baron berkat kemampuannya sendiri, dan dikenal sebagai alkemis jenius di ibu kota kerajaan.”
“Baron yang ahli alkimia? Hebat sekali!”
“Zack, kau berlebihan ...”
Perkenalan Zack yang aneh itu membuat Abel melontarkan pujian tulus, sementara Kenneth menanggapi dengan malu-malu.
“Apa yang kau katakan, Kenneth? Kau satu-satunya anggota bangsawan dalam persatuan ini. Tak perlu malu.”
Entah kenapa, Zack menjawab dengan bangga.
“Dengan kata lain, keempat belas anggota lainnya ... belum mendapat gelar bangsawan.”
“Ya, begitulah. Termasuk Abel.”
Abel membenarkan, dan Zack mengiyakan. Mereka pun tertawa terbahak-bahak.
“Sudahlah, kita minum dulu. Pertama-tama, bir.”
“Bukannya ale?”
Abel memiringkan kepala mendengar ucapan Zack.
“Hehehe, Abel. Sekarang, tren di ibu kota kerajaan adalah 『bir dulu』. Setelah itu, baru beralih ke anggur, ale, dan seterusnya.”
Zack menjelaskan dengan nada seperti guru sambil mengangkat telunjuk kanannya.
“Aku tidak tahu......”
Abel menyadari betapa zaman telah berubah.
“Kalian bertiga bertemu di sini tiga hari lalu?”
“Benar. Abel harus menyampaikan informasi rahasia ini kepada kami, jadi dia diam-diam menemui kami di sini. Karena pertemuan itu sangat rahasia, kebiasaan 『bir dulu』 pun sampai terlewatkan ... menyedihkan sekali.”
Kesatria Zack menjawab pertanyaan Alkemis Kenneth dengan sikap yang sangat dibuat-buat.
“Apa-apaan ini, kok seolah-olah aku dalangnya ...”
Abel menatap Zack dengan kesal.
“Kenneth, kau juga harus berhati-hati. Abel akan memaksa merampas barang milik orang yang tidak disukainya.”
Zack pura-pura memperingatkan Kenneth secara diam-diam, padahal ia mengucapkannya dengan suara biasa.
“Baiklah. Zack memang cari gara-gara. Scotty, maaf, anggap saja Zack tidak pernah ada. Sebelum hari ini berakhir, dia akan lenyap.”
“Sayang sekali. Zack, kita kehilangan orang baik ...”
“Hei, kalian terdengar serius. Sudah, jangan begitu.”
Abel mengancam, Scotty menanggapinya dengan ikut bermain, dan Zack meminta maaf.
Kenneth tertawa terbahak-bahak menyaksikan semuanya.
“Omong-omong, Abel adalah petualang di Kota Rune.”
“Oh, benar juga.”
“Kelihatannya memang begini, tapi dia petualang kelas B yang hebat.”
Kenneth bertanya, Abel menjawab, lalu Zack entah kenapa membanggakannya.
“Sebenarnya, keluargaku juga pernah tinggal di Kota Rune.”
“Oh! Tak kusangka ada hubungan seperti itu di tempat begini ... Aku mulai menetap di Rune ... tujuh tahun lalu.”
“Oh, kalau begitu, kita hanya berselisih waktu. Kira-kira saat itu aku meninggalkan Rune dan pindah ke ibu kota kerajaan.”
Abel dan Kenneth menyadari bahwa mereka tak mungkin sempat bertemu di Rune.
“Sekitar setahun lalu, aku memanggil orang tuaku ke ibu kota kerajaan.”
“Mereka tinggal di manor yang kau dapat bersama gelar baron, ya?”
“Benar. Ayahku dulunya petani, tetapi kakinya makin lemah dan ia kesulitan menggarap lahan yang luas. Jadi, kuminta dia menjadi pengelola manor menggantikanku. Sekarang, dia menikmati hidup bersama orang-orang di wilayahku.”
Kenneth menjawab pertanyaan Scotty dengan gembira.
『Manor』 di Kerajaan Knightley pada dasarnya adalah sebuah desa yang dianugerahkan kepada seorang bangsawan.
Asal-usulnya beragam, mulai dari wilayah yang dahulu berada langsung di bawah keluarga kerajaan hingga bagian dari wilayah keluarga bangsawan yang telah runtuh. Namun, biasanya tanahnya tidak terlalu luas.
Meski begitu, pajak yang dipungut dari manor menjadi milik bangsawan yang bergelar 『Lord manor』. Jadi, selama mereka tidak hidup berlebihan, mereka bisa hidup nyaman hanya dengan mengandalkan pajak dari manor tersebut.
Baron Kenneth Hayward juga mendapat banyak penghasilan sebagai Ketua Peneliti di 『Bengkel Alkimia Kerajaan』, sehingga pendapatannya cukup besar untuk seorang baron baru.
“Itu luar biasa.”
Abel terkesan dengan bakti Kenneth kepada orang tuanya sambil menyantap daging burung panggang.
“Rumah yang kutinggalkan di Rune akhirnya terjual belum lama ini. Rasanya bebanku memikirkan masa depan benar-benar sudah hilang.”
“Ya,” ujar Abel sambil mengangguk. Ia terus menyantap makanannya tanpa berhenti mendengarkan cerita Kenneth.
Tangannya dan mulutnya bergerak dengan cekatan.
“Rumah yang itu? Yang memakai batu kasar di dapurnya?”
“Ya. Ibuku suka memasak, tetapi dia bilang ingin meja dapur yang besar. Ayahku lalu meminta seorang tukang batu yang dikenalnya untuk memotong batu itu sesuai pesanan.”
Mendengar itu, Abel yang sejak tadi terus bergerak tiba-tiba berhenti.
“Ada apa, Abel?”
“Tunggu sebentar. Kenneth, apa dapur itu punya batu hitam besar dan mengesankan bernama ‘Granit’? Lalu, rumahnya memiliki tiga pintu ...?”
Abel bertanya kepada Kenneth, mengabaikan Zack yang heran melihatnya tiba-tiba berhenti.
“Aku tidak tahu soal ‘Granit’ itu, tetapi memang ada batu hitam yang besar dan mengesankan. Rumah itu juga punya tiga pintu. Kenapa kau tahu?”
“Oh, oh ... sepertinya orang yang membeli rumah Kenneth itu temanku ...”
Abel tampak kesulitan mengatakannya.
Mendengar itu, mata Kenneth membelalak kaget.
“Benarkah? Kalau begitu, sampaikan terima kasihku kepada orang yang membelinya. Aku sempat bilang kepada orang tuaku bahwa rumah itu belum juga terjual selama lebih dari setengah tahun, jadi mungkin harganya harus diturunkan. Ternyata dia membelinya ... dan membayar lunas sekaligus.”
“Oh, ya, dia memang punya uang ...”
“Abel kelihatan aneh sekali ...”
Scotty menunjuk Abel yang berkeringat.
“Begini ... orang yang membeli rumah Kenneth itu sedikit merenovasinya ... tidak, tapi rumahnya tetap terlihat sama!”
“Eh?”
“Rumah Kenneth tidak punya kamar mandi, bukan?”
“Benar. Sungai mengalir tepat di samping rumah, jadi semua orang mandi di sana. Saat musim dingin, kami meletakkan tong di kebun dan mengisinya dengan air panas ...”
Kenneth mengingat-ingat lalu menjawab pertanyaan Abel.
“Orang yang membeli rumah itu tidak bisa hidup tanpa kamar mandi. Jadi, sebagian rumah diubah menjadi kamar mandi besar. Mungkin Kenneth punya ikatan khusus dengan rumah itu ... tapi dia merenovasinya, jadi ...”
“Oh, begitu. Aku tidak keberatan. Dia mengubahnya agar lebih nyaman dipakai. Menurutku itu bukan hal buruk.”
“Begitu, ya.”
Abel tampak jelas lega.
“Teman Abel di Kota Rune, ya ...”
Scotty bergumam.
“Ya. Dia menyelamatkan nyawaku, bahkan dua kali.”
Abel kembali makan. Tangannya terus bergerak dan mulutnya tak berhenti bicara.
Cekatan sekali.
“Seorang petualang?”
“Ya. Dia petualang sekaligus Penyihir Water-Attribute yang sangat langka.”
“Langka sekali!”
Zack berseru kaget.
Memangnya selangka itu?”
Alkemis Kenneth yang tidak begitu memahami bidang tersebut bertanya kepada Zack sambil menatap daftar menu.
“Ya, sangat langka. Sihir Water-Attribute tidak cocok untuk bertarung. Seharusnya tidak banyak penyihir seperti itu di Korps Sihir Kerajaan. Kalau di kalangan petualang ... di ibu kota kerajaan mungkin tidak ada satu pun.”
Zack menjawab sambil menengadah, berusaha mengingat berbagai hal.
“Dan dia menyelamatkan nyawamu ... Oh, menyelamatkan nyawa tidak harus dengan membantu dalam pertempuran. Kita juga membutuhkan air untuk bertahan hidup.”
Scotty menduga orang itu mungkin menyelamatkan Abel di luar pertempuran.
“Yah, begitulah ... dia menyelamatkanku langsung dalam pertempuran. Ngomong-ngomong, dia juga sangat menyukai alkimia.”
Mendengar ucapan Abel, Kenneth mengangkat wajah dari daftar menu.
“Dia membeli rumah itu dan menyukai alkimia! Wah, kalau ada kesempatan, aku akan membantunya sebisaku.”
Abel tersenyum masam melihat Kenneth begitu bersemangat.
“Kalau ada kesempatan, bantu dia, ya. Namanya Ryo. Ryo, petualang di Kota Rune sekaligus Penyihir Water-Attribute.”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!