Vol 1. Bab 117: Korupsi

Crystal Palace, Ibu Kota Kerajaan Knightley.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Awalnya, nama istana kerajaan itu adalah 『Crystal Palace』, tetapi tanpa disadari, nama itu menjadi nama ibu kota kerajaan, dan istana kerajaannya sendiri hanya disebut 『Istana』.

Sesuai namanya, istana kerajaan itu adalah bangunan megah dengan kristal tertanam di jendela-jendelanya.

Di Kerajaan ini, jendela rumah para bangsawan dipasangi kaca datar.

『Istana』 adalah istana kerajaan dari negara besar, jadi kristal dan kaca digunakan secara melimpah dan bagian dalam istana selalu diterangi cahaya sihir, membuat utusan dari negara lain atau bahkan duta besar yang ditempatkan di sana jatuh cinta pada istana itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Markas Ordo Ksatria Kerajaan terletak di salah satu sudut istana kerajaan.

Saat ini, total ada 500 ksatria yang tergabung dalam Ordo Ksatria Kerajaan, tetapi hanya sekitar 200 yang ditempatkan di markas, sedangkan sisanya bertugas di pos ksatria atau lapangan latihan di ibu kota kerajaan...

Sebagian besar ksatria di Ordo Ksatria Kerajaan adalah kepala keluarga, ahli waris, putra kedua, dan seterusnya dari keluarga bangsawan ... mereka yang memiliki darah bangsawan.

Namun, ada perbedaan dalam posisi masing-masing, seperti 『Kepala Keluarga』, 『Ahli Waris』, dan 『Putra Kedua ke Bawah』, yang berarti pembedaan jelas di dalam Ordo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Bahkan jika mereka semua adalah 『Bangsawan』, tetap ada segala macam perbedaan.

Pimpinan tertinggi Ordo Ksatria Kerajaan, yakni Komandan Ksatria, adalah Count Weir Baccara Toe.

Kepala keluarga Count Weir.

Dikatakan bahwa ia memiliki tubuh yang mengesankan sehingga mudah membayangkan teknik pedangnya yang gagah dari postur tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Awalnya ia adalah putra kedua Count Weir; ayahnya dan kakaknya, sang ahli waris, tewas dalam 『Perang Besar』 sepuluh tahun lalu.

Sejak saat itu, ia menggunakan kekayaan warisannya untuk menyuap orang-orang ... dan akhirnya berhasil merebut posisi Komandan Ksatria.

Tentu saja, meskipun ia mendapatkan gelar Komandan Ksatria dengan sejumlah besar suap, sebagai seorang ksatria, keterampilan pedangnya termasuk yang teratas di Kerajaan.

Ada rumor bahwa kemampuannya telah menurun cukup banyak sejak ia menjadi Komandan Ksatria, tetapi hari ini ia sedang berlatih pedang di salah satu sudut markas Ordo Ksatria.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

“Kapten, Count Pere Gynt datang untuk menemuimu.”

“Eh? Apakah aku menjadwalkan pertemuan?”

Seorang ajudan berlari menghampiri Kapten Ksatria Baccara dan mengumumkan kedatangan tamu.

“Tidak, tidak ada jadwal.”

“Hmm. Aku akan segera kembali. Sajikan dia minuman keras.”

Lalu Baccara menyeka keringatnya sebelum menuju ruangan.

“Count Pere Gynt, apakah aku membuatmu menunggu?”

Saat Baccara memasuki ruang tamu, ia langsung menyapa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

“Tidak, Komandan Ksatria, aku datang mendadak tanpa memberi kabar. Tidak perlu khawatir.”

Count Pere Gynt dikenal di istana kerajaan sebagai orang yang tak pernah lepas dari reputasi buruk.

Namun, pada saat yang sama, ia juga dikenal sebagai orang yang mampu menyelesaikan sebagian besar urusan asalkan dibayar dengan murah hati, dan orang seperti itu dianggap berguna oleh sebagian orang di masyarakat mana pun.

Tentu saja, yang lain membenci orang seperti dia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Tak perlu dikatakan lagi, ia juga membantu ketika Baccara naik ke posisinya.

“Jadi, hari ini?”

Ajudan itu menyeduh teh untuk Baccara dan saat ia meninggalkan ruangan, Baccara berbicara.

“Um, sebenarnya, ada permintaan untuk Komandan Ksatria.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Lalu Count Pere Gynt meletakkan sebuah tas berisi sesuatu di tepi meja dan kemudian berbicara.

Sebagian besar orang akan bisa memahami bahwa itu adalah tas berisi uang.

“Sebenarnya, putra ketiga Baron Washer sedang mencari pekerjaan. Aku diminta menanyakan apakah ia bisa bergabung dengan Ordo Ksatria Kerajaan.”

“Hm.”

“Bagaimana, bisakah Komandan Ksatria mengurusnya?”

“Daftar anggotanya sudah penuh.”

Saat Kapten Baccara mengatakan itu, Count Pere Gynt meletakkan satu lagi tas yang sama di atas meja.

“Aku sangat tahu itu. Tapi entah bagaimana ...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

“Meskipun kau mengatakan begitu.”

Saat Komandan Ksatria Baccara menambahkan itu, Count Pere Gynt mengeluarkan satu lagi tas yang sama seperti sebelumnya dan meletakkannya di atas meja.

Kini ada tiga tas berjajar.

“Aku tak bisa menolak jika yang meminta adalah Count Pere Gynt.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Kapten Baccara menggelengkan kepala dan berkata.

“Oh, seperti yang diharapkan, Komandan Ksatria. Terima kasih.”

Lalu, karena berlama-lama tidak ada gunanya, Count Pere Gynt berdiri, menjabat tangan Baccara, lalu meninggalkan ruangan.

Sementara itu, baik Baccara maupun Count Pere Gynt tidak menyebutkan tas-tas yang diletakkan di atas meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Saat Baccara memastikan Count Pere Gynt telah pergi, ia mengambil tiga tas itu dan melemparkannya ke dalam sebuah kotak di sudut ruangan sebelah, yang cukup besar untuk memuat satu orang.

Sekitar 70% kotak itu sudah penuh dengan tas-tas serupa.

Itu adalah suap yang diterima Baccara.

Setelah naik ke posisi Komandan Ksatria, Baccara telah melakukan transisi cemerlang dari pihak pemberi suap ke pihak penerima suap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Pihak yang memberi suap atau pihak yang menerima suap?

Itu mungkin menjadi indikator status di Kerajaan Knightley saat ini.

Bicara tentang Ordo Ksatria Kerajaan, dulu itu adalah cita-cita paling populer bagi anak laki-laki di Kerajaan.

Bahkan, pada masa ksatria pendahulu, nama Ordo Ksatria Kerajaan Knightley membuat orang lain gentar karena keberanian mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Namun, meskipun baru sekitar sepuluh tahun sejak Alexis Heinlein, Komandan Ksatria saat itu, pensiun, inti Ordo Ksatria sudah membusuk.

Sekitar 100 meter dalam garis lurus dari markas Ordo Ksatria Kerajaan adalah pusat istana kerajaan 『Istana』 dan tempat kantor Raja Stafford IV berada.

Di ruangan-ruangan sekunder di sebelah kantor, Bendahara Agung Sorrel menunggu.

Bendahara Agung Sorrel ... pada usia 55 tahun ini, tubuhnya menjadi sedikit lebih bulat dan rambut di kepalanya semakin menipis, tetapi Yang Mulia Raja sangat mempercayainya ... atau begitulah katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Adalah tugas Bendahara Agung untuk mengelola tugas-tugas resmi Yang Mulia Raja.

Jika Raja kompeten, kecil kemungkinan pengaruh Bendahara Agung menjadi lebih kuat.

Namun, bahkan dalam sejarah Bumi, sering kali orang yang selalu berada di samping orang dengan kekuasaan terbesar akan memiliki pengaruh tersendiri.

Dan Kerajaan Knightley saat ini sedang menuju ke arah yang salah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Hari ini sekali lagi, ada tumpukan suap di depan Bendahara Agung Sorrel.

Begitu Sorrel mengincarmu, ia akan menghambat segala jenis dokumen yang dikirim kepada Raja untuk disetujui.

Ia akan mengganggu dengan menarik dokumen dan tidak membiarkan Raja menandatanganinya.

Jika dokumen bisa dikirim untuk disetujui tanpa penundaan hanya dengan sedikit suap, banyak orang akan memilih itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

“Itu tidak disetujui karena gangguan dari Bendahara Agung.”

Tak ada yang mau mendengarkan alasan seperti itu.

Namun, ada satu orang yang bahkan tidak bisa dilewati oleh Bendahara Agung Sorrel.

Itu adalah Fuka, Menteri Keuangan yang mengelola Kementerian Keuangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Mengelola Kementerian Keuangan berarti memiliki hak untuk memungut pajak.

Pajak dikenakan atas penghasilan, tetapi tentu saja, Sorrel menghindari pembayaran pajaknya.

Itu karena tidak mungkin ia mendeklarasikan uang yang ia terima dari 'Suap'.

Dan Menteri Keuangan Fuka mengetahui hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Setelah mengetahuinya, ia membiarkannya.

Dari sudut pandang Sorrel, memalukan karena ketahuan dan berada di bawah kendali pihak lain.

Meskipun begitu, ia tidak berani memikirkan apa pun.

Menyakitkan untuk memikirkannya, tetapi itu menjadi urusan yang tidak berkaitan dengannya jika ia tidak memikirkannya ... karena lebih baik baginya membaginya seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Selama ia tidak bisa melakukan segala hal sesuai keinginannya, ia akan membuang sesuatu sebagai gantinya ... Sorrel telah berkali-kali mengalami kebutuhan akan hal itu dalam hidupnya.

Di depan Bendahara Agung Sorrel ada Fuka, Menteri Keuangan yang tidak bisa ia lewati.

Di belakangnya ada Count Harold Lawrence, Menteri Dalam Negeri.

“Bendahara Agung. Ada hal yang harus kusampaikan kepada Yang Mulia sesegera mungkin. Bolehkah aku menghadapnya sekarang?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Itu sebuah pertanyaan, tetapi tentu saja, ia bermaksud sebagai perintah untuk memaksa memberikan audiensi.

Sorrel tidak punya pilihan.

“Yang Mulia Menteri Keuangan, Menteri Dalam Negeri, tentu saja. Silakan ikuti saya.”

Sorrel memimpin dan mengetuk pintu kantor Raja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

“Yang Mulia, Count Fuka, Menteri Keuangan, dan Count Lawrence, Menteri Dalam Negeri, mengatakan bahwa mereka memiliki hal yang ingin dilaporkan sesegera mungkin.”

“Ya. Masuk.”

Menanggapi kata-kata itu, Sorrel menuntun mereka masuk ke kantor.

Itu saja tugas Sorrel.

Ia harus segera pergi.

Khususnya, Menteri Keuangan Fuka sangat ketat dalam hal itu.

Meski begitu, ia bisa mendengar suara mereka dari belakang.

“Yang Mulia, aku menemukan bahwa biaya perbaikan Jembatan Rho yang runtuh lebih tinggi dari perkiraan. Untuk menanggung biayanya, aku ingin sementara menggunakan anggaran pembangunan 『Vaedra』 untuk memperbaiki jembatan itu ...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Hanya itu yang bisa didengar Sorrel.

(Vaedra? Apa itu, aku belum pernah mendengarnya ...)

Sesuatu di istana kerajaan yang belum pernah didengar olehnya, Bendahara Agung yang mengelola tugas-tugas Raja.

Ia sangat penasaran.

Namun, Sorrel sengaja menyegel perasaan itu.

Ada banyak hal di dunia ini yang lebih baik tidak diketahui.

Terutama di dunia bangsawan.

Khususnya di istana kerajaan ... berkali-kali, pengetahuan saja bisa mempertaruhkan nyawamu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Ya, lebih baik tidak mengetahui tentang 『Vaedra』.

“Berkatmu, Menteri Dalam Negeri, aku berhasil menemukan jalan keluar. Terima kasih.”

“Tidak, ini juga untuk Kerajaan. Semuanya bergantung pada arus barang dan orang di dalam negeri. Pemulihan Jembatan Rho sesegera mungkin adalah prioritas utama. Aku mengagumi usaha Yang Mulia untuk menyusun rencana mengumpulkan dana yang dibutuhkan.”

Fuka, Menteri Keuangan, yang meninggalkan kantor Raja, dan Harold Lawrence, Menteri Dalam Negeri, sedang berjalan di istana kerajaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

“Seperti yang diharapkan, Sir Harold, yang memiliki mata jeli. Tidak ada menteri lain yang bisa memahaminya.”

Fuka frustrasi dengan negosiasinya dengan para menteri yang enggan memotong anggaran mereka.

“Pembangunan cepat 『Vaedra』 memang sangat penting untuk pertahanan nasional, tetapi hanya setelah pulihnya distribusi yang lancar. Aku mengagumi bagaimana kau, Menteri Dalam Negeri, dengan pembangunan Vaedra di bawah yurisdiksimu, memahami prioritas ini.”

Menteri Keuangan Fuka bersikap ramah karena sekarang ia mampu membayar biaya pemulihan Jembatan Rho yang meningkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

“Kau terlalu memujiku.”

Harold Lawrence membungkuk ringan.

Menteri Dalam Negeri Harold Lawrence masih berusia 35 tahun, sedangkan Menteri Keuangan Fuka sudah berusia lebih dari lima puluh tahun.

Meskipun tidak sebanyak orang tua dan anak, ada perbedaan usia di antara mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Kementerian Keuangan memiliki posisi penting karena memegang hak untuk menetapkan anggaran bagi setiap kementerian dan hak [N O V E L I G H T] untuk memungut pajak di dalam negeri, sebagai kantor pemerintah.

Itu menunjukkan perbedaan antara Menteri Keuangan dan Menteri Dalam Negeri.

Tentu saja, Kementerian Dalam Negeri, yang bertanggung jawab atas keamanan dan pertahanan dalam negeri, bukanlah kementerian kecil.

Dalam hal jumlah staf, Kementerian Dalam Negeri mungkin yang terbesar karena juga bertanggung jawab atas pengembangan penjaga dan senjata pertahanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Merupakan penilaian bersama bahwa Harold Lawrence sangat cakap di dalam Kementerian Dalam Negeri sehingga dipilih memimpin kementerian itu pada usia pertengahan tiga puluhan.

“Oh, Yang Mulia Menteri Keuangan, aku sedang mencarimu. Di timur, sebenarnya ada masalah.”

“Lagi!?”

Fuka mengerutkan kening mendengar kata-kata bawahannya yang tampaknya sedang mencari Menteri Keuangan Fuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

“Sir Harold, maaf, aku harus pergi dulu. Sampai jumpa lagi.”

Lalu, sambil mendengarkan laporan itu, Fuka berlari menuju kantornya.

Melihatnya dari samping, sudut bibir Harold Lawrence sedikit terangkat.

Lalu ia berjalan ke kantornya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Abel menghabiskan beberapa hari untuk mengumpulkan semua informasi.

Dan hasilnya,

“Benar-benar korup ...”

Ia berbisik.

Rihya dan Rin, yang sedang berbicara di sebelahnya, berhenti berbicara dan menoleh ke Abel.

“Kapten Ksatria Baccara dan Bendahara Agung Sorrel sama-sama hitam karena korupsi. Menteri Keuangan Fuka masih belum diketahui.”

(Meskipun mereka penuh korupsi, aku tidak mendapatkan kesan bahwa mereka akan melakukan kejahatan pengkhianatan.)

Abel merasa begitu.

“Sudah sekitar lima hari sejak saat itu, kan? Aku terkejut kau berhasil mengumpulkan informasi semacam ini.”

Rin terkesan, melihat kertas-kertas di atas meja.

“Itu informasi dari teman-teman lama.”

“Ordo Ksatria, di samping Yang Mulia ... itu memang tempat-tempat yang mungkin bisa dimasuki teman-teman lama Abel. Jadi itulah mengapa tidak ada seorang pun di Kementerian Keuangan ...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Saat Abel mengungkapkan sumber informasinya, Rihya menggoda dia.

“Diam. Orang yang kuat dalam matematika yang bisa masuk Kementerian Keuangan ... ya, aku tidak bisa memikirkan siapa pun ...”

“Entah bagaimana, aku bisa membayangkan Abel dan rombongannya saat mereka kecil ...”

Rin melipat tangan di depan dadanya dan mengangguk berkali-kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠