Bab 76: Rumor Hancur, Reputasi Terlahir Kembali

Bai Zihan berhenti menggoda Yun Qingmei dan Fei Ling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Bukan karena dia menginginkannya, tapi karena dia menyadari Elder Qinglan dan Lin Xuan sedang berjalan ke arah mereka.

Kedua gadis itu tidak tahu apa yang membuatnya tiba-tiba berhenti, tapi mereka tidak akan bertahan untuk bertanya.

Tepat saat mereka menghilang di belakang sudut, Lin Xuan bergegas mendekat, matanya berbinar begitu melihat Bai Zihan.

"Tuan Muda, Tuan di sini?"

Suaranya penuh kegembiraan dan kekaguman yang nyaris tidak bisa disembunyikan.

"Selamat! Aku melihat semuanya—aku menyaksikan semuanya! Aku sangat senang Tuan bisa menunjukkan nilai Tuan kepada semua orang."

Kata-katanya tulus, nadanya tanpa kepura-puraan.

"Ini semua berkat bantuan Tuan, Tuan Muda," kata Lin Xuan sambil menundukkan kepalanya sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Tanpa Tuan... aku tidak akan pernah bisa sampai sejauh ini."

Elder Qinglan memperhatikan interaksi mereka berdua.

Dari apa yang dia lihat, jelas bahwa rumor yang dia dengar selama ini sepenuhnya karangan belaka.

"Kalian berdua bisa mengobrol nanti. Ayo pergi," kata Elder Qinglan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Elder, bolehkah aku mengajukan permintaan?"

tanya Lin Xuan dengan ragu-ragu.

Dia sudah berhutang terlalu banyak padanya, dan meminta lebih—bahkan sesuatu yang kecil—membuatnya merasa sedikit bersalah.

"Tentu saja. Apa itu?"

Elder Qinglan bahkan tidak ragu-ragu.

Dia tidak memikirkannya terlalu dalam; untuk mendapatkan seseorang seperti Lin Xuan bergabung dengan puncaknya, dia akan memenuhi keinginan apa pun—kecuali itu sesuatu yang jahat.

"Bolehkah tempat tinggalku dekat dengan Tuan Muda?"

tanya Lin Xuan.

"Akan lebih mudah untuk melayani dia jika aku lebih dekat."

Itu mengejutkan baik Elder Qinglan maupun Bai Zihan.

Elder Qinglan tahu Lin Xuan bersyukur, tapi dia tidak menyangka rasa terima kasihnya sedalam ini.

Bahkan setelah terungkap sebagai bakat Berkat Langit—seseorang yang dihargai oleh seluruh Sekte Pedang Surga—Lin Xuan masih ingin melayani Bai Zihan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Dia bisa membalas budi dengan meminta bantuan Sekte, seperti mengembalikan sumber daya 10 kali lipat dari yang diberikan Bai Zihan padanya.

Tidak perlu terus bertingkah seperti pelayan.

Sekte tentu tidak akan ingin Pemimpin Sekte masa depan mereka—atau setidaknya seorang tetua berpangkat tinggi—merendahkan dirinya untuk seseorang seperti Bai Zihan, yang reputasinya bisa digambarkan sebagai yang paling buruk.

Tidak ada orang lain di seluruh Sekte Pedang Surga—mungkin bahkan seluruh Kekaisaran Surga Terpencil—yang namanya lebih buruk darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Jika itu tetua lain, mereka mungkin akan turun tangan dan memberi tahu Lin Xuan untuk tidak membuang dirinya seperti ini.

Tapi Elder Qinglan tidak seperti kebanyakan tetua. Dia tidak peduli pada penampilan atau gengsi palsu—dia peduli pada nilai-nilai.

Jika Lin Xuan ingin membalas kebaikan dengan tetap dekat dan terus melayani Bai Zihan, maka dia tidak merasa perlu ikut campur.

"Tentu saja! Ada cukup banyak tempat tinggal di dekat rumah Bai Zihan. Kamu bisa pilih yang paling cocok untukmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Lin Xuan menggelengkan kepalanya.

"Yang terdekat saja."

Dia selama ini tinggal di gubuk tukang serabutan yang bobrok, jadi dia tidak peduli dengan kemewahan. Dia hanya ingin dekat dengan Bai Zihan.

Sementara Elder Qinglan dan Lin Xuan berbicara, Bai Zihan mendengarkan sambil tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Tampaknya bahkan setelah momen gemilang Lin Xuan, dia masih setia. Itu kabar baik.

Setidaknya Lin Xuan adalah seseorang yang membalas kebaikan dengan kebaikan—tidak peduli situasinya.

Tidak seperti protagonis tertentu yang melempar beberapa sumber daya kepada seseorang dan bertingkah seolah mereka telah membayar hutang nyawa, lalu pergi naik ke langit, benar-benar melupakan orang-orang yang membantu mereka.

Sampai ratusan Bab kemudian, ketika mereka mengetahui bahwa orang itu mati di tangan villain tingkat rendah sementara mereka sibuk menjadi tokoh utama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

***

Berita tentang tes penilaian menyebar melalui Sekte Pedang Surga seperti api membakar padang rumput.

Awalnya, hanya bisikan—seseorang mengklaim bahwa Lin Xuan, tukang serabutan pendiam yang biasa menyapu tangga dan membersihkan toilet, sebenarnya telah membangkitkan bakat tingkat Langit.

Orang-orang tertawa. Mengira itu lelucon. Kebohongan yang jelas!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Tapi saat detail lebih lanjut masuk—konfirmasi dari para Tetua, kabar dari berbagai murid yang menyaksikannya langsung—bisikan-bisikan itu berubah menjadi badai dahsyat.

Tukang serabutan itu telah menghancurkan semua ekspektasi.

Tapi yang lebih mengejutkan daripada hasil tingkat Langit Lin Xuan adalah pengungkapan bahwa dia tidak mendaki gunung sendirian.

Menurut beberapa murid yang hadir, Lin Xuan telah menggunakan teknik pedang tingkat Mendalam selama ujian pertarungan—satu teknik eksklusif milik Klan Bai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Itu saja sudah cukup untuk membuat semua orang terkejut.

Tapi ketika orang-orang mulai menghubungkan titik-titik—pil-pil mahal, peningkatan kekuatan yang tiba-tiba, sikap tenang, dan bagaimana dia selalu tampak melayang di dekat Bai Zihan seperti anjing penjaga yang setia—semuanya mulai masuk akal.

Dan apa yang terjadi selanjutnya mengguncang seluruh Sekte.

"Tunggu... maksudmu Bai Zihan memberinya teknik kultivasi tingkat Bumi? Apa kau bercanda?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Aku dengar dia berjanji pada Lin Xuan jika dia menjadi pelayan pribadinya, dia akan diberikan satu. Melihat kemajuan Lin Xuan, sepertinya itu benar!"

"Tapi kenapa Bai Zihan memberikan sesuatu seperti itu kepada orang luar?"

"Tepat! Itulah masalahnya—dia seharusnya tidak melakukannya! Itu pelanggaran besar terhadap kerahasiaan klan. Jika Klan Bai tahu, dia tidak hanya akan dimarahi. Dia akan dieksekusi. Atau setidaknya, dibuang dari klan tanpa apa-apa selain namanya!"

"Apa yang terjadi dengan orang itu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Sekte Pedang Surga dalam kekacauan.

Mereka mengira Bai Zihan sebagai tuan muda yang malas dan sombong tanpa bakat atau moral.

Ada berbagai rumor tentang dia—satu lebih gila dari yang lain. Dia benar-benar perwujudan anak manja.

Lalu mereka menemukan bahwa dia lebih gila dari rumor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Mampu mengajarkan teknik eksklusif Klan-nya kepada orang luar, sepertinya Bai Zihan bahkan tidak takut pada aturan klannya sendiri.

Bahkan mengajarkan teknik tingkat Mendalam kepada orang luar hanya untuk menjadikan mereka pelayan saja sudah tidak terpikirkan—apalagi yang tingkat Bumi.

Jika ada orang seperti itu, bahkan kultivator Jiwa Baru Lahir mungkin bersedia menjadi pelayan.

"Tunggu, jadi rumor tentang Bai Zihan yang menganiaya Lin Xuan itu palsu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Tepat! Lin Xuan sekarang bakat tingkat Langit. Sekte akan bersedia melakukan apa saja untuk membuat Lin Xuan tetap tinggal, bahkan mengusir Bai Zihan, jika Lin Xuan memintanya."

"Tapi malah, dia meminta langsung kepada Elder Qinglan untuk memindahkan tempat tinggalnya lebih dekat ke rumah Bai Zihan."

Kelompok murid itu terdiam karena terkejut.

"Jadi semua rumor tentang Bai Zihan menyiksanya, memukulinya, dan memberinya pil racun itu hanya... omong kosong? Aku benar-benar mengira Bai Zihan akan melakukan hal-hal itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Sepertinya begitu! Bukan pertama kalinya orang membuat cerita untuk menghancurkan reputasi seseorang."

Tak lama kemudian, Sekte Pedang Surga mulai berpikir bahwa Bai Zihan adalah korban dari skema orang lain—dan reputasinya mulai terlihat jauh lebih baik.

Tentu saja, hal-hal itu tidak sepenting Sekte mendapatkan bakat tingkat Langit lagi.

Meskipun, bagi satu orang, ini adalah masalah besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

***

Di dalam halaman terpencil di salah satu Puncak Dalam, Shen Liang duduk sendirian di bawah paviliun, tehnya tidak tersentuh, alisnya berkerut dalam hingga seolah-olah terukir di batu.

"Sialan!"

RETAK!

Cangkir di tangannya hancur dengan suara retakan tajam, pecahan keramik berserakan di atas meja.

Semuanya berjalan begitu sempurna—atau begitulah pikirnya.

Lin Xuan—beberapa tukang serabutan tidak penting—seharusnya hanya menjadi salah satu pionnya untuk menghancurkan reputasi Bai Zihan.

Dia tidak peduli apakah rumor itu benar. Bahkan jika terbukti palsu, itu tidak akan mempengaruhi banyak hal. Masih ada banyak rumor buruk lain yang bisa digunakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Tapi sekarang?

Karena kenaikan mendadak Lin Xuan dan berita tentang Resonansi Dao tingkat Langit-nya yang menyebar ke mana-mana, orang-orang hanya fokus pada rumor tentang Bai Zihan yang menganiayanya.

Dan sekarang, rumor-rumor itu runtuh.

Bajingan kecil itu telah memilih untuk bergabung dengan Puncak Bulan Mistik—secara terbuka, di depan semua orang—dan bahkan menyebut Bai Zihan sebagai dermawannya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Banyak yang sekarang berpikir rumor lain juga palsu—rasa bersalah karena asosiasi bekerja secara terbalik.

"Tsk!"

Shen Liang mengerutkan wajah, giginya terkatup rapat.

Lebih parahnya, bisikan-bisikan mulai berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Dalam satu jam terakhir saja, Shen Liang telah mendengar hal-hal yang tidak pernah dia duga akan dia dengar.

"Aku tidak mengira Bai Zihan justru kebalikan dari apa yang kudengar."

"Ya, lihat bagaimana dia memperlakukan Lin Xuan, yang hanya seorang tukang serabutan. Memberinya begitu banyak sumber daya berharga dan bahkan teknik kultivasi tingkat Bumi!"

"Orang-orang bahkan sekarang sukarela melayani Bai Zihan. Aku dengar beberapa Murid Dalam berkata mereka akan melakukan semua yang dia perintahkan jika dia menjadikan mereka pelayannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

(Murah hati? Baik hati? Menumbuhkan loyalitas?)

"Omong kosong!"

geram Shen Liang.

Setelah menderita karena skema Bai Zihan, rasanya seperti ditampar setiap kali seseorang memujinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Apakah dia akan menderita secara tidak adil jika Bai Zihan begitu murah hati? Apakah dia baik hanya karena dia tahu cara membuat orang lain takut atau patuh?

Tentu, dia membuat beberapa rumor. Tapi itu tidak membuat mereka salah.

Dia hanya mengarang kejadian yang salah.

Dia melindungi orang-orang—orang-orang yang mungkin jatuh ke dalam trik yang sama seperti yang dia alami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Tentu saja itu adalah pembenaran yang dia buat untuk dirinya sendiri sambil melakukan semua hal mengerikan itu.

Tapi sekarang, semua kerja keras itu akan sia-sia.

Dan Shen Liang tidak akan membiarkan itu berlanjut.

Dia meraih ke dalam lengan bajunya dan mengeluarkan talisman komunikasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Fang Jinyan," katanya dingin.

Beberapa saat kemudian, suara yang familiar menjawab melalui talisman, halus dan tenang:

"Saudara Senior Shen. Menunggu perintahmu."

Mata Shen Liang menjadi gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Sudah waktunya. Kita selesai bermain baik-baik."

Ada jeda. Lalu suara Fang Jinyan datang, kali ini dengan sedikit ketertarikan.

"Jadi kita lanjut dengan rencananya?"

"Ya!"

deram Shen Liang.

"Aku akan benar-benar menghancurkan reputasi Bai Zihan kali ini!"