Elder Qinglan, yang selama ini menjaga sikap dinginnya sepanjang penilaian, kini tampak berseri-seri.
Dia menoleh ke Lin Xuan dan memberikan anggukan persetujuan yang jarang terjadi, rambut panjangnya sedikit bergoyang mengikuti gerakan itu.
"Mulai saat ini," ucapnya, "Lin Xuan adalah murid Puncak Bulan Mistik. Siapa pun yang berani mengganggunya, berarti mengganggu aku."
Kata-katanya tenang, tapi menghantam seberat gunung.
Kerumunan menelan ludah bersamaan.
Para tetua lain hanya bisa mendidih dalam diam. Tidak ada yang berani menentangnya sekarang—setelah klaim yang begitu jelas dan terbuka.
Bahkan mata Elder Sheng menyipit samar, tapi dia tidak berkata apa-apa.
Senyum sinisnya hilang. Dia pasti mengira Lin Xuan memiliki konflik dengan Bai Zihan dan akan membalas dendam, tapi kenyataannya dia langsung ditolak tanpa pertimbangan sama sekali.
Terlebih lagi, keputusan Lin Xuan bergabung ke Puncak Bulan Mistik membunyikan alarm bagi faksi Anti-Pemimpin Sekte.
Elder Qinglan mungkin tampak netral di permukaan, tapi mereka melihat dia—dan Puncaknya—sebagai ancaman terbesar berkat kekuatannya yang luar biasa.
Fakta bahwa dialah yang menerima Lin Xuan?
Ya, itu pertanda buruk bagi pihak mereka.
Tian Yuheng, Pemimpin Sekte, terkekeh pelan di bawah napasnya.
"Jadi begitu rupanya..."
dia bergumam, lalu meninggikan suaranya.
"Baiklah. Ujian Penilaian berakhir di sini! Hasilnya akan dicatat, dan murid baru akan didaftarkan."
Dia menatap sekeliling arena, pandangannya menyapu seluruh kerumunan.
"Dan bagi yang gagal, jangan lupa kalian bisa mencoba lagi tahun depan. Aku harap kalian semua berkultivasi dan bekerja keras!"
Dengan sebuah isyarat, para tetua mulai membubarkan diri, dan kerumunan perlahan mulai bubar. Ujian telah usai.
Tapi bisikan-bisikan belum berakhir.
"Dia benar-benar memilih Puncak Bulan Mistik..."
"Aku pikir dia akan menghindari Bai Zihan, tapi dia malah memilih puncak tempat dia berada..."
"Sepertinya rumor tentang Bai Zihan mengenai Lin Xuan itu palsu."
...
Sepertinya apa yang ingin Lin Xuan capai dalam Ujian Penilaian sudah tercapai.
Meskipun masih ada orang yang tidak menganggap rumor tentang Bai Zihan itu palsu, ada juga yang mulai meragukannya.
Selain itu, dengan bergabung ke Puncak Bulan Mistik dan dekat dengan Bai Zihan, tidak butuh waktu lama bagi orang lain untuk menyadari kebenarannya—Bai Zihan tidak memperlakukannya dengan buruk. Bahkan, justru sebaliknya.
Sementara itu, Bai Zihan menyaksikan semuanya terjadi, senyum di wajahnya.
Tapi sekarang, saat Lin Xuan berdiri di samping Elder Qinglan, menikmati persetujuan sekte, jari-jari Zihan perlahan mengepal di sisinya.
Begitu cepatnya seorang protagonis bisa bangkit setelah menemukan momentum mereka.
Tentu saja, dia ikut membantu dalam proses itu, tapi bahkan tanpa bantuannya pun, Bai Zihan tidak berpikir itu akan membuat perbedaan.
Mungkin Lin Xuan telah menemukan harta karun atau warisan di luar sana—tapi bagaimanapun, jelas dia ditakdirkan untuk bangkit.
Hanya saja, dia berhasil membuat Lin Xuan berutang budi padanya dan di masa depan, dia bisa memanfaatkan bantuan itu.
Saat kerumunan perlahan mulai membubar dan bisikan tentang keputusan Lin Xuan masih bergema di arena.
Kebanyakan tidak memikirkannya terlalu dalam—Puncak Bulan Mistik adalah puncak yang banyak ingin digabungi, bagaimanapun juga.
Meskipun banyak yang bertanya-tanya mengapa dia sengaja memilih bergabung ke Puncak yang sama dengan Bai Zihan, jawabannya tergantung pada apa yang mereka yakini—beberapa mengira itu untuk balas dendam, sementara yang lain melihatnya sebagai tanda terima kasih.
Bagaimanapun, dengan dukungan Elder Qinglan, mereka berpikir status Lin Xuan akan benar-benar berbeda dari sebelumnya.
Elder Qinglan menoleh sedikit, melirik pemuda yang kini berdiri di sampingnya.
Dia, tentu saja, mengenali Lin Xuan—bagaimanapun juga, dialah yang menyelamatkannya dan membawanya ke Sekte Pedang Surga.
Tentu saja, hanya karena dia menyelamatkannya tidak berarti dia mengingatnya—jika dia melakukannya, dia harus mengingat ribuan orang yang telah dia bantu selama bertahun-tahun.
Terlalu banyak untuk dilacak.
Lin Xuan hanya istimewa karena yang menyerang desanya bukanlah kultivator iblis sembarangan—tapi yang sangat kuat.
Untuk bertahan dari itu... dia selalu menganggapnya anak yang beruntung, meskipun dia tidak pernah menyangka dia akan memiliki Resonansi Dao tingkat-Langit.
Dia tidak berbicara dulu. Hanya mengamatinya.
Postur tenang. Mata tidak goyah. Tidak ada jejak keraguan.
Dia telah berubah dari bocah kecil yang tak berdaya dan takut pada dunia menjadi pria dewasa dalam waktu singkat.
Lima sampai tujuh tahun. Tapi bagi kultivator sepertinya, tahun-tahun itu tidak lebih dari butiran pasir.
Akhirnya, dia memecah keheningan.
"Kau membuat keputusanmu bahkan sebelum aku berbicara," katanya—suara dingin dan datar, tapi dihiasi nada keingintahuan yang tulus.
"Bukan berarti aku mengeluh—tapi aku ingin tahu alasannya."
Apakah untuk membalas budi karena menyelamatkan nyawanya? Atau karena reputasinya?
Bukan berarti itu penting—tapi dia penasaran.
Lin Xuan menoleh untuk menatap matanya, penuh hormat.
Elder Qinglan bukan hanya sosok kuat di sekte—dialah yang menyelamatkan nyawanya saat dia berada di ambang kematian.
Tidak peduli seberapa besar dia tumbuh, seberapa jauh dia bangkit, fakta itu tidak akan pernah berubah.
"Aku tidak tahu apakah Elder Qinglan ingat," kata Lin Xuan pelan, "tapi... kaulah yang menyelamatkanku waktu itu."
Dia tidak berusaha mendramatisirnya. Hanya menyatakan kebenaran.
"Aku hampir mati. Semua orang di desa sudah mati atau lebih buruk. Dan kemudian... kau muncul. Kau tidak meminta apa-apa. Kau hanya menyelamatkanku."
"Aku berutang nyawaku padamu," lanjut Lin Xuan, suaranya mantap.
"Tidak ada yang bisa kuberikan yang cukup untuk membalas itu. Tapi meski begitu... aku ingin mengabdikan hidupku untuk membantumu, untuk melayani Puncak Bulan Mistik. Jika ada yang bisa kulakukan, apa pun itu, aku akan melakukannya."
Itu bukan pernyataan yang dibuat karena kewajiban. Bukan rasa bersalah. Itu adalah keputusan—keputusannya sendiri.
Elder Qinglan menatapnya lama. Dia tidak tersenyum, tidak memberikan pujian berbunga-bunga. Itu bukan caranya.
Sebagai gantinya, dia memberinya satu anggukan.
"Dan?"
tanyanya.
"Apakah itu satu-satunya alasan?"
Lin Xuan berhenti sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.
"Ada alasan lain," akunya.
"Karena Tuan Muda Bai Zihan ada di sini."
Mata Elder Qinglan menyipit sedikit—bukan karena curiga, tapi berpikir. Dia jelas tidak menyangka jawaban itu.
Ekspresinya tidak banyak berubah, tapi ada jeda yang sangat halus, seolah sesuatu telah terklik di tempatnya.
"Bai Zihan?"
gemanya, mengerutkan kening.
"Kau mengatakan kau ingin berada di puncak yang sama dengannya?"
"Ya, Elder!"
Alisnya berkerut, dan untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, dia tampak benar-benar gelisah.
Dia ingat bisikan-bisikan itu. Rumor-rumor itu.
Tentang Bai Zihan memperlakukan Lin Xuan dengan buruk—secara verbal, fisik, emosional. Bahwa dia menggunakan kekuasaan dan statusnya untuk menindas tukang serabutan yang tak berdaya.
Tapi rumor selalu beterbangan, dan kecuali seseorang tertangkap basah atau ada bukti kuat, dia bukan tipe yang bertindak hanya berdasarkan desas-desus.
Bagaimanapun, dia telah hidup bertahun-tahun dan tahu betul bagaimana rumor bisa digunakan untuk menipu dan memanipulasi—dia bahkan pernah menjadi target skema semacam itu saat masih menjadi murid dulu.
Tapi sekarang, dengan Lin Xuan menyebut nama Bai Zihan...
Dia menatap Lin Xuan sedikit lebih dekat.
(Apakah rumor-rumor itu benar? Apakah Lin Xuan ingin membalas dendam pada Bai Zihan?)
Elder Qinglan berpikir.
Jika itu alasannya, dia akan kecewa—bahkan jika rumor itu benar.
Dia tidak bisa menerima murid yang menggunakan puncaknya untuk membalas dendam pada orang lain... bahkan jika orang lain itu adalah Bai Zihan.
"...Begitu. Boleh aku bertanya mengapa?"
tanyanya.
"Aku di sini bukan untuk membalas dendam atau membuat masalah."
Lin Xuan segera berkata, sudah mengantisipasi arah pikirannya.
"Aku berutang padanya. Dia orang pertama yang mengulurkan tangan padaku saat aku tidak punya apa-apa. Bukan karena kasihan, bukan untuk pamer—tapi karena dia melihat sesuatu dalam diriku."
Dia menunduk menatap tangannya, mengepal sekali, lalu mengendur.
"Jika aku tidak bertemu dengannya, aku mungkin masih mengepel lantai dan dipukuli untuk hiburan. Dia memberiku metode kultivasi, pil, pedang, bahkan nasihat. Aku ingin membalas itu."
Elder Qinglan diam sejenak, matanya berkedip sekilas ke arah Bai Zihan di seberang arena—lalu kembali ke Lin Xuan.
"Jadi, kau benar-benar ingin bergabung ke Puncak Bulan Mistik karena Bai Zihan."
"Ya," kata Lin Xuan.
"Akan lebih mudah untuk melayaninya dan mendukungnya jika aku berada di puncak yang sama. Dan... aku ingin terus belajar darinya."
Keheningan di antara mereka bertahan sesaat lagi—lalu Elder Qinglan mengangguk.
Jika karena alasan seperti itu, tidak perlu dia khawatir dan memang baik bagi murid-muridnya untuk rukun satu sama lain.
"Bagus," katanya singkat. "Selama hatimu jernih, keputusanmu adalah milikmu."
Dia berbalik, jubahnya mengalir di belakangnya seperti cahaya bulan di air yang tenang.
"Ayo. Aku akan menunjukkan di mana kau akan tinggal."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!