Bab 67: Rumor, Ujian, dan Transformasi

Bai Zihan tidak terlalu memikirkan apa yang Bai Xinyue pikirkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

Dia sudah mencapai tujuannya, yaitu untuk memeriksa apakah Bai Xinyue adalah Yang Terpilih Langit atau bukan.

Ternyata, dia adalah ancaman yang lebih besar dari yang dia perkirakan.

Menjadikannya sekutu bukanlah hal yang mudah dicapai—tidak seperti Lin Xuan, Bai Xinyue sudah memiliki dendam yang mendalam terhadapnya.

Memperlakukannya dengan baik?

Itu hanya akan membuatnya terlihat seperti orang munafik dengan agenda tersembunyi. Bahkan jika dia mencoba, tidak ada cara untuk mengubah hati Bai Xinyue.

Jadi, satu-satunya cara baginya untuk menghindari nasib dibunuh oleh Bai Xinyue... adalah menjadi lebih kuat.

Bai Zihan kembali ke kediamannya tanpa berkata apa-apa, langkahnya mantap, angin dingin berputar di sekelilingnya seolah enggan melepaskannya.

Dia duduk bersila di dalam keheningan kamarnya, Qi di sekelilingnya sudah bergetar hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

Dia menutup matanya.

Dunia menghilang.

Yang tersisa hanyalah napasnya dan denyut mantap dari metode kultivasinya—Teknik Pernapasan Segala Hal.

******

Sementara itu, sekte itu ramai dengan lebih banyak rumor tentang Bai Zihan.

"Kamu dengar? Bai Zihan dihajar habis-habisan oleh Saudara Senior Fang!"

"Mustahil, orang itu? Seseorang sudah memberinya pelajaran?"

"Kudengar dia kabur, praktis menangis."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

"Aku juga dengar dia menculik tukang serabutan dan menyiksanya."

"Menjijikkan. Hanya karena dia dari Klan Bai, dia pikir dia bisa berbuat apa saja."

...

Sumber rumor itu? Tidak lain adalah Shen Liang, yang tanpa henti meniup api.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

Tidak masalah apakah Lin Xuan benar-benar disiksa atau tidak.

Selama itu terdengar masuk akal, Shen Liang memastikan itu terlihat seperti Bai Zihan benar-benar melakukannya.

Tidak ada rasa bersalah atau penyesalan dalam apa yang dia lakukan.

Dia percaya itu adalah keadilan—keadilan untuk apa yang tidak bisa dia lakukan di Klan Bai, di mana dia telah difitnah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

Tikus kecil itu bergerak cepat, memastikan bahwa setiap sudut Sekte Pedang Surga membisikkan kisah tentang kepengecutan dan kekejaman Bai Zihan.

Dengan bantuan antek-anteknya, sepertinya dia memastikan semua orang di sekte itu telah mendengar tentang apa yang disebut "kekejaman" Bai Zihan.

Bahkan Lin Xuan, yang secara terbuka mencoba menghentikan rumor itu, mendapati dirinya bertemu dengan tatapan iba dan curiga.

"Sudah kubilang, itu bukan yang terjadi!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

Kata Lin Xuan, rahangnya menegang saat dia mencoba meluruskan kesalahpahaman apa pun yang dimiliki murid-murid lain tentang dia yang dianiaya oleh Bai Zihan.

"Tentu saja, tentu saja!"

Kata salah satu dari mereka, dengan sopan palsu.

"Kami tidak ingin Bai Zihan tahu bahwa kamu tidak membantunya. Tapi jangan khawatir—kami tahu yang sebenarnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

"Jangan khawatir, Lin Xuan. Tidak akan lama lagi sebelum kamu diselamatkan dari cakar bajingan jahat itu."

Tidak peduli seberapa keras Lin Xuan mencoba menjelaskan, itu sia-sia. Murid-murid itu tidak tertarik pada kebenaran.

Mereka menolak untuk mempercayainya bahkan ketika kebenaran ada di depan mereka.

Mereka sudah yakin bahwa dia berada di bawah ancaman Bai Zihan dan hanya berpura-pura mendukungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

Mereka pikir mereka pintar, pikir mereka bisa "melihat menembus" aktingnya.

Pada kenyataannya?

Mereka tidak bisa melihat apa-apa.

Hanya sekelompok badut yang merasa benar sendiri dan yakin mereka jenius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

******

Selama beberapa minggu terakhir ketika rumor menyebar seperti api, Bai Zihan tidak banyak bicara tentang hal itu.

Bahkan tidak membantah omong kosong itu.

Dia hanya menyendiri, berlatih seolah tidak ada yang penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

Lin Xuan telah pergi ke Bai Zihan untuk membicarakannya, tetapi Bai Zihan tampaknya tidak tertarik—dia menyuruhnya untuk mengabaikannya.

Tapi bagaimana bisa?

Ketika orang yang mengubah hidupnya difitnah, diseret ke lumpur—menggunakan namanya pula.

Tetapi setelah mencoba beberapa saat, Lin Xuan menyadari itu tidak ada gunanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

Orang-orang itu hanya suka mendengar apa yang ingin mereka dengar.

Jadi, Lin Xuan ingin Bai Zihan berbicara untuk dirinya sendiri—menghentikan rumor, menjernihkan suasana, dan menunjukkan kebenaran kepada semua orang.

Dia percaya bahwa, dengan izin Bai Zihan dan peningkatan drastisnya sendiri, membuktikan rumor-rumor itu salah akan menjadi hal yang mudah.

Adapun rumor tentang Bai Zihan yang dipukuli oleh Fang Jinyan... Lin Xuan tidak yakin apakah itu benar atau tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

Tetapi dilihat dari cara Bai Zihan membawa dirinya, bagian "memohon bantuan dan kabur" itu?

Ya, itu terdengar seperti omong kosong total. Pasti jenis kebohongan yang dibuat oleh seseorang yang membencinya.

Namun, Bai Zihan tidak peduli. Bahkan tidak berkedip. Dia hanya menyuruh Lin Xuan untuk fokus pada kultivasinya dan mengabaikan kebisingan itu.

Mungkin guru punya rencana...

Itulah yang Lin Xuan pikirkan ketika dia melihat betapa tenang dan acuh tak acuhnya Bai Zihan.

Mungkin dia sudah punya solusi.

*****

"Mungkin aku harus mendengarkan apa kata Guru dan fokus pada kultivasiku. Sudah waktunya untuk ujian penilaian murid Sekte Pedang Surga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

Itu adalah salah satu ujian paling berat di seluruh dunia kultivasi—sesuatu yang menghancurkan ambisi puluhan ribu orang setiap tahunnya.

Bukan hanya karena sulit, tetapi karena memang dirancang untuk menjadi sulit.

Penggiling daging untuk mimpi. Tungku peleburan yang hanya bisa dilalui oleh yang terbaik dan berubah.

Ada tiga tahap dalam ujian ini, masing-masing lebih brutal dari yang terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

Tahap pertama menguji pemahamanmu tentang dasar-dasar kultivasi—kemampuanmu untuk mengedarkan Qi, menyelaraskan meridian, dan menyerap Qi dari sekitarmu.

Itu tidak hanya menguji bakatmu—itu juga sangat bergantung pada teknik kultivasimu.

Banyak orang gagal tepat di sana. Termasuk Lin Xuan sendiri.

Bukan karena dia kurang bakat, tetapi karena metode kultivasinya sebelumnya sampah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

Meridiannya lemah dan pilnya berkualitas rendah, penuh kotoran.

Ujian itu selalu menjadi tembok baginya.

Tapi sekarang?

Dengan Bai Zihan memberinya teknik kultivasi kelas Bumi dan pil berkualitas tinggi, tubuh Lin Xuan benar-benar berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

Kecepatan dia menyerap Qi sekarang setidaknya sepuluh kali lebih cepat dari sebelumnya.

Dia yakin kali ini, dia bisa dengan mudah melewati ujian pertama.

***

Tahap kedua lebih buruk.

Ujian pertarungan.

Arena terbuka besar yang tersembunyi jauh di dalam tanah ujian sekte.

Kamu akan dijatuhkan ke dalam formasi array dan dipaksa melawan binatang roh, golem... atau pelamar lainnya.

Terkadang, ketiganya sekaligus. Tanpa aturan. Tanpa ampun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

Itu murni kekacauan. Ujian yang mengurangi jumlah peserta hingga sembilan puluh persen.

Jika kamu tidak beruntung?

Kamu mungkin berakhir menghadapi seseorang yang jauh di atas levelmu. Game over!

Bagian ujian ini dimaksudkan untuk menyingkirkan apa yang disebut jenius dari klan-klan bergengsi—yang dimanjakan dengan pil dan sumber daya berkualitas tinggi, tetapi dengan nol pengalaman bertarung nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

Itu juga berfungsi untuk mengukur kemahiranmu dalam teknik bertarung yang sebenarnya, yang sama pentingnya dengan bakat kultivasi mentah.

Tahap terakhir? Cermin Resonansi Dao.

Itu tidak sulit tetapi tingkat kelulusannya sangat rendah.

Cermin yang ditempa dari tulang dewa mati dan diresapi dengan kehendak surgawi kuno.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

Itu tidak hanya memantulkan citramu—itu memantulkan nilaimu. Potensimu. Takdirmu.

Jika cermin menolakmu?

Itu saja.

Tidak peduli seberapa baik kamu melakukannya di dua tahap pertama, jika Dao-mu tidak beresonansi—bahkan samar-samar—kamu keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

Itulah sebabnya tingkat kelulusan kurang dari 0,01%.

Dari ratusan ribu yang mencoba setiap tahun, hanya segelintir kecil yang dipilih sebagai Murid Luar.

Inilah tepatnya mengapa Sekte Pedang Surga berdiri di puncak Kekaisaran Surga Terlantar—karena mereka hanya menerima yang terbaik dari yang terbaik.

Lin Xuan pernah mencoba sebelumnya. Dua kali!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

Dan gagal.

Tapi sekarang?

Sekarang segalanya berbeda.

"Aku sudah mencapai Kondensasi Inti hanya dalam satu bulan..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

Gumam Lin Xuan sambil duduk bersila di atas platform batu di luar kediaman Bai Zihan.

Cahaya pagi menyinari kulitnya, berkedip-kedip dengan cahaya samar Qi yang bersirkulasi melalui meridiannya.

Dia bisa merasakan kekuatan bergetar di dalam dirinya.

Transformasi di tubuhnya, kejernihan di pikirannya—itu seperti malam dan siang dibandingkan sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

Semua berkat Bai Zihan.

Orang itu bahkan tidak meminta rasa terima kasih.

Hanya memberinya teknik kultivasi kelas Bumi yang langka, memberinya pil yang nilainya lebih dari nyawanya, dan menyuruhnya untuk menggunakannya dengan baik.

Lin Xuan telah melakukan hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

"Menjadi Murid Luar akan mudah!"

Dia menyeringai, mematahkan buku-buku jarinya.

Dia tidak peduli dengan rumor lagi. Biarkan orang-orang bodoh itu berbisik.

Dia selesai mengejar penjelasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

Yang penting sekarang adalah kekuatan.

Dan lulus ujian penilaian akan menjadi langkah pertama.

Dia menatap ke arah kediaman Bai Zihan, matanya berbinar.

Dan mungkin suatu hari nanti... dia akan berdiri di samping pria itu—bukan sebagai pengikut, tetapi sebagai sederajat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

"Tunggu saja," gumamnya, api berkobar di dadanya.

"Kali ini... aku akan berhasil."

Lalu dia akan bisa membantu Bai Zihan lebih banyak lagi—dan membuat seluruh sekte tahu bahwa dia, Lin Xuan, membuat pilihan yang tepat dalam mengikuti Bai Zihan.

Bahwa dia tidak dianiaya.

Bahwa rumor-rumor itu hanyalah kebohongan.

Jika kalian bodoh tidak mau mendengar, silakan—lihat sendiri betapa bodohnya kalian sebenarnya!