Bab 662: Pertempuran untuk Takhta Kekaisaran

Sebelum para pejabat kekaisaran dapat melanjutkan kecaman mereka, beberapa wanita yang duduk di belakang keluarga kekaisaran perlahan berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

Mereka adalah para ratu dari almarhum Kaisar.

Berdiri paling depan adalah Ibu Suri, wajahnya penuh ketidaksenangan.

Dia menatap dingin Yu Qingya dan Yu Feiyan.

“Cukup!”

Suaranya membawa otoritas yang tak terbantahkan.

“Ini penobatan Kaisar baru. Kalian berdua adalah putri Keluarga Kekaisaran.”

“Jangan membuat tontonan diri kalian di depan para tamu terhormat dari Wilayah Timur.”

Salah satu ratu senior juga melangkah maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

“Yu Qingya. Kau sudah keterlaluan.”

“Hari ini adalah upacara terpenting kekaisaran. Bahkan jika kau memiliki keluhan, ini bukan waktu maupun tempatnya.”

Ratu lain mengalihkan pandangannya ke Yu Feiyan.

Berbeda dari yang lain, matanya membawa penghinaan yang tak disembunyikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

“Jadi kau akhirnya berani menunjukkan diri.”

“Kami pikir kau setidaknya sudah tahu tempatmu setelah bersembunyi selama bertahun-tahun.”

Kata-katanya semakin tajam.

“Kau masih gadis kecil penakut yang sama.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

“Jangan berpikir mengumpulkan beberapa pengikut memberimu kualifikasi untuk bersaing memperebutkan takhta.”

Ratu lain menyeringai.

“Ketahui tempatmu.”

“Kau tidak lebih dari putri tak berarti.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

“Jangan paksa kami mengajarimu etiket istana lagi.”

Suara mereka semakin menekan.

Bertahun-tahun hidup di dalam istana kekaisaran secara alami telah membentuk aura yang mengesankan.

Di masa lalu, tekanan seperti itu saja sudah cukup untuk menakuti Yu Feiyan yang pemalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

Hampir secara naluriah, tubuh halus Yu Feiyan sedikit bergetar.

Itu reaksi tak sadar yang lahir dari bertahun-tahun penindasan di dalam istana.

Dia telah menanggung cemoohan dan penindasan mereka sejak kecil.

Kenangan itu tidak mudah dihapus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

Namun, tepat ketika tekanan tak terlihat itu hendak turun menimpanya—

Sebuah tangan ramping dengan lembut terulur.

Tangan itu berhenti di depan Yu Feiyan.

Berdiri di depannya adalah pelayan berpenampilan biasa yang menemaninya masuk ke istana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

Dia menundukkan kepala dengan hormat.

Namun begitu dia melangkah maju, suasana menekan di sekitar Yu Feiyan langsung menghilang tanpa jejak.

Ekspresinya tetap tenang dari awal hingga akhir.

Dari tempat duduknya, Bai Zihan diam-diam menyaksikan pemandangan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

Pandangannya hanya berhenti pada pelayan itu sejenak sebelum sudut bibirnya melengkung sangat tipis.

Orang lain mungkin tidak mengenalinya, tetapi dia tentu saja tahu.

Pelayan itu tidak lain adalah Qin Lingxiao.

Adapun wanita muda yang berdiri di belakangnya, itu adalah Yu Feiyan yang asli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

Bai Zihan dengan cepat memahami maksud Qin Lingxiao.

Awalnya, dia selalu menyamar sebagai Yu Feiyan.

Namun, hari ini berbeda.

Ini adalah tahap akhir perebutan takhta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

Tidak ada yang bisa menjamin bahwa Yu Zidi tidak menyiapkan metode untuk memverifikasi identitas Yu Feiyan.

Setelah semua yang terjadi antara Keluarga Kekaisaran dan Klan Bai, tidak aneh jika Yu Zidi sudah mulai mencurigai sesuatu.

Jika Qin Lingxiao terus menyamar sebagai Yu Feiyan dan penyamarannya terbongkar, seluruh rencana mereka bisa runtuh pada momen terakhir.

Sebaliknya, membawa Yu Feiyan yang asli sambil secara pribadi bertindak sebagai pelayannya jelas merupakan pilihan paling aman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

Jika ada yang mencoba memverifikasi identitas Yu Feiyan, mereka hanya akan menemukan putri yang asli.

Lebih jauh, jika Qin Lingxiao pada akhirnya perlu menyingkirkan Yu Zidi sendiri, melakukannya sebagai pelayan akan menarik reaksi politik yang jauh lebih kecil dibandingkan jika tindakan itu dilakukan oleh Yu Feiyan.

Dalam segala aspek, pengaturan ini jauh lebih menguntungkan.

Bai Zihan mengangguk dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

Tapi tentu saja, bersama keuntungan, ada juga kerugian.

Pertama, jika Yu Feiyan dibunuh, yang akan jauh lebih mudah, maka dia tidak lagi bisa mengambil identitasnya dan menggunakannya.

Yah, itu bukan kerugian besar karena dia bisa mengambil identitas Yu Qingya, tetapi sekali lagi, Yu Qingya mungkin juga terbunuh.

Di sisi berlawanan, Yu Qingya sama sekali tidak memperhatikan tuduhan para ratu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

Dia hanya melirik mereka sebelum tertawa dingin.

“Trik picisan.”

Dia menatap langsung ke Yu Zidi.

“Berhenti bersembunyi di belakang para wanita ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

Suaranya penuh ejekan.

“Dan kalian semua...”

Dia perlahan menyapu pandangannya ke para ratu.

“Sekelompok wanita tua yang tidak tahu apa-apa selain makan, tidur, dan bertengkar di dalam istana bagian dalam. Kalian harus berhenti ikut campur dalam urusan di luar pemahaman kalian.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

Ekspresi para ratu langsung membeku.

Detik berikutnya, wajah mereka memerah karena amarah.

“Kurang ajar!”

“Yu Qingya!”

“Beraninya kau berbicara kepada orang yang lebih tua seperti itu!”

“Kau sudah benar-benar liar!”

Seorang ratu menunjuknya dengan jari gemetar.

“Tidak heran kau berani memberontak terhadap kakak laki-lakimu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

“Kau bahkan tidak memiliki rasa hormat paling dasar kepada orang yang lebih tua!”

Seluruh alun-alun langsung menjadi lebih berisik.

Banyak tamu diam-diam bertukar pandang.

Tidak ada yang menyangka Yu Qingya akan menghina para ratu secara langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

Di panggung upacara, Yu Zidi hanya menghela napas pelan.

Wajahnya penuh ketidakberdayaan.

“Saudari Keempat...”

Dia tersenyum pahit.

“Haruskah kata-katamu begitu menyakitkan? Aku selalu memperlakukanmu sebagai adik perempuan tercinta.”

“Jika ada sesuatu yang kulakukan salah... kau boleh memberitahuku. Aku akan dengan senang hati memperbaiki diri.”

Ekspresinya cukup tulus untuk menggerakkan banyak pejabat yang tidak menyadari situasi.

Dia perlahan membuka tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

“Tetapi jika kau mengatakan aku tidak layak menjadi Kaisar...”

“Maka katakan kepada semua orang...”

“Menurutmu siapa yang layak?”

Tanpa keraguan sedikit pun, Yu Qingya segera berbalik ke sosok berjubah merah tua di sampingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

Dia mengangkat tangannya.

“Aku mencalonkan Saudari Kesembilan, Yu Feiyan.”

“Dialah yang benar-benar memenuhi syarat untuk mewarisi takhta Kekaisaran Surga Terpencil.”

Alun-alun meledak dalam keributan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

“Omong kosong!”

“Yu Feiyan?”

“Dia sama sekali tidak kompeten!”

“Bagaimana mungkin orang seperti dia memerintah sebuah kekaisaran?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

“Dia tidak punya pencapaian maupun prestise.”

“Apa kualifikasi yang dia miliki untuk bersaing dengan Yang Mulia?”

Salah satu ratu menatap Yu Feiyan dengan jijik sepenuhnya.

“Jangan lupakan identitasmu sendiri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

“Garis darahmu sudah ternoda.”

“Kau hanyalah putri dari pelayan rendahan.”

“Anak haram. Almarhum Kaisar sudah cukup bermurah hati mengakui keberadaanmu dan memberimu gelar Putri.”

“Kau seharusnya bersyukur. Sebaliknya, kau menjadi cukup tamak untuk menginginkan Takhta Kekaisaran?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

Suaranya semakin dingin.

“Kau benar-benar tidak tahu tempatmu.”

Beberapa pejabat kekaisaran segera menggemakan kata-katanya.

“Putri haram tidak berhak mewarisi takhta!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

“Garis darahnya bahkan tidak layak memasuki kuil leluhur!”

“Membiarkannya tetap berada di Keluarga Kekaisaran sudah merupakan tindakan kebajikan tertinggi!”

“Dia seharusnya berterima kasih kepada Keluarga Kekaisaran alih-alih mendorong keberuntungannya!”

Satu tuduhan demi tuduhan bergema di seluruh alun-alun upacara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

Penghinaan dalam suara mereka tidak disembunyikan.

Bagi mereka, Yu Feiyan tidak pernah menjadi penantang yang sah.

Wajah Yu Qingya berubah sedingin es.

Dia menatap para ratu dan pejabat kekaisaran dengan jijik yang tak disembunyikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

“Kalian para wanita tua...”

Suaranya bergema di seluruh alun-alun upacara.

“Pendapat kalian tidak berarti apa-apa.”

Dia perlahan menyapu pandangannya ke para pejabat yang berdiri di bawah panggung upacara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

“Dan kalian juga, fosil-fosil tua. Kalian menghabiskan seluruh hidup untuk menjilat orang-orang berkuasa.”

“Kalian menyaksikan korupsi menyebar ke setiap sudut Kekaisaran Surga Terpencil.”

“Kalian menyaksikan orang-orang tak bersalah menderita sementara kalian mengisi kantong sendiri, namun sekarang kalian berani menceramahi kami tentang kualifikasi?”

Matanya menyala karena amarah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

“Kekaisaran Surga Terpencil menjadi seperti sekarang ini karena orang-orang seperti kalian!”

Ekspresi para pejabat kekaisaran langsung menggelap.

“Kurang ajar!”

“Beraninya kau memfitnah istana!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

“Omong kosong belaka!”

Beberapa menteri berteriak marah.

Namun, Yu Qingya mengabaikan mereka semua.

Dia mengangkat pedang panjang di tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

“Tidak peduli apakah kalian mengakui Saudari Kesembilan atau tidak.”

“Karena hari ini...”

Suaranya tiba-tiba menjadi sangat mendominasi.

“Kita akan memurnikan Kekaisaran Surga Terpencil dari kotorannya!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

BOOM!

Aura luar biasa meledak dari tubuh Yu Qingya.

Kultivasinya melonjak menuju langit.

Energi spiritual di seluruh alun-alun upacara langsung menjadi ganas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

Pada saat yang hampir sama—

BOOM!

Para ahli di belakang kedua putri tidak lagi menyembunyikan diri.

Aura mengerikan bangkit satu demi satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

Para ahli Istana Guntur Merah melangkah maju lebih dulu.

Petir menyambar di sekitar tubuh mereka.

Udara di sekitarnya bergetar hebat di bawah kultivasi mereka yang luar biasa.

Berikutnya, Paviliun Lili Embun mengungkap kekuatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

Wanita-wanita anggun berpakaian jubah seputih salju perlahan berjalan maju.

Qi dingin menyebar ke seluruh alun-alun.

Suhu di sekitarnya turun dengan cepat.

Lapisan tipis embun beku bahkan mulai terbentuk di lantai batu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

Kemudian Sekte Penekan Surga melepaskan tekanannya yang mengerikan.

Beberapa ahli Alam Abadi Bumi berdiri berdampingan.

Ekspresi mereka khidmat saat menatap faksi Yu Zidi.

Di belakang mereka, para ahli dari berbagai klan dan sekte juga melangkah maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

Dari tempat duduknya, Bai Zihan hanya menyaksikan semuanya terjadi.

Jari-jarinya ringan mengetuk sandaran tangan kursinya.

Ekspresinya tetap tenang dari awal hingga akhir.

Seolah-olah konfrontasi di depannya tidak ada hubungannya sama sekali dengan dia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

Demikian pula, para tetua Klan Bai tetap benar-benar santai.

Tidak ada jejak kegugupan yang terlihat di wajah mereka.

Ketidakpedulian mereka membuat banyak pengamat tersembunyi diam-diam menjadi lebih waspada.

Sementara itu, perwakilan dari berbagai kekaisaran yang sama sekali tidak menyadari peristiwa hari ini langsung menjadi panik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

Banyak pemimpin delegasi buru-buru mengirimkan pesan suara kepada bawahan mereka.

Sebagian diam-diam mengaktifkan artefak pertahanan.

Yang lain diam-diam menyiapkan rute pelarian.

Tidak ada yang ingin menjadi korban sampingan dalam pertempuran yang melibatkan banyak ahli Alam Abadi Bumi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

Beberapa perwakilan asosiasi pedagang sudah mulai menghitung arah mana yang menawarkan rute tercepat keluar dari alun-alun upacara.

Suasana menjadi semakin kacau.

Berbeda dari mereka, delegasi Kekaisaran Tianyu tetap sangat tenang.

Tetua Fu perlahan menyipitkan mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

Senyum dingin muncul di wajahnya.

Penghinaan yang mereka alami sebelumnya melintas di benaknya.

Pandangannya secara naluriah melayang ke Bai Zihan.

(Bersenang-senanglah selagi kau masih bisa. Segera...)⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

(Kau akan menemukan penghinaan hari ini tidak akan dibiarkan tanpa balasan.)

Di samping mereka, tetua berambut putih dari Kekaisaran Pil Vermilion juga perlahan melangkah maju.

Artefak pertahanan Tingkat Langit yang menemaninya selama berabad-abad sudah hilang, membuat hatinya perih setiap kali mengingat Bai Zihan.

Ekspresinya muram tak tertandingi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

“Semuanya.”

Dia diam-diam mengirimkan suaranya.

“Bersiap-siaplah.”

Satu demi satu, para ahli dari kedua kekaisaran diam-diam mulai mengalirkan qi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

Upacara penobatan yang damai telah berakhir.

Apa yang mengikuti akan menentukan nasib seluruh Kekaisaran Surga Terpencil!