Kabar itu meledak di seluruh kekaisaran seperti badai dahsyat.
Pangeran Kedua telah mati.
Dan bukan hanya mati, ia telah meninggal di dalam Penjara Kekaisaran setelah ditahan atas pembunuhan Pangeran Kesebelas dan Putri Ketiga Belas, dan akhirnya bunuh diri karena rasa bersalah dan ketakutan akan hukuman.
Sesaat setelah pengumuman resmi tersebar, seluruh Ibukota Kekaisaran meledak dalam kekacauan.
Kejutan!
Ketidakpercayaan!
Kemarahan!
Kematian Pangeran Kesebelas dan Putri Ketiga Belas telah mengguncang kekaisaran dengan hebat, tetapi kini setelah pelakunya resmi terkonfirmasi, emosi langsung memuncak.
Di dalam rumah teh, restoran, pasar, dan aula kultivasi, tak terhitung jumlah orang yang membicarakan perkara itu tanpa henti.
"Binatang itu benar-benar membunuh adik-adik kandungnya sendiri?"
"Ternyata Pangeran Kedua benar-benar mampu melakukan sesuatu yang begitu keji..."
"Hmph! Apa lagi yang kau harapkan dari Keluarga Kekaisaran?"
Sebagian mengutuknya dengan keras.
Sebagian lainnya hanya mencibir dingin.
Perjuangan Keluarga Kekaisaran demi takhta memang tidak pernah bersih sejak awal.
Saudara membunuh saudara.
Para pangeran saling mengkhianati darah mereka sendiri.
Hal-hal semacam itu kejam, namun jauh dari tidak biasa.
Meski begitu, membunuh saudara kandung secara terbuka tetap melampaui batas di mata banyak orang.
"Pangeran Kedua pantas mati!"
"Ia seharusnya dieksekusi secara publik!"
"Bunuh diri adalah jalan keluar yang terlalu mudah baginya!"
Rakyat ibukota mengutuk namanya tanpa henti.
Sementara itu, kemarahan juga menyebar di seluruh Istana Kekaisaran.
Petisi yang mengutuk Pangeran Kedua membanjiri istana satu demi satu.
Beberapa ulama terkenal bahkan menulis esai yang mengkritik kebrutalan dan korupsi yang tersembunyi di balik perebutan suksesi kekaisaran.
Namun, di kalangan kultivator dan tokoh-tokoh politik tua, reaksinya jauh lebih rumit.
Karena banyak yang memahami satu kebenaran dengan jelas.
Inilah Keluarga Kekaisaran.
Dalam pertarungan demi takhta, ikatan darah seringkali tidak berarti banyak.
Sebagian hanya menghela napas pelan setelah mendengar kabar itu.
"Pada akhirnya, takhta melahap semua orang."
Sebagian lainnya bahkan lebih acuh tak acuh.
"Ia kalah. Itu saja."
"Berebut takhta tanpa kemampuan yang memadai sama saja dengan mencari maut."
Dan sebagian tetap skeptis dari awal hingga akhir.
"Siapa yang bisa benar-benar memastikan apakah Pangeran Kedua bersalah... atau hanya dijebak?"
Banyak kultivator tua telah menyaksikan begitu banyak badai politik sepanjang hidup mereka.
Bagi mereka, kebenaran seringkali kurang penting dibanding hasil akhir.
Namun, apa pun yang diyakini orang-orang secara pribadi, satu fakta menjadi semakin tak terbantahkan di seluruh kekaisaran.
Prestise Pangeran Pertama melesat secara dramatis.
Dari sudut pandang publik, Yu Zidi telah menangani seluruh perkara itu nyaris tanpa cela.
Ia menyelidiki pembunuhan itu secara pribadi.
Ia mengungkap kebenarannya.
Dan meski pelakunya adalah saudara kandungnya sendiri, ia tetap menegakkan keadilan tanpa ragu.
Tindakan semacam itu menuai pujian besar di seluruh Ibukota Kekaisaran.
Tak terhitung rakyat jelata mulai berbicara tentangnya dengan kekaguman.
"Pangeran Pertama benar-benar memiliki wibawa seorang penguasa bijak."
"Ia mengutamakan keadilan di atas ikatan keluarga."
"Mungkin kekaisaran akhirnya memiliki harapan akan seorang kaisar yang layak."
Hanya dalam beberapa hari singkat, dukungan untuk Yu Zidi melonjak cepat di seluruh ibukota.
Bagi warga biasa, hasilnya sudah tampak jelas.
Pangeran Pertama paling mungkin menjadi Kaisar berikutnya.
Lagipula, siapa lagi yang masih bisa melawannya sekarang?
Istana Kekaisaran sudah hampir sepenuhnya berada di bawah kendalinya.
Dari pejabat militer hingga menteri sipil, tak terhitung tokoh penting yang secara terbuka mulai berdiri di sisinya.
Bahkan banyak mantan pendukung Pangeran Kesebelas dan Putri Ketiga Belaas perlahan bergeser ke arah Yu Zidi setelah menyaksikan betapa tegasnya ia menangani perkara tersebut.
Adapun faksi Pangeran Kedua, mereka yang dianggap berguna diampuni dan diserap.
Mereka yang dianggap berbahaya, tidak setia, atau tidak signifikan dieksekusi karena membantu Pangeran Kedua atau diasingkan dari ibukota selamanya.
Sekilas, kenaikan takhta Pangeran Pertama tampak nyaris tak terhindarkan.
Namun, pemikiran semacam itu kebanyakan hanya ada di kalangan rakyat jelata dan pejabat biasa.
Bagi faksi-faksi yang benar-benar kuat di kekaisaran, situasinya jauh dari selesai.
Karena semua orang memahami satu hal dengan jelas.
Selama pesaing lain masih tersisa, takhta tidak akan pernah benar-benar menjadi milik Yu Zidi.
Tidak peduli seberapa menyeluruh ia mengendalikan Istana Kekaisaran.
Lagipula, di dunia ini, otoritas pemerintahan mungkin dapat mendominasi manusia biasa, tetapi di kalangan kultivator, kekuatan sejati adalah segalanya.
Dan saat ini, masih ada empat pesaing tersisa yang dukungan mereka cukup kuat untuk melawan Pangeran Pertama.
Yu Qingya, Putri Keempat, didukung oleh Paviliun Lili Embun.
Yu Longxuan, Pangeran Ketujuh, didukung oleh Istana Guntur Merah.
Yu Wenzhao, Pangeran Ketiga, didukung oleh Paviliun Penekan Surga.
Dan Yu Feiyan, Putri Kesembilan.
Meski tak memiliki dukungan dari sekte puncak seperti tiga lainnya, ia didukung oleh banyak klan dan sekte di seluruh kekaisaran.
Kecuali keempat itu menyerah, membentuk perjanjian, atau dimusnahkan sepenuhnya, Pangeran Pertama tidak akan pernah benar-benar bisa naik ke takhta.
Yu Zidi tentu memahami hal ini lebih baik dari siapa pun.
Sebenarnya, ia sudah lama mulai mempersiapkannya.
Namun, untuk saat ini, perkara terpenting adalah mengukuhkan otoritasnya di dalam Istana Kekaisaran sepenuhnya.
Meski kendalinya sudah sangat dominan, tetap membutuhkan waktu untuk sepenuhnya menempatkan seluruh pemerintahan di bawah tangannya.
Dan begitu momen itu tiba, ia akan memproklamirkan dirinya sebagai Kaisar baru.
Tentu saja, memproklamirkan diri sebagai Kaisar baru bahkan dengan pengumuman resmi saja belum cukup.
Itu bisa memengaruhi opini publik, dan dalam jangka panjang, selama saudara-saudaranya tidak berbuat apa-apa, ia bisa duduk di singgasana Kaisar.
Adapun pembalasan saudara-saudaranya, hmph, begitu mereka terpaksa memasuki Ibukota, ia dapat menangani mereka dengan mudah.
***
"Sialan!"
BOOM!
Raungan murka Pangeran Ketujuh meledak di seluruh aula saat ledakan aura petir yang menakutkan keluar dari tubuhnya.
Sebuah kursi di sampingnya langsung hancur menjadi serpihan setelah ditendang melintasi ruangan.
Retakan menjalar di lantai di bawah kakinya.
Para pelayan di sekitarnya segera menunduk ketakutan, tidak berani mengeluarkan suara.
Wajah Yu Longxuan sangat buruk.
Keadaan semakin memburuk baginya belakangan ini.
Pertama, kegagalan memaksa Klan Xue tunduk, lalu kekalahannya yang memalukan melawan Nie Fengzhuo.
Tak lama kemudian, Pangeran Ketiga menyerangnya secara terbuka meski ia selamat dan bahkan melukai mereka.
Dan kini, Pangeran Pertama tiba-tiba memperoleh momentum yang luar biasa setelah menyingkirkan Pangeran Kedua dari perebutan takhta sepenuhnya.
Semuanya terjadi terlalu cepat.
Hanya dalam beberapa hari singkat, keseimbangan di dalam Istana Kekaisaran telah berubah total.
Semakin banyak Yu Longxuan memikirkannya, semakin dingin hatinya.
Kalau terus begini, Pangeran Pertama mungkin akan segera mulai mengalihkan perhatiannya kepada para pangeran dan putri yang tersisa, termasuk dirinya.
Meski ia masih memiliki dukungan Istana Guntur Merah, Yu Longxuan tahu dengan jelas bahwa itu tidak cukup.
Semula, ia berencana memperluas pengaruhnya dengan cepat di kalangan klan-klan besar.
Tapi semuanya telah hancur.
Karena Aliansi Netral.
Sejak Klan Bai bergabung, keadaan menjadi sulit baginya untuk bergerak melawan klan-klan tersebut.
Banyak faksi yang semula hendak dipaksanya tunduk telah masuk ke dalam Aliansi Netral.
Dan begitu mereka bergabung, menyentuh mereka berarti menanggung risiko kemurkaan Klan Bai secara langsung.
Memikirkan hal itu hanya membuat Yu Longxuan semakin murka.
BOOM!
Kursi lain terlempar melintasi aula.
"Bai Zihan!"
Yu Longxuan menggertakkan giginya begitu keras hingga suara retakan samar nyaris terdengar.
"Jika bukan karena dia..."
Ekspresinya berubah twisted karena amarah.
"Jika bukan karena bajingan itu, aku sudah lama menyerbu Klan Xue bersama Para Tetua Agung dan memaksa mereka tunduk!"
Suasana di dalam aula menjadi sangat sesak.
Beberapa tetua dari Istana Guntur Merah saling bertukar pandang cemas sebelum salah satu dari mereka akhirnya melangkah maju.
"Yang Mulia, tenangkan diri."
"Benar," tetua lain menambahkan dengan sungguh-sungguh. "Ini bukan waktunya untuk kehilangan ketenangan."
Namun, Yu Longxuan langsung menoleh ke arah mereka dengan mata merah.
"Tenang?"
Suaranya meninggi tajam.
"Bagaimana aku bisa tenang?!"
Petir berkilat liar di sekeliling tubuhnya.
"Dengan kematian yang sudah mengintai di ambang pintuku..."
"Dengan Pangeran Pertama yang mengendalikan istana..."
"Dengan musuh yang mengelilingiku dari segala arah..."
"Kau menyuruhku tenang?!"
Para tetua langsung terdiam.
Karena tak satu pun dari mereka dapat membantah kata-katanya.
Situasi saat ini memang semakin berbahaya.
Dada Yu Longxuan naik turun dengan kasar saat amarah dan tekanan terus memuncak di dalam dirinya.
Begitu Yu Zidi sepenuhnya mengukuhkan Istana Kekaisaran, target berikutnya pastilah para pesaing yang tersisa.
Jika ia terus duduk diam sekarang, cepat atau lambat ia juga akan dilahap.
Perlahan, keganasan di mata Yu Longxuan berubah menjadi tekad dingin.
Lalu tiba-tiba ia berbicara.
"Kita bergerak sekarang juga."
Para tetua Istana Guntur Merah sedikit mengernyit.
"Yang Mulia?"
Mata Yu Longxuan menjadi sedingin es.
"Kita akan memaksa Klan Fei tunduk."
Ekspresi para tetua Istana Guntur Merah berubah sedikit.
Klan Fei!
Sebuah Klan Kelas Pertama yang baru saja bergabung dengan Aliansi Netral.
Sebenarnya, Yu Longxuan sudah lama mengincar mereka.
Klan Fei memiliki pengaruh yang cukup besar, banyak industri, dan beberapa ahli yang kuat.
Jika ia bisa memaksa mereka berada di bawah komandonya, kekuatannya akan langsung meningkat pesat.
Semula, ia sudah lama berniat bergerak melawan mereka.
Tapi kegagalannya memaksa Klan Xue tunduk dan kemudian serangan Pangeran Ketiga telah menunda rencananya.
Lebih-lebih, keterlibatan Klan Bai dengan Aliansi Netral memaksanya menekan pikiran itu untuk sementara waktu.
Lagipula, menyinggung Klan Bai secara langsung bukanlah hal yang ingin ia lakukan kecuali benar-benar terpaksa.
Namun, Yu Longxuan tidak lagi punya kemewahan untuk menunggu.
Jika ia terus diam sementara Yu Zidi mengukuhkan kekuasaannya di dalam Istana Kekaisaran, cepat atau lambat, kematian pasti akan datang mengejarnya juga.
Dibandingkan dengan hasil akhir itu—
Mengambil risiko sekarang adalah satu-satunya pilihan yang tersisa.
Se
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!