Bab 599: Musuh Sejak Lahir

“Apa kau masih ingat saat menerima Zhao Ming?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Pupil Pangeran Kedua sedikit menyempit.

Tentu saja dia ingat.

Zhao Ming telah mengikutinya selama lebih dari dua puluh tahun.

Dulu, saat mereka masih remaja, Zhao Ming pernah nyaris tewas melindunginya ketika terjadi upaya pembunuhan di luar ibukota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Sejak saat itu, Pangeran Kedua memercayainya sepenuhnya.

Yu Zidi tersenyum tipis.

“Kau selalu yakin dia menjadi setia kepadamu setelah kejadian itu.”

“Tapi para pembunuh malam itu...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Dia menatap langsung ke mata Pangeran Kedua.

“...diatur olehku.”

Pikiran Pangeran Kedua terguncang hebat.

“Luka di dada Zhao Ming memang nyata.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

“Darahnya nyata. Pengalaman nyaris mati itu juga nyata.”

“Tapi seluruh kejadian itu sudah direncanakan sejak awal. Risikonya nyata, dan dia memang bisa saja terbunuh.”

Ekspresi Yu Zidi tetap datar.

“Aku harus membuatmu memercayainya sepenuhnya, jadi aku tidak boleh tanggung-tanggung dalam menyusun detailnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Napas Pangeran Kedua seketika menjadi lebih berat.

Sebelum dia sempat mencerna semuanya, Yu Zidi melanjutkan.

“Dan Liu Wen.”

Yu Zidi hanya tersenyum.

“Dia benar-benar mengorbankan keluarganya demi dirimu.”

“Tapi itu hanya karena aku yang memerintahkannya.”

Yu Zidi berdecak pelan.

“Ck, ck! Dia memang anjing setia. Siapa sangka dia rela bertindak sejauh itu demi menjalankan perintahku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Meski Liu Wen telah mengorbankan segalanya demi misi itu, Yu Zidi menganggapnya sesuatu yang sepenuhnya wajar.

Seolah pengorbanan semacam itu memang sudah sepantasnya dilakukan oleh bawahannya.

“Tapi kau percaya dia melakukan semua itu karena setia kepadamu.”

Tubuh Pangeran Kedua sedikit bergetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

“Tidak...”

Yu Zidi terus berbicara tanpa ampun.

Rencana Yu Zidi jauh lebih dalam daripada yang pernah dibayangkan Pangeran Kedua.

Ini bukan sekadar soal menempatkan orang-orangnya sendiri di sisi sang pangeran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Selama bertahun-tahun, setiap kali ada pengikut yang benar-benar setia muncul di sekitar Pangeran Kedua, Yu Zidi akan diam-diam menyingkirkan mereka dengan satu cara atau lainnya.

Beberapa dijebak sebagai pengkhianat.

Bukti rekayasa akan muncul untuk menjerat mereka, perlahan menumbuhkan kecurigaan di hati Pangeran Kedua.

Pada akhirnya, beberapa pengikut yang sungguh-sungguh setia itu dieksekusi sendiri oleh Pangeran Kedua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Yang lain tewas dalam misi berbahaya dan konflik mendadak yang diam-diam telah diatur dengan cermat.

Mata Pangeran Kedua semakin melebar setiap kali mendengar pengungkapan baru.

Setiap kalimat menghancurkan sepotong demi sepotong dari apa yang selama ini dipercayainya.

Setiap pengorbanan.

Setiap tindakan kesetiaan.

Setiap momen emosional yang dia hargai—semuanya kini tampak telah dimanipulasi oleh kakaknya.

Saat Yu Zidi selesai bicara, Pangeran Kedua tak lagi tampak marah.

Hanya terkejut.

Benar-benar terkejut.

Dia menatap Yu Zidi dengan pandangan kosong, seolah sedang memandang monster sejati.

Saat itu, dia tiba-tiba menyadari sesuatu yang mengerikan.

Hampir setiap hubungan penting yang dia kira dibangunnya sendiri menyimpan jejak Yu Zidi di baliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Bibir Pangeran Kedua sedikit bergetar.

“Kau...”

Suaranya terdengar kering.

“Kau merencanakan semua ini?”

Yu Zidi hanya tersenyum tenang.

Hati Pangeran Kedua semakin lama semakin dingin.

Dia tak lagi meragukan bahwa Sang Pangeran Pertama berbohong, sebab Yu Zidi bahkan mengetahui hal-hal terperinci yang dia kira hanya dirinya sendiri yang tahu.

Tempat-tempat persis saat dia pertama kali bertemu orang-orang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Percakapan yang mereka lakukan.

Momen ketika kesetiaan mereka “terbukti”.

Yu Zidi mengetahui semuanya.

Rasanya seolah seluruh hidupnya diam-diam diawasi dari balik bayang-bayang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Pangeran Kedua tiba-tiba mengangkat kepalanya.

Lalu dia menatap Yu Zidi lekat-lekat.

Pikiran mengerikan akhirnya muncul di benaknya.

“...Tunggu...”

Napasnya mulai tak teratur.

“Beberapa dari mereka sudah berada di sisiku sejak kecil...”

Suaranya semakin parau.

“Jangan bilang...”

Bahkan dia sendiri merasa pikiran itu sulit dipercaya.

“Kau sudah mulai merencanakan semua ini sejak kita masih anak-anak?”

Senyum Yu Zidi semakin dalam, penuh makna.

Melihat ekspresi itu, hati Pangeran Kedua benar-benar jatuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Yu Zidi menatap Pangeran Kedua yang terkejut dengan tenang.

Lalu senyum tipis perlahan muncul di wajahnya.

“Oh, Kakak.”

Suaranya lembut.

“Sejak saat kita dilahirkan ke dalam Keluarga Kekaisaran, seharusnya kau sudah memahami satu hal.”

Dia perlahan menyilangkan tangan di belakang punggung.

“Takdir kita adalah menjadi musuh.”

Matanya sama sekali tak menunjukkan rasa bersalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

“Jadi, apa salahnya mempersiapkan diri sejak dini?”

Nada bicaranya begitu wajar hingga membuat bulu kuduk Pangeran Kedua meremang.

Seolah semua ini—

Manipulasi.

Intrik.

Hanyalah tindakan biasa dan masuk akal.

Sementara itu, Pangeran Kedua hanya bisa menatapnya dengan pandangan kosong.

Saat ini, sosok di hadapannya tak lagi tampak seperti manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Hanya monster berkulit manusia.

Tidak...

Iblis.

Meski anggota Keluarga Kekaisaran terus bersaing satu sama lain, saat itu mereka masih anak-anak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Anak-anak yang polos!

Bagaimana mungkin seseorang mulai menyusun rencana mengerikan seperti itu sejak usia sedini itu?

Bagaimana mungkin seseorang diam-diam mengatur begitu banyak bidak selama puluhan tahun tanpa menunjukkan sedikit pun celah?

Namun, kenyataan sudah berdiri tepat di hadapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Bukan hanya mungkin, Yu Zidi bahkan telah berhasil sepenuhnya.

Pangeran Kedua tiba-tiba merasakan ketidakberdayaan yang mendalam menyebar di hatinya.

Sebab akhirnya dia menyadari sesuatu yang mengerikan.

Melawan Yu Zidi...

Sejak awal, dia tak pernah benar-benar punya peluang.

Setiap langkah yang dia ambil.

Setiap bawahan yang dia percayai.

Setiap gerakan dalam perebutan takhta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Mungkin semuanya sudah lama diperkirakan.

Pangeran Kedua perlahan menundukkan kepala.

Lalu tiba-tiba dia tertawa getir.

“Hahaha...”

Kini akhirnya dia mengerti.

Yu Zidi bisa saja membunuhnya sejak lama jika memang menginginkannya.

Dengan orang-orang yang ditempatkan di sekelilingnya, membunuhnya bukanlah hal sulit.

Namun, Yu Zidi tak pernah melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Dan dia tahu alasannya.

Pangeran Kesebelas dan Putri Ketiga Belas sama-sama memiliki pengaruh besar di Istana Kekaisaran.

Keberadaan mereka saja sudah mencegah Yu Zidi menguasai seluruh istana.

Karena itu, Yu Zidi menggunakan “orang-orang kepercayaan” Pangeran Kedua sendiri untuk melenyapkan mereka berdua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Setelah itu, dia mengarahkan seluruh kesalahan langsung kepada Pangeran Kedua.

Dengan demikian, Yu Zidi meraih beberapa tujuan sekaligus.

Dia menyingkirkan tiga pesaing besar.

Membunuh dua pesaing sambil membiarkan Pangeran Kedua menanggung seluruh kesalahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Dengan begitu, dia mendapatkan kepercayaan, bahkan dukungan, dari banyak pejabat yang sebelumnya mengikuti Pangeran Kesebelas dan Putri Ketiga Belas.

Dan yang terpenting, dia membuat dirinya tampak benar.

Seorang pangeran yang menuntut keadilan atas pembunuhan saudara-saudaranya.

Calon kaisar yang bahkan menghukum kakaknya sendiri sesuai hukum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Dia bukan hanya sama sekali terhindar dari kecurigaan, kewibawaannya di istana bahkan semakin meningkat karenanya.

Tiga pesaing disingkirkan dengan satu rencana.

Semakin Pangeran Kedua memahaminya, semakin dingin hatinya.

Perhitungan mengerikan macam apa ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Pangeran Kedua perlahan kembali mengangkat kepala.

Lalu dia memandang Yu Zidi dengan tatapan rumit.

“...Benar-benar rencana yang hebat.”

Suaranya kini terdengar letih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Sebagian besar amarah dan kegilaan yang sebelumnya tampak di wajah Pangeran Kedua telah lenyap.

Yang tersisa hanyalah kelelahan.

Setelah mengetahui kebenarannya, dia akhirnya memahami betapa telak kekalahannya.

Menghadapi orang seperti Yu Zidi, mungkin sejak awal dia memang tak pernah punya harapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Pangeran Kedua perlahan menundukkan pandangan ke botol giok di tangannya.

Lalu, setelah terdiam beberapa saat, dia kembali bicara.

“...Ada satu hal terakhir yang ingin kutanyakan.”

Yu Zidi menatapnya tenang.

“Bicaralah!”

Pangeran Kedua perlahan mengangkat kepala.

Dia menatap Yu Zidi lekat-lekat.

“Hanya aku?”

Suaranya rendah dan parau.

“Atau kau juga menempatkan orang-orangmu di sisi yang lain?”

Begitu kata-kata itu terucap, penjara mendadak sunyi senyap.

Sebab setelah mendengar semua yang diungkapkan Yu Zidi, Pangeran Kedua tak lagi percaya bahwa dirinya merupakan pengecualian khusus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Dengan betapa waspada dan penuh perhitungan Yu Zidi, bagaimana mungkin dia membatasi persiapan semacam itu hanya pada satu kakak?

Pangeran Kedua tak berani lagi meremehkan kakak tertuanya sedikit pun.

Sementara itu, Yu Zidi hanya menatapnya dalam diam selama beberapa saat.

Lalu senyum tipis perlahan muncul di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

“Menurutmu?”

Jawaban itu bukan pengakuan maupun penyangkalan.

Namun, pada saat yang sama, itulah jawaban paling jelas yang mungkin diberikan.

Pupil Pangeran Kedua sedikit bergetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Lalu dia tiba-tiba tertawa pelan.

Tawa getir yang penuh keputusasaan.

Pangeran Kedua perlahan menggelengkan kepala.

Kemudian dia akhirnya membuka botol giok itu tanpa suara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Aroma obat yang samar menguar ke udara.

Dia menatap racun itu dalam diam selama beberapa saat.

Lalu dia menatap Yu Zidi sekali lagi.

Kebencian masih tersisa di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Namun, di baliknya juga ada ketakutan.

Ketakutan terhadap monster mengerikan yang berdiri di hadapannya.

Akhirnya, Pangeran Kedua berkata lirih.

“Kalau begitu...”

Senyum dingin muncul di wajahnya.

“Aku berharap kau juga mati dengan tragis.”

Itulah kata-kata terakhirnya.

Lalu—

Tanpa ragu—

Dia mengangkat botol giok itu dan menenggak seluruh racunnya.

Beberapa saat kemudian, botol itu terlepas dari tangannya.

KLANG!

Botol itu pecah menghantam lantai penjara yang dingin.

Dengan cepat, urat-urat hitam mulai merambat di leher Pangeran Kedua.

Tubuhnya bergetar hebat.

Darah perlahan mengalir dari sudut bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Namun, selama semua itu berlangsung, matanya tak pernah lepas dari Yu Zidi.

Seolah dia hendak mengukir wajah pria itu ke dalam jiwanya sebelum ajal menjemput.

Akhirnya, tubuhnya ambruk ke lantai penjara yang dingin.

Keheningan kembali menyelimuti tempat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Yu Zidi hanya berdiri diam.

Ekspresinya tetap tenang dari awal hingga akhir.

Tak ada kesedihan.

Tak ada rasa bersalah.

Tak ada emosi sedikit pun.

Beberapa saat kemudian, dia berbalik dengan sikap acuh tak acuh.

“Umumkan bahwa Pangeran Kedua menenggak racun dan bunuh diri.”