Bab 582: Bisakah Kaum Lemah Bersatu?

“Mmm... Sepertinya mereka benar-benar saling serang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Bai Zihan bergumam penuh minat sambil membaca laporan dari Kong Zhanhong.

Pembunuhan para pangeran dan putri sudah dimulai sejak hari pertama setelah pemakaman Kaisar.

Mereka tidak menunggu untuk menekan berbagai klan dan sekte agar mengumpulkan kekuatan untuk perebutan takhta.

Informasi paling menonjol adalah tentang bentrokan langsung antara Yu Longxuan dan Yu Wenzhao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Isinya memuat semua detail yang mengarah pada konfrontasi mereka.

Yu Wenzhao telah mencoba serangan mendadak untuk membunuh Pangeran Ketujuh, tetapi Istana Guntur Merah sudah bersiap.

Pada akhirnya, kedua pihak—masing-masing dengan tiga kultivator Alam Abadi—bentrok.

Awalnya, kekuatan mereka seimbang, tetapi karena kultivator Alam Abadi Pangeran Ketiga sudah ikut bertempur sebelumnya, mereka sedikit dirugikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Setelah pertarungan selama satu jam, Pangeran Ketiga dan Paviliun Penekan Surga berhasil mundur, meskipun salah satu kultivator Alam Abadi mereka terluka parah.

Tampaknya Pangeran Ketiga bukan hanya gagal, tetapi juga mengalami kerugian besar.

Jika luka-luka itu tidak segera disembuhkan, faksinya akan kesulitan bersaing dengan yang lain.

Namun, berita yang paling menarik perhatian Bai Zihan adalah tentang Nie Fengzhuo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Tampaknya dia sedang membentuk semacam aliansi untuk menahan kekacauan perebutan takhta.

Bagaimanapun, bagi klan-klan yang lebih kecil, sangat sulit menolak ketika para pangeran dan putri menuntut kesetiaan mereka.

Berbeda dengan Klan Bai, yang tidak ada yang berani menyinggung.

Jadi, membentuk aliansi memang ide bagus—meskipun Bai Zihan meragukan apakah itu benar-benar bisa mencegah para pesaing kekaisaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Bagaimanapun, bahkan jika semut berkumpul, mereka tetap semut. Kecuali beberapa Klan Kelas Pertama bergabung, efek aliansi semacam itu akan minimal.

Paling banter, itu akan menjadi gangguan bagi para Pangeran dan Putri, tetapi bukan sesuatu yang tidak bisa mereka tangani.

Paling buruk, itu hanya akan menjadi sasaran empuk.

Saat itu—

Seorang pelayan masuk dan membungkuk hormat.

“Pemimpin Klan, seseorang datang meminta audiensi.”

Mata Bai Zihan sedikit berkedip.

Jika itu tidak penting, hal itu tidak akan dilaporkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Itu berarti pengunjung tersebut punya status... atau tujuan.

“Biarkan mereka masuk.”

“Baik!”

Beberapa saat kemudian, Bai Zihan melangkah ke aula penerimaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Dan di sana, seorang pria paruh baya berdiri menunggu.

Patriark Xue!

Begitu dia melihat Bai Zihan, matanya berbinar.

Dia segera melangkah maju dan menangkupkan tinjunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

“Pemimpin Klan Bai!”

Nadanya hormat dan sopan, bahkan sedikit menunjukkan sikap merendah.

Tapi ada juga kegembiraan.

Bagaimanapun, dia datang dengan persiapan untuk ditolak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Dia mengira mungkin tidak akan sempat melihat Bai Zihan sebelum diusir.

Prestise Klan Bai terlalu tinggi.

Bahkan klan-klan teratas dengan ahli Alam Abadi tidak selalu bisa mendapatkan audiensi dengan Bai Zihan.

Namun, dia ada di sini. Itu saja berarti separuh tujuannya sudah tercapai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Sisanya bergantung pada kata-katanya.

Bai Zihan membalas salam itu dengan anggukan ringan.

“Patriark Xue.”

Tenang dan sopan, tanpa arogansi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Itu saja menimbulkan riak di hati Patriark Xue.

Ini sama sekali berbeda dari yang dia duga.

Dia mengira akan mendapat ketidakpedulian... atau bahkan penghinaan.

Untuk sesaat, kepercayaan dirinya naik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Bai Zihan memberi isyarat ringan.

“Silakan duduk.”

“Terima kasih!”

Adapun alasan dia di sini, sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Untuk mengundang Klan Bai ke dalam aliansi.

Kumpulan rapuh klan-klan yang ingin menghindari terseret ke dalam perjuangan brutal memperebutkan takhta.

Tapi Patriark Xue tidak naif.

Dia tahu betul bahwa aliansi semacam itu, dalam bentuknya saat ini, tidak lebih dari kumpulan longgar kekuatan-kekuatan yang ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Jika para pangeran dan putri benar-benar memutuskan bertindak, mereka bisa menghancurkannya tanpa banyak usaha.

Itu sudah dibuktikan oleh Pangeran Ketujuh. Untungnya, berkat Nie Fengzhuo, Klan Xue terhindar dari terseret.

Dia juga sadar bahwa, setelah bentrok dengan Pangeran Ketiga, Pangeran Ketujuh tidak akan menargetkan Klan Xue untuk sementara waktu.

Tapi setelah itu... siapa yang tahu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Itulah sebabnya mereka membutuhkan pilar.

Kekuatan sejati!

Seseorang yang kehadirannya saja bisa membuat bahkan para pesaing kekaisaran ragu.

Dan di seluruh kekaisaran, hanya ada beberapa yang cocok untuk peran itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Klan Bai adalah salah satunya.

Tidak—

Bukan hanya salah satunya.

Pilihan terbaik!

Bukan hanya karena kekuatan dan prestise mereka yang luar biasa, tetapi juga karena sikap mereka.

Mereka tidak menunjukkan niat untuk ikut dalam perebutan takhta.

Meskipun Klan Li dan Klan Zhao tampak netral juga, dari apa yang dia tahu, ada kemungkinan besar mereka diam-diam mendukung seseorang.

Tapi Klan Bai berbeda.

Mereka benar-benar tidak mendukung siapa pun.

Kalau tidak, para pangeran dan putri pasti sudah mengumumkannya.

Bagaimanapun, dengan dukungan Klan Bai, tidak ada yang bisa menghalangi mereka.

Dan tidak ada klan atau sekte yang berani menentang mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Lagipula, Klan Bai tidak punya keuntungan apa pun dari mendukung siapa pun. Mereka sudah berada di puncak kekaisaran.

Jika Klan Bai berdiri di pusat aliansi, maka struktur rapuh ini akan langsung berubah—

Dari pasir yang berserakan...

Menjadi sesuatu yang tak tergoyahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Itulah tujuannya.

Itulah alasan dia datang ke sini.

“Pemimpin Klan Bai... saya tidak akan berputar-putar.”

Nadanya mantap, hormat, namun tegas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

“Saya datang untuk meminta dukungan Klan Bai. Saya harap Anda dapat bergabung dengan Aliansi Netral yang dibentuk belum lama ini.”

Bai Zihan mendengarkan tanpa banyak perubahan ekspresi.

Dia sudah menduga hal seperti ini.

“Itu adalah aliansi yang dibentuk oleh klan-klan yang ingin tetap tidak terlibat dalam perebutan takhta.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Suara Patriark Xue sedikit memberat.

“Anda sudah tahu situasinya. Menolak bukan lagi pilihan bagi sebagian besar dari kami. Jika kami tidak memilih... kami akan dipaksa memilih.”

Dia sedikit mengangkat kepalanya.

“Tapi sebagian besar dari kami tidak ingin menempuh jalan kehancuran ini. Jadi kami membentuk aliansi dengan harapan menghindari konflik ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Dia berhenti, lalu melanjutkan lebih langsung.

“Tapi saya tidak akan menyembunyikannya.”

Matanya bertemu dengan mata Bai Zihan.

“Aliansi ini, dalam kondisinya saat ini, lemah. Ia tidak bisa mencegah para pangeran, juga tidak bisa melawan mereka.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Sebuah kebenaran pahit.

“Itulah sebabnya... saya meminta Pemimpin Klan Bai bergabung dengan kami. Nama Anda saja sudah akan menjadi pencegah.”

Keheningan berlangsung.

Lalu Patriark Xue melanjutkan lebih terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

“Sejujurnya—ini tidak akan banyak menguntungkan Klan Bai. Tidak peduli bagaimana kami mengatakannya, Klan Bai hanya akan mendapat sangat sedikit.”

Dia tidak memperindahnya, juga tidak mencoba menyamarkannya.

Kebenarannya sederhana—

Klan Bai akan baik-baik saja tanpanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Dan tidak ada yang mereka miliki yang benar-benar bisa menarik minat Klan Bai.

Meski begitu, dia memilih kejujuran daripada membuat kebohongan.

“Saya tahu permintaan ini lancang.”

Senyum tipis yang sadar diri muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

“Dan saya tahu apa yang kami minta pada dasarnya adalah perlindungan Anda... tanpa memberikan imbalan yang setara.”

“Tapi tetap saja, saya datang. Demi klan-klan yang tidak ingin dihancurkan dalam kekacauan ini.”

Aula kembali hening.

Bai Zihan tidak bergerak sepanjang waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Pandangannya tertuju pada Patriark Xue.

Tidak ada sanjungan.

Tidak ada janji palsu.

Hanya kejujuran.

(Dia tahu posisinya...)

Bai Zihan berpikir.

Jika Patriark Xue mencoba membesar-besarkan keuntungan atau berpura-pura ini menguntungkan Klan Bai, dia pasti sudah kehilangan minat.

Bagaimanapun, tidak ada yang benar-benar bisa ditawarkan aliansi ini kepada Klan Bai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

“Pemimpin Klan Bai, bagaimana pendapat Anda?”

Patriark Xue bertanya, dengan sedikit kegugupan dalam suaranya.

Bai Zihan tetap diam sejenak.

Lalu—

“Patriark Xue... apakah ini keputusan pribadi Anda, atau keputusan aliansi?”

Patriark Xue langsung menjawab.

“Meskipun saya belum membicarakannya dengan yang lain, jika itu Klan Bai, tidak ada yang akan menolak!”

Bagaimanapun, siapa yang berani menolak jika Klan Bai bergabung?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

...meskipun—

Sosok tertentu memang muncul di pikirannya.

Nie Fengzhuo.

Ada kemungkinan dia akan menolak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Tapi demi kebaikan bersama, Patriark Xue hanya bisa berharap dia mengesampingkan permusuhan pribadi dan bekerja sama.

Bagaimanapun, agar aliansi mereka berhasil, bantuan Klan Bai sangat diperlukan.

Jadi, meskipun Klan Nie memiliki hubungan buruk dengan Klan Bai, dia berharap mereka tidak menolak.

Pandangan Bai Zihan sedikit turun, jari-jarinya mengetuk ringan sandaran tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

(Nie Fengzhuo!)

Senyum tipis yang hampir tak terlihat muncul di sudut bibirnya.

(Melupakan dendam?)

Mustahil!

Di matanya, orang seperti Nie Fengzhuo bukan tipe yang akan membiarkan begitu saja.

Yang Terpilih Langit pada dasarnya bangga dan tak mau menyerah.

Begitu mereka menetapkan sasaran pada sesuatu—baik itu kekuatan, status... atau seseorang—mereka tidak akan mudah menyerah.

Sebaliknya, kegagalan hanya akan memperdalam obsesi itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Lagipula, bagaimana mungkin seorang Yang Terpilih Langit menerima kekalahan begitu saja?

Melepaskan?

Itu sesuatu yang dilakukan orang biasa, bukan mereka.

Karena dia sudah gagal sekali, jauh lebih mungkin Nie Fengzhuo sudah memikirkan cara untuk membalikkan kekalahan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Cara untuk berdiri di atas Bai Xueqing.

Cara untuk merebut kembali apa yang dia yakini seharusnya menjadi miliknya.

Dan sekarang, membentuk aliansi dengan klan yang sama yang mempermalukannya?

Nie Fengzhuo akan menjadi orang pertama yang menolaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠