Bab 576: Pangeran Ketujuh Memaksa Klan Xue Tunduk

"Apa maksudnya ini, Pangeran Ketujuh?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Tanya Pemimpin Klan Xue dengan wajah berkerut.

"Patriark Xue, Aku sudah memberimu kesempatan lagi dan lagi. Tapi kau tidak tahu apa yang baik untuk dirimu sendiri!"

Kata Yu Longxuan dengan marah.

Bagaimanapun juga, dia adalah orang sombong yang berstatus tinggi. Dia merasa Klan Xue seharusnya yang mendekat dan memohon kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Tetapi meskipun telah merendahkan diri untuk menawarkan kesempatan ini kepada mereka, dia pernah ditolak sebelumnya—bahkan kemarin pun, dia ditolak.

Jadi, jelas sekali, dia sangat marah.

Dahulu, dia menahannya—tetapi sekarang? Tidak perlu lagi melakukannya.

Patriark Klan Xue tidak segera menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Karena dia tahu ini bukan lagi sebuah negosiasi.

Di belakang Yu Longxuan, ada beberapa tetua dari Istana Guntur Merah.

Dilihat dari aura mereka, mereka tidak lebih lemah darinya—Alam Kenaikan Besar.

Dengan tekanan yang dipancarkan para tetua itu, cukup dengan berdiri di sana saja mereka tetap mampu mengancam semua orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Beberapa murid Klan Xue menjadi pucat. Beberapa terhuyung sedikit di bawah tekanan itu.

Sekalipun ingin melawan, tidak ada peluang sama sekali.

Pesannya jelas.

Yu Longxuan menangkupkan kedua tangannya di belakang punggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Nada suaranya tetap sombong.

"Aku sudah lama menahan diri menghadapimu. Tapi aku bisa memberimu satu kesempatan terakhir. Klan Xue, maukah kalian tunduk kepadaku?"

Getaran halus menyapu barisan Klan Xue.

Mata sang Patriark mengeras.

"Yang Mulia," katanya perlahan, "Klan Xue kami selalu menjalankan sikap netral—"

"Netral?"

Sela Yu Longxuan.

Kata itu diulang dengan lembut—hampir seperti terhibur, tetapi pada saat yang sama, jengkel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌⁠

"Tidak ada lagi hal bernama netral."

Jeda.

Lalu gelombang niat membunuh yang samar menyebar.

"Kalian bisa berdiri di sisiku, atau melawanku!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Tegaskan Yu Longxuan dengan penuh wibawa.

Tidak ada jalan tengah.

Tidak ada kompromi.

Kepalan tangan sang Patriark mengeras di dalam lengan jubahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Pikirannya berpacu.

Kemarin, dia masih percaya ada ruang untuk menolak.

Tetapi hari ini, ilusi itu telah hancur berkeping-keping.

Dia tidak bisa berbuat apa-apa kepada Yu Longxuan yang merupakan seorang pangeran—dan terlebih lagi, pangeran itu telah membawa tetua-tetua dari Istana Guntur Merah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Penolakan tidak lagi tampak sebagai sebuah pilihan.

Patriark Xue terjepit di antara dua pilihan yang sama buruknya.

Menolak—dan dia akan menghadapi pemusnahan oleh Pangeran Ketujuh.

Menerima? Maka mereka akan terseret ke dalam pertarungan merebut takhta—dan sejujurnya, dia tidak merasa Pangeran Ketujuh memiliki peluang menang yang besar, dan itu adalah salah satu alasan mengapa dia menolak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Jika dia bersumpah setia dan Pangeran Ketujuh kalah, maka mereka juga akan dimusnahkan.

Tetapi di antara kehancuran seketika dan kesempatan untuk bertahan hidup—bahkan bangkit—dia tahu pilihan mana yang lebih baik.

Bibir Patriark Xue baru saja mulai terbuka.

Kata-kata ketundukan... hampir keluar dari mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Saat itu juga—

"Aku tidak menyangka Pangeran Ketujuh adalah orang yang memaksa orang lain bersumpah setia."

Suara itu tenang dan jernih.

Dan sepenuhnya tidak seiring dengan atmosfer mencekik ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Setiap tatapan langsung beralih ke arah sumbernya.

Seorang pemuda melangkah maju dari dalam barisan Klan Xue.

Tinggi!

Anggun!

Wajahnya tegas dan tenang—cukup tampan untuk membuat kepala-kepala menoleh bahkan di antara para kultivator.

Tapi lebih dari itu... ada kepercayaan diri yang tenang pada dirinya.

Seolah-olah tekanan di udara itu tidak berarti apa-apa.

"Tuan Muda Nie Fengzhuo, apa yang sedang kau lakukan?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Ekspresi Patriark Xue seketika berubah menjadi panik.

Dia bergegas maju, mencoba menghentikannya—tapi sudah terlambat.

Kata-kata itu telah terucap.

Ekspresi Yu Longxuan menggelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Suhu sepertinya turun.

"Hmph!"

Tatapannya terkunci pada Nie Fengzhuo seperti bilah pedang.

"Siapa kau? Dan berani-beraninya kau ikut campur dalam urusan pangeran ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Tekanan memancar dari Pangeran Yu.

Tetapi Nie Fengzhuo tidak mundur.

"Siapa diriku tidak penting."

Nada suaranya tetap tenang.

"Tetapi memaksa orang lain untuk bersumpah setia..."

Jeda singkat.

"...tampaknya tidak pantas untuk seorang pangeran dari Kekaisaran."

Mata Yu Longxuan menyipit.

"Merupakan sebuah berkah bagi mereka untuk melayaniku."

Suaranya mengandung kepastian mutlak.

Kesombongan tanpa pengekangan.

Nie Fengzhuo menatap balik pandangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌⁠

"Berkah atau bukan, seharusnya mereka yang memutuskan."

Keheningan!

Para tetua Istana Guntur Merah sedikit mengernyit.

Namun, mereka tetap menunggu Pangeran Ketujuh mengambil keputusan dengan caranya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Ekspresi Yu Longxuan berubah dingin.

Selain orang itu, tidak pernah ada seorang pun yang berani berbicara kepadanya seperti ini.

Dan sekarang, seseorang berdiri di hadapannya dan melakukan persis hal itu.

Niat membunuhnya berkilat.

Lalu dia berhenti sejenak.

Pengenalan muncul.

"Oh..."

Senyum mengejek yang lambat muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌⁠

"Kuduga namamu terdengar akrab."

Nada suaranya yang tadinya dingin, menjadi terhibur.

"Bukankah ini tunangan yang dibuang oleh Klan Bai?"

Bertahun-tahun yang lalu, perkara ini pernah mengguncang banyak orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Pertunangan yang putus.

Penghinaan yang harus dihadapi Klan Nie.

Nama Nie Fengzhuo menjadi terkenal di mana-mana.

Lagipula, urusan Bai Xueqing diamati dengan saksama oleh banyak orang dan sesuatu seperti pembatalan pertunangan tidak mungkin disembunyikan sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Terlebih lagi, sebagai seorang pangeran yang menginginkan dukungan Klan Bai, dia jelas tidak mungkin melewatkan kesempatan itu.

Apa yang lebih baik daripada menikahi putri dari Klan Bai?

Meskipun, tentu saja, dia ditolak saat itu.

Tetapi itu bukan satu-satunya alasan mengapa dia mengenali Nie Fengzhuo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Itu karena Kompetisi Naga dan Phoenix, di mana Nie Fengzhuo mengguncang Kekaisaran dan mengubah statusnya dari sampah menjadi jenius.

Dia bahkan nyaris menang—meskipun dalam pertarungan final melawan mantan tunangannya, dia pada akhirnya kalah.

Yu Longxuan juga melihatnya di kompetisi itu.

Reputasi dan ketenaran Nie Fengzhuo mungkin akan melonjak lebih jauh lagi jika bukan karena kekalahan itu, yang pada akhirnya membuat keputusan Bai Xueqing tampak tidak keliru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Jika tidak, Nie Fengzhuo akan dikenal sebagai jenius nomor satu.

Sayangnya, Bai Xueqing terlalu kuat—dan sekarang ada pula saudara laki-lakinya, Bai Zihan.

Gelar itu ditakdirkan tidak akan jatuh ke tangannya.

Nie Fengzhuo tidak bereaksi seperti yang diperkirakan orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Lagipula, dia sudah terbiasa dengan orang-orang yang menghinanya seperti itu.

Tentu saja, hinaan-hinaan itu sebagian besar telah lenyap sejak dia meraih tempat kedua—tetapi masih ada desas-desus bahwa dia dibuang karena tidak layak mendapatkan Bai Xueqing.

Dia hanya menatap Yu Longxuan dengan tenang.

Seolah-olah kata-kata itu tidak memiliki bobot sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌⁠

"Itu adalah perkara masa lalu."

Nie Fengzhuo dengan cepat menenangkan dirinya.

"Kau masih memaksa sebuah klan untuk tunduk. Tidak malukah kau melakukan hal itu, Yang Mulia?"

Senyum Yu Longxuan perlahan menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Kesabarannya... telah mencapai batasnya.

"Baiklah kalau begitu."

Suaranya berubah dingin.

"Jika kau ingin berperan menjadi pahlawan—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Satu langkah maju.

Petir mulai berkumpul samar di sekitar tangannya.

"Maka aku akan tunjukkan padamu harganya."

Patriark Xue tiba-tiba melangkah maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌⁠

"Yang Mulia!"

Suaranya mendesak.

"Urusan ini tidak ada hubungannya dengan dia. Dia hanyalah tamu Klan Xue kami!"

Yu Longxuan tidak menoleh kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Tatapannya tetap terpaku pada Nie Fengzhuo.

"Siapapun yang berani menghalangiku hari ini adalah musuhku!"