Empat puluh sembilan hari berlalu dalam keheningan.
Di seluruh Kekaisaran Surga Terlantar, semua perayaan telah berhenti.
Musik menghilang dari jalanan.
Pasar menjadi sepi.
Bahkan para kultivator menahan gerakan mereka.
Di permukaan, Kekaisaran berkabung.
Tetapi di bawah keheningan itu... persiapan tidak pernah berhenti.
Selama empat puluh sembilan hari, bilah diasah dalam gelap.
Para pangeran dan putri berusaha keras menarik lebih banyak pendukung.
Intrik ditenun di balik pintu tertutup.
Dan sekarang, harinya telah tiba.
Pemakaman Kaisar!
Undangan dikirim ke setiap kekuatan besar.
Undangan seperti itu—tidak ada yang berani menolak, tidak ada yang bahkan mempertimbangkannya.
Aliran sosok bergerak menuju Ibukota Kekaisaran.
Para ahli bepergian dengan aura luar biasa yang membuat udara bergetar.
Ibukota Kekaisaran... terisi kembali.
Spanduk putih tergantung di setiap jalan.
Kain hitam menjuntai dari dinding-dinding menjulang.
Dupa dibakar tanpa henti.
Wangi khusyuk yang tebal memenuhi udara.
Di pusat Istana Kekaisaran, aula pemakaman agung berdiri terbuka.
Itu luas dan megah.
Namun... mencekik.
Di jantungnya terbaring peti mati Kaisar.
Dibuat dari kayu roh kuno.
Dihiasi ukiran emas naga.
Simbol otoritas.
Simbol kekuasaan.
Namun sekarang, semuanya tidak berarti apa-apa.
Pria di dalamnya tidak lagi memerintah.
Barisan demi barisan pejabat berdiri dalam keheningan.
Kepala tertunduk.
Ekspresi khidmat.
Di belakang mereka, para pangeran dan putri berdiri.
Berpakaian berkabung.
Jubah putih.
Sabuk hitam.
Hanya Maharani dan Para Ratu yang menangis terbuka.
Suara mereka bergema di aula, penuh duka dan kesedihan.
Aula berkabung tetap diliputi keheningan khidmat.
Tetapi keheningan itu tidak berlangsung lama.
Satu per satu... kekuatan besar mulai berdatangan.
Setiap kedatangan seperti badai menekan ke dalam istana.
Langkah kaki berat bergema.
Aura menyebar tanpa hambatan.
Seolah-olah setiap faksi mengumumkan: kami di sini.
Dan kami tidak bisa diremehkan.
Yang pertama tiba adalah beberapa sekte tingkat menengah dan klan bangsawan.
Mereka masuk dalam formasi teratur, elit mereka mengikuti di belakang, kehadiran mereka stabil namun terkendali.
Mereka memberi penghormatan.
Mereka membungkuk di depan peti mati.
Namun bahkan saat itu, pandangan mereka diam-diam mengembara—
Menuju saingan.
Menuju sekutu.
Menuju pangeran dan putri yang mereka dukung.
Mereka memberi anggukan kecil kepada mereka.
Lalu atmosfer berubah.
Tekanan yang jauh lebih berat turun.
Klan Li telah tiba.
Di depan berdiri Li Jianhong.
Di belakangnya, para Tetua Agung mengikuti satu demi satu, kehadiran mereka luas seperti gunung menjulang.
Namun, dibanding sebelumnya, ada perbedaan halus.
Jumlah mereka berkurang satu.
Semua orang tahu, bentrokan sebelumnya yang melibatkan setengah Qilin telah merugikan mereka.
Meski begitu, apa yang tersisa lebih dari cukup untuk menekan sebagian besar kekuatan yang hadir.
Kedatangan mereka menarik banyak pandangan.
Beberapa waspada.
Beberapa hormat.
Beberapa memperhitungkan.
Tidak lama kemudian, gelombang tekanan lain melonjak maju.
Klan Zhao!
Zhao Wutian melangkah maju, ekspresinya tenang namun mendominasi.
Di belakangnya, para Tetua Agung mereka bergerak seperti gelombang kekuatan yang luar biasa.
Lebih banyak kekuatan menyusul.
Sekte demi sekte.
Klan demi klan.
Masing-masing membawa yang terkuat mereka.
Udara menjadi lebih berat dan mencekik.
Tidak berlebihan untuk mengatakan pertemuan ini telah menarik lebih banyak kekuatan daripada bahkan perang melawan Pasukan Iblis.
Dan sebagian besar memahami alasannya.
Ini bukan hanya tentang memberi penghormatan.
Ini tentang masa depan mereka.
Dan kemudian, semuanya berubah.
Sebuah kehadiran turun.
Klan Bai telah tiba.
Di depan adalah Bai Zihan.
Pemimpin Klan baru.
Saat ia melangkah ke aula, banyak pandangan tertuju padanya.
Ada sesuatu yang berbeda pada Bai Zihan.
Penampilannya telah dewasa, meski tidak drastis.
Lebih penting lagi, kehadirannya telah berubah sepenuhnya.
Terasa jauh dan tak tersentuh.
Tidak ada yang bisa benar-benar menjelaskannya—tapi semua orang merasakannya.
Di belakangnya berdiri Bai Ren.
Dan di sampingnya, Bai Tianheng.
Mantan Pemimpin Klan.
Sekilas, tidak ada yang tampak tidak biasa.
Bai Tianheng memiliki hubungan tertentu dengan Kaisar, jadi tidak aneh jika ia muncul bahkan jika ia telah dalam pengasingan.
Tetapi bagi mereka dengan persepsi tajam—terutama mereka di Alam Abadi—ekspresi mereka berubah.
Bisikan menyebar.
"Lihat... Bai Tianheng..."
"Dia berbeda..."
"Dia telah memasuki Alam Abadi."
Keterkejutan menyebar diam-diam.
"Jadi dia berhasil..."
"Yah, itu sudah diduga. Dengan Klan Mu di belakang mereka... apakah kau benar-benar berpikir mereka kekurangan Pil Penempaan Kenaikan Surgawi?"
"Tapi sekarang, Klan Bai memiliki kultivator Alam Abadi lainnya."
Beberapa orang bertukar pandang.
Pikiran mereka langsung berubah.
Klan Bai telah tumbuh lebih kuat.
Kelegaan segera menyusul di antara banyak orang.
"...Tampaknya Klan Bai tidak berniat ikut serta dalam pertempuran takhta."
"Itu yang terbaik!"
"Jika mereka ikut campur... semuanya akan berakhir."
Hembusan napas pelan melewati lebih dari satu faksi.
Melihat bagaimana Klan Bai hanya menghadirkan Bai Ren dan Bai Tianheng, semua orang bisa melihat mereka tidak berniat ikut campur dalam pertarungan.
Kalau tidak, mereka akan membawa jauh lebih banyak anggota terkuat mereka untuk mengintimidasi orang lain.
Karena semua orang tahu—
Jika Klan Bai memilih pihak...
Tidak akan ada keseimbangan yang tersisa.
Aliansi Bai menguasai lebih dari setengah kekuatan besar Kekaisaran.
Satu kata dari mereka bisa mengubah seluruh hasil.
Namun sikap mereka tetap tidak berubah.
Tidak peduli siapa yang mereka dukung—karena Klan Bai tidak mendukung siapa pun.
Bai Zihan bahkan tidak menyebut menentang Yu Feiyan.
Dia tahu bahwa jika dia benar-benar menginginkan dukungan mereka, kata-kata saja tidak akan menghentikannya.
Lebih baik tampak tidak terlibat.
Lebih baik membiarkannya lengah.
Dia kemudian melangkah maju bersama ayahnya dan Bai Ren.
Langkah demi langkah, dia maju menuju peti mati.
Segera, dia berdiri di depan peti mati Kaisar.
Dari dekat, sosok di dalamnya lebih jelas.
Penguasa Kekaisaran Surga Terlantar yang dulunya perkasa kini terbaring benar-benar diam.
Wajahnya pucat.
Auranya benar-benar padam.
Namun jejak keengganan samar masih tersisa di antara alisnya.
Seolah bahkan dalam kematian, dia tidak bisa melepaskan.
Bai Zihan menurunkan pandangannya.
Lalu dia membungkuk hormat.
Untuk seorang pria yang pernah berdiri di puncak kekaisaran.
Saat dia menegakkan tubuh, matanya tertuju pada wajah Kaisar.
Dia tidak tahu seperti apa momen terakhir Kaisar.
Apakah dipenuhi penyesalan.
Dengan ketidakberdayaan.
Atau dengan penerimaan.
Tapi dia tahu orang seperti apa Kaisar semasa hidup.
Berhati-hati!
Selalu mencari keseimbangan.
Selalu berusaha menjaga stabilitas—bahkan jika stabilitas itu rapuh.
Bahkan jika itu sementara, bahkan jika itu bukan kedamaian sejati.
Tapi itu tetap sesuatu.
Di dunia seperti ini... itu saja tidak mudah.
Setidaknya, Kaisar telah menunda kekacauan.
Dan dengan melakukannya, dia telah menjaga banyak kehidupan rakyat jelata dari terseret ke dalam konflik.
Itu patut diakui.
Pandangan Bai Zihan sedikit melunak.
Bahkan jika Kaisar telah waspada terhadap Klan Bai...
Bahkan jika dia telah berusaha menekan pengaruh mereka yang tumbuh...
Itu juga bisa dimengerti.
Dari posisinya, itu wajar.
Tidak ada kebencian pribadi di dalamnya.
Hanya peran yang berlawanan.
Tanggung jawab yang berlawanan.
Pada akhirnya, dia adalah seorang penguasa yang melakukan apa yang dia yakini perlu.
Tidak lebih.
Tidak kurang.
Belum lagi, membenci orang mati tidak ada gunanya.
Bai Zihan melihat sekali lagi jejak keengganan samar yang terukir di wajah Kaisar.
"Kuharap kau menemukan kedamaian di alam baka."
Dia melangkah mundur.
***
Aula secara bertahap tenang saat semua orang selesai memberi penghormatan kepada Kaisar yang telah wafat.
Beban dari banyak pandangan, banyak niat, menekan tak terlihat pada ruang.
Dan kemudian, pemakaman dimulai.
Lonceng dalam yang bergema berbunyi.
Sekali.
Dua kali.
Tiga kali.
Setiap pukulan bergema melalui aula luas, menyebar ke luar seperti riak, membawa akhir dari sebuah era.
Semua suara berhenti.
Semua gerakan terhenti.
Di depan, para pejabat upacara melangkah maju serempak.
Ekspresi mereka khidmat.
Gerakan mereka tepat.
Ritual kuno, yang diwariskan dari generasi ke generasi, dilakukan tanpa penyimpangan sedikit pun.
Dupa dipersembahkan.
Ritual berlutut dilakukan.
Doa untuk Kaisar yang telah pergi bergema lembut di aula.
Di permukaan... semuanya bermartabat dan teratur.
Tetapi di bawahnya, arus bawah jauh lebih berarti.
Karena saat upacara berlangsung...
Posisi setiap faksi menjadi semakin jelas.
Di mana seseorang berdiri menentukan segalanya.
Di belakang pangeran dan putri tertentu, sosok-sosok kuat berkumpul.
Berdiri sedikit lebih dekat.
Kehadiran mereka saja cukup untuk menandakan kesetiaan.
Tidak perlu kata-kata.
Semua orang mengerti.
Ini bukan lagi sekadar pemakaman.
Ini adalah deklarasi diam-diam.
Pemilihan pihak.
Yu Qingya, Putri Keempat, berdiri dengan tenang.
Di belakangnya, perwakilan dari sekte-sekte kuat—terutama yang beraliansi dengan Paviliun Lili Embun—tetap hadir dengan tenang.
Dingin dan Anggun.
Yu Longxuan, Pangeran Ketujuh, membawa aura yang sama sekali berbeda.
Seperti badai yang menunggu meletus.
Mereka yang beraliansi dengan Istana Guntur Merah berdiri tidak jauh darinya, kehadiran mereka agresif bahkan dalam pengekangan.
Yu Wenzhao, Pangeran Ketiga, mempertahankan sikap tenang dan stabil.
Namun kekuatan di belakangnya sama sekali tidak sederhana.
Terutama, Paviliun Penekan Surga, yang lama dikenal mendukungnya.
Dan kemudian, Yu Feiyan, Putri Kesembilan.
Kebangkitannya tidak luput dari perhatian.
Di belakangnya berdiri campuran yang tak seperti yang lain.
Mereka dari sekte netral dan faksi independen.
Kekuatan yang tak terduga.
Yang sulit diukur oleh banyak orang.
Keempatnya menonjol dengan jelas.
Tak terbantahkan sebagai penantang terkuat.
Namun, ada sesuatu yang sama pentingnya.
Ketidakhadiran kehadiran tertentu.
Tiga klan teratas.
Tidak satu pun dari mereka berdiri di belakang pangeran atau putri mana pun.
Bukan Klan Li.
Bukan Klan Zhao.
Dan yang terpenting, bukan Klan Bai.
Mereka berdiri terpisah.
Terlepas.
Mengamati.
Ini saja mengirim gelombang kelegaan diam melalui banyak faksi.
Di depan, Yu Zidi, Pangeran Pertama.
Dia berdiri sedikit di depan yang lain.
Sepanjang upacara, dia bergerak dengan wibawa.
Berbicara saat diperlukan.
Mengarahkan jalannya upacara saat dibutuhkan.
Segala yang dia lakukan persis seperti yang akan dilakukan seorang putra mahkota.
Dan istana meresponsnya.
Para menteri tunduk padanya secara alami.
Para pejabat menunggu instruksinya.
Bahkan tanpa gelar, dia sudah melangkah ke peran itu. Jelas bahwa seluruh istana mendukung putra mahkota untuk menjadi Kaisar baru.
Dalam hal dukungan klan eksternal...
Dia tidak tampak yang terkuat.
Tetapi di dalam Istana Kekaisaran sendiri, keunggulannya tak terbantahkan.
Saat ritual terakhir berlanjut...
Saat dupa terbakar menjadi abu...
Saat lonceng berbunyi sekali lagi, satu pikiran bergema diam-diam di hati semua yang hadir.
Kaisar telah dimakamkan.
Pertempuran untuk takhta telah dimulai!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!