Bab 57: Jatuhnya Murid Utama

Seorang murid terbatuk dan dengan cepat menangkupkan tinjunya, mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌⁠

"Aku... ada urusan lain. Maaf, Murid Utama!"

"Omong-omong, temanku memintaku membantunya berlatih teknik."

Yang lain mengikuti. Lalu yang lainnya lagi.

Tak lama kemudian, semua orang sudah menuruni anak tangga Paviliun Awan, menoleh ke belakang, campuran antara takut dan penasaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌⁠

Mereka menghibur diri dengan pikiran bahwa Fang Jinyan-lah yang memprovokasi bencana besar ini—mereka tidak ada hubungannya.

Akhirnya, hanya Bai Zihan, Fang Jinyan, dan Kong Zhanhong yang tersisa.

Kong Zhanhong ingin sekali lari, tetapi melakukannya berarti menyinggung Fang Jinyan.

Jadi, meskipun nalurinya menjerit untuk melarikan diri, dia memaksa dirinya untuk tetap tinggal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌⁠

Saat itu, Fang Jinyan sedang mendidih karena marah.

Wewenangnya sebagai Murid Utama telah diinjak-injak oleh Bai Zihan, dan dia kehilangan banyak muka.

Di masa depan, akan sulit baginya untuk mendapatkan kembali rasa hormat yang pernah dia miliki.

"Bai Zihan!"

Fang Jinyan meraung, membuang semua kepura-puraan.

"Beraninya kau melampaui batas sebagai Murid Dalam?!"

Ekspresinya berubah masam saat murid-murid terakhir melarikan diri dari Paviliun Awan. Lari mereka bergema seperti paduan suara tamparan di wajahnya.

Dia benar-benar dipermalukan.

Reputasi dan statusnya sebagai Murid Utama diinjak-injak oleh Bai Zihan—dan pria itu bahkan tidak berpura-pura rendah hati.

Dia berdiri tegak, menatap Fang Jinyan seolah-olah lelaki itu sudah berada di bawahnya.

Itu adalah pukulan terakhir.

Tangan Fang Jinyan turun ke pinggangnya saat gelombang Qi berkobar di sekelilingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌⁠

"Kau sudah melewati batas, Bai Zihan."

Katanya, membara karena amarah.

"Aku tidak akan membiarkanmu terus tidak menghormati puncak ini—atau aku!"

Dengan desisan baja, Bisikan Beku keluar dari sarungnya, senjata roh yang halus itu berkilau dengan cahaya biru es.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌⁠

Angin menderu melewati paviliun saat auranya meledak keluar.

Itu adalah senjata Kelas Mendalam yang diberikan oleh Shen Liang—awalnya dimaksudkan untuk diungkapkan selama penilaian Murid Inti yang akan datang.

Tapi sekarang, dibutakan oleh amarah, yang bisa dia pikirkan hanyalah menggunakannya untuk menghancurkan Bai Zihan dan menegaskan kembali dominasinya.

Kong Zhanhong tersentak karena tekanan yang dilepaskan dan dengan cepat mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌⁠

Dia sempat berpikir untuk lari, tetapi melihat Fang Jinyan mengambil inisiatif membuatnya lega.

(Bagus! Dia menanganinya sendiri. Itu berarti aku tidak perlu melakukan apa-apa.)

Dia diam-diam bergeser ke samping, jauh dari pusat badai yang akan datang, tangan terangkat seolah menunjukkan bahwa dia tidak ada hubungannya lagi dengan ini.

Bai Zihan tetap diam, angin menerpa jubahnya, pandangannya tenang menatap Fang Jinyan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌⁠

Lalu, dengan gerakan halus, dia merogoh cincin spasialnya dan mengeluarkan senjatanya sendiri.

Saat bilah itu muncul, suasana berubah.

Tekanan berat dan mencekik menghantam paviliun seperti gelombang pasang.

Desain pedang itu sederhana—tanpa hiasan yang rumit, tanpa warna mencolok—namun memancarkan dominasi yang menindas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌⁠

Ujungnya berkilau samar, seolah haus akan pertempuran.

Pedang Kelas Bumi!

Lutut Kong Zhanhong hampir lemas.

Bagaimanapun juga, senjata kelas itu biasanya hanya digunakan oleh tetua berpangkat tinggi di Sekte Pedang Surga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌⁠

Jika Bai Zihan tahu, dia akan mengejek para tetua yang disebut "miskin" itu—lagipula, dia tidak hanya memiliki pedang Kelas Bumi, tetapi dia juga dilengkapi seluruhnya dengan artefak Kelas Bumi dari ujung rambut sampai kaki.

Itu adalah salah satu alasan dia tidak takut menghadapi Fang Jinyan, bahkan jika yang terakhir adalah kultivator Inti Emas.

Mata Fang Jinyan melebar.

"Kau—dari mana kau mendapatkannya?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌⁠

Bai Zihan tidak menjawab. Dia hanya mengangkat pedangnya, dengan santai meletakkannya di bahunya.

"Karena kau begitu bersemangat untuk bertarung," katanya, "jangan buang waktu!"

Fang Jinyan mengertakkan gigi, amarah mendidih.

"Jadi, kau mengandalkan senjata untuk menutupi kelemahanmu?" kecanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌⁠

"Hmph! Sekuat apa pun senjata, ia hanya sekuat penggunanya!"

Tetapi bahkan saat dia mengatakan itu, dia merasakan kegelisahan naik di dadanya.

Ini adalah pertama kalinya dia menghadapi senjata Kelas Bumi. Tidak peduli bagaimana dia mencoba mengabaikannya, tekanan yang dipancarkannya nyata.

Dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri—dan Bai Zihan—bahwa seseorang di Tahap Formasi Inti tidak mungkin bisa menggunakan senjata seperti itu dengan benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌⁠

Dengan raungan, Fang Jinyan bergerak lebih dulu, melesat maju, Bisikan Beku berkilau seperti sinar cahaya dingin.

Serangan kekuatan penuh dari kultivator Inti Emas.

Lawan biasa mana pun akan hancur seketika.

Tetapi Bai Zihan bukan lawan biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌⁠

Dia mengangkat pedangnya.

Klang!

Satu ayunan.

Dampaknya meretakkan ubin Paviliun Awan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌⁠

Fang Jinyan terpental ke belakang di tengah serangannya, meluncur melintasi lantai sambil berjuang untuk tetap tegak.

"Pedang itu..."

Lengan Fang Jinyan gemetar. Tangannya mati rasa.

Dia mengira itu hanya kekuatan pedangnya. Bagaimanapun juga, kultivator Tahap Formasi Inti tidak akan pernah bisa—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌⁠

Tetapi itu bukan hanya pedangnya.

Bai Zihan sendiri memiliki kekuatan luar biasa yang melampaui ranah kultivasinya.

Tubuhnya telah ditempa melalui Teknik Pemurnian Tubuh Kekacauan Primordial—fisiknya mungkin melampaui kultivator Inti Emas.

Dikombinasikan dengan Teknik Pernapasan Segala Hal, Qi-nya sangat murni, memungkinkannya untuk mengeksekusi teknik dengan efisiensi yang menakutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌⁠

Sementara Fang Jinyan terhuyung, Bai Zihan tidak berniat memberinya kesempatan untuk pulih.

Dia bukanlah penjahat peringkat ketiga yang akan mengejek lawannya dan membiarkan mereka menyerang balik.

Dia akan mengakhiri pertarungan ketika dia memiliki keunggulan.

"Pedang Sembilan Bayangan Cahaya Mengalir!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌⁠

"Bentuk Pertama: Langkah Bayangan Berkedip!"

Dia menghilang.

Pupil Fang Jinyan mengerut saat Bai Zihan muncul kembali tepat di depannya, pedang sudah turun.

BOOM—!

Fang nyaris mengangkat Bisikan Beku untuk memblokir—tetapi kekuatan mentah di balik serangan Bai Zihan terlalu dahsyat untuk dia blokir.

Fang Jinyan terhuyung mundur, darah naik ke tenggorokannya.

Dia tidak percaya apa yang terjadi. Seorang kultivator Tahap Formasi Inti dengan santai mengalahkannya.

"Ini tidak mungkin... Aku tidak percaya dia bisa mengalahkanku!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌⁠

Keputusasaan menguasai Fang Jinyan.

Dia melepaskan rentetan teknik, auranya berkobar dengan intensitas kekerasan—tetapi Bai Zihan menyambut setiap serangan dengan ketenangan yang presisi.

Permainan pedangnya cair, anggun, dan menghancurkan, menangkis setiap serangan seolah itu permainan anak-anak.

"Oh? Jadi inilah kekuatan Murid Utama yang perkasa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌⁠

Suara Bai Zihan meneteskan ejekan.

"Pada tingkat ini, lebih baik aku saja yang menggantikanmu. Kau jelas tidak layak menyandang gelar itu."

Kemarahan Fang Jinyan melonjak.

Ejekan itu menyengat bukan karena kejam—tetapi karena terasa benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌⁠

Jika dia bahkan tidak bisa mengalahkan kultivator Formasi Inti, lalu apa yang tersisa dari harga dirinya?

"Jangan sombong, Bai Zihan! Kau belum menang!"

Dia meraung, memaksakan kekuatan ke dalam suaranya—tetapi keputusasaan di baliknya sudah jelas.

Tidak peduli bagaimana dia mencoba memutarbalikkannya, Bai Zihan sudah melampauinya dalam segala hal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌⁠

(Waktunya tiba!)

Bai Zihan memutar pedangnya, mengganggu kuda-kuda Fang Jinyan dengan gerakan kaki yang tiba-tiba dan presisi.

Lalu—bam!—sebuah tendangan brutal ke ulu hati.

Fang terbang mundur, batuk darah saat dia membentur pilar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌⁠

"Bentuk Kedua: Serangan Cahaya Hantu!"

Inilah akhirnya!