Bab 553: Apakah Kau Ingin Menjadi Muridku?

Aula itu tidak menjadi tenang. Jika ada, suaranya justru semakin riuh—bukan karena keterkejutan kali ini, melainkan karena niat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​⁠

Mata-mata yang tadinya hanya menyimpan kekaguman kini mengandung perhitungan.

Mu Linyue bukan sekadar memenangkan sebuah kompetisi; dia telah menjadi sesuatu yang jauh lebih penting—masa depan yang kini ingin digenggam banyak orang.

Mu Qingyuan tentu menyadari perubahan halus itu. Pandangannya menyapu kerumunan, menangkap para pangeran, para tetua, dan perwakilan dari berbagai kekaisaran.

Semuanya mengamati dengan saksama, pikiran mereka sudah bergerak sambil menimbang pilihan dan menyusun rencana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​⁠

Dia tahu bahwa setelah hari ini, status putrinya akan sangat berbeda.

Sebagian mungkin akan mencoba menjalin aliansi dengan mereka, tetapi mereka yang menjadi musuh—pandangannya secara alami beralih ke Kekaisaran Pil Vermilion—pasti akan mencoba merenggut nyawanya.

Senyum tipis muncul di wajahnya, tetapi matanya menjadi semakin dingin.

"Karena pemenangnya sudah ditentukan, kompetisi alkimia ini resmi berakhir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​⁠

Kompetisi itu berakhir agak mendadak, tetapi ternyata cukup menghibur.

Meskipun Kekaisaran Pil Vermilion memiliki niatnya sendiri, pada akhirnya hasilnya menguntungkan Klan Mu.

Dengan kompetisi ini, pengaruh Klan Mu hanya akan semakin meningkat.

Perayaan atas penerobosan Mu Tianxuan berlanjut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​⁠

Hanya saja, kali ini fokusnya bukan lagi hanya padanya.

"Grandmaster Mu benar-benar memiliki cucu perempuan yang luar biasa!"

"Klan Mu pasti akan bangkit ke ketinggian yang belum pernah terjadi sebelumnya!"

"Grandmaster Mu, saya punya seorang putra yang telah menerobos ke Alam Formasi Jiwa pada usia dua puluh tahun. Bagaimana menurut Anda tentang—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​⁠

Pujian mengalir lagi, tetapi kini ditujukan kepada Mu Tianxuan dan Mu Linyue.

Bahkan, banyak yang kini ingin menikahkan putra mereka dengan Mu Linyue. Dia pasti akan melesat, dan dengan menjalin hubungan dengannya, mereka pun akan ikut naik bersamanya.

Suasana kembali hidup, seolah ketegangan sebelumnya tidak pernah ada.

Lalu Huo Zhouchen melangkah maju sekali lagi. Tindakannya menarik perhatian semua orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​⁠

Pandangan Huo Zhouchen langsung tertuju pada Mu Linyue.

"Nona Muda Mu."

Suaranya tenang, namun membawa bobot yang tak terbantahkan.

"Aku ingin tahu apakah kau bersedia menjadi muridku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​⁠

Hening!

Seluruh perhatian langsung beralih ke keduanya.

Bahkan ekspresi Mu Qingyuan sedikit berubah.

Niat Huo Zhouchen jelas.

Bakat Mu Linyue terlalu menakutkan untuk diabaikan. Masa depannya di dunia alkimia hampir pasti akan mencapai ketinggian yang tak terbayangkan.

Karena itu, mengapa tidak mengklaimnya sebagai muridnya?

Dengan status, kemampuan, dan pengaruhnya, dia memiliki semua kualifikasi untuk melakukannya.

Mu Linyue sendiri sempat terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​⁠

Dia tidak pernah membayangkan seseorang seperti Huo Zhouchen suatu hari akan secara pribadi mengundangnya menjadi muridnya.

"Jika kau menjadi muridku, aku akan memberimu akses ke semua sumber daya, koneksi, dan warisanku."

Suaranya menjadi lebih tegas.

"Dalam sepuluh tahun, aku bisa memastikan kau mencapai tingkat Grandmaster."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​⁠

Jeda singkat.

"Dan di luar itu... bukan tidak mungkin."

Implikasinya jelas.

Alkemis Kelas-8!

Bahkan mungkin lebih tinggi.

Mu Linyue tidak ragu. Dia sedikit menangkupkan tangannya.

"Grandmaster Huo, aku menghargai tawaranmu, tetapi aku harus menolaknya."

Nada bicaranya hormat.

Meskipun menjadi murid seseorang seperti Huo Zhouchen mungkin menjadi impian setiap alkemis muda, Mu Linyue tidak menganggapnya perlu.

Sudah ada Bai Zihan, yang mengajarinya lebih baik daripada siapa pun.

Dalam satu bulan saja bersamanya, kemajuannya sangat menakjubkan.

Tidak ada satu pun pertanyaan yang tidak bisa dijawab Bai Zihan, dan ketika dia mengajarkan sesuatu, penjelasannya selalu mendalam dan berwawasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​⁠

Meskipun dia tidak memandang rendah Huo Zhouchen, dia tidak merasa bahkan dia bisa menyaingi level Bai Zihan.

Tentu saja, ini hanya perasaannya pribadi. Huo Zhouchen mungkin saja lebih unggul, mengingat dia seorang alkemis Kelas-7.

Namun, tidak perlu menjadi muridnya. Jika dia ingin mencapai tingkat Grandmaster, kakeknya sudah seorang Grandmaster dan bisa membimbingnya.

Mungkin tawaran itu akan menggoda tiga bulan lalu, tetapi sekarang bukan sesuatu yang dia minati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​⁠

Belum lagi, jika dia menjadi murid Huo Zhouchen, akan ada masalah terkait kesetiaan. Dia mungkin akan dianggap pengkhianat oleh Kekaisaran Surga Terlantar.

Kebebasannya mungkin dibatasi, dan dia bahkan mungkin tidak bisa membagikan resep pilnya kepada klannya sendiri.

Jadi, tawaran Huo Zhouchen—termasuk sumber daya dan koneksi—terasa lebih seperti beban daripada keuntungan.

Lebih banyak kerugian daripada manfaat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​⁠

Baginya, itu keputusan sederhana, meskipun orang lain melihatnya sebagai kehilangan kesempatan besar.

Lagipula, Huo Zhouchen bukan sembarang Grandmaster—dia dianggap salah satu yang paling menonjol di antara mereka.

Dibandingkan dengannya, Mu Tianxuan hanya bisa dianggap Grandmaster yang baru naik tingkat.

"..."

Huo Zhouchen menatap Mu Linyue, tidak mau menerima penolakan itu.

Dia terdiam sesaat, pandangannya tertuju padanya.

Dalam pikirannya, sebuah pikiran muncul.

Mungkin... penolakan ini berasal dari apa yang terjadi sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​⁠

Tetapi baginya, hal-hal seperti itu tidak signifikan jika dibandingkan dengan gambaran yang lebih besar.

Jika Mu Linyue menjadi muridnya, maka semua permusuhan antara Klan Mu dan Kekaisaran Pil Vermilion bisa terhapus seketika.

Bukan hanya mereka tidak akan lagi waspada terhadap Klan Mu, mereka bahkan mungkin menyambut perkembangan seperti itu.

Di matanya, berpegang pada dendam sementara demi kesempatan seperti itu... adalah bodoh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​⁠

Tapi sekali lagi, dia masih sangat muda.

Itu bisa dimengerti.

Dengan pemikiran itu, dia berbicara lagi.

"Bolehkah aku bertanya... alasanmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​⁠

Nadanya tetap tenang, meskipun pertanyaan ini sendiri sedikit merusak kedudukannya.

Sosok seperti dia bukanlah orang yang seharusnya perlu bertanya dua kali.

Tetapi dia perlu tahu.

Jika itu seperti yang dia duga, dia masih bisa membujuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​⁠

Mu Linyue tidak ragu.

"Aku sudah memiliki guru."

Ekspresi Huo Zhouchen sedikit berubah.

Kerumunan bergemuruh.

Bahkan anggota Klan Mu terlihat terkejut.

Seorang guru?

Mu Linyue... memiliki guru?

Sejauh yang mereka tahu, bakatnya selalu didorong oleh dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​⁠

Bahkan alkemis-alkemis tingkat tinggi ragu mengajarinya karena beberapa pertanyaannya terlalu mendalam. Mereka takut kehilangan muka dan karena itu menghindari mengajarinya.

Adapun Mu Qingyuan dan Mu Yuelan, meskipun mereka kadang membimbingnya, mereka sering sibuk dengan tanggung jawab masing-masing.

Mu Yuelan memiliki banyak urusan yang harus ditangani, terutama yang berkaitan dengan Bai Zihan.

Mu Qingyuan, sementara itu, sibuk mengelola klan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​⁠

Tidak pernah ada satu pun sosok yang bisa disebut guru khususnya.

Namun sekarang dia mengaku sudah memilikinya.

Anggota Klan Mu bahkan bertanya-tanya apakah ini hanya alasan agar Huo Zhouchen mundur dengan elegan.

Huo Zhouchen sedikit menyipitkan mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​⁠

Dia tidak menduga akan menghadapi hambatan seperti itu.

Pada akhirnya, dia hanya bisa mengambil langkah mundur.

"Tawaranku masih berlaku. Jika Nona Muda Mu suatu saat ingin menjadi muridku, kau bisa mengirimiku pesan."