Di seberang aula—
Jari-jari Li Jianhong menegang tanpa terlihat di dalam lengan bajunya.
(Bodoh!)
Kata itu bergema tajam di dalam benaknya.
Ia sempat mengira ini akan menjadi kesempatan bagus untuk menjatuhkan Klan Bai.
Semuanya telah tertata sempurna—
Sampai cermin itu menyala.
Dengan bukti sejelas itu terbuka di hadapan seluruh istana, jika ia berani terus mendukung Wen Haoyu, kecurigaan pasti akan jatuh padanya.
Menculik dan bereksperimen pada anak-anak. Ada konsekuensi berat untuk itu.
Jika ia berbicara sekarang untuk membela Wen Haoyu—
Banyak orang bahkan mungkin curiga Klan Li terlibat dengan mereka.
Li Jianhong perlahan mengembuskan napas.
Kesempatan untuk menjatuhkan Klan Bai memang menggoda.
Tetapi setelah pengungkapan ini—
Terus mendukung Wen Haoyu bukan hanya buruk, itu akan benar-benar bodoh.
Pikiran Zhao Wutian sangat mirip.
Tidak ada gunanya membantu Wen Haoyu, dan melakukannya sama saja menggali kubur sendiri.
Sentimen istana telah berubah sepenuhnya.
Posisi moral yang tinggi kini berdiri kokoh di bawah kaki Bai Zihan.
Menentangnya di sini—
Berarti menentang kebenaran publik itu sendiri.
Rahang Zhao Wutian sedikit menegang.
Wen Haoyu sudah tamat.
Tidak ada cara menyelamatkannya.
Tidak ada cara membalikkan keadaan.
Satu-satunya langkah yang masuk akal—
Adalah menjauh sepenuhnya.
Sementara itu—
Di tengah aula—
Wen Haoyu masih berbicara.
Masih meraih benang-benang yang sudah tidak ada lagi.
“Rekaman ini pasti telah diubah—”
“Anak-anak itu bisa saja ditempatkan di sana oleh Klan Bai—”
“Ini konspirasi—”
Tetapi tidak ada yang menanggapi.
Tidak ada yang mendukungnya.
Keheningan yang dulu ia kuasai kini menelannya bulat-bulat.
Bahkan Li Jianhong tidak lagi melihatnya.
Zhao Wutian berdiri diam seperti patung.
Adapun Kaisar—
Ia tetap duduk di atas singgasana naga.
Namun bayangan kekecewaan samar melintas di wajahnya yang biasanya tak terbaca.
Bukan kekecewaan terhadap Wen Haoyu.
Melainkan kekecewaan pada situasinya.
Ini dimaksudkan untuk menahan pengaruh Bai Zihan yang tumbuh.
Untuk mengingatkan Klan Bai akan otoritas Kekaisaran.
Sebaliknya—
Ini berubah menjadi tontonan yang membongkar kebusukan tepat di depan hidung Kekaisaran.
Sementara Klan Bai akan dipuja sebagai pahlawan yang membantu membongkar kebusukan itu.
Semua orang telah menyaksikannya.
Istana telah menyaksikannya.
Para pemimpin sekte telah menyaksikannya.
Jika ia mencoba menekan masalah ini—
Maka bahkan sebagai Kaisar, banyak orang akan mempertanyakan keputusannya.
Perlahan—
Kaisar mengangkat tangannya.
Aula langsung sunyi.
Tatapannya turun ke Wen Haoyu dengan dingin.
“Wen Haoyu,” kata Kaisar dengan tenang, meski bobot dalam nadanya sangat besar, “bukti yang disajikan hari ini berat.”
“Kau tidak hanya dituduh menipu Istana ini, tetapi juga mengawasi kejahatan yang mengguncang fondasi Kekaisaran.”
“Jelaskan dirimu!”
Lutut Wen Haoyu gemetar.
“Yang Mulia, aku—”
Apa yang bisa ia katakan?
“Jika kau tidak bisa memberikan penjelasan yang memuaskan,” lanjut Kaisar dengan datar, “maka Sekte Suci Matahari Azure akan dihukum dan dibubarkan berdasarkan dekrit Kekaisaran.”
Jeda.
“Dan kau akan menghadapi hukuman tertinggi di bawah hukum Kekaisaran.”
Wajah Wen Haoyu kehilangan sisa warna yang tersisa.
Hukuman tertinggi?
Itu berarti eksekusinya.
Pikirannya berputar liar.
Ia jelas tidak bisa mengakuinya.
Ia tidak bisa menyangkalnya dengan meyakinkan.
Ia tidak bisa membalikkan bukti.
Tetapi ia harus bertahan hidup.
Setidaknya—
Ia harus memisahkan dirinya dari kejahatan itu.
Tiba-tiba, ekspresinya berubah.
Terkejut.
Lalu murka.
Lalu duka.
“Yang Mulia!” serunya, memaksa nada serak ke dalam suaranya. “Aku... aku tidak tahu tentang kekejaman semacam itu!”
Gaspolan samar terdengar.
“Aku bersumpah demi Dao-ku—aku tidak menyadarinya!”
Ia berlutut dengan satu kaki.
“Jika hal seperti itu benar-benar terjadi di dalam Sekte Suci Matahari Azure... maka aku telah ditipu!”
Getaran memasuki suaranya.
“Pasti itu Tetua Agung... atau tetua tertentu menyalahgunakan wewenang secara diam-diam!”
Ia mengepalkan tinjunya dengan dramatis.
“Aku akan menyelidiki sendiri! Aku akan mengungkap para pelakunya dan menyerahkan mereka ke Istana Kekaisaran!”
Ia menundukkan kepalanya dalam-dalam.
“Jika ada pengkhianat di dalam Sekte-ku... aku akan membersihkan mereka sendiri!”
Aula jatuh ke dalam gumaman gelisah.
Banyak yang mencemooh kelancangan Wen Haoyu, yang masih berusaha berpura-pura tidak tahu.
Dalam keadaan normal—
Pergeseran kesalahan yang begitu terang-terangan akan ditertawakan keluar dari istana.
Pemimpin Sekte mengaku tidak tahu tentang ruang bawah tanah di wilayahnya sendiri?
Absurd!
Tetapi kali ini—
Kaisar tidak langsung menegurnya.
Sebaliknya—
Ia terdiam.
Tatapannya tetap tak terbaca.
Di balik ekspresi tenang itu, perhitungan bergerak cepat.
Sekte Suci Matahari Azure bukanlah sekte kecil.
Itu juga salah satu pilar utama dalam lingkup pengaruh Li–Zhao.
Jika runtuh sepenuhnya—
Keseimbangan antar faksi akan miring.
Dan siapa yang paling diuntungkan?
Klan Bai!
Setelah peristiwa hari ini, prestise Bai Zihan sudah melonjak.
Jika Azure Sun dihapus begitu saja—
Aliansi Li–Zhao akan melemah secara signifikan.
Kaisar tidak bisa membiarkan satu kekuatan pun tumbuh tanpa kendali.
Perlahan—
Ia mengangguk kecil.
“Baiklah!”
Aula bergemuruh kebingungan.
Apakah Kaisar benar-benar sebodoh ini?
Sudah jelas Wen Haoyu adalah pelaku terbesar, dan sekarang Kaisar ingin penjahat itu menyelidiki kejahatannya sendiri?
Wen Haoyu, di sisi lain, awalnya terkejut, lalu dipenuhi kegembiraan.
Ia merasa berada di pihak Kaisar memang menguntungkan.
Bahkan ketika tertangkap melakukan kejahatan seperti itu, ia masih bisa mengelak.
Wen Haoyu tahu betul mengapa Kaisar mengambil keputusan seperti itu, meski itu akan dipertanyakan banyak orang.
Lagipula, terlepas dari kebenaran, pada akhirnya wewenanglah yang penting.
Jika ia dan Sekte Suci Matahari Azure dibongkar, itu hanya akan membantu musuh-musuhnya.
“Kau akan diberikan waktu untuk penyelidikan.”
Gelombang kecil menjalar di antara para pemimpin yang berkumpul.
“Jika terbukti bahwa tetua tertentu bertindak tanpa sepengetahuanmu, dan kau membawa para pelaku ke hadapan Istana ini—”
Matanya menajam.
“Maka keringanan dapat dipertimbangkan.”
Wen Haoyu langsung bersujud.
“Terima kasih, Yang Mulia! Aku tidak akan gagal! Aku pasti akan membawa para pelaku itu!”
Di seberang aula—
Tatapan Li Jianhong berkedip halus.
Bahu Zhao Wutian sedikit rileks.
Ini bagus bagi mereka.
Azure Sun mungkin kehilangan beberapa bidak yang dikorbankan.
Tetapi Sekte itu sendiri bisa bertahan.
Mereka tahu mencari kambing hitam cukup mudah, dan bahkan jika mereka tidak bisa mencapai tujuan awal, itu sudah cukup baik asalkan aliansi mereka tidak menderita.
“Yang Mulia—”
Chu Xing jelas tidak akan membiarkan itu terjadi. Namun, Kaisar mengangkat tangannya bahkan sebelum ia sempat memprotes.
“Aku tahu kekhawatiranmu. Namun, kita tidak bisa sepenuhnya yakin siapa yang berada di balik ini. Wen Haoyu tahu banyak tentang Sekte Suci Matahari Azure dan seharusnya mampu menemukan mereka yang terlibat.”
Kaisar melanjutkan.
“Kita juga tidak bisa menghukum orang-orang yang tidak bersalah. Memberi Wen Haoyu kesempatan kedua juga semacam penebusan baginya.”
Melihat Kaisar sudah mengambil keputusan, yang lain tidak bisa bersuara.
Tetapi—
Di tengah istana—
Bai Zihan menahan tawanya tetapi pada akhirnya tidak bisa.
“Hahaha...”
Di tengah keheningan, satu orang tertawa histeris—dan itu juga di hadapan Kaisar.
Kaisar jelas tidak menyukai itu.
“Bai Zihan, ada yang ingin kau katakan tentang keputusanku?”
Kaisar bertanya dengan ekspresi keras.
“Tentu saja! Siapa yang akan setuju dengan keputusan bodohmu?”
Bai Zihan terang-terangan menghina Kaisar di depan semua orang.
“Bai Zihan, beraninya kau!”
“Jaga mulutmu!”
“Bai Zihan, minta maaf segera!”
Beberapa menteri berdiri dengan marah. Bahkan jika Kaisar membuat kesalahan atau keputusan buruk, ini bukan waktunya bagi orang seperti Bai Zihan untuk menghinanya di depan umum.
Tapi jelas, Bai Zihan tidak peduli pada mereka dan mengabaikan mereka sepenuhnya.
Kaisar mengerutkan kening dan terlihat murka.
Bagaimana mungkin ia dihina oleh seorang remaja di Kekaisarannya sendiri?
Mata Kaisar menggelap.
“Aku sudah cukup lama menoleransimu, Bai Zihan.”
Suaranya tidak lagi sekadar keras—ia membawa ketajaman otoritas kekaisaran yang tak salah lagi.
“Kau berdiri di istanaku. Di hadapan singgasanaku. Namun kau berani menghina keputusanku secara terbuka.”
Tekanan yang mencekik turun dari platform naga, kekuatan spiritual menggelinding keluar seperti badai yang berkumpul.
“Ini penghinaan langsung terhadap singgasana.”
Tatapannya menajam.
“Sekali lagi dan kau akan menghadapi hukuman. Tidak akan ada kesempatan kedua!”
Aula menjadi sunyi.
Bahkan para menteri yang tadi berteriak merasakan jantung mereka menegang. Kaisar benar-benar murka kali ini.
Namun—
Di tengah aura menekan itu—
Bai Zihan tidak menunjukkan kepedulian sama sekali.
Sebaliknya—
Ia menyeringai, nyaris geli.
Dihukum?
Ia bahkan tidak repot menanggapi ancaman itu.
Sebaliknya, ia memiringkan kepalanya sedikit.
“Terserah,” katanya santai, seolah membahas sesuatu yang sepele, “tidak perlu ada penyelidikan.”
Gelombang kebingungan menjalar melalui aula.
Alis Kaisar berkerut.
“Apa maksudmu?”
Senyum Bai Zihan sedikit melebar.
“Aku sudah melakukannya.”
Sebelum siapa pun bisa mencerna kata-katanya—
Ia menjentikkan jarinya.
Dan kemudian—
Pintu-pintu Istana Kekaisaran terbuka.
Bai Ren masuk.
Suasana berubah begitu ia melangkah masuk.
Wajah Kaisar langsung menggelap.
“Siapa yang mengizinkannya masuk tanpa izinku?!”
Suaranya menggelegar.
Pengawal kekaisaran yang berjaga di pintu masuk menegang.
Keringat terbentuk di dahi mereka.
Mengizinkan?
Bagaimana mereka bisa menghentikan orang seperti Bai Ren?
Bahkan jika mereka mencoba—
Apakah mereka masih akan berdiri?
Para pengawal menundukkan kepala dalam diam, terjebak dalam posisi mustahil.
Namun Bai Ren tampak sama sekali tidak terganggu.
Ia berjalan ke depan dengan langkah tidak tergesa-gesa.
Lalu berhenti.
Memberi anggukan dangkal—bukan sungguh-sungguh membungkuk.
“Yang Mulia,” katanya dengan datar, “tenanglah.”
Nada santai itu membuat beberapa menteri menarik napas tajam.
“Aku datang dengan alasan!”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!