Bab 451: Sekte Pedang Surga Terpecah?

Sementara kekacauan perlahan turun menyelimuti Kekaisaran Surga Terlantar, di tempat lain, kekacauan besar telah pecah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌​⁠

Dahulu, Sekte Pedang Surga dikenal sebagai tempat yang tenteram.

Sebuah sekte tempat pedang ditempa melalui disiplin, bukan ambisi, dan perselisihan diselesaikan lewat duel—bukan faksi dan teriakan.

Sekte Pedang Surga yang seperti itu sudah tidak ada lagi.

Sejak berakhirnya perang melawan Pasukan Iblis, sekte itu diam-diam—namun tak terbantahkan—telah terpecah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌​⁠

Retakan dalam persatuan mereka sebenarnya sudah ada sejak Tetua Han dan faksi Anti-Pemimpin Sekte mulai mendorong untuk menyingkirkan Tian Yuheng.

Retakan itu hanya semakin parah ketika semakin banyak murid memilih pihak antara Klan Bai dan Aliansi Li–Zhao.

Aula-aula dalam pun terpecah. Bahkan tempat latihan dipenuhi ketegangan yang begitu pekat hingga seolah dapat dicecap.

Tak ada lagi rasa hormat terhadap sekte itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌​⁠

Banyak orang lebih peduli pada aliansi yang diikuti seseorang daripada fakta bahwa mereka adalah sesama murid dari sekte yang sama.

Penyebabnya sudah jelas.

Teknik kultivasi Sekte Pedang Surga—yang dahulu dipuji karena kehalusan dan kekuatannya—telah tertinggal.

Bahkan teknik yang diperuntukkan bagi Murid Inti, yang konon merupakan Tingkat Bumi, tampak pucat jika dibandingkan dengan teknik kultivasi Kelas Bumi tingkat tinggi yang kini beredar secara terbuka di Klan Bai dan Aliansi Li–Zhao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌​⁠

Perbandingannya bahkan tidak seimbang.

Yang satu menawarkan kestabilan, tradisi, dan kehormatan.

Yang lain menawarkan kekuatan.

Kekuatan yang segera dan dahsyat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌​⁠

Menghadapi pilihan seperti itu, banyak murid menanyakan kepada diri mereka sendiri sebuah pertanyaan terlarang:

Untuk apa menjadi Murid Inti?

Ya, sekte itu masih menyediakan pil.

Ya, masih ada teknik pedang tambahan dan kitab warisan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌​⁠

Namun bagi sebagian besar murid, semua itu tidak lagi cukup.

Terlebih ketika para kultivator seusia mereka—yang dahulu lebih lemah—kini melompati tingkatan hanya dengan memilih pihak yang “tepat”.

Para Murid Luar sedang mengolah Teknik Kultivasi yang jauh lebih unggul daripada milik para Murid Inti.

Maka, kebencian pun mulai bersemi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌​⁠

Kebencian itu memiliki seorang pemimpin.

Tetua Han!

Faksinya semakin besar, meskipun pertumbuhannya melambat sejak Lu Xiangyuan kalah dari Bai Zihan.

Bagaimanapun juga, faksi mereka telah menjadi kuat dan pengaruhnya mutlak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌​⁠

Sejak perang berakhir, Tetua Han dan orang-orang yang berpihak kepadanya berhenti menyembunyikan permusuhan mereka.

Mereka terang-terangan menentang perintah Pemimpin Sekte.

Mengabaikan wewenang Tian Yuheng.

Dan mencemooh cita-citanya.

Pengaruhnya telah merosot.

Rasa hormat kepadanya telah menipis.

***

Mereka yang telah bergabung dengan—atau penasaran terhadap—faksi Anti-Pemimpin Sekte berkumpul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌​⁠

Para tetua.

Para Murid Inti.

Para Murid Dalam.

Bahkan para Murid Luar berdesakan di dekat pintu, menjulurkan leher untuk mendengarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌​⁠

Di tengah ruangan, Tetua Han berdiri dengan tangan terkatup di belakang punggungnya. Suaranya menggema jelas ke seluruh aula.

“Stabilitas dan sejarah?”

Ia tertawa dingin.

“Pemimpin Sekte Tian berbicara tentang stabilitas dan sejarah seolah-olah keduanya dapat meningkatkan kultivasi kita!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌​⁠

Bisik-bisik menyebar di antara kerumunan.

Tetua Han berbalik, menyapu pandangannya ke seluruh murid yang berkumpul.

“Katakan padaku—berapa banyak dari kalian yang berhasil menerobos selama perang?”

Hening!

“Dan berapa banyak dari kalian yang menyaksikan orang lain—murid dari klan lain—melampaui kalian sejak perang berakhir?”

Keheningan itu semakin berat.

“Itu bukan kebetulan,” lanjut Tetua Han dengan suara tajam. “Itu adalah stagnasi!”

Ia mengangkat satu jari.

“Sekte Pedang Surga kita adalah salah satu sekte teratas di Kekaisaran Surga Terlantar!”

Suaranya meninggi.

“Namun—apa yang kita lakukan?”

“Kita menundukkan kepala.”

“Kita tersenyum sopan.”

“Kita berpegang teguh pada teknik yang sudah usang, lalu menyebutnya martabat!”

Matanya menyipit.

“Sementara Klan Bai menyebarkan teknik kultivasi Kelas Bumi tingkat tinggi seolah-olah teknik itu hanyalah sampah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌​⁠

Riak kemarahan menjalar di seluruh aula.

“Apakah itu kekuatan?”

“Tidak!”

“Apakah itu martabat?”

“Tidak!”

Suara Tetua Han merendah, penuh racun.

“Itu adalah pelemahan.”

Bisik-bisik pun meledak.

“Tian Yuheng hanya tahu cara menjilat sepatu Klan Bai! Dia bahkan tidak mampu mengamankan teknik kultivasi yang dibagikan secara cuma-cuma!”

Seruan kaget menggema.

Beberapa murid mengepalkan tangan.

Yang lain mengangguk.

Tetua Han merentangkan kedua tangannya.

“Kita adalah Sekte Pedang Surga!”

“Pedang tidak berlutut!”

“Pedang tidak mengemis!”

“Jika Klan Bai benar-benar ingin berdiri di atas kita—maka mereka harus takut kepada kita!”

Bukan mencari dukungan kita.

Bukan menerima senyum kita.

Melainkan takut pada kebangkitan Sekte Pedang Surga!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌​⁠

Kata-katanya menyulut aula.

“Kita harus memimpin! Kita harus terbang lebih tinggi daripada siapa pun!”

Tepuk tangan meledak di seluruh aula.

Sengit dan tak terkendali.

Tetua Han tidak sekali pun menyebut Aliansi Li–Zhao.

Tidak sekali pun ia membicarakan dukungan.

Namun pada akhirnya, semuanya tetap sama.

Tetua Han menuduh Tian Yuheng menjilat sepatu Klan Bai—tetapi dirinya sendiri tidak berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌​⁠

Ia berbicara tentang menghancurkan Klan Bai, tentang berdiri di atas mereka, tetapi pada akhirnya, ia hanya akan menjadi anjing milik Aliansi Li–Zhao.

Tidak ada perbedaan, tak peduli seberapa lurus atau ambisius ia berusaha terdengar.

***

Tian Yuheng mendengar setiap kata yang diucapkan Tetua Han melalui anak buahnya yang ditempatkan di dalam sekte.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌​⁠

Tetua Han mengetahuinya dan tampaknya tidak lagi peduli.

Tian Yuheng mengetahui hal itu.

Semakin banyak orang mulai menyetujuinya.

Tian Yuheng mendengarkan dalam diam hingga laporan itu berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌​⁠

Kata-kata terakhir itu masih menggema di benaknya.

Menjilat sepatu Klan Bai.

Ia mengembuskan napas perlahan.

Bukan karena marah.

Melainkan karena kelelahan.

Aula utama Sekte Pedang Surga kosong pada saat seperti ini.

Dupa terbakar hingga hampir padam. Rak-rak pedang berdiri dalam barisan rapi, tak berubah—menjadi saksi bisu yang tak tergoyahkan bagi sebuah sekte yang tak lagi mengenali dirinya sendiri.

“Jadi, semuanya telah sampai pada titik ini...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌​⁠

Tian Yuheng bergumam.

Ia sudah tahu.

Tentu saja ia sudah tahu.

Kekaisaran Surga Terlantar perlahan terpecah di antara dua kekuatan—Klan Bai dan Aliansi Li–Zhao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌​⁠

Ia akan menjadi orang bodoh jika berpikir Tetua Han tidak didukung oleh Aliansi Li–Zhao.

Tetua Han bukan orang bodoh.

Ia tidak pernah berbicara tentang pengkhianatan secara terang-terangan.

Tidak pernah menyebut Li atau Zhao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌​⁠

Namun setiap kalimatnya menunjuk ke satu arah.

Bangkit lebih tinggi.

Ambil kendali.

Buat Klan Bai takut kepada kita.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌​⁠

Kata-kata yang indah dan ambisius.

Namun kebenarannya jauh lebih buruk.

Sebagai sebuah sekte, Sekte Pedang Surga tidak dapat secara terbuka bersumpah setia kepada salah satu pihak.

Jika mereka mengubah teknik kultivasi sepenuhnya, bukankah mereka akan kehilangan identitas mereka?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌​⁠

Namun sejarah dan identitas tidak berarti apa-apa di hadapan kekuatan.

Banyak klan dan sekte telah meninggalkan teknik kultivasi asli mereka dan beralih ke Teknik Asimilasi Mandat Langit.

Tian Yuheng memejamkan mata.

Jika ini terus berlanjut, ia bukan hanya akan kehilangan posisinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌​⁠

Ia akan kehilangan nyawanya.

Dan yang lebih buruk—

Ia akan kehilangan sektenya.

Jika Tetua Han mengambil alih Sekte Pedang Surga, sekte itu sama saja dengan mengganti namanya menjadi anjing peliharaan lain milik Klan Li dan Klan Zhao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌​⁠

Setelah terdiam lama, Tian Yuheng berdiri.

“Sepertinya aku tidak bisa terus berpegang pada tradisi lama.”

Ia berjalan ke ruang dalam dan mengaktifkan sebuah formasi tersembunyi. Cahaya spiritual beriak di sepanjang dinding, sepenuhnya mengisolasi ruangan itu.

Baru setelah itu ia mengeluarkan sebuah slip giok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌​⁠

Ibu jarinya melayang selama beberapa tarikan napas.

Lalu—

Ia mengirimkan pesan.

***

Jauh di dalam Klan Bai, Bai Tianheng menerima transmisi itu saat sedang memeriksa laporan klan.

Begitu merasakan suara Tian Yuheng, alisnya berkerut.

“Tian Yuheng?”

Ia mengaktifkan slip giok itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌​⁠

Suara Tian Yuheng terdengar, tenang tetapi jelas dipenuhi kelelahan.

“Bai Tianheng... aku tidak akan membuang-buang kata. Sekte Pedang Surga sedang mencabik-cabik dirinya sendiri.”

Ekspresi Bai Tianheng mengeras.

“Tetua Han?”

“Benar!”

Keheningan singkat menyusul.

Lalu Tian Yuheng kembali berbicara, kali ini lebih lambat.

“Sekte Pedang Surga tidak dapat bersumpah setia kepada Klan Bai.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌​⁠

Bai Tianheng tidak mengatakan apa-apa.

Ia menunggu.

“Namun aku memintanya sebagai seorang Pemimpin Sekte yang punggungnya telah terdesak ke dinding.”

Suara Tian Yuheng merendah.

“Apakah mungkin—bagiku dan bagi sekteku—untuk mengolah teknik Kelas Bumi tingkat tinggi yang kalian miliki?”

Kata-kata itu menggantung berat di antara mereka.

Bai Tianheng bersandar.

Jari-jarinya mengetuk pelan sandaran tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌​⁠

Suara lain muncul dalam benaknya.

“Jika orang itu adalah seseorang yang kaupercaya, tidak perlu memberikan teknik itu.”

Bai Zihan pernah mengatakan hal itu—dan Bai Tianheng memahami alasannya.

Siapa pun yang mempraktikkan versi yang lebih rendah akan selalu ditekan oleh mereka yang mengolah versi yang lebih tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌​⁠

Tian Yuheng adalah seseorang yang ia percayai.

Dan Sekte Pedang Surga adalah sekte yang dahulu juga pernah menjadi tempatnya belajar.

Bai Tianheng tidak segera menjawab.

Bagaimanapun juga, terlepas dari segala kekurangannya, tidak dapat disangkal—teknik itu sangat kuat dan hasilnya tak terbantahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌​⁠

“Apakah situasinya benar-benar separah itu?” tanya Bai Tianheng.

Senyum getir menyusup ke dalam nada suara Tian Yuheng.

“Ya! Lagipula, mengapa kau membagikan teknik kultivasi sekuat itu kepada pihak luar? Jika bukan karena itu, mungkin aku masih punya waktu untuk menangani Tetua Han sendiri...”

Tian Yuheng mulai mengeluh.

Bagaimanapun juga, meski Tetua Han adalah penyebab utama, tidak dapat disangkal bahwa perekrutan agresif Klan Bai—serta pembagian teknik sekuat itu—telah mempercepat semuanya.

“Baiklah, baiklah. Berhenti mengeluh.”

Bai Tianheng akhirnya menyela.

Ia sempat ragu karena risikonya, tetapi karena Tian Yuheng sangat menginginkannya, ia tidak melihat alasan untuk menolak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌​⁠

“Aku akan mengirimkannya kepadamu,” kata Bai Tianheng dengan tenang.

“Ajarkan kepada siapa pun yang kauinginkan.”

Lalu, setelah jeda singkat—

“Bahkan kepada Tetua Han!”