Kekaisaran Surga Terlantar terbelah dengan cepat menjadi dua kubu.
Satu pihak berdiri bersama Klan Bai, sementara pihak lainnya mendukung Aliansi Li–Zhao. Bahkan mereka yang belum secara resmi bergabung dengan salah satu faksi pun memiliki pendapat kuat tentang siapa yang lebih pantas memimpin Kekaisaran Surga Terlantar.
Banyak orang yang dulunya memiliki hubungan dekat, kini berdiri di pihak yang berlawanan, perlahan berubah dari teman menjadi musuh. Sejarah yang mereka lalui tidak lagi penting—yang tersisa hanyalah masa depan yang menanti berdasarkan pihak yang mereka pilih.
Bagaimanapun, pihak Klan Bai menuduh Aliansi Li–Zhao sebagai pencuri yang tidak bermoral, sementara Aliansi Li–Zhao menyangkal semua tuduhan tersebut. Beberapa bahkan mengklaim secara keliru bahwa teknik kultivasi aliansi merekalah yang dicuri oleh Klan Bai dan disebarkan seolah-olah itu adalah milik mereka sendiri. Hal ini hanya memicu kemarahan aliansi Klan Bai terhadap Aliansi Li–Zhao.
Seiring jurang pemisah yang semakin dalam, kata-kata tidak lagi cukup.
Insiden mulai bermunculan di seluruh Kekaisaran Surga Terlantar yang melibatkan kedua faksi tersebut. Awalnya hanya hal-hal kecil. Perdebatan. Meja yang rusak. Amarah yang meledak.
Kemudian, situasinya meningkat—klan-klan melarang anggota Aliansi Li–Zhao memasuki wilayah mereka. Beberapa sekte yang secara resmi bergabung dengan aliansi Klan Bai bahkan mengusir murid-murid yang berasal dari klan yang berafiliasi dengan Aliansi Li–Zhao. Situasi pun memburuk.
Apa yang diharapkan setelah berakhirnya perang melawan Pasukan Iblis adalah kedamaian, namun mereka justru terjebak dalam kekacauan sipil. Pengawal kekaisaran dikerahkan berulang kali, namun mereka pun kewalahan. Setiap kali satu konflik diredam, dua konflik lainnya meletus di tempat lain. Seolah-olah perkelahian semacam itu perlahan menjadi kejadian sehari-hari.
Adegan serupa terus terulang. Di kota yang berbeda. Di sekte yang berbeda. Dengan wajah yang berbeda. Kekerasan menjadi cukup sering terjadi hingga tidak bisa lagi dianggap sebagai kebetulan.
Dan di tengah semua itu—
Keluarga Kekaisaran sebagian besar tetap diam. Mereka mengeluarkan seruan untuk menahan diri. Berbicara tentang harmoni. Mengirim mediator yang mendesak kedua belah pihak untuk tenang. Namun, mereka tidak pernah menyentuh akar perpecahan tersebut. Tidak pernah mengutuk Aliansi Li–Zhao maupun Klan Bai.
Dengan demikian, mereka mempertahankan citra netralitas—satu-satunya kekuatan yang berdiri di antara kedua belah pihak.
Namun, mereka tidak bisa menyembunyikannya sepenuhnya. Dalam perselisihan di mana batas-batasnya kabur—penilaian mereka condong, sedikit saja, ke satu arah. Tidak pernah cukup terang-terangan untuk menuduh. Tidak pernah cukup jelas untuk dibuktikan dengan pasti. Tapi konsisten.
Ketika masalah melibatkan klan yang berafiliasi dengan Bai dan pendukung Li–Zhao—timbangan itu miring. Hanya sedikit.
Ketika pengawal dan hakim memutuskan untuk memenangkan mereka yang berasal dari Aliansi Li–Zhao, spekulasi pun muncul. Namun, ada kalanya mereka juga memihak Aliansi Bai, sehingga sulit untuk menentukan apakah Keluarga Kekaisaran benar-benar mendukung Aliansi Li–Zhao.
Bagaimanapun, sebagian besar konflik ini dipicu oleh klan-klan kecil dan tokoh-tokoh yang tidak penting. Mereka yang berada di puncak—Klan Li, Zhao, dan Bai—belum melakukan pergerakan apa pun. Mereka bahkan tidak menunjukkan permusuhan terbuka satu sama lain, yang terasa aneh bagi musuh yang telah berseteru selama puluhan tahun.
Namun, kebanyakan orang tahu—
Itu bukan karena hubungan mereka membaik. Itu hanyalah ketenangan sebelum badai.
***
Di sebuah kota yang ramai tidak jauh dari ibu kota, dua pemuda berdiri berhadapan di tengah jalan yang padat. Keduanya adalah kultivator. Keduanya berusia awal dua puluhan. Keduanya dipenuhi kesombongan masa muda yang gelisah.
Satu mengenakan jubah dengan token Klan Bai yang samar di pinggangnya. Yang lain membawa lambang sekte yang berafiliasi dengan Li–Zhao yang dijahit dengan bangga di lengannya.
Perdebatan mereka dimulai dengan kata-kata. Selalu begitu. Sebuah cibiran. Sebuah komentar tajam.
"Pencuri yang sombong. Seperti yang diharapkan dari seseorang dari Aliansi Li–Zhao!"
Yang lain menjawab dengan dingin, "Hmph! Kalian semua tidak punya bukti—hanya tuduhan tanpa dasar."
Suara meninggi. Qi bergejolak. Pejalan kaki berkumpul untuk menonton pertunjukan. Tidak peduli berapa kali mereka melihat pemandangan seperti itu, mereka tidak pernah merasa bosan. Sebaliknya, mereka perlahan mulai terbiasa, menganggapnya sebagai hiburan.
Bagaimanapun, kebanyakan manusia biasa tidak peduli untuk memahami perbedaan antara kedua aliansi tersebut. Bagi mereka, keduanya hanyalah organisasi berkekuatan super. Tidak peduli siapa yang berdiri di puncak—tidak ada yang akan berubah dalam hidup mereka.
Bagaimanapun, mereka tidak melewatkan kesempatan untuk menonton pertarungan yang pasti akan terjadi.
Pemuda dari pihak Bai melangkah maju, matanya terbakar dengan penghinaan. Pendukung Li–Zhao membalas dengan cara yang sama.
"Lihat! Itu Pei Chiyan dan Zhuan Kaiyu!"
"Apakah mereka akan bertarung?"
Kegembiraan kerumunan itu bukan tanpa alasan. Mereka berdua bukanlah kultivator tanpa nama.
Pemuda dari pihak Bai, Pei Chiyan, sangat terkenal di kota ini—seorang jenius yang sedang naik daun yang mencapai Alam Inti Emas sebelum usia dua puluh. Dan kultivasinya terus melonjak setelah bergabung dengan aliansi Klan Bai, dikatakan telah mencapai puncaknya. Dikatakan bahwa dalam Kompetisi Naga dan Phoenix mendatang, dia mungkin bisa masuk ke 20 Besar.
Pendukung Li–Zhao tidak kalah hebat. Dia, Zhuan Kaiyu, adalah murid terkenal dari sektenya, reputasinya ditempa melalui kemenangan berulang kali dan duel publik. Sejak bergabung dengan Aliansi Li–Zhao, kultivasinya juga melonjak, dipupuk oleh pil langka dan Teknik Kultivasi Kelas Bumi Tinggi.
Jadi, dengan sosok-sosok seperti itu yang berdebat secara terbuka dan akan bertarung, tidak heran jika orang-orang berkumpul, termasuk manusia biasa.
"Itu mereka..."
"Aku dengar Pei Chiyan menerobos dua kali dalam tiga tahun."
"Mereka bilang dia pernah seimbang dengan murid dalam, meskipun dia hanya murid luar."
"Tidak heran mereka begitu sombong."
Bagi para penonton, ini bukan perkelahian jalanan. Ini adalah tontonan. Bentrokan antara dua jenius.
Pei Chiyan melangkah maju lagi, Qi spiritual bergulung keluar seperti gelombang. Zhuan Kaiyu membalas dengan cara yang sama, Qi-nya melonjak juga, udara di antara mereka bergetar samar.
BOOM!
Pukulan pertama menghancurkan ketegangan. Tinju mereka beradu, Qi Spiritual meletus dengan keras. Batu retak di bawah kaki mereka. Gelombang kejut merambat di sepanjang jalan, memaksa manusia biasa yang lebih lemah terhuyung mundur.
"Heh? Hanya inikah kemampuanmu?"
Pei Chiyan mencibir, mundur setengah langkah sebelum menstabilkan dirinya dengan mudah.
"Itu hanya sepuluh persen dari kekuatanku! Kau beruntung aku tidak mengeluarkan seluruh kemampuanku dan membunuhmu dalam satu gerakan!"
Zhuan Kaiyu membalas, matanya berkobar dengan kebanggaan.
Mereka beradu lagi. Dan lagi. Mereka tidak menahan diri sedikit pun dan sangat berniat untuk membunuh yang lain.
Retakan menyebar di sepanjang jalan seperti jaring laba-laba. Kios-kios terbalik. Dinding runtuh. Kerumunan menderu dengan kegembiraan. Inilah yang mereka datangi untuk dilihat.
Segera, sosok-sosok yang dikenal mulai menerobos kerumunan. Rekan sesama murid mereka dipimpin oleh seorang saudara senior.
"Berhenti, Zhuan Kaiyu!"
"Apa yang kau lakukan, Pei Chiyan?"
Saudara senior mereka menghentikan dua pemuda yang berdarah panas itu dari perkelahian. Awalnya, banyak yang percaya mereka datang untuk menghentikan pertarungan. Namun kemudian, keduanya mulai membisikkan sesuatu ke telinga saudara senior mereka, dan mereka yang awalnya menghentikan mereka mengerutkan kening dan memelototi pihak lain.
"Kalian berani memukul orang-orang kami?!"
"Kalian pikir kami pecundang?! Minta maaf!"
"Kau yang minta maaf!"
Kemarahan meledak seketika, tidak ada yang mau mundur.
Alih-alih menenangkan situasi, para pendatang baru membentuk barisan di belakang pemimpin mereka, Qi spiritual menumpuk lapis demi lapis. Salah satu murid dari pihak Bai melangkah maju, suaranya dingin.
"Minta maaf!"
Tatapannya terkunci pada pendukung Li–Zhao.
"Minta maaf karena menghina aliansi kami dan melukai saudara senior kami."
Para murid Li–Zhao menegang. Yang lain melangkah keluar sebagai tanggapan, matanya tajam.
"Minta maaf?" dia mencibir. "Karena membela diri? Seharusnya kalian yang berlutut!"
Bagaimana mungkin kedua belah pihak menerima penghinaan seperti itu? Terutama sekarang. Tidak dengan begitu banyak mata yang menonton. Tidak ketika mereka membawa nama aliansi mereka di punggung mereka.
Penahanan singkat itu hancur sepenuhnya. Apa yang tadinya duel meledak menjadi kekacauan.
Teknik Qi berkobar. Pedang berkilat. Mantra meledak di udara. Teriakan bergema di jalan saat kedua belah pihak menyerbu ke depan. Penonton yang tadinya menonton dari jarak aman terpaksa mundur saat bentrokan itu lepas kendali.
Apa yang seharusnya berakhir dengan dua jenius yang terluka justru menjadi konfrontasi penuh. Apa yang seharusnya menjadi perselisihan kecil berubah menjadi bentrokan penuh, menarik teman-teman dan bahkan penonton yang telah menyelaraskan diri dengan salah satu dari dua aliansi tersebut.
"Berhenti!"
Pada saat pengawal kekaisaran tiba, beberapa orang terbaring terluka. Para pengawal memisahkan para petarung dengan efisiensi yang terlatih. Namun apa yang terjadi selanjutnya... sangat jelas.
Para pemuda dari pihak Bai ditegur. Diperingatkan. Dipaksa untuk memberikan kompensasi atas kerusakan. Pendukung Li–Zhao dikawal pergi terlebih dahulu. Luka-luka mereka dirawat. Penjelasan mereka didengarkan dengan kesabaran yang lebih besar.
Tidak ada hukum yang dilanggar secara terbuka. Tidak ada putusan yang cukup tidak adil untuk memicu kemarahan segera. Namun, mereka yang memperhatikan dengan saksama menyadari polanya. Pengawal Kekaisaran sekali lagi memihak Aliansi Li–Zhao.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!