Bab 436: Benang-Benang Keinginan, Hati yang Tak Tergerak

Keheningan memanjang.

Keheningan yang kental dengan perhitungan.

Lalu—

Sebuah suara lembut memecahnya.

“Ayah Kaisar!”

Semua gumaman langsung mati.

Semua orang menoleh.

Yu Feiyan—bukan, Qin Lingxiao—melangkah maju. Gerakannya anggun.

Ekspresinya tidak membawa kemarahan maupun luka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Hanya kelembutan dan pengertian.

Dia membungkuk ringan.

“Izinkan putri ini berbicara dengan Tuan Muda Bai,” katanya lembut.

Suaranya menyenangkan—cukup hangat untuk melucuti kewaspadaan, cukup tenang untuk menenangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Lalu dia mengangkat pandangannya.

Dan menatap langsung ke Bai Zihan.

“Tuan Muda Bai,” katanya, nadanya tulus, hampir lembut, “orang ini tidak pernah berniat menimbulkan masalah.”

Kata-katanya menarik perhatian seperti gravitasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

“Jika hatimu sudah menjadi milik orang lain,” lanjutnya, “lalu bagaimana aku bisa memaksakan diri masuk ke dalam hidupmu?”

Beberapa orang mengangguk tanpa sadar.

Betapa masuk akalnya seorang putri.

Betapa anggun.

Betapa bermartabat.

Qin Lingxiao tersenyum tipis.

“Tetapi—” katanya pelan.

Kata tunggal itu membuat insting Bai Zihan berkobar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

“Tetapi perasaan bukanlah kejahatan,” lanjut Qin Lingxiao. “Begitu pula kekaguman.”

Dia mengalihkan pandangannya ke arah Chu Ziyan.

“Tidak ada niat untuk tidak menghormati Nona Chu Ziyan,” katanya lembut. “Juga tidak kepada Klan Chu.”

Kata-katanya sempurna.

Tanpa cela.

Namun Bai Zihan merasakan hawa dingin merayap di sepanjang tulang punggungnya.

(Perempuan ini... Dia tidak mau menyerah!)

“Aku hanya ingin mengikuti hatiku sekali saja.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Dia menundukkan kepala.

“Jika Tuan Muda Bai benar-benar tidak bisa menerimanya,” katanya pelan, “maka aku tidak akan memaksa.”

Jeda.

Lalu—

“Tetapi aku berharap,” tambahnya lembut, “bahwa masalah ini tidak akan berakhir dengan kesalahpahaman... atau permusuhan.”

Pandangannya terangkat sekali lagi.

“Aku tidak pernah berniat menyakiti siapa pun,” katanya pelan. “Aku juga tidak ingin berada di antara perasaan Tuan Muda Bai dan Nona Chu.”

Pandangannya sedikit menunduk, bulu matanya bergetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

“Tetapi... perasaan bukanlah sesuatu yang bisa dikendalikan.”

Kata-katanya sederhana.

Tulus!

Riak samar menjalar melalui aula.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Beberapa menghela napas dalam hati.

Beberapa mengangguk tanpa sadar.

Lagipula, banyak kultivator telah jatuh karena hal yang sama seperti yang digambarkan Yu Feiyan.

Yu Feiyan mengangkat pandangannya lagi, kali ini menatap langsung ke Bai Zihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

“Tidak perlu ada konflik,” lanjutnya lembut. “Jika kehadiranku telah menimbulkan ketidaknyamanan, maka aku bersedia mundur.”

Jeda.

“Namun...” dia ragu, seolah bergulat dengan dirinya sendiri, “...bisakah aku berbicara dengan Tuan Muda Bai sebentar saja?”

Nadanya hampir memohon.

“Hanya beberapa kata. Jika, setelah itu, aku masih tidak bisa melepaskan perasaan ini... maka aku akan mengakhirinya.”

Aula menjadi sunyi.

Percakapan pribadi.

Kesempatan untuk menyelesaikan semuanya dengan damai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Di mata para penonton, itu masuk akal.

Bahkan penuh pertimbangan.

Chu Ziyan sedikit mengerutkan kening.

Secara naluriah, dia merasa ada yang salah—tetapi dia tidak bisa menunjuk apa itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Bai Zihan mengangkat pandangannya.

Matanya bertemu dengan mata Yu Feiyan.

Untuk sesaat—

Dunianya miring.

Itu halus. Begitu halus sehingga tidak ada orang lain yang menyadarinya.

Saat pandangan mereka terkunci, Bai Zihan merasa seolah sesuatu yang tak terlihat melingkupi persepsinya.

Bukan tekanan.

Bukan niat membunuh.

Hanya—

Rasa tertarik.

Pupil matanya menyusut nyaris tak terlihat.

Lalu—

Ekspresinya menjadi datar.

Emosi terkuras dari matanya, meninggalkan ketenangan yang begitu dingin hingga meresahkan.

Tangan yang tadinya menggenggam lengan Chu Ziyan... mengendur.

Dan jatuh.

Chu Ziyan langsung merasakannya.

Kehangatan itu lenyap.

Dia berbalik, terkejut—tetapi Bai Zihan sudah melangkah maju.

Tidak ada yang merasa aneh.

Lagipula, dia hanya setuju untuk berbicara.

Hanya beberapa kata.

Namun—

Pikiran Bai Zihan menjerit.

(Bahaya!)

Setiap instingnya membunyikan peringatan.

Tetapi tubuhnya tetap bergerak.

Sementara itu—

Bibir Yu Feiyan melengkung nyaris tak terlihat.

Di dalam pikirannya—

(Mudah!)

Dari sudut pandang Qin Lingxiao, semuanya berjalan persis seperti yang diharapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Meskipun ada beberapa variabel tak terduga—seperti Chu Ziyan, dan Bai Zihan, yang seharusnya dengan senang hati menerima keputusan itu.

Pada akhirnya, dengan teknik pesonanya, dia mampu menangkap hati Bai Zihan seketika.

Itu bukan masalah besar, mengingat lawannya hanyalah seorang cacat.

Dia bahkan tidak perlu menggunakan satu persen dari kemampuan penuhnya untuk memanipulasi orang seperti dia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Saat mata mereka bertemu, dia sudah menyelinap ke celah-celah persepsinya.

Tanpa perlawanan.

Tanpa usaha.

(Jadi ini Bai Zihan?)

Dia merenung dengan tenang.

(Tidak ada yang istimewa.)

Dia melangkah maju untuk menemuinya, ekspresinya masih lembut, masih tampak tak berbahaya.

Yu Feiyan melangkah lebih dekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Satu langkah.

Lalu satu lagi.

Jarak antara dia dan Bai Zihan menutup dengan mulus, alami—begitu alami sehingga tidak ada yang berpikir untuk mempertanyakannya.

Dia berhenti tepat sejauh satu lengan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Lalu—

Tangannya terulur.

Jari-jari ramping menyentuh lengan baju Bai Zihan, lalu meluncur ke tangannya, dengan ringan menggenggamnya.

Hangat, Lembut, dan Intim.

Gestur yang waktunya sempurna.

Desahan samar menjalar melalui aula.

Yu Feiyan menatapnya, matanya jernih dan lembut, ekspresinya membawa kerapuhan yang tenang.

“Saudara Bai,” katanya lembut, suaranya direndahkan cukup agar terasa pribadi, “maukah kita berbicara berdua?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

“Hanya sebentar?”

Ibu jarinya menekan ringan ke punggung tangan Bai Zihan—gerakan tak sadar nan penuh kasih.

“Aku benar-benar ingin menyelesaikan ini tanpa menyakiti siapa pun.”

Dia menunggu.

Inilah momennya.

Momen ketika para pria selalu mengangguk dan menyerah padanya.

Dari sudut pandang Qin Lingxiao, hasilnya sudah pasti.

Bai Zihan berdiri diam.

Satu tarikan napas—

Dua.

Matanya tidak fokus, ekspresinya jauh, seolah pikirannya tenggelam di bawah air yang tenang.

Hati Chu Ziyan mencelus.

Melihat bagaimana Bai Zihan tidak bereaksi terhadap gestur Yu Feiyan, dia mulai merasa sedikit panik.

Bagaimana jika Bai Zihan jatuh cinta?

Lagipula, Yu Feiyan adalah seorang putri yang bisa membawa status lebih tinggi bagi Bai Zihan daripada dirinya.

Belum lagi, dia manis dan polos—tipe yang disukai banyak pria berkuasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Mungkinkah Bai Zihan juga sama?

Dia maju setengah langkah, bibirnya terbuka—

Lalu—

Bai Zihan menarik napas dalam-dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Kebingungan itu pecah.

Jari-jarinya bergetar.

Perlahan—dengan sengaja—dia menarik tangannya dari genggaman Yu Feiyan.

!!!

Yu Feiyan—bukan, Qin Lingxiao—langsung terkejut.

Ini seharusnya tidak mungkin.

Setelah seseorang terpesona olehnya, mereka tidak akan pernah ingin menjauh.

Mereka akan menjadi gila jika terpisah lebih dari satu jam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Pupil Yu Feiyan bergetar.

Bai Zihan mengangkat pandangannya.

Kali ini, matanya jernih.

Tajam dan Dingin.

“Putri,” katanya tenang.

Kata tunggal itu membawa jarak.

“Itu tidak pantas.”

Yu Feiyan membeku.

“Dan kasar.”

Tangannya bergerak—bukan ke arahnya—tetapi kembali ke sisi Chu Ziyan.

Dia belum menyentuhnya, tetapi posisinya saja sudah berbicara banyak.

“Jika ada yang ingin kau katakan,” kata Bai Zihan datar, “kau bisa mengatakannya di sini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Senyum lembut Yu Feiyan mengeras untuk sesaat.

Guncangan yang dia rasakan sangat besar.

Di dalam pikirannya, retakan tajam muncul di ketenangannya.

(Ditolak? Tidak mungkin!)

Dia sudah menyelinap ke persepsinya.

Seorang cacat seharusnya tidak pernah mampu melawan seseorang seperti dia.

Dia seharusnya menyerah tanpa usaha.

Namun—

Dia tidak.

Dia menatapnya lagi—benar-benar menatap.

Di balik ekspresi lembutnya, pikirannya bergeser.

(Apakah aku terlalu menahan diri?)⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Agar Bai Zihan tidak berubah menjadi idiot tanpa pikiran—dan karena dia hanyalah seorang cacat—dia bahkan tidak mencoba.

Tetapi sekarang dia bertanya-tanya apakah itulah alasan Bai Zihan berhasil melepaskan diri dari pesonanya.

Senyumnya kembali—lembut, pengertian, sempurna.

“Seperti yang kau inginkan, Saudara Bai,” katanya lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Senyum Yu Feiyan tidak goyah.

Di luar, dia tetap lembut dan bermartabat—sepenuhnya putri yang pengertian yang baru saja ditolak dengan sopan.

Di dalam—

Rasa kesal samar mekar.

(Tidak cukup?)

Pandangannya tertinggal pada Bai Zihan sepersekian detik lebih lama.

Kali ini, dia tidak menyentuhnya.

Dia tidak perlu.

Qin Lingxiao mengembuskan napas pelan.

Itu tak terlihat.

Tetapi dalam napas itu—

Sesuatu berubah.

Gelombang tak terlihat menyebar dari tubuhnya, halus namun membanjiri—seperti wangi yang meresap langsung ke jiwa alih-alih ke hidung.

Auranya bergeser.

Tidak ganas atau agresif.

Hanya... memikat.

Pesona yang beresonansi dengan keinginan, kerinduan, kekaguman—dipelintir cukup untuk mengaburkan alasan.

Beberapa kultivator berkedip.

Beberapa menelan ludah tanpa sadar.

Seorang bangsawan muda dari klan tingkat menengah tiba-tiba mencengkeram dadanya, matanya membelalak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

“Putri Yu Feiyan...” gumamnya tanpa sadar. “Dia... dia terlalu baik...”

“Ya kan?” suara lain berbisik penuh semangat. “Bagaimana mungkin ada yang menolak orang seperti dia?”

“Dia sempurna...”

“Dia pengertian, cantik, mulia—apa lagi yang bisa diinginkan orang?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Gumaman itu bertambah.

Bukan bisikan berkomplot.

Bukan bisikan politik.

Ini emosional.

Dua kultivator muda—keduanya pria yang beberapa saat lalu saling melotot karena persaingan faksi—tiba-tiba berbalik bersamaan.

“Sepertinya aku jatuh cinta,” salah satunya menyembur.

Yang lain langsung menjawab secara naluriah, matanya memerah.

“Kau?! Jangan bercanda—dia milikku!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

“Apa katamu?!”

Aura mereka berkobar.

Qi beriak.

Sebuah kursi bergesekan keras dengan lantai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

“Apa yang kalian lakukan?”

Seorang tetua menggonggong tajam, hanya untuk tersendat di tengah kalimat saat pandangannya melayang kembali ke Yu Feiyan.

Suaranya melembut di luar kendalinya.

“...Sungguh anggun,” gumamnya, mengerutkan kening seolah bingung dengan kata-katanya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Banyak pria dengan kekuatan mental rendah sudah terpesona oleh Qin Lingxiao meski berada begitu jauh.

Mata Qin Lingxiao melirik kembali ke Bai Zihan.

Dia membiarkan auranya melonjak sedikit lagi.

(Sekarang. Jadilah milikku!)

Kekuatannya melingkupi Bai Zihan seperti benang-benang tak terlihat yang tak terhitung, menyelinap menuju indranya, emosinya, Hatinya.

Dia menunggu.

Dia mengharapkan—

Keinginan.

Ketundukan.

Tetapi—

Tidak terjadi apa-apa.

Bai Zihan berdiri di sana.

Ekspresinya tidak berubah.

Matanya tetap dingin dan jernih!