Bab 429: Undangan ke Ibukota

Klan Bai berada dalam Status Darurat!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Tidak ada ancaman yang datang.

Tidak ada serangan penjajakan.

Tidak ada pembunuh.

Sebaliknya, tekanan yang mengelilingi Klan Bai justru mereda alih-alih meningkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Pihak-pihak yang tadinya ragu kini bergegas menunjukkan itikad baik.

Mereka yang tadinya menonton dari pinggir kini berebut menyatakan sikap.

Utusan datang setiap hari.

Hadiah menumpuk di aula luar—harta spiritual, bijih langka, dan pil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Proposal aliansi membanjir tanpa henti.

Klan kecil!

Klan tingkat menengah!

Klan besar!

Bahkan mereka yang tadinya berpihak—diam-diam atau terang-terangan—pada Klan Li dan Klan Zhao kini berusaha memperbaiki hubungan.

Ada juga yang datang dengan dalih berterima kasih kepada Klan Bai atas pengorbanan mereka selama Gelombang Binatang Iblis.

Tetapi jelas mereka ingin mengambil hati Klan Bai.

Klan Bai tidak menolak satu pun secara langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Mereka juga tidak menerima dengan tergesa-gesa.

Setiap permintaan dicatat.

Setiap utusan diterima dengan sopan—dan dijaga jarak.

Tenang dan terukur, seperti biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Klan Bai tidak perlu terburu-buru.

Mereka kini menjadi poros tempat orang lain bergerak.

Namun—

Di antara semua proposal yang tiba di Wilayah Klan Bai, ada satu kategori yang melonjak dengan laju yang tak terduga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Pernikahan!

Proposal pernikahan—khususnya yang melibatkan Bai Zihan—datang dalam jumlah yang mengejutkan.

Putri dari Klan Besar.

Cucu dari Pemimpin Sekte.

Wanita muda berbakat yang dikabarkan memiliki konstitusi khusus, garis darah langka, atau kecantikan luar biasa.

Beberapa proposal disampaikan secara halus.

Yang lain sangat langsung hingga mengejutkan.

Alasannya jelas.

Setelah kabar bahwa Bai Zihan menjadi cacat menyebar, tak terhitung kekuatan yang langsung menganggap Klan Chu akan memutus pertunangan mereka.

Di mata mereka, itu logis.

Jenius yang cacat bukan lagi jenius.

Bahkan jika Bai Zihan pernah berdiri tanpa tanding, kultivasi adalah segalanya di dunia ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Semuanya tidak berarti setelah ia menjadi cacat.

Seperti kata banyak orang, ada tak terhitung talenta dan jenius di dunia ini—tetapi berapa banyak yang benar-benar bertahan cukup lama untuk menjadi tokoh kuat?

Bagaimanapun, Klan Puncak yang berdiri tepat di bawah Tiga Klan Besar seperti Klan Chu—apakah mereka benar-benar akan mengorbankan putri kesayangan mereka?

Jadi semua orang percaya bahwa cepat atau lambat, pertunangan itu pasti akan diputus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Tetapi Bai Zihan tetap Bai Zihan.

Ia masih putra paling dicintai Bai Tianheng.

Para Tetua Agung Klan Bai secara terbuka melindungi dan menyayanginya.

Bahkan sebagai cacat, statusnya di dalam Klan Bai tidak turun sedikit pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Bahkan sebaliknya—

Karena alasan yang tidak mereka pahami, Bai Zihan masih sangat dihormati.

Jadi alih-alih membentuk aliansi dengan menikahkan salah satu anggota Klan Bai lainnya, mereka berpikir untuk menikahkan putri mereka dengan seseorang yang mereka yakini tidak diinginkan orang lain.

Dalam pikiran mereka, ini berarti memberi bantuan besar kepada Klan Bai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Mereka percaya bahwa meskipun Klan Bai berstatus tinggi, akan sulit menemukan istri untuk Bai Zihan—terutama seseorang yang berbakat, cantik, dan berlatar belakang kuat seperti mereka.

Yang tidak mereka sadari adalah mereka bukan satu-satunya yang berpikir demikian.

Sebenarnya, beberapa pemimpin klan telah sampai pada kesimpulan yang sama dan juga mengajukan proposal pernikahan kepada Bai Zihan.

Tetapi mereka tidak tahu bahwa seseorang telah mengambil posisi istri Bai Zihan jauh sebelum rencana mereka dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Banyak juga yang mengabaikan fakta bahwa Chu Ziyan masih tunangan Bai Zihan, mereka menawarkan putri atau cucu mereka sebagai selir.

Lagipula, siapa pun bisa melihat Klan Bai sedang bangkit dan akan segera menjadi tak tersentuh.

Bahkan jika harus mengorbankan putri kesayangan mereka untuk menjadi selir, mereka rela.

Karena Bai Tianheng bisa melihat dengan jelas motif tersembunyi mereka—dan telah menerima Chu Ziyan sebagai menantunya—ia langsung menolak semua tawaran pernikahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Adapun proposal yang melibatkan selir, ia tidak menerima maupun menolaknya secara langsung.

Lagipula, meskipun ia sendiri tidak memiliki selir, ia tidak menolak gagasan itu secara prinsip.

Dengan Bai Zihan, jika ia memiliki wanita lain, itu berarti kemungkinan beberapa cucu.

Dan dengan bakat Bai Zihan—meskipun ia cacat—Bai Tianheng percaya darah di dalam dirinya masih luar biasa, mampu menghasilkan keturunan dengan potensi serupa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Terlebih lagi, lebih banyak keturunan berarti masa depan yang lebih aman bagi Klan Bai.

Jadi, ia tidak menganggap Bai Zihan mengambil selir sebagai ide buruk.

Lalu ada juga Bai Xueqing.

Ia pun menerima proposal tanpa henti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Lagipula, ia adalah kandidat sempurna—tanpa cela dalam segala hal.

Tetapi memenangkan hatinya adalah perkara yang sama sekali berbeda.

Selain semua ini, tidak banyak yang terjadi.

Klan Bai secara umum damai—jauh lebih damai dari yang dibayangkan siapa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Tetapi Bai Tianheng tidak lengah sedikit pun.

Bahkan, ketenangan yang tampak itu justru membuatnya lebih waspada.

Status Darurat tetap berlaku.

Formasi terus berdengung siang dan malam. Rotasi patroli tidak dikurangi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Setiap utusan diawasi sejak mereka melintasi perbatasan Klan Bai hingga saat mereka pergi.

Dan tidak ada yang diizinkan mengunjungi Bai Zihan kecuali mereka mendapat izin tegas dari Bai Tianheng.

***

Dua minggu berlalu dalam sekejap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Saat itu, dampak dari Gelombang Binatang Iblis sebagian besar telah ditangani.

Mayat-mayat iblis dibersihkan, dan formasi yang rusak di sepanjang Garis Pertahanan Utara diperbaiki.

Dan akhirnya—

Keluarga Kekaisaran mengambil langkah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Proklamasi resmi menyebar ke seluruh kekaisaran, dibawa oleh utusan kekaisaran dan disiarkan secara luas.

Gelombang Binatang Iblis telah dipukul mundur.

Pasukan Iblis telah diusir mundur.

Kemenangan milik Kekaisaran Surga Terpencil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Bersamaan dengan proklamasi itu datang pengumuman berikutnya.

Pertemuan kekaisaran besar!

Semua kontributor utama perang akan dipanggil ke ibukota, tempat hadiah akan diberikan, jasa dicatat, dan keseimbangan kekuatan masa depan secara resmi diakui.

Di antara nama-nama yang terdaftar—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Klan Bai berdiri di posisi paling atas.

Dan secara eksplisit tercantum satu nama yang langsung menarik perhatian.

Bai Zihan!

Lagipula, selain para Tetua Agung Klan Bai yang menangani musuh tingkat Abadi paling berbahaya, Bai Zihan secara pribadi telah membunuh musuh terbanyak di bawah Alam Abadi—termasuk Tetua Iblis Alam Kenaikan Besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Melihat namanya terdaftar bersama tokoh-tokoh Alam Abadi sama sekali tidak aneh.

Bai Tianheng mengerutkan kening dalam-dalam.

Ekspresi Mu Yuelan menjadi dingin karena khawatir.

Mereka memiliki pemikiran yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Bai Zihan sebaiknya tetap tinggal.

Meskipun itu perintah kekaisaran dan kepatuhan diharapkan, Bai Zihan kini cacat—dan nyawanya jelas dalam bahaya dari musuh yang mungkin mengincarnya.

Klan adalah tempat paling aman baginya.

Jika ada yang ingin membunuh Bai Zihan, mereka harus lebih dulu menghancurkan Klan Bai itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Namun, ibukota kekaisaran berbeda.

Terlalu banyak variabel yang tak terkendali.

Terlalu banyak bahaya.

Terutama bagi Bai Zihan, yang saat ini tidak memiliki kultivasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

"Sebaiknya kau tidak pergi," kata Mu Yuelan tegas. "Lukamu belum sembuh. Ibukota tidak aman."

Bai Tianheng mengangguk.

"Tidak ada yang berani mengatakan apa pun. Kita akan menjelaskannya sendiri kepada Kaisar."

Tetapi Bai Zihan menggelengkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

"Aku harus pergi."

Suaranya tenang, hampir acuh tak acuh, namun membawa tekad yang tak terbantahkan.

"Jika aku tidak pergi," lanjutnya, "itu akan terlihat seperti Klan Bai sudah menempatkan diri di atas Keluarga Kekaisaran."

Menolak panggilan kekaisaran di saat seperti ini hanya akan memberi orang lain alasan untuk berspekulasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Lagipula, orang-orang sudah berbisik bahwa dengan kekuatan Klan Bai saat ini, mereka layak berdiri di atas Keluarga Kekaisaran.

Bahkan dengan alasan yang sah, waktunya sangat buruk.

Jika Klan Bai menolak, seseorang pasti akan mempermasalahkannya besar-besaran.

Bai Tianheng terdiam.

Mu Yuelan ragu.

Mereka berdua tahu Bai Zihan benar.

Tetapi tentu saja—

Niat sebenarnya Bai Zihan adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Ia tidak peduli pada Keluarga Kekaisaran.

Jika mereka merasa terancam dan ingin bertarung, biarlah.

Jika tidak, mereka bisa mempertahankan hubungan yang sama seperti sebelumnya.

Ia ingin pergi karena ini adalah kesempatan sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Keadaan terlalu sunyi.

Tidak ada pembunuh.

Tidak ada serangan penjajakan.

Tidak ada langkah putus asa.

Selama berhari-hari, ia telah menunggu—dengan sabar dan sengaja—untuk sesuatu terjadi.

Tidak ada apa-apa.

(Apakah aku benar-benar membuat lebih sedikit musuh daripada yang kukira?)

Pikiran itu hampir membuatnya tertawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Seseorang seperti dia—yang menyinggung orang ke kiri dan ke kanan hanya dengan membuka mulut—tidak punya musuh?

Konyol.

Bahkan ia tahu bahwa dalam keadaannya saat ini, jika terlihat sendirian di jalan, banyak orang akan bersemangat membunuhnya.

Baik musuh-musuh itu berasal dari sebelum ia mendapatkan kembali ingatannya dari Earth, atau setelah membangkitkan ingatan dari kehidupan sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Bahkan, ini hanya membuktikan bahwa pertahanan Klan Bai tanpa cela.

Bahkan mereka yang membencinya sampai ke tulang tidak akan bertindak impulsif.

Mereka menunggu momen yang tepat.

Lagipula, menjadi cacat bukanlah kondisi sementara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Orang pintar akan menunggu target meninggalkan wilayah mereka.

Jadi Bai Zihan berniat memberi mereka tepat kesempatan yang mereka tunggu.

Dan panggung apa yang lebih baik daripada ibukota kekaisaran?

(Bagus!)

Pikir Bai Zihan dengan dingin.

Terlebih lagi, ini akan memungkinkannya bertemu Kaisar dan Keluarga Kekaisaran secara pribadi.

Apa yang sebenarnya mereka pikirkan tentang Klan Bai sekarang?

Akankah Keluarga Kekaisaran berdiri di samping mereka?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Atau apakah mereka sudah bergandengan tangan dengan musuh-musuhnya?

Ia akan segera mengetahuinya!