Ruangan itu sunyi.
Sebuah tempat di mana bahkan bernapas terasa seperti gangguan.
Klan Li dan Klan Zhao berkumpul di dalam aula yang tersegel, lapisan-lapisan formasi mengisolasi ruangan dari dunia luar.
Lentera yang berkedip-kedip melemparkan bayangan panjang di dinding batu yang diukir dengan lambang klan—simbol yang dulunya mewakili otoritas yang tak terbantahkan.
Sekarang, mereka terasa... redup.
Perang dengan Pasukan Iblis, untuk semua tujuan dan maksud, telah berakhir.
Gelombang Binatang telah dihancurkan.
Kultivator Iblis telah mundur.
Kekaisaran Surga Terpencil sudah mempersiapkan proklamasi kemenangan.
Namun di dalam ruangan ini, tidak ada jejak perayaan.
Tidak ada kelegaan.
Tidak ada kebanggaan.
Tidak ada rasa kemenangan.
Hanya kesuraman dan kegelisahan.
Bagi Klan Li dan Klan Zhao, perang ini telah mengambil jauh lebih banyak daripada yang diberikannya.
Kerugian mereka sangat besar.
Klan Li bahkan kehilangan salah satu Tetua Agung mereka di Alam Abadi Bumi—kerugian nyata bagi mereka.
Fondasi mereka telah terguncang hingga ke intinya.
Dan kerugian di pihak mereka sangat besar jika dibandingkan dengan Klan Bai, yang menderita paling sedikit di antara semua klan sambil memberikan kontribusi paling banyak.
"Klan Bai..."
Nama itu saja sekarang membawa beban.
Dahulu, nama itu disebut sebagai setara.
Sebagai saingan.
Sekarang, nama itu disebut dengan penuh kehati-hatian.
Dan kewaspadaan.
Sebelum perang, Bai Zihan sendiri sudah menjadi anomali—keberadaan yang menentang logika dan menghancurkan ekspektasi.
Setiap upaya untuk menekannya hanya membuatnya lebih kuat dan lebih berbahaya.
Tapi itu masih bisa dikendalikan.
Atau setidaknya begitu yang mereka pikir.
Sekarang?
Bukan hanya Bai Zihan.
Bai Ren.
Bai Xueqing.
Para Tetua Agung Klan Bai.
Dan anggota Klan Bai lainnya jelas telah mengalami semacam transformasi.
Kekuatan Klan Bai jauh lebih besar daripada yang mereka ketahui dan antisipasi.
Pertumbuhan mereka juga berada di tingkat yang sama sekali berbeda dari yang mereka hitung.
Dan kemudian—
Pedang tingkat Saint.
Ruangan menjadi semakin berat saat pikiran itu muncul.
Meskipun untung bahwa Klan Bai terpaksa mengungkapkan kartu truf mereka selama Gelombang Binatang ini, itu juga menunjukkan betapa jauh lebih kuat mereka daripada yang lain.
Dalam beberapa hari setelah Gelombang Binatang berakhir, pengaruh kedua klan telah menurun, sementara pengaruh Klan Bai meningkat beberapa kali lipat.
Semua klan—bahkan mereka yang telah bersekutu dengan mereka—sekarang ingin bersekutu dengan Klan Bai.
BANG!
Tangan Li Jianhong membanting meja batu.
Suaranya bergema tajam melalui ruang tertutup.
Ekspresinya gelap, pembuluh darah samar-samar menonjol di pelipisnya.
Penghinaan, tekanan, ketidakberdayaan—semuanya meluap dalam satu pukulan itu.
"Klan Bai terlalu kuat! Zhao Wutian," kata Li Jianhong, suaranya rendah dan tegang, membawa kemarahan yang hampir tidak tertahan, "apa yang harus kita lakukan?"
Pandangannya terkunci pada Patriark Klan Zhao.
"Jika ini terus berlanjut," lanjutnya dengan suram, "Klan Bai akan menelan kedua klan kita bulat-bulat."
Kata-kata itu terasa pahit di lidahnya.
Li Jianhong selalu bangga.
Sebagai kepala Klan Li, dia telah berdiri di atas banyak orang lainnya, memerintahkan rasa hormat dengan kekuatan dan otoritas.
Dia percaya bahwa selama Klan Li dan Klan Zhao berdiri bersama, tidak ada satu klan pun yang bisa mengancam mereka.
Tapi sekarang—
Kenyataan menekan dia dengan kejelasan yang tanpa ampun.
Meski dengan kebanggaannya, Li Jianhong tahu kebenarannya.
Klan Bai bukan lagi sesuatu yang bisa dia tangani.
Bahkan dengan Klan Zhao berdiri di sampingnya.
Pedang tingkat Saint mereka saja sudah cukup untuk menggulingkan setiap perhitungan yang telah mereka andalkan selama beberapa generasi.
Tambahkan lagi teknik mengerikan Klan Bai yang telah digunakan untuk membunuh Half-Qilin.
Hampir tidak ada yang—mungkin bahkan nenek moyang terkuat mereka pun—bisa bertahan dari serangan seperti itu.
"Jika Klan Bai memutuskan untuk bertindak," kata Li Jianhong pelan, suaranya berat, "kita bahkan tidak akan punya kesempatan bertarung."
Keheningan mengikuti kata-katanya.
Beberapa tetua menundukkan kepala mereka.
Yang lain mengepalkan tangan mereka di bawah jubah.
Tidak ada yang membantahnya, karena mereka semua tahu bahwa Li Jianhong mengatakan kebenaran.
Bahkan Li Jianhong yang tidak pernah menunjukkan kelemahan mengakui itu.
Keseimbangan telah rusak.
Apa yang mereka hadapi sekarang bukanlah persaingan—ini adalah bertahan hidup.
"Tenang, Li Jianhong!"
Zhao Wutian berkata dengan tenang.
Berlawanan dengan kemarahan dan keputusasaan Li Jianhong, Zhao Wutian tetap duduk, tenang.
Bahkan, sudut bibirnya perlahan melengkung ke atas menjadi senyum samar.
Senyum itu segera menarik perhatian semua orang.
Mata Li Jianhong menyipit.
"Tenang?" bentaknya. "Zhao Wutian, lihat sekeliling Anda. Pengaruh kita runtuh, dan Anda menyuruh saya untuk tenang?"
Zhao Wutian mengangkat tangannya sedikit, memberi isyarat untuk berhenti sejenak.
"Aku bilang tenang, Li Jianhong," kata Zhao Wutian lagi, nadanya tidak tergesa-gesa, hampir santai.
Itu hanya membuat Li Jianhong lebih marah.
"Bagaimana aku bisa tenang?" tuntut Li Jianhong.
"Musuh kita memegang pedang tingkat Saint! Mereka membunuh Half-Qilin, menghancurkan Tetua Iblis, dan sekarang seluruh kekaisaran berbondong-bondong kepada mereka seperti anjing yang mencium daging!"
Dia menatap Zhao Wutian dengan intens.
"Jangan bilang padaku kau sudah menerima nasibmu."
Untuk sesaat singkat, ruangan menjadi diam.
Kemudian—
Zhao Wutian tertawa.
Tawa rendah dan geli bergema melalui aula tertutup, sama sekali tidak pada tempatnya dalam suasana yang begitu suram.
"Hah... hahahaha..."
Li Jianhong membeku.
Para tetua saling bertukar pandangan gelisah.
Zhao Wutian menggelengkan kepalanya, matanya berkilau dengan cahaya aneh.
"Menerima nasibku? Tidak!"
Dia sedikit membungkuk ke depan, meletakkan sikunya di sandaran tangan.
"Sebaliknya," katanya pelan, "aku percaya Klan Bai sudah melangkah ke jalan kehancuran mereka sendiri."
Kata-kata itu menghantam seperti petir.
"Apa?" seru Li Jianhong, ketidakpercayaan tertulis di seluruh wajahnya.
Senyum Zhao Wutian melebar.
"Artefak tingkat Saint mereka," katanya dengan jelas, "akan menjadi kehancuran mereka."
Ruangan meledak dalam kebingungan.
Li Jianhong menatapnya seolah-olah dia mendengar omong kosong.
"Apakah kau sudah gila? Pedang itulah yang membuat mereka tidak tersentuh sekarang!"
"Benarkah?" tanya Zhao Wutian dengan tenang. "Atau itulah mengapa mereka menjadi target paling jelas di seluruh Kekaisaran Surga Terpencil?"
Li Jianhong ragu.
Zhao Wutian melanjutkan sebelum ada yang bisa menginterupsi.
"Katakan padaku," katanya, suaranya mantap dan percaya diri, "jenis orang seperti apa yang mengisi kekaisaran ini?"
Li Jianhong mengerutkan kening.
"Pertanyaan macam apa itu?"
"Orang-orang serakah," Zhao Wutian menjawab sendiri. "Orang-orang ambisius. Orang yang takut kekuasaan—dan orang yang menginginkannya."
Dia meluruskan posturnya sedikit.
"Selama generasi yang tak terhitung jumlahnya, Artefak tingkat Saint tidak lebih dari legenda di negeri ini. Bahkan Keluarga Kekaisaran tidak memilikinya."
Matanya menyapu seluruh ruangan.
"Dan sekarang, tiba-tiba, satu klan mengungkapkan bahwa mereka memiliki pedang tingkat Saint."
Ekspresi Li Jianhong perlahan berubah.
Zhao Wutian mengetuk meja dengan ringan dengan jarinya.
"Menurutmu siapa yang akan dilihat oleh orang serakah terlebih dahulu?"
"Menurutmu siapa yang akan diwaspadai oleh Keluarga Kekaisaran?"
Keheningan!
Jawabannya jelas.
Senyum Zhao Wutian memudar, digantikan oleh perhitungan dingin.
"Klan Bai telah melukis target raksasa di punggung mereka," katanya. "Bukan hanya untuk kita—tetapi untuk semua orang."
Alis Li Jianhong berkerut dalam. "Maksudmu... Keluarga Kekaisaran?"
"Tentu saja," jawab Zhao Wutian tanpa ragu.
"Apakah kau benar-benar percaya Keluarga Kekaisaran akan duduk diam sementara sebuah klan di bawah kekuasaan mereka mengayunkan Artefak tingkat Saint yang mengancam otoritas mereka?"
Dia menggelengkan kepalanya pelan.
"Pedang itu mengganggu keseimbangan jauh lebih banyak daripada kedua klan kita."
"Lagipula, apakah kau pikir hanya mereka yang ada di Kekaisaran Surga Terpencil yang mengincar mereka?"
"Maksudmu..."
Suara Li Jianhong terhenti saat kesadaran melanda dia.
Implikasinya mengerikan—dan memabukkan.
Bukan hanya Kekaisaran Surga Terpencil.
Bahkan kekaisaran lain akan menginginkan Artefak tingkat Saint Klan Bai.
Zhao Wutian melambaikan lengan bajunya.
Setumpuk slip giok meluncur diam-diam melintasi meja batu, berhenti di hadapan Li Jianhong.
"Ini," kata Zhao Wutian. "Daftar klan yang ingin bekerja sama dengan kita untuk menghadapi Klan Bai."
Li Jianhong mengulurkan tangan dan mengambil sebuah slip giok.
Pupilnya menyusut saat dia membaca isinya.
Tangan Li Jianhong gemetar sedikit.
Kesuraman, keputusasaan, dan kemarahannya sebelumnya perlahan meleleh, digantikan oleh kegembiraan yang tak terbantahkan.
Zhao Wutian menontonnya dengan tenang, matanya dingin dan mantap.
"Harta terbesar Klan Bai," kata Zhao Wutian dengan tenang,
"juga akan menjadi kehancuran mereka!"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!