Bab 423: Pertunangan Batal??

Apa yang lebih buruk daripada sampah di dunia ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Seorang jenius yang telah jatuh... dan menjadi sampah.

Dengan kata-kata sang tabib, semua orang yang hadir sudah yakin—

Dia telah cacat.

(Bagus!)

Bai Zihan berpikir dengan tenang.

Ini sempurna.

Sebelumnya, betapapun dia telah menjadi "sampah", dia masih bisa berkultivasi.

Dan dia masih memiliki status sebagai pewaris klan terkuat di Kekaisaran Surga Terpencil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Karena itu, meskipun reputasinya buruk dan bakatnya rendah di masa lalu, Klan Chu tidak pernah menunjukkan ketidakpuasan secara terbuka.

Chu Ziyan sendiri juga menyetujui pertunangan itu—karena dianggap praktis.

Tapi sekarang?

Sekarang dia berbeda.

Seorang cacat.

Seseorang yang tidak berbeda dari manusia biasa.

Bahkan Chu Ziyan—yang dahulu bersikeras pada pertunangan itu karena alasan praktis—pasti akan ragu.

Klan Chu pasti akan mendorong pembatalannya begitu mendengar kabar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Dan Klan Bai?

Mereka hampir tidak punya alasan untuk membantah.

Bagaimanapun, Bai Xueqing sendiri pernah membatalkan sebuah pertunangan.

Jika Klan Bai memprotes terlalu keras, itu hanya akan membuat mereka terlihat tidak masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Belum lagi, Bai Zihan sudah berencana untuk membujuk ayahnya.

Bibir Bai Zihan sedikit melengkung.

(Alasan yang sempurna.)

Pembatalan pertunangan yang bersih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Tanpa kehilangan muka.

Tanpa dendam.

Tidak ada yang akan merasa bersalah.

Tapi itu bukan alasan utamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Bukannya pertunangan dengan Chu Ziyan benar-benar memengaruhi hidupnya. Ada atau tidaknya tidak mengubah apa pun baginya.

Dia tidak tertarik pada wanita lain, dan statusnya sebagai orang yang bertunangan tidak mengganggunya.

Dan dia harus mengakui bahwa karena dia bertunangan, orang tuanya tidak repot-repot menekannya soal pernikahan—yang pasti akan mereka lakukan jika dia tidak bertunangan.

Yang lebih penting... adalah apa yang terjadi setelahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Dipandang sebagai orang cacat memiliki keuntungannya sendiri.

Banyak musuhnya akhirnya bisa bernapas lega. Begitu mereka yakin dia tidak menimbulkan ancaman, mereka akan berhenti mengawasinya dengan begitu ketat.

Tentu saja, beberapa mungkin melihat ini sebagai kesempatan untuk membalas dendam—tapi orang-orang itu tidak berarti apa-apa.

Jika Bai Zihan masih dipandang sebagai ancaman, yang dikirim untuk memburunya bukanlah orang-orang lemah yang picik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Mereka akan menjadi ahli Alam Abadi.

Bagaimanapun, selama perang melawan Pasukan Iblis, semua orang telah melihatnya dengan jelas—

Dia mampu menangani kultivator Alam Kenaikan Besar.

Untuk mengeliminasi orang seperti itu, para Tetua Abadi harus bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Dan mereka pasti akan menyusun rencana pembunuhan yang ekstensif untuk membunuhnya.

Tapi bagaimana jika mereka mengetahui bahwa dia telah menjadi cacat?

Banyak dari mereka bahkan tidak akan repot-repot mengirim pembunuh, karena mereka masih harus berurusan dengan Klan Bai.

Dan mereka yang mengirim pembunuh karena dendam atau alasan lain pasti akan lengah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌⁠

"Aku cacat!"

Bai Zihan berkata.

Dengan itu, Bai Tianheng dan yang lain setidaknya memastikan bahwa Bai Zihan tahu apa yang telah terjadi padanya.

Namun dia begitu tenang hingga terasa hampir mustahil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Bai Zihan sedikit menolehkan kepalanya, tatapannya tertuju pada Chu Ziyan.

(Ayolah...)

Bai Zihan berpikir dalam diam.

(Batalkan pertunangan itu layaknya seorang heroin. Jangan khawatir—aku tidak akan menyimpan dendam seperti beberapa protagonis picik.)⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Dia menunggu Chu Ziyan menolak pertunangan itu.

Tentu saja, dia tidak akan merasa senang memiliki orang cacat sebagai suaminya.

Tapi yang terjadi selanjutnya... bukanlah itu semua.

"Bai Zihan..."

Chu Ziyan melangkah maju, alisnya mengernyit ketat.

Matanya tidak dingin.

Tidak penuh perhitungan.

Melainkan penuh kekhawatiran.

"Apakah tubuhmu baik-baik saja?"

Tanyanya lembut.

Bai Zihan membeku.

"...Hah?"

Chu Ziyan mendekat dan memeriksa adakah luka yang belum sembuh.

"Arg—aku baik-baik saja!"

Jawab Bai Zihan.

Melihat Chu Ziyan yang benar-benar khawatir kepadanya, Bai Zihan merasakan sedikit rasa bersalah di dalam hatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Dia khawatir, dan di sinilah dia justru mencoba menipunya.

Dia mengernyit dalam hati.

(Ini bukan seharusnya seperti ini!)

Dia seharusnya memandangnya dengan rasa kasihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Atau menjaga jarak.

Bukan peduli setelah mendengar kabar tentang dirinya yang menjadi cacat.

Bai Zihan menunggu.

Mungkin dia hanya memperhatikan status Klan Bai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Mungkin karena Bai Xueqing—sahabat terbaiknya—adalah saudara perempuannya.

Ya.

Pasti itu alasannya.

Tidak mungkin dia benar-benar ingin tetap bertunangan dengan orang cacat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Jadi dia menunggu.

Tapi tidak ada yang berubah.

Bersama Chu Ziyan, yang lain juga mengobrol ringan, mencoba meredakan kekhawatirannya dan memberitahunya untuk tidak memikirkan apa yang dikatakan tabib.

Bai Ren bahkan membanggakan bahwa dia mengenal seorang Alkemis yang bisa menciptakan pil yang mampu menyembuhkan tubuhnya sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Yang lain mengatakan bahwa tidak perlu khawatir dan dia masih menjadi pewaris Klan Bai.

Hanya Bai Xueqing yang tetap diam, mata dan ekspresinya tidak seperti yang lain.

Entah karena dia tidak peduli padanya, atau karena dia tidak percaya bahwa dia benar-benar menjadi cacat, Bai Zihan tidak bisa memastikan.

Dia berpikir kemungkinan besar yang pertama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Akhirnya, tibalah saatnya untuk pergi.

"Zihan'er perlu istirahat," kata Bai Tianheng pelan. "Semuanya, beri dia waktu sebentar."

Bai Tianheng berpikir bahwa dengan begitu banyak orang hadir, Bai Zihan tidak mampu menunjukkan emosinya yang sebenarnya.

Jadi mereka sebaiknya membiarkannya untuk saat ini dan memberinya ruang untuk mencerna apa yang telah terjadi pada tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Para Tetua Agung mengangguk.

Satu per satu, mereka berbalik untuk pergi.

Chu Ziyan ragu... lalu perlahan mengikuti.

Saat itulah Bai Zihan berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌⁠

"Tunggu!"

Semua orang berhenti.

Bai Tianheng berbalik, terkejut.

"Zihan, apakah kau butuh sesuatu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Tanya Bai Tianheng.

Bai Zihan menarik napas perlahan.

"Ayah... tentang pertunanganku dengan Chu Ziyan."

Tenda kembali sunyi.

Ekspresi Bai Tianheng menjadi kaku.

Bai Zihan melanjutkan, seolah berbicara demi Chu Ziyan.

"Dengan kondisiku," katanya perlahan, "Klan Chu tidak seharusnya harus menerima orang cacat sebagai calon menantu mereka."

Dia melirik Chu Ziyan.

"Chu Ziyan pantas mendapatkan yang lebih baik."

Bai Tianheng tidak berkata apa-apa.

Dia hanya memandang putranya.

Di mata putranya, dia tidak melihat perhitungan—melainkan kepasrahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Bai Zihan yang dulu arogan dan percaya diri...

Sepertinya telah kehilangan kepercayaan pada dirinya sendiri.

Dan kesadaran itu jauh lebih menyakitkan daripada luka medan perang mana pun.

Normalnya, dia akan mengatakan bahwa Bai Zihan tidak perlu khawatir tentang hal-hal semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Dia tetap putranya dan pewaris Klan Bai. Tidak mungkin dia membiarkan pertunangan yang sudah diputuskan dibatalkan.

Tapi dia tidak berani membantah Bai Zihan yang sepertinya telah menyerah.

Dia tidak ingin memaksakan kehendak dan memutuskan untuk membiarkan Bai Zihan membuat pilihannya sendiri.

Bai Tianheng menghembuskan napas pelan dan perlahan mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Dia ingin mengatakan bahwa jika ini memang keinginannya, maka dia tidak akan membantah—tapi sebelum dia sempat berbicara, suara Chu Ziyan memotongnya.

"Tidak perlu."

Tegas Chu Ziyan.

Bai Zihan menjadi kaku.

Chu Ziyan melangkah maju.

Punggungnya tegak dan tatapannya tak tergoyahkan.

"Entah cacat atau tidak," katanya dengan jelas, setiap kata tegas dan mantap, "pertunangan ini tetap berlaku."

Udara menjadi sepenuhnya diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Pikiran Bai Zihan kosong.

"...Apa?"

Chu Ziyan berbalik menatapnya langsung.

"Sepertinya ada kesalahpahaman," lanjutnya dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌⁠

"Sejak awal, aku tidak menyetujui pertunangan ini karena bakat kultivasimu."

Benar—sebelum pertunangan, Bai Zihan telah dicap sebagai seseorang dengan bakat tingkat sampah dan tanpa harapan.

Meskipun dia juga tidak menyetujui pertunangan itu karena cinta, itu jelas bukan karena kultivasinya.

Bisikan bergemuruh di dalam tenda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Para Tetua Agung Klan Bai saling bertukar pandang.

Bai Yuie mengangguk setuju.

"Kata-kata yang bagus," katanya dengan senyum tipis.

"Tetap teguh di masa kemakmuran adalah hal biasa. Tapi tetap setia di masa kesulitan..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Tatapannya beralih ke Chu Ziyan.

"Itulah watak seorang Nyonya sejati Klan Bai."

Bai Ruhong tertawa pelan.

"Haha! Memang benar. Keteguhan seperti itu jarang ditemukan di kalangan generasi muda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌⁠

"Tak tergoyahkan oleh untung atau rugi—kesetiaan ini pasti tidak akan sia-sia."

Bahkan Bai Ren mengangguk setuju.

Bai Tianheng menatap Chu Ziyan lama.

Lalu... senyum yang rumit muncul di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Menantu perempuan ini...

Dia benar-benar yang terbaik.

Hanya satu orang yang tidak merasakan hal itu.

Bai Zihan.

(...Ini bukan seharusnya keadaannya.)

Dunianya terasa seperti miring.

Bukan—

Terasa seperti runtuh sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Telinga Chu Ziyan memerah tipis di bawah tatapan para Tetua Agung Abadi.

Bahkan dia tidak kebal terhadap pujian semacam itu.

"Aku... aku akan melakukan yang terbaik," katanya lembut, menundukkan kepalanya sesaat.

Suaranya mantap, tapi wajah memerahnya membongkarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Para Tetua Agung tersenyum, jelas terlihat puas.

Hanya Bai Zihan yang merasakan kedutan tajam di sudut mulutnya.

(...Melakukan yang terbaik?)

Terbaik dalam apa, tepatnya?

Terbaik dalam menjadi istrinya?

Terbaik dalam menghancurkan rencananya yang disusun dengan hati-hati?

Lalu—mungkin merasakan tatapannya—Chu Ziyan mendongak.

Mata mereka bertemu.

Ekspresinya melembut, kekhawatiran dari tadi masih ada, tapi kini bercampur dengan sesuatu yang tegas.

Tekad.

Hampir... menenangkan.

"Jadi," kata Chu Ziyan, menatapnya lurus, "tidak perlu bagimu untuk khawatir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Jantung Bai Zihan berdetak melompat—bukan karena antisipasi, melainkan karena kepanikan.

"Kau pasti akan menikah denganku."

Keheningan!

Kata-kata itu menggantung di udara seperti sumpah sakral.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Bagi semua orang lain, itu terdengar romantis.

Bagi para Tetua Agung, itu adalah kesetiaan.

Bagi Bai Tianheng, itu kelegaan—bukan, lebih dari itu. Rasa terima kasih.

Tapi bagi Bai Zihan—

Kata-kata itu terdengar seperti vonis hukuman mati.