Seruan untuk Menarik Diri

"Kami akan menarik diri!"

Bai Tianheng mengumumkan.

"..."

Meskipun Bai Tianheng mengatakan bahwa dia dan Klan Bai akan meninggalkan medan perang, tidak ada yang langsung membantahnya.

Karena sebelum dia mengatakan itu, Bai Tianheng sudah menunjukkan bagaimana para sekutu yang seharusnya tidak memenuhi tanggung jawab mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

Siapa pun yang punya mata bisa melihat bahwa Li, Zhao, dan bahkan mereka dari Sekte Matahari Suci Azure dengan sengaja menargetkan Bai Zihan.

Dan dalam krisis, mereka lebih memilih untuk menambah beban daripada membantu.

Dalam situasi seperti itu, Bai Tianheng tidak punya pilihan selain menuntut agar mereka pergi.

Tentu saja, itu tidak bisa diizinkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

Tanpa Bai Ren—atau, dalam hal ini, Pedang Tingkat Saint—tidak ada cara untuk menangani Half-Qilin jika itu kembali, yang pasti akan terjadi.

Dan Bai Chu mungkin juga satu-satunya yang mampu menangani Mó Zūn satu lawan satu.

Anggota Klan Bai lainnya juga berkontribusi paling banyak, jadi kehilangan mereka akan menjadi pukulan serius.

Tapi Bai Tianheng bersikeras untuk pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

"Kami sudah berkontribusi paling banyak."

Bukan kebohongan.

Bai Zihan sendiri telah mengalahkan sejumlah besar Binatang Iblis Kelas-9, belum lagi Tetua Iblis Alam Kenaikan Besar.

Bahkan mereka yang berada di Alam Formasi Jiwa telah tampil luar biasa untuk tingkat kultivasi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

Kemudian ada Bai Ren, yang membunuh Gou You dan melukai Half-Qilin.

Dalam hal kontribusi, tidak ada yang bahkan mendekati apa yang telah dilakukan Klan Bai.

"Omong kosong apa ini!"

Li Jianghong dengan marah menyela.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

"Kami kehilangan Tetua Agung kami. Berani-beraninya kalian mengeluh?"

Li Jianhong menambahkan.

Yang lain mengangguk. Klan Bai berkontribusi paling banyak, ya, tapi yang paling menderita jelas adalah Klan Li.

Tidak hanya sebagian besar kekuatan mereka dibunuh oleh invasi mendadak Kultivator Iblis selama bentrokan sebelumnya, tetapi hari ini mereka juga kehilangan Li Zhenhe, salah satu pilar mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

"Hmph! Itu karena dia kurang kuat," jawab Bai Tianheng.

Wajah Li Jianghong terpelintir karena marah, urat-urat menonjol di pelipisnya.

"Apa yang kau katakan? Jika bukan karena kalian menyembunyikan Pedang Tingkat Saint, Tetua Agung Zhenhe tidak akan mati!"

Dia meludah, suaranya tajam dan menuduh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

Ekspresi Bai Tianheng mengeras, matanya menyipit.

"Hmph! Bukan berarti kita berteman. Mengapa kita perlu mengungkapkan setiap kartu truf yang kita miliki? Apakah kalian mengungkapkan milik kalian?"

Li Jianghong membeku, sesaat terkejut oleh teguran itu, tetapi tatapannya hanya semakin intensif.

"Kau—! Kami kehilangan begitu banyak, dan Klan Bai kalian tidak menderita sebanyak itu. Namun kalian mengeluh hanya karena sedikit kelalaian dalam kinerja kami?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

"Jangan ceramahi aku tentang kerugian! Setiap klan bertanggung jawab atas kelangsungan hidup mereka sendiri. Aku sudah cukup melihat pengkhianatan dan kelalaian hari ini."

Yang dia pedulikan hanyalah bahwa, bersama dengan Binatang Iblis dan Kultivator Iblis, dia juga harus khawatir tentang sekutu yang seharusnya berpotensi mengkhianati mereka.

Itu terlalu banyak. Mereka telah bertahan untuk dua bentrokan sebelumnya, tetapi hari ini—sudah cukup.

Ketika putranya berjuang sendirian melawan Tiga Tetua Iblis Kenaikan Besar, jika bukan karena kekuatan Bai Zihan, dia akan mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

Daripada membantu Bai Zihan, dia melihat bagaimana bajingan-bajingan itu bertindak—dan bahkan menghentikan mereka yang mencoba melepaskan diri untuk membantunya.

"Bai Tianheng, tolong—jangan salahkan kami begitu keras. Kami sudah melakukan yang terbaik dalam keadaan yang ekstrem."

Zhao Wutian berkata, mencoba meredakan situasi.

Mata Bai Tianheng menyipit, dan dia mengeluarkan dengusan rendah tanpa humor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

"Melakukan yang terbaik? Melakukan yang terbaik seharusnya berarti menyelamatkan putraku ketika dia dikepung oleh tiga Tetua Iblis Kenaikan Besar, bukan berdiri diam dan berpura-pura terluka!"

Sebelum Zhao Wutian bisa merespons, Menteri Xiu Yucheng menyela dengan tenang, suaranya membawa bobot nalar.

"Pemimpin Klan Bai, tolong. Pertimbangkan gambaran yang lebih besar. Perang masih jauh dari selesai. Saling menyalahkan sekarang hanya akan memecah aliansi yang—"

Bai Zihan memotongnya dengan tajam, melangkah maju meskipun ada getaran di kakinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

"Bahkan orang buta pun bisa melihat apa yang terjadi!" dia meludah, tatapannya menusuk.

"Berani-beraninya Anda mengatakan saya menunjuk-nunjuk ketika sekutu-sekutu ini tidak melakukan apa-apa selain menonton!"

Wajah Bai Tianheng menjadi pucat, kemarahan menyala. Tangannya mengepal menjadi kepalan, urat-urat berdenyut di pelipisnya.

"Berani-beraninya kalian!"

Bai Tianheng berteriak, suaranya bergetar karena marah.

"Kalian semua berpikir kalian bisa dengan mudah mengesampingkan apa yang terjadi hari ini dengan hanya 'melihat gambaran yang lebih besar.' Menteri Xiu, Anda mengecewakan saya!"

Menteri Xiu menundukkan wajahnya, tidak bisa membantah.

Memang, siapa pun bisa melihat bahwa Klan Li, Klan Zhao, dan beberapa yang lain dengan sengaja menahan diri ketika nyawa Bai Zihan dalam krisis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

Alih-alih membantu sekutu mereka, mereka dengan sengaja membuatnya lebih mudah bagi Kultivator Iblis untuk membunuhnya.

Dan sekarang, orang yang seharusnya mengelola semua orang—yang seharusnya memarahi dan menegur mereka—justru mencoba menenangkan orang yang dengan tepat marah.

Apa yang seharusnya menjadi pertemuan untuk membahas langkah selanjutnya telah berubah menjadi Bai Tianheng memarahi semua orang dan menuntut untuk pergi.

Menteri Xiu Yucheng akhirnya menghela napas perlahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

Kemudian—secara tak terduga—dia mengepalkan tinjunya dan membungkuk.

"Pemimpin Klan Bai," katanya dengan sungguh-sungguh, "menteri ini meminta maaf."

Menteri Xiu menegakkan tubuhnya, dan kehangatan di matanya menghilang, digantikan oleh otoritas dingin saat dia berbalik ke arah yang lain—tatapannya berlama-lama pada Li Jianghong dan Zhao Wutian.

"Saya tahu betul bahwa Klan Li dan Klan Zhao tidak dalam hubungan baik dengan Klan Bai,"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

Menteri Xiu berkata blak-blakan.

"Permusuhan lama, kebencian dan dendam—saya tidak buta terhadap mereka."

Dia berhenti sejenak, lalu membanting lengan bajunya ke sandaran tangan.

"Tapi ini bukan tempat untuk membawa dendam-dendam itu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

Tekanan di aula meningkat tajam.

"Selama pertempuran ini, klan kalian dengan sengaja mengabaikan sisi Klan Bai," katanya dengan dingin. "Ketika kekuatan mereka kewalahan, ketika Bai Zihan berjuang untuk hidupnya, orang-orang kalian dengan mudah menjadi 'sibuk.' Terluka. Tertunda. Sibuk."

Wajah Li Jianghong menggelap. Zhao Wutian membuka mulutnya—tetapi Menteri Xiu tidak membiarkannya berbicara.

"Sementara Klan Bai membersihkan kekacauan kalian," Menteri Xiu melanjutkan, "mereka juga memegang garis depan yang paling berbahaya. Menangani Tetua Iblis Alam Kenaikan Besar. Menahan Half-Qilin. Menahan Mó Zūn."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

Tatapannya tajam.

"Namun, ketika mereka membutuhkan dukungan, kalian memilih untuk menonton."

Keheningan turun!

Menteri Xiu tahu betul bahwa kata-kata ini akan menyinggung kedua klan—tetapi dia juga tahu dia harus mengatakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

Hanya dengan begitu Menteri Xiu berbalik kembali ke arah Bai Tianheng.

Nadanya melunak—tetapi keseriusannya tetap ada.

"Pemimpin Klan Bai, Percayalah pada kami," Menteri Xiu melanjutkan, "untuk terakhir kalinya."

Dia menarik napas dalam-dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

"Jika krisis ini tidak ditangani di sini dan sekarang, maka Kekaisaran Surga Terpencil akan selesai seperti yang kita kenal."

Dia berkata perlahan.

Tatapannya menyapu aula.

"Kami membutuhkan setiap sedikit kekuatan yang kami miliki. Setiap klan. Setiap kultivator."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

Aula tetap sunyi.

Keputusan sekarang berada di tangan Bai Tianheng sendiri.

Untuk waktu yang lama, Bai Tianheng tidak mengatakan apa-apa, ekspresinya tidak terbaca, otot-ototnya menegang seolah menimbang besarnya situasi.

Akhirnya, dia menghembuskan napas perlahan, anggukan tajam mengikuti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

"Baiklah," Bai Tianheng berkata, suaranya mantap tetapi dingin. "Kami tidak akan pergi."

Lagipula, Klan Bai berada di Kekaisaran Surga Terpencil. Jika Garis Pertahanan Utara ditembus, Klan Bai juga akan dalam bahaya.

Gumaman berlari melalui aula, kelegaan dan kekhawatiran bercampur di antara klan-klan.

Tetapi mata Bai Tianheng tidak melunak. Dia berbalik tajam ke arah Li Jianghong dan Zhao Wutian, tatapannya memotong seperti pisau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

"Jangan salah paham," dia melanjutkan, suaranya rendah dan sangat serius. "Jika ada klan—terutama Klan Li atau Klan Zhao—berani melakukan aksi yang sama seperti yang mereka lakukan hari ini, saya akan secara pribadi membuat mereka membayar."

Mata Bai Tianheng dipenuhi niat membunuh yang tulus.

"Kalian akan tahu secara pribadi apa yang terjadi ketika kalian berseberangan dengan Klan Bai!"