Seperti yang Bai Ren duga, pertarungan itu tidak berubah menjadi pertarungan di mana ia mendominasi dan mengalahkan setengah Qilin seperti yang diharapkan banyak kultivator aliran benar.
Sebaliknya, pertarungan itu berlarut-larut.
Pertukaran serangan yang brutal dan melelahkan, di mana tidak ada satu pihak pun yang mampu berbuat gegabah.
Setengah Qilin itu menyerang lagi.
Gerakannya masih menakutkan—setiap langkah meretakkan tanah, setiap sabetan cakarnya membawa kekuatan yang cukup untuk menghancurkan pegunungan—tetapi ia tidak lagi maju dengan dominasi liar seperti sebelumnya.
Matanya tidak pernah lepas dari pedang Bai Ren.
Setiap serangan yang dilancarkannya mengandung pengekangan, berusaha menghindari sabetan pedang Bai Ren.
Ia menghindari gerakan yang terlalu gegabah, waspada agar tidak tersingkap terhadap pukulan bersih lain dari bilah Tingkat Saint itu.
Bagaimanapun juga, lukanya belum pulih.
Ia tidak mengerti mengapa, tetapi ia tahu pedang itu memiliki semacam kemampuan yang mencegahnya pulih.
Meski begitu, setengah Qilin masih mampu menekan mereka bertiga.
Tekanannya luar biasa.
Bahkan hanya memblokir gelombang kejut tak langsung saja membuat rasa sakit menjalar di lengan dan meridian Bai Ren, meskipun ia mengenakan Pedang Tingkat Saint dan beberapa Artefak Tingkat Langit.
Darah merembes dari bibirnya lagi dan lagi saat ia memaksakan dirinya untuk tetap tegak.
Di belakangnya—Zhao Wujin dan Yu Xuande tidak lebih baik.
Aura mereka berfluktuasi liar, luka semakin memburuk dengan setiap pertukaran serangan.
Qi Zhao Wujin semakin menipis setelah menggunakan teknik Tingkat Langit begitu banyak kali, wajahnya pucat pasi saat ia berulang kali menguatkan teknik penekanan hanya untuk memperlambat setengah Qilin selama beberapa saat.
Yu Xuande juga tidak bisa membantu secara aktif seperti sebelumnya, karena sebagian besar artefak pertahanan Tingkat Langit miliknya telah hancur.
Satu pukulan telak lagi dan dia bisa langsung mati. Meski begitu, ia tidak berhenti mendukung Bai Ren.
Mereka jelas menderita.
Namun—Setengah Qilin tidak mengungguli mereka sebagaimana mestinya.
Setiap kali ia maju menekan, Bai Ren selalu ada.
Pedang Tingkat Saint itu berkilat lagi dan lagi—dengan tebasan yang presisi dan tanpa henti.
Tidak semuanya mendarat dengan bersih.
Tetapi setiap kali bilah itu menggigit daging—
Kerusakannya bertahan.
Luka-luka kecil menumpuk.
Sayatan-sayatan dangkal menolak menutup.
Bahkan ketika setengah Qilin memaksakan sirkulasi Qi-nya untuk beregenerasi, bekas luka yang tertinggal dari pedang itu melawan, mengganggu aliran di dalam tubuhnya.
Napasnya semakin berat.
Auranya, yang dahulu luas dan menyesakkan, mulai goyah.
Penurunannya halus—
Tetapi tak terbantahkan.
Setengah Qilin juga menyadarinya.
Ekspresinya menggelap dengan setiap regenerasi yang gagal.
Setiap cedera menarik kekuatannya turun, sedikit demi sedikit.
Sementara itu, Bai Ren mulai mencapai batasnya.
Gerakannya melambat.
Cengkeramannya mengeras hingga buku jarinya memutih.
Setiap ayunan mengirim getaran di lengannya, tetapi ia tidak berhenti.
Ia tidak bisa.
Selama ia masih memegang pedang itu—
Setengah Qilin tidak dapat bertindak bebas.
Itulah keseimbangannya.
Keseimbangan yang rapuh.
Medan perang itu menjadi perang adu daya tahan.
Kelompok Bai Ren sudah lelah, berdarah, nyaris tak mampu bertahan.
Tetapi setengah Qilin tidak lagi tak terkalahkan.
Kekuatannya terus menurun secara stabil.
Dan untuk pertama kalinya—
Waktu tidak lagi berpihak padanya.
***
Sementara Bai Ren dan kelompoknya menghadapi setengah Qilin, pertempuran yang sama penting dan menentukan juga sedang berlangsung.
CLANG! CLANG!
"Sepertinya Klan Bai kalian berhasil memperoleh artefak yang merepotkan," kata Mó Zūn.
Yang ia kira akan menjadi kemenangan mudah ternyata jauh lebih sulit.
Pertama, peningkatan kekuatan Klan Bai yang tak bisa dijelaskan.
Sekarang, mereka bahkan memiliki Pedang Tingkat Saint—satu-satunya yang mampu melukai setengah Qilin secara permanen.
Ini tidak lagi semenguntungkan yang ia duga.
Bai Chu tertawa.
Tawanya tenang, stabil, dan dipenuhi keyakinan yang sunyi.
"Bisa dikatakan bahwa kami, Klan Bai, telah diberkahi," kata Bai Chu, melirik ke arah Mó Zūn.
Ia kemudian melanjutkan,
"Tetapi yang lebih membuatku penasaran adalah ini," katanya, mengalihkan seluruh tatapannya ke arah Mó Zūn.
"Bagaimana kalian bisa bekerja sama dengan setengah Qilin itu?"
Sunyi!
Suara pertempuran di bawah mengisi keheningan itu.
"Kau tahu," lanjutnya, suaranya tenang namun tajam,
"bahkan jika entah bagaimana kalian menang di sini—jika kalian benar-benar berhasil memusnahkan kami—lalu bagaimana?"
Ia mengisyaratkan dengan halus ke arah setengah Qilin.
"Binatang Iblis tidak membangun kekaisaran. Mereka tidak berbagi wilayah."
Matanya terkunci pada Mó Zūn.
"Pada akhirnya, kalian para Kultivator Iblis juga akan dibunuh!"
Udara semakin berat.
Namun, Mó Zūn tidak berkata apa pun.
Bai Chu menghembuskan napas dengan lembut, nyaris terhibur.
"Jadi aku sungguh tidak mengerti," katanya.
"Mengapa membantu Binatang Iblis sama sekali?"
"..."
Mó Zūn tetap diam untuk sesaat, lalu menyeringai.
"Bai Chu," katanya perlahan, suaranya tenang namun dipenuhi keyakinan mutlak,
"Kau tidak tahu apa-apa."
Mata Bai Chu sedikit menyipit.
Mó Zūn melanjutkan, tatapannya dingin dan tak tergoyahkan.
"Kau akan mati di sini," katanya datar.
"Dan setelah itu—aku akan membangun kembali Kekaisaran Surga Terpencil."
Kata-kata itu terasa berat.
Bukan amarah.
Bukan keputusasaan.
Melainkan kepastian.
Mó Zūn kemudian melirik ke arah medan perang di kejauhan, di mana setengah Qilin meraung saat Pedang Tingkat Saint Bai Ren mengukir luka lain ke dalam dagingnya.
"Hmph!"
Ia mendengus.
"Adapun binatang-binatang itu," kata Mó Zūn dengan nada acuh tak acuh, "kau tidak perlu khawatir."
Mata Mó Zūn berkilat samar.
"Setelah mereka selesai membunuh kalian semua," katanya, "aku akan mengurus mereka sendiri."
Bai Chu menatapnya, ketidakpercayaan berkilat di matanya.
(Mengurus mereka... sendiri?)
Tatapannya secara naluriah beralih kembali ke arah setengah Qilin.
Binatang Iblis tertinggi.
Makhluk yang tubuhnya lebih keras bahkan daripada artefak pertahanan Tingkat Langit.
Makhluk yang regenerasinya nyaris absurd—mampu pulih dari cedera nyaris fatal dalam sekejap.
Bahkan sekarang, hanya Pedang Tingkat Saint yang mampu meninggalkan luka yang bertahan lama.
Tanpa senjata semacam itu—membunuh setengah Qilin hampir mustahil.
Pikiran Bai Chu berpacu.
Bahkan jika dia atau Mó Zūn berada di medan perang melawan setengah Qilin, peluang kemenangannya menyedihkan.
Kurang dari dua puluh persen.
Dan itu sudah angka yang murah hati.
Tanpa Senjata Tingkat Saint yang menekan regenerasinya—
Peluangnya turun menjadi hampir nol.
Jadi dari mana Mó Zūn mendapatkan kepercayaan diri ini?
Bai Chu menatapnya kembali dengan hati-hati.
Mó Zūn berdiri santai, kedua tangan terlipat di belakang punggungnya, posturnya sama sekali tak terguncang oleh kekacauan yang melanda medan perang.
Tidak ada gertakan di matanya.
(Dia menyembunyikan sesuatu.)
Pikir Bai Chu dengan muram.
Bai Chu menggelengkan kepalanya ringan.
"Yah," katanya, nadanya tiba-tiba tegas, keyakinannya tak terbantahkan, "itu tidak penting."
Rencana Mó Zūn dengan setengah Qilin itu tidak penting.
Karena Bai Chu tidak berniat membiarkan Mó Zūn meninggalkan tempat ini hidup-hidup.
"Kalian tidak akan menang bagaimanapun caranya," Bai Chu menyatakan.
Mó Zūn tiba-tiba tertawa.
Tawanya keras, penuh ejekan.
"Tidak akan menang?"
Ulangnya sambil menggelengkan kepala.
"Bai Chu... kesombonganmu benar-benar tidak berkurang sedikit pun."
SLASH! SLASH!
Cahaya iblis hitam merobek udara saat Mó Zūn menyerang lagi, pedangnya menari dengan presisi tanpa ampun.
Setiap serangan membawa niat membunuh yang cukup padat untuk membekukan jiwa, memaksa Bai Chu merespons segera.
Ekspresi Bai Chu mengeras.
Pedangnya menebas, menyambut serangan-serangan itu secara langsung saat gelombang kejut merambat keluar, merobek awan.
"Kesombongan?"
Bai Chu mendengus dingin.
"Kau justru yang sedang bermimpi jika kau mengira ini akan berakhir baik bagimu."
Mó Zūn menyeringai saat senjata mereka berbenturan lagi, percikan meledak di antara mereka.
"Kau salah paham," katanya dengan tenang. "Aku tidak pernah bilang aku bisa membunuhmu."
Senyum Mó Zūn melebar.
"Tetapi hanya karena aku tidak bisa membunuhmu..." lanjutnya, suaranya menurun, menjadi tajam dan kejam, "tidak berarti hal yang sama berlaku untuk sisa Klan Bai kalian."
Jantung Bai Chu berdebar sekali tetapi tidak terlihat di wajahnya.
"Hmph! Mó Zūn, apakah kau mengira Klan Bai-ku begitu mudah dibunuh? Kau sebaiknya mengkhawatirkan Kultivator Iblis kalian yang dibunuh oleh mereka!"
Tepat saat itu—
Boom!
Di suatu tempat yang jauh, fluktuasi mengerikan meletus.
Langit bergetar.
Qi melonjak liar saat aura yang asing namun menekan meletus, membawa tekanan yang membuat bahkan para Dewa pun teralihkan perhatiannya.
Bai Chu menolehkan kepalanya ke arah sumbernya.
"Teknik itu...!"
Itu adalah teknik yang sama yang pernah digunakan Bai Zihan sebelumnya.
Namun kali ini—Bahkan lebih kuat.
Dan Bai Zihan masih hanya berada di Alam Pemotongan Roh.
Di seberangnya, Mó Zūn juga berhenti.
Pedangnya melambat di tengah ayunan saat ia mengalihkan tatapannya ke medan perang di kejauhan, matanya sedikit menyipit.
"Orang lain yang merepotkan," kata Mó Zūn pelan.
Kemudian—
Mó Zūn melangkah mundur setengah langkah, matanya berkilat karena geli.
"Bai Chu, aku bertanya-tanya," lanjutnya santai, "apakah kau masih bisa tetap tenang seperti ini—"
Senyumnya berubah buas.
"—setelah Bai Zihan mati."
Pupil Bai Chu menyusut hebat.
Dalam sekejap, ia menolehkan kepalanya.
Di pihak Bai Zihan—
Boom! Boom! Boom!
Aura mengerikan meletus satu demi satu.
Qi Iblis melonjak ke langit seperti pilar-pilar kegelapan.
Satu.
Dua.
Tidak.
Lebih dari itu.
Tekanan menindas dari banyak Kultivator Iblis tingkat Kenaikan Besar membanjiri medan perang dari arah Bai Zihan.
Darah Bai Chu membeku. Sepertinya para Kultivator Iblis memang berniat membunuh Bai Zihan hari ini.
Matanya membelalak, keterkejutan dan amarah melintas di wajahnya.
"Kau berani!"
Bai Chu mengaum, niat membunuhnya meletus tak terkendali saat ia menoleh kembali ke arah Mó Zūn.
"Jika Bai Zihan terbunuh," katanya, suaranya gemetar karena amarah yang tertahan, "aku bersumpah atas Dao-ku—"
"Aku akan memburu setiap Kultivator Iblis hingga yang terakhir!"
"Kami akan memusnahkan sekte-sekte kalian, garis darah kalian sampai tidak ada yang tersisa!"
Niat membunuh dalam kata-katanya begitu padat hingga ruang di sekitarnya pun bergetar.
Mó Zūn tertawa terbahak.
"Hahaha!"
Tawanya menggema di seluruh medan perang, dipenuhi cemoohan.
"Silakan," katanya dengan mengejek. "Kau bisa mencoba."
Ia sedikit mencondongkan tubuh ke depan, mata tajam dan tanpa ampun.
"Tetapi jika kau melakukan itu," lanjut Mó Zūn dingin,
"apakah kau benar-benar mengira Klan Bai akan bertahan hidup?"
Bai Chu berdiri membeku, dadanya naik-turun dengan hebat saat ia menatap ke arah Bai Zihan sekali lagi.
Banyak aura Kenaikan Besar.
Bahkan bagi Bai Zihan yang berhasil membunuh Binatang Iblis Kelas-10, akan sulit baginya untuk bertahan hidup.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!