Bab 389: Perpecahan Lebih Tajam dari Cakar Iblis

Meskipun banyak yang menyimpan keraguan, masalah itu sengaja dibiarkan tidak terucap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​⁠

Tanpa bukti yang kuat, melontarkan tuduhan semacam itu hanya akan menumbuhkan kecurigaan.

Dan kecurigaan adalah hal terakhir yang diinginkan siapa pun—terutama ketika mereka sudah kesulitan menghadapi Binatang Iblis dan Kultivator Iblis di berbagai lini.

"Mata-mata, katamu?"

Menteri Xiu Yucheng mengulangi kata-kata itu perlahan, tatapannya tertuju pada Zhao Wutian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​⁠

Ekspresinya tidak mengeras karena curiga maupun melunak karena penyangkalan. Sebaliknya, ekspresinya menjadi penuh pemikiran—berat dengan kehati-hatian.

"Apa yang kau katakan masuk akal," Menteri Xiu Yucheng mengakui dengan tenang.

"Tapi," lanjutnya, suaranya mantap, "bukankah terlalu cepat untuk sampai pada kesimpulan seperti itu?"

Menuduh keberadaan mata-mata tanpa bukti konkret bukanlah perkara kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​⁠

Ini bukan kasus Kultivator Iblis yang bersembunyi di antara mereka.

Jika memang begitu, Qi Iblis mereka pasti sudah lama mengkhianati mereka.

Hal seperti itu tidak mungkin disembunyikan selamanya—terutama di dalam pertemuan para ahli tingkat tinggi.

Semua orang yang hadir telah bertarung dengan sekuat tenaga, dan tidak ada satu pun yang menggunakan Qi Iblis. Itu sudah pasti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​⁠

Yang berarti tidak ada Kultivator Iblis yang menyusup ke barisan mereka.

Maka hanya ada satu kemungkinan mengerikan yang tersisa.

Seorang kultivator aliran benar, seorang pemimpin kuat pula, yang berpihak pada para Kultivator Iblis.

Itulah yang membuat situasi ini benar-benar menakutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​⁠

Itu berarti seorang pengkhianat—seseorang yang mengolah Qi yang benar—telah meninggalkan kemanusiaannya untuk membantu makhluk-makhluk tidak manusiawi itu.

Jika itu adalah Kultivator Iblis yang menyusup, menemukan pelakunya akan mudah.

Tetapi jika salah satu dari mereka sendiri yang berkhianat...

Maka menemukan orang seperti itu akan sangat sulit untuk dibayangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​⁠

Mengejar masalah ini secara sembrono hanya akan menimbulkan kecurigaan dan paranoia.

Sekutu akan mulai saling meragukan. Persatuan akan retak. Pasukan akan melemahkan dirinya sendiri—jauh sebelum musuh menyerang lagi.

Di saat mereka sudah kewalahan melawan Binatang Iblis dan Kultivator Iblis sekaligus—

Kecurigaan adalah senjata terakhir yang mampu mereka arahkan ke dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​⁠

Satu-satunya harapan mereka adalah menangkap pengkhianat itu di tempat—pada saat mereka melakukan kontak dengan para Kultivator Iblis.

Suasana menjadi berat.

Keheningan yang mengikuti terasa menindas, seolah-olah udara itu sendiri menekan para pemimpin yang berkumpul.

Menteri Xiu Yucheng akhirnya berbicara lagi, suaranya terukur dan tegas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​⁠

"Kecurigaan saja tidak cukup," katanya, tatapannya mantap saat tertuju pada Zhao Wutian.

"Apakah kau memiliki bukti konkret?"

Zhao Wutian tidak segera menjawab.

"Tidak," akhirnya ia mengakui. "Aku tidak memiliki bukti yang kuat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​⁠

Sedikit kegemparan melintas di paviliun.

"Tapi," Zhao Wutian melanjutkan, mengangkat kepalanya, "aku punya seseorang yang kucurigai."

Alis Menteri Xiu Yucheng berkerut.

"Tersangka? Siapa?"

Zhao Wutian tidak segera menjawab.

Sebaliknya, tatapannya beralih—

Perlahan dan penuh perhitungan.

Dan akhirnya berhenti pada Bai Tianheng.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​⁠

Setiap mata di paviliun mengikuti arah tatapannya, dan dalam sekejap, suasana berubah.

Zhao Wutian berbicara lagi, suaranya mantap, namun dihiasi sesuatu yang tajam.

"Pemimpin Klan Bai," katanya, "di antara semua kekuatan yang hadir di sini... Klan Baimu menderita kerugian paling sedikit hari ini."

Kata-kata itu menghantam seperti palu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​⁠

Beberapa pemimpin mengerutkan dahi dengan dalam. Yang lain saling bertukar pandang gelisah. Beberapa terlihat bimbang, jelas tidak nyaman dengan arah pembicaraan ini.

Dibandingkan dengan kehancuran yang diderita Klan Li dan Klan Zhao—

Kondisi Klan Bai memang mencolok.

Mata Bai Tianheng langsung menyipit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​⁠

"Zhao Wutian," katanya dingin, melangkah maju, kekesalan tak terbantahkan dalam suaranya,

"Apa sebenarnya yang ingin kau katakan?"

Ketegangan menegang—seperti tali busur yang ditarik hingga batasnya.

"Aku tidak menuduhmu," jawab Zhao Wutian, "tetapi mencurigakan bahwa Klan Baimu hampir tidak menderita korban jiwa meskipun ada invasi Kultivator Iblis."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​⁠

"Heh? Terus apa?"

Bai Tianheng tertawa mengejek.

"Zhao Wutian, jangan salahkan aku atas ketidakmampuan Klan Zhaomu. Apa? Apa kau ingin aku menyuruh anak buahku mati seperti anggota Klan Zhaomu?"

Zhao Wutian jelas marah dengan jawaban itu, meskipun ia memaksa dirinya untuk tetap tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​⁠

"Bai Tianheng," katanya tajam, "kau pasti bersekongkol dengan para Kultivator Iblis. Kalau tidak, tidak masuk akal Klan Baimu hampir tidak kehilangan siapa pun!"

"Tch! Betapa bodohnya kau?"

Bai Tianheng mendengus.

"Ya, Klan Bai-ku menderita korban paling sedikit—tetapi kami juga membunuh Kultivator Iblis paling banyak. Berapa banyak yang klanmu bunuh?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​⁠

Ia melanjutkan tanpa henti.

"Jelas klanmu gagal menunjukkan kinerja, tapi kau berani menuduh kami? Kau mengangkat masalah mata-mata dan menudingku—Zhao Wutian, bukankah ini tindakan menabur perpecahan?"

"Bukankah kau sendiri yang membantu para Kultivator Iblis? Lihat saja berapa banyak yang telah klanmu bunuh, aku meragukan apakah Klanmu sengaja membiarkan mereka pergi."

"Bai Tianheng," bentak Zhao Wutian, "apakah kau punya bukti untuk tuduhan seperti itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​⁠

"Kalau begitu, apakah kau punya?"

Perdebatan itu dengan cepat berubah menjadi pertengkaran terbuka antara keduanya.

Dari sudut pandang Zhao Wutian, itu bisa dimengerti.

Ia telah kehilangan terlalu banyak anggota klan—sementara klan saingannya hampir tidak menderita kerugian sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​⁠

Pantas saja ia marah.

Pantas saja ia begitu cepat menuding.

"Cukup!"

Menteri Xiu Yucheng akhirnya turun tangan, meninggikan suaranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​⁠

"Cukup, kalian berdua. Tenang!"

Ia merasakan sakit kepala datang.

Ia mengira keduanya sudah menyelesaikan perbedaan mereka sebelumnya—tetapi sekarang, di sini mereka lagi, bertengkar seperti anak-anak di tengah krisis.

"Untuk saat ini," kata Menteri Xiu Yucheng dengan tegas, "tidak perlu mengejar masalah pengkhianat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​⁠

"Kita akan mengungkap kebenarannya secara perlahan dan hati-hati."

Ia mengalihkan pandangannya ke seluruh ruangan.

"Saat ini, prioritas kita tetap tidak berubah. Binatang Iblis dan Kultivator Iblis."

Menteri Xiu Yucheng membiarkan keheningan mengendap sebelum melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​⁠

"Ada hal lain yang menggangguku, yaitu para Kultivator Iblis tidak mengerahkan ahli Alam Abadi mereka."

Keheningan yang berat mengikuti.

Kesadaran itu membebani setiap orang yang hadir.

"Jika mereka rela mengorbankan begitu banyak Kultivator Iblis dan Binatang Iblis tanpa mengerahkan pasukan Alam Abadi mereka," lanjut Menteri Xiu Yucheng, "maka pertempuran ini tidak pernah dimaksudkan untuk menentukan apa pun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​⁠

"Itu adalah persiapan!"

Tatapannya menyapu para pemimpin.

"Dan jika itu masalahnya, maka pertempuran berikutnya akan sangat berbeda."

Tidak ada yang berbicara.

"Ketika para Kultivator Iblis menyerang lagi," kata Menteri Xiu Yucheng dengan serius, "mereka tidak akan menahan diri."

"Kali ini," lanjutnya, "mereka akan datang dengan kekuatan penuh mereka."

"Kita harus berasumsi bahwa konfrontasi berikutnya akan menjadi penentu," kata Menteri Xiu Yucheng. "Jika kita tidak siap, tidak akan ada kesempatan kedua."

Ia berhenti sejenak, membiarkan kata-katanya meresap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​⁠

"Mulai saat ini," deklarasinya, "semua kekuatan harus tetap dalam kewaspadaan tinggi."

"Mungkin bentrokan berikutnya melawan mereka akan menjadi yang terakhir kita!"