Suara sepatu bot yang menghantam batu menggema di seluruh wilayah klan ketika ribuan kultivator Klan Bai berbaris menuju armada terbang yang berlabuh di atas alun-alun utama.
Landasan-landasan berkilauan di bawah kaki mereka, sementara jembatan-jembatan melayang memanjang satu demi satu, menghubungkan tanah dengan kapal-kapal perang yang mengambang di udara.
Mereka mulai menaiki kapal-kapal terbang itu perlahan dan dengan tertib.
Para anggota klan ini sudah dipersenjatai lengkap dengan artefak.
Klan kecil mungkin akan kesulitan bahkan untuk melengkapi semua tetua mereka dengan artefak, tetapi Klan Bai bukanlah klan biasa.
Dengan sumber daya mereka yang tak tertandingi, mereka mampu memberikan zirah dan senjata berkualitas Artefak Kelas Dalam kepada seluruh anggota klan.
Sejujurnya, Bai Zihan juga telah memberikan kontribusi yang cukup besar dengan mengeluarkan beberapa artefak lagi dari Cincin Penyimpanan Kaisar Abadi Feilian.
Dengan demikian, setiap anggota Klan Bai dapat dilengkapi dengan artefak yang bagus.
Bagaimanapun, dengan persiapan seperti ini, anggota Klan Bai tidak akan kesulitan bertahan hidup bahkan jika mereka menghadapi Binatang Iblis yang tingkatannya berada di atas tingkatan kultivasi mereka.
Saat pasukan Klan Bai terus menaiki kapal-kapal terbang, beberapa tetua di bagian depan tiba-tiba berhenti.
Bisikan pelan menyapu alun-alun.
"Mereka datang..."
Tidak ada guncangan yang mengguncang langit, tidak ada cahaya menyilaukan yang turun—hanya sekelompok lima sosok yang berjalan melintasi jembatan udara menuju kapal utama, berbicara santai di antara mereka seolah-olah sedang berjalan-jalan.
Namun, reaksi semua orang langsung terlihat.
Setiap tetua di dekat jalur naik segera menegakkan tubuh, mata mereka berbinar dengan kelegaan dan kegembiraan yang tak dapat disembunyikan.
"Para Tetua Agung telah datang!"
Banyak murid dari generasi muda membeku di tengah langkah, menatap dengan mata terbelalak.
Sebagian hanya pernah mendengar kisah tentang mereka, sebagian lainnya pernah melihat potret leluhur mereka, tetapi kebanyakan belum pernah melihat mereka—kecuali Bai Ren.
Yah, sebagian besar generasi muda hanya pernah melihat satu atau dua Tetua Agung, karena yang lainnya telah berada dalam pengasingan selama puluhan atau bahkan ratusan tahun.
Karena itu, tidak mengherankan jika generasi muda belum pernah melihat banyak Tetua Agung selain Bai Ren, yang saat ini masih aktif.
"Mereka... Mereka adalah Para Tetua Agung?"
"Konon, ada beberapa Tetua Agung yang bahkan lebih kuat daripada Tetua Agung Bai Ren. Mungkinkah salah satu dari mereka adalah orangnya?"
"Sial! Aku tidak bisa membayangkan ada orang yang lebih kuat daripada Tetua Agung Bai Ren. Namun, jika itu benar, kita tidak perlu mengkhawatirkan Binatang Iblis dan Kultivator Iblis itu."
...
Kegembiraan terasa jelas di antara seluruh anggota klan. Bagaimanapun, Para Tetua Agung ini adalah kekuatan sejati klan mereka, sosok-sosok kuat yang mampu membalikkan keadaan dalam peperangan.
Kelima orang itu tampak sama sekali tidak terburu-buru.
Salah satunya adalah pria tua berambut diikat ke belakang yang mengenakan jubah cendekiawan sederhana. Ia menepuk bahu Bai Ren.
"Di mana Pewaris kita saat ini?"
Ia bertanya dengan penuh semangat.
Meskipun mereka berada dalam pengasingan, bukan berarti mereka sama sekali tidak mengetahui apa yang terjadi di dalam klan.
Mereka membaca laporan dan segala hal penting yang terjadi di Klan Bai setiap kali memiliki waktu luang atau merasa bosan.
Tentu saja, mereka tidak ikut campur kecuali jika diperlukan.
Mereka telah mendengar banyak hal tentang Bai Zihan, meskipun pada awalnya tidak terlalu baik, sebelum pandangan mereka kemudian berubah.
Mereka juga sangat memahami kontribusi Bai Zihan, terutama Artefak Tingkat Saint dan Teknik Kultivasi Tingkat Langit yang pada dasarnya telah membuat Klan Bai tak terkalahkan di Kekaisaran Surga Terpencil.
Belum lagi bakat Bai Zihan.
Bai Ren juga telah memuji Bai Zihan karena mampu bertahan menghadapi Tujuh kultivator Alam Pemurnian Kekosongan, bahkan membunuh salah satunya.
Semua itu sangat menyenangkan hati Para Tetua Agung dan membuat mereka bersemangat menyambut masa depan Klan Bai.
Karena itu, mereka ingin bertemu dengannya sesegera mungkin.
Bai Ren terkekeh mendengar pertanyaan itu. Ia sudah memindai area tersebut dan menemukan bahwa Bai Zihan belum tiba—meskipun ia memang tidak berharap Bai Zihan datang lebih awal.
"Ahem... Tetua Chu, kalian mungkin harus menunggu sebentar," katanya sambil menghela napas tak berdaya.
"Bocah itu lebih berani daripada yang lain. Dia pasti akan menjadi salah satu orang terakhir yang datang."
Jika generasi muda membuat para tetua menunggu, perilaku seperti itu mungkin dianggap sebagai sikap tidak hormat.
Namun, dia adalah Bai Zihan—seseorang yang telah memberikan begitu banyak kontribusi meskipun masih remaja.
Para Tetua Agung dapat memakluminya, bahkan menganggapnya sebagai sikap pemimpin masa depan Klan Bai.
Tetapi tentu saja, jika orang lain yang melakukan hal itu, dia pasti akan dihukum berat dan sangat mengecewakan Para Tetua Agung.
"Dengan usia kita, apa artinya menunggu beberapa menit?" salah satu dari mereka berkata ringan. "Bahkan beberapa jam hanyalah embusan angin yang berlalu bagi tulang-tulang tua seperti kita."
Beberapa orang terkekeh—jelas karena merasa geli, bukan mengeluh. Waktu memiliki arti yang sangat berbeda bagi mereka, yang telah hidup selama ribuan tahun.
Selain itu, Bai Zihan bukan satu-satunya orang yang ingin mereka temui.
Tetua lainnya angkat bicara.
"Bagaimana dengan gadis muda yang memenangkan tempat pertama dalam Kompetisi Naga dan Phoenix? Bai Xueqing—apakah dia ada di sini?"
Bai Ren mengangguk.
"Tentu saja! Berbeda dari bocah itu, dia rajin."
Ia sedikit berbalik dan memanggil.
"Xueqing! Kemarilah dan sapa para senior kalian."
Langkah kaki ringan terdengar ketika Bai Xueqing maju dari antara para murid. Ia memberi salam secara formal, dengan ekspresi tenang dan terkendali.
"Murid Bai Xueqing memberi salam kepada Para Tetua Agung."
Mata beberapa tetua langsung berbinar.
"Sikap yang bagus."
"Dia membawa dirinya dengan baik."
"Masih sangat muda, tetapi sudah mencapai Puncak Formasi Jiwa."
"Bukan hanya berbakat, fondasinya juga stabil."
Pujian mereka tidaklah berlebihan. Sepanjang hidup mereka yang panjang, mereka telah menilai tak terhitung banyaknya jenius—banyak yang tampak mencolok, banyak pula yang memiliki potensi, tetapi sangat sedikit yang memiliki kultivasi, temperamen, dan perkembangan seimbang pada saat yang sama.
Bai Xueqing tetap mempertahankan posturnya, meskipun telinganya sedikit memerah karena dinilai langsung oleh lima senior Alam Abadi.
Salah satu tetua—yang mengenakan jubah biru gelap dan memiliki wajah tenang serta terpelajar—mengangguk puas.
"Memenangkan Kompetisi Naga dan Phoenix di usiamu sudah sangat mengesankan," katanya.
"Namun, keadaan pikiranmu bahkan lebih baik lagi. Klan ini telah mendapatkan pilar lainnya."
Kata-kata itu membuat beberapa murid di dekatnya menegang karena iri sekaligus kagum.
Diakui oleh satu Tetua Agung saja sudah merupakan kehormatan seumur hidup, apalagi oleh lima orang sekaligus.
Namun, mengingat siapa yang mereka puji, mereka juga harus mengakui bahwa pujian itu memang pantas diterimanya.
Beberapa menit berlalu, dan proses menaiki kapal terus berlangsung tanpa jeda.
Alun-alun yang sebelumnya dipenuhi barisan teratur para kultivator Klan Bai kini dipenuhi kesibukan, karena hampir semua orang telah menaiki kapal-kapal terbang.
Para Tetua Agung sendiri telah menempati posisi mereka di atas kapal utama. Itu adalah kapal terbesar dan termegah dalam armada Klan Bai, ukurannya hampir sebesar sebuah kota kecil.
Di dalamnya, beberapa murid Klan Bai yang paling berbakat telah berkumpul.
Para Tetua Agung juga menemui mereka, bahkan memberikan nasihat kepada beberapa di antaranya karena mereka adalah masa depan Klan Bai.
Meskipun tidak sampai menyamai Bai Xueqing, ada banyak generasi muda berbakat seperti Bai Jian.
Bahkan Bai Tianheng, pemimpin klan saat ini, telah tiba dan dengan senang hati bertukar kata dengan Para Tetua Agung.
Sebagai pemimpin klan, ia telah bertemu dengan semua Tetua Agung dan mengenal mereka, tidak seperti orang-orang lainnya.
Biasanya, ia mungkin akan dianggap sebagai pemimpin klan yang gagal mengurus urusan keluarga—dan memang, hal itu merupakan kegagalan terbesarnya.
Namun kini, ia justru dipuji, terutama karena telah membesarkan Bai Zihan dan Bai Xueqing.
Pujian mengalir deras, mengakui kemampuannya mengelola kekuatan klan, pandangannya jauh ke depan dalam melakukan persiapan, serta caranya membina para talenta dengan penuh perhatian.
Suasana di atas kapal dipenuhi kepuasan yang tenang, bercampur dengan penantian.
Setiap pasang mata, baik yang muda maupun yang tua, menyadari pertempuran yang menanti di depan. Namun, ada rasa bangga atas persatuan yang kini ditunjukkan Klan Bai.
Kemudian, dari dek bawah di dekat platform naik, sebuah gerakan menarik perhatian semua orang yang berkumpul.
Bai Zihan akhirnya muncul.
Ia bergerak dengan langkah santai dan tidak tergesa-gesa seperti biasanya, tetapi hari ini ada sesuatu yang sedikit berbeda.
Ekspresinya yang biasanya tanpa emosi masih melekat seperti topeng, tetapi di baliknya, percikan kegembiraan samar berkilauan di matanya—meskipun hanya orang-orang yang mengenalnya dengan baik yang mungkin dapat menyadarinya.
Beberapa Tetua Agung saling melirik, mencatat kedatangannya dengan sedikit geli.
Tidak perlu ada yang menyebutkannya. Empat dari mereka langsung memahami bahwa dia adalah Bai Zihan begitu melihatnya.
Hanya dengan melihat reaksi semua orang, mereka dapat mengetahui bahwa banyak dari mereka tampaknya memiliki kekaguman dan rasa hormat di mata mereka.
Bahkan mereka yang dahulu pernah dirundung Bai Zihan dan memandang rendah dirinya karena menggunakan siasat untuk mengalahkan mereka—Bai Jian tidak punya pilihan selain mengakui bahwa tidak ada seorang pun yang mampu menggantikan Bai Zihan sebagai Pewaris.
Kini, tak seorang pun bahkan berani mencobanya. Bahkan ayah Bai Jian, Bai Feng, telah berhenti membicarakan masalah itu setelah menyadari bahwa hal tersebut mustahil.
Tatapan Para Tetua Agung menyapu dirinya, halus tetapi menusuk.
Ketika mereka saling bertukar pandangan singkat yang nyaris tak terlihat, sebuah pemahaman diam-diam mengalir di antara mereka. Tidak diperlukan kata-kata.
Mereka dapat merasakan kultivasinya.
Bahkan dari jarak ini, Qi Bai Zihan memancarkan aura yang jauh melampaui Kultivator biasa.
Qi itu murni, halus, dan kuat—suatu pemurnian yang bahkan melampaui apa yang dapat dicapai sebagian besar tetua di Alam Kenaikan Besar.
Dia benar-benar sosok yang luar biasa!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!