Sementara Sekte Pedang Surga mengalami perubahan internal dan gejolak politik, seluruh Kekaisaran Surga Terpencil juga menghadapi pergolakan besar.
Semuanya dimulai dengan halus.
Beberapa desa kecil melaporkan peningkatan yang tidak biasa dari binatang iblis tingkat rendah yang muncul di dekat perbatasan mereka.
Pada awalnya, itu dianggap sebagai migrasi musiman—bukan sesuatu yang tidak bisa ditangani oleh milisi lokal.
Namun dalam satu minggu saja... polanya berubah.
Gelombang Binatang Iblis tingkat rendah berubah menjadi Gelombang Binatang Iblis tingkat menengah yang melibatkan Binatang Iblis Kelas-5 hingga Kelas-8.
Dan jumlah Gelombang Binatang Iblis tersebut terus meningkat meskipun ada upaya untuk menghentikannya.
Ketakutan membuat banyak orang meninggalkan rumah mereka menuju Ibukota Kekaisaran, tempat pertahanan paling kuat.
Hal yang sama terjadi pada kota-kota yang terletak di dekat klan dan sekte yang kuat, karena tempat-tempat itu umumnya jauh lebih aman karena perlindungan yang mereka tawarkan.
Karena ini, masuknya para pengungsi terus bertambah, mencapai jumlah yang tidak bisa lagi didukung oleh kota-kota tersebut.
Ini mencapai titik di mana banyak kota terpaksa menolak orang-orang yang mati-matian mencoba masuk.
Selain itu, korban jiwa di antara para kultivator yang dikirim untuk menundukkan Gelombang Binatang Iblis tersebut meningkat drastis.
Patroli yang dikirim ke hutan tidak kembali.
Konvoi menghilang di jalur perdagangan yang sebelumnya dianggap aman.
Pesan dari segala arah mencapai prefektur, kota, klan, dan sekte, semuanya menyampaikan kebenaran yang sama mengerikannya.
Binatang iblis telah mulai menyerang di mana-mana.
Pada hari kesepuluh, bahkan Keluarga Kerajaan mengakui krisis ini.
Para Menteri Istana Kekaisaran dan para tetua agung dari sekte dan klan besar semuanya sampai pada kesimpulan yang sama-sama meresahkan:
Ini bukan lonjakan alami.
Sesuatu memaksa binatang-binatang itu keluar dari wilayah mereka.
Rumor menyebar seperti api.
Beberapa mengklaim Raja Binatang Iblis kuno telah muncul kembali. Lagipula, semua Gelombang Binatang Iblis itu tampak terlalu terkoordinasi untuk menjadi kejadian acak.
Tanpa pemimpin, hal seperti itu mustahil terjadi.
Yang lain percaya ini adalah pembalasan alami dari binatang iblis dan akan berhenti begitu mereka menyadari betapa sia-sianya usaha mereka.
Namun, para Menteri Istana Kekaisaran dan para tetua agung dari sekte dan klan besar tidak terlalu khawatir dan sikap mereka tetap sama.
Ini adalah pergolakan sementara.
Kekaisaran telah melewati gelombang binatang serupa berkali-kali sebelumnya—selalu kacau, selalu berdarah, tetapi pada akhirnya berumur pendek.
Namun, mereka juga memahami bahwa peristiwa semacam itu menyebabkan keresahan besar di kalangan warga sipil.
Orang-orang mulai bermigrasi ke tempat-tempat yang mereka yakini lebih aman, yang menyebabkan sakit kepala bagi kota-kota tersebut.
Keluarga Kekaisaran tidak bisa membiarkan ini dan berusaha menyelesaikan masalah secepat mungkin.
Metode tercepat sederhana: bunuh Binatang Iblis dan tanamkan ketakutan yang cukup pada mereka sehingga mereka akan berpikir dua kali sebelum menyerang lagi.
Percaya ini, Istana Kekaisaran mengeluarkan perintah ke seluruh Kekaisaran.
Pasukan dikerahkan. Para kultivator berbaris keluar dari kamp kekaisaran. Kapal terbang melintasi Kekaisaran, menuju ke Gelombang Binatang Iblis.
Prajurit dikerahkan ke setiap wilayah tempat binatang iblis muncul, ditugaskan untuk memusnahkan setiap makhluk yang berani melintasi wilayah manusia.
Ini benar-benar perang yang dilancarkan melawan binatang iblis.
Pertempuran yang terjadi sangat brutal.
Desa-desa terbakar. Kota-kota bergetar di bawah raungan binatang.
Kekaisaran kehilangan puluhan ribu prajurit dalam hitungan hari—tetapi kampanye itu berhasil.
Satu per satu, binatang iblis yang menyerang berhasil didorong mundur, diburu, dan dimusnahkan.
Beberapa wilayah membayar harga yang mengejutkan, namun pada akhir minggu kedua, laporan mulai berdatangan ke ibukota:
Sebagian besar serangan binatang telah berhasil dikendalikan.
Mayoritas warga menghela napas lega. Para pejabat menyatakan bahwa ketertiban telah dipulihkan.
Semua orang percaya bahwa semuanya sudah berakhir, dan seperti biasa, ini adalah kemenangan umat manusia.
Namun takdir punya rencana lain.
Tiga hari kemudian...
Gelombang pesan mengerikan pertama tiba.
Binatang iblis bukan dari Peringkat 6 atau 7... melainkan Peringkat 9 ke atas terlihat di perbatasan—makhluk yang kekuatannya menyaingi kultivator Alam Pemurnian Kekosongan dan lebih tinggi.
Dan jumlah mereka tidak sedikit.
Ratusan dari mereka muncul secara bersamaan di seluruh Kekaisaran.
Beberapa adalah binatang raksasa yang menutupi langit. Beberapa cerdas, tidak mudah jatuh ke dalam jebakan yang dipasang militer.
Selain itu, meskipun yang memimpin binatang iblis mengerikan seperti itu belum muncul, siapa pun bisa tahu bahwa untuk mengendalikan kekuatan sebesar itu, pemimpinnya pasti telah mencapai Alam Abadi.
Kepanikan menyebar melalui istana.
Tidak ada lagi ilusi bahwa pasukan kekaisaran normal bisa menangani ini.
Ya, pasukan bisa bertarung.
Ya, Kekaisaran bisa membakar darah dan besi untuk mendorong mundur gelombang.
Tetapi pengorbanan... pengorbanan akan tak terbayangkan.
Ini adalah Gelombang Binatang Iblis Tingkat Tinggi—bencana yang bisa menghancurkan Kekaisaran Surga Terpencil.
Kekaisaran menghadapi sesuatu yang belum pernah dilihatnya dalam ribuan tahun—Perang Binatang Iblis skala penuh.
Tepat ketika orang berpikir keadaan tidak bisa menjadi lebih buruk, sebuah surat tiba dari para Kultivator Iblis.
Mereka menuntut agar Keluarga Kerajaan dan sekte serta klan teratas mengakui kekuatan mereka dan tunduk kepada mereka.
Jika tidak, mereka akan memulai perang habis-habisan.
Sakit kepala lagi—dan waktunya tidak bisa lebih buruk.
Atau mungkin para Kultivator Iblis telah menunggu saat yang tepat ini.
Situasi terus memburuk.
Apa yang semua orang yakini akan menjadi gangguan sementara... telah berubah menjadi krisis skala penuh yang mengancam fondasi Kekaisaran Surga Terpencil itu sendiri.
***
Aula Istana Kekaisaran!
Sementara kepanikan menyebar melalui kota-kota dan darah menodai perbatasan, jantung Kekaisaran tidak kalah bergejolaknya.
Kaisar—sakit parah dan tidak mampu menghadiri istana—terkurung di kamarnya, meninggalkan pemerintahan sementara kepada para pewarisnya.
Dan itu... adalah masalahnya.
Tidak bisa disembunyikan bahwa para pangeran dan putri telah bertarung di antara mereka sendiri untuk memperebutkan takhta.
Tanpa instruksi Kaisar tentang siapa yang akan menggantikannya sementara di istana, setiap pangeran dan putri mencoba menerobos masuk dan mengklaim diri mereka sebagai orang yang berhak atas otoritas.
Lagipula, hanya dengan menjadi penguasa sementara, pengaruh mereka akan meningkat drastis.
Siapa yang mau melewatkan kesempatan seperti itu?
Setidaknya bukan mereka yang memperebutkan takhta. Mundur di sini berarti mundur dalam perebutan mahkota.
Pangeran Pertama, Yu Zidi, melangkah maju lebih dulu, dengan percaya diri mengklaim bahwa sebagai yang tertua, dia adalah yang paling dewasa, stabil, dan karena itu secara alami cocok untuk mengawasi istana sementara sementara ayah mereka tidak ada.
Tetapi yang lain tidak yakin.
Pangeran Ketiga, Yu Wenzhao, dengan cepat keberatan, mengutip pengalaman militer yang dia dapatkan saat membantu Kaisar menekan Gelombang Binatang Iblis sebelumnya.
Dia berargumen bahwa Kekaisaran membutuhkan seseorang yang telah terbukti mampu dalam krisis, bukan hanya seseorang yang lahir lebih dulu.
Pangeran Ketujuh dan Putri Keempat juga membuat klaim mereka sendiri—masing-masing menyajikan kredensial, pencapaian, aliansi politik, dan kualifikasi yang mereka yakini membenarkan hak mereka untuk memimpin Kekaisaran.
Tak lama kemudian, seluruh istana berubah menjadi pertengkaran sengit, masing-masing bangsawan menolak mundur dan tidak mau membiarkan yang lain merebut kesempatan.
Di luar, laporan tentang kota-kota yang jatuh dan gelombang binatang yang meningkat tiba satu demi satu.
Di dalam, para pewaris bertarung untuk kursi kekuasaan.
Para menteri yang berdiri di bawah hanya bisa menggelengkan kepala dengan frustrasi.
Banyak dari mereka adalah pejabat setia yang hanya ingin mengatasi ancaman nyata—Gelombang Binatang Iblis yang semakin maju.
Tetapi dengan tidak ada penguasa yang duduk di Tahta Naga, tidak ada dekrit yang bisa dikeluarkan, dan tidak ada komando terpadu yang bisa dibentuk.
Kekaisaran membutuhkan kepemimpinan.
Tetapi dengan para pangeran dan putri yang masih bertengkar di aula, "kepemimpinan" justru adalah hal yang tidak dimiliki Kekaisaran.
Akhirnya, para menteri senior tidak tahan lagi.
Menteri Urusan Sipil melangkah maju dan menghantamkan tongkat upacara giok ke lantai.
Suara nyaring bergema di seluruh aula, akhirnya memaksa para pewaris kerajaan untuk berhenti.
Dia berbicara dengan berat:
"Yang Mulia... ini tidak bisa berlanjut. Jika kita gagal bertindak sekarang, mungkin tidak akan ada Kekaisaran yang tersisa untuk diperintah."
Para pewaris kerajaan terdiam—bukan karena mereka setuju, tetapi karena mereka menyadari para menteri tidak akan menunggu lebih lama lagi.
Meskipun mereka adalah pangeran dan putri, tidak ada yang ingin menyinggung perasaan menteri yang bisa membantu mereka naik takhta.
Sampai mereka menjadi Kaisar, para menteri memegang lebih banyak kekuasaan dan pengaruh daripada mereka di istana.
"Kami akan mengadakan pertemuan untuk memutuskan siapa yang akan sementara memimpin Sidang Istana."
Jadi para menteri mengadakan dewan darurat.
Selama satu jam mereka berdebat.
Pada akhirnya, mereka memutuskan bahwa mereka tidak bisa memilih hanya satu pangeran atau putri, karena itu berpotensi menyebabkan lebih banyak masalah politik—yang tidak memiliki wewenang untuk mereka selesaikan sendiri.
Tetapi yang bisa mereka lakukan adalah mengurangi jumlah pangeran dan putri yang bisa menghadiri Sidang Istana dan berpartisipasi dalam pengambilan keputusan.
Nama demi nama disebut—setiap pangeran, setiap putri, setiap bangsawan yang memenuhi syarat untuk memimpin tanpa kehadiran Kaisar.
Beberapa terlalu muda.
Beberapa tidak memiliki dukungan politik.
Beberapa tidak memiliki pengalaman.
Beberapa jelas tidak memenuhi syarat.
Akhirnya, para menteri mencapai kesimpulan yang sulit namun bulat.
Hanya empat dari pewaris kekaisaran yang memiliki kekuatan, pengalaman, dan pengaruh untuk menghadapi bencana saat ini:
Pangeran Pertama—Yu Zidi, Pangeran Ketiga—Yu Wenzhao, Putri Keempat—Yu Qingya, dan Pangeran Ketujuh—Yu Longxuan.
Bukan hanya karena keempatnya jauh di depan dalam perebutan takhta, tetapi mereka juga memiliki aliansi sendiri dengan klan dan sekte yang kuat.
Para menteri sudah memahami bahwa melawan Gelombang Binatang Iblis dan para Kultivator Iblis,
Kekuatan kekaisaran saja tidak cukup.
Mereka membutuhkan bantuan dari klan dan sekte lain jika mereka ingin menghadapi dua ancaman kuat seperti itu.
Hanya dengan menyatukan kekuatan besar Kekaisaran mereka bisa berharap untuk bertahan hidup.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!