Bab 348: Chu Ziyan dikalahkan?

Bai Zihan pergi ke Sekte Pedang Surga, dan seperti biasa, kehadirannya selalu menimbulkan keributan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Namun di tengah kekaguman dan rasa iri, ada juga beberapa orang yang tampak mengamatinya.

Yah, Bai Zihan tidak terlalu terkejut; itu bukan hal baru. Meski begitu, tampaknya jumlah orang yang mengawasinya memang lebih banyak dari biasanya.

(Pasti ada sesuatu yang terjadi!)

Bai Zihan memanggil Kong Zhanghong melalui Talisman Transmisi, dan Kong Zhanghong segera muncul di hadapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Seperti biasa, Kong Zhanghong datang dengan semua informasi yang dibutuhkan.

Bai Zihan membaca informasi itu.

"Hmm... Sepertinya Faksi Anti-Pemimpin Sekte sedang banyak bergerak."

Kong Zhanghong mengangguk dengan wajah serius, ekspresinya mencerminkan betapa beratnya situasi ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Faksi Anti-Pemimpin Sekte semakin berani setiap minggunya.

Tindakan mereka tidak lagi terbatas pada bisikan-bisikan pelan atau aliansi terselubung—mereka secara terbuka mengkonsolidasikan pengaruh di antara tetua sekte luar dan, yang lebih penting, di antara klan-klan afiliasi.

Dalam beberapa bulan terakhir, mereka berhasil menarik dukungan beberapa klan berpengaruh dengan dalih "memulihkan martabat sekte."

Propaganda mereka menggambarkan Pemimpin Sekte Tian Yuheng sebagai pengecut yang tidak memiliki ketegasan dan visi—tidak layak memimpin Sekte Pedang Surga yang terhormat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Insiden dengan Shen Liang telah menjadi salah satu senjata favorit mereka.

Mereka mengklaim kegagalan Tian Yuheng dalam melindungi Shen Liang, salah satu jenius paling menjanjikan di sekte dan masa depan Klan Shen, membuktikan ketidakmampuannya.

Fakta bahwa Shen Liang akhirnya cacat setelah bersekongkol melawan Bai Zihan dipelintir menjadi kegagalan Pemimpin Sekte—sebuah contoh kelalaian dan keberpihakan Pemimpin Sekte terhadap Klan Bai.

Semua orang tahu kebenarannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Mereka telah melihat bukti bahwa Shen Lianglah yang menggunakan cara-cara tidak bermoral untuk membuat seolah-olah Bai Zihan melakukan hal buruk.

Tetapi fakta jarang berarti ketika politik terlibat.

Reputasi Bai Zihan yang suka menyebabkan kekacauan ke mana pun dia pergi hanya memudahkan faksi itu untuk memelintir cerita.

Faksi Anti-Pemimpin Sekte mengeksploitasi citra ini dengan sangat cerdik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Mereka menyebarkan rumor bahwa bisa saja murid-murid mereka—anak-anak mereka—yang menjadi korban berikutnya dari sifat kejam Bai Zihan.

Ini sangat efektif karena Sekte Pedang Surga membina banyak murid dengan latar belakang besar, dan banyak yang berharap sekte melindungi mereka.

Namun, jika orang seperti Shen Liang saja tidak dilindungi, lalu bagaimana mereka bisa menjamin murid mereka?

Propaganda itu bahkan melangkah lebih jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Mereka mulai menyindir bahwa Pemimpin Sekte Tian Yuheng hanyalah boneka Klan Bai, dikendalikan dari bayang-bayang oleh Bai Tianheng sendiri.

Lagipula, bukan rahasia lagi bahwa Bai Tianheng dan Tian Yuheng adalah teman dekat.

Meskipun Klan Bai tidak pernah ikut campur dengan Sekte Pedang Surga, Faksi Anti-Pemimpin Sekte jelas tidak peduli pada kebenaran dan memutarbalikkannya sesuai keinginan mereka.

Saat Bai Zihan membaca informasi itu, senyum tipis yang geli menghiasi bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Lucu sekali," gumamnya pelan.

Taktiknya sederhana tapi efektif.

Karena Klan Bai adalah klan terkuat, selain sekutu, pasti ada juga musuh.

Faksi Anti-Pemimpin Sekte memanfaatkan fakta itu untuk mendapatkan sebanyak mungkin sekutu dengan menarik mereka yang memiliki hubungan buruk dengan Klan Bai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Dan itu sangat berhasil mengingat Klan Shen bekerja sama dengan Faksi Anti-Pemimpin Sekte lagi.

(Mereka seharusnya juga mendekati Klan Li dan Klan Zhao. Entah apakah mereka setuju membantu Faksi Anti-Pemimpin Sekte.)

pikir Bai Zihan.

Semua orang tahu tentang permusuhan antara Klan Bai dan Klan Li-Zhao. Mustahil orang seperti Faksi Anti-Pemimpin tidak melewatkan kesempatan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Meskipun pengaruh Klan Li-Zhao di Sekte Pedang Surga pada dasarnya nol, itu bisa berubah jika Klan Li-Zhao berinvestasi pada mereka.

Tetapi tidak ada informasi seperti itu dalam gulungan yang diberikan Kong Zhanghong.

Mungkin karena mata-mata yang ditanam Kong Zhanghong di Faksi Anti-Pemimpin Sekte berada di posisi rendah, atau ini dilakukan dengan sangat rahasia.

Yah, jika kedua klan itu juga terlibat, maka sekutu Faksi Anti-Pemimpin Sekte seharusnya jauh melampaui faksi Pemimpin Sekte.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Dan tampaknya para murid juga tidak luput, karena di sekte, mereka yang berpihak pada Faksi Anti-Pemimpin Sekte diberi perhatian dan sumber daya lebih—favoritisme yang jelas.

Murid-murid itu jelas menunjukkan kemajuan pesat, yang membuat murid lain juga berpihak pada Faksi Anti-Pemimpin Sekte.

Di dalam dan di luar, keduanya menguntungkan Faksi Anti-Pemimpin Sekte saat ini.

"Bagaimana dengan Tetua Han?"

tanya Bai Zihan, karena tidak melihat informasi tentang pemimpin Faksi Anti-Pemimpin.

"Dia sedang dalam pengasingan, dan sepertinya tugas itu dijalankan oleh para pengikutnya," jawab Kong Zhanghong.

"Mmmm..."

Bai Zihan tidak berpikir Tetua Han akan berkultivasi ketika faksinya membuat gerakan sebesar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Dia dalam pengasingan mungkin hanya gertakan agar dia bisa melakukan hal-hal secara diam-diam.

Seperti membentuk aliansi rahasia dengan Klan Li-Zhao.

Tidak ada cara untuk memastikannya sekarang, tapi itu adalah sesuatu yang harus dia ingat.

Saat Bai Zihan membalik laporan yang tersisa, tatapannya tiba-tiba mengeras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Nadanya menurun.

"Apa ini tentang Chu Ziyan yang dikalahkan oleh... Lu Xiangyuan?"

Kong Zhanghong terlihat menelan ludah.

Bahkan tanpa menatap, dia bisa merasakan ketidaksenangan Bai Zihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Itu bisa dimengerti karena tunangannya—Chu Ziyan—telah dikalahkan oleh seseorang.

"Itu... itu benar," kata Kong Zhanghong hati-hati.

"Lu Xiangyuan kembali dari pengasingan lima tahun baru bulan lalu. Selama waktu itu, dia maju ke puncak Alam Pemutus Roh. Kekuatannya sekarang melampaui banyak tetua. Dia juga salah satu murid paling berbakat yang secara terbuka mendukung Faksi Anti-Pemimpin Sekte."

Dia ragu sejenak sebelum melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Ayahnya, Lu Teng, memegang posisi tetua senior di sekte. Kemungkinan besar tantangan Lu Xiangyuan terhadap Nona Chu bukanlah kebetulan. Aliansi Klan Chu dengan Klan Bai membuatnya menjadi target politik."

Ekspresi Bai Zihan tidak berubah, tetapi suhu di ruangan itu sepertinya turun.

Kong Zhanghong melanjutkan.

"Mengalahkannya secara publik meningkatkan pengaruh Faksi Anti-Pemimpin Sekte di dalam sekte, terutama di antara para murid."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Dia menelan ludah.

"Dan... Tampaknya target berikutnya Luo Xiangyuan adalah Bai Xueqing."

Keheningan menyelimuti.

Sekte Pedang Surga telah lama dipengaruhi oleh kehadiran Bai Xueqing—bakatnya, prestasinya, pamornya yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Jika dia juga jatuh... maka Lu Xiangyuan, dan secara tidak langsung Faksi Anti-Pemimpin Sekte, akan menguasai hampir semua pengaruh di antara murid-murid sekte.

"Sepertinya," kata Bai Zihan akhirnya, nadanya hampir malas tetapi matanya sedingin baja musim dingin, "mereka ingin dia mengamankan dominasi atas para murid sebelum dia naik ke pangkat Tetua."

Kong Zhanghong mengangguk dengan gelisah.

Lu Xiangyuan yang berada di Puncak Alam Pemutus Roh, kemungkinan besar akan mengalahkan Bai Xueqing juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Lagipula, meskipun Bai Xueqing mungkin bisa mengalahkan kultivator rata-rata di atas Alamnya, itu berbeda jika lawannya juga jenius seperti Lu Xiangyuan.

Dia tidak hanya memiliki pengalaman dan lebih banyak waktu untuk menguasai Teknik, keunggulan terbesarnya adalah Alam Kultivasinya yang lebih tinggi.

Meskipun jelas, Bai Xueqing atau Chu Ziyan atau bahkan guru mereka tidak terlibat dalam Politik Sekte.

Tetapi siapa pun yang punya mata bisa melihat bahwa guru mereka, Tetua Qinglan, meskipun netral, lebih condong ke Pemimpin Sekte yang merupakan Saudara Seniornya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Ketika saatnya tiba, jelas dia bisa saja membantu Pemimpin Sekte.

Dan itu sangat penting karena dia adalah orang yang sangat berpengaruh. Belum lagi, dua muridnya, Bai Xueqing dan Chu Ziyan, adalah panutan bagi banyak murid Sekte Pedang Surga, terutama para gadis.

Setelah Kompetisi Naga dan Phoenix, pengaruh mereka semakin besar di Sekte Pedang Surga.

Jadi, dengan memiliki sesama murid, meskipun jauh lebih tua dari mereka, Faksi Anti-Pemimpin Sekte tampaknya ingin mengekang pengaruh mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Saat Bai Zihan terus membaca, laporan itu menyebutkan beberapa kasus serupa yang terjadi beberapa minggu sebelum duel antara Chu Ziyan dan Lu Xiangyuan.

Tampaknya Faksi Anti-Pemimpin Sekte sengaja menggunakan murid-muridnya untuk menantang dan mengalahkan mereka yang terkait dengan pihak Pemimpin Sekte, terutama murid-murid yang berpengaruh.

Niat mereka jelas—membuktikan dominasi mereka di antara generasi muda, baik dalam kekuatan maupun pengaruh.

Setiap kemenangan yang mereka amankan memperkuat cengkeraman mereka pada atmosfer internal sekte, perlahan mengubah keseimbangan kekuatan menguntungkan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Dan sekarang, dengan kekalahan Chu Ziyan, target terbesar mereka berikutnya sudah jelas—Bai Xueqing.

Kekalahannya tidak hanya akan menghancurkan citra murid paling dikagumi di Sekte Pedang Surga...

Ini adalah langkah yang diperhitungkan.

Mereka tidak hanya bertujuan menekan saudara perempuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Mereka mengirim pesan—kepadanya, kepada Klan Bai, dan kepada siapa pun yang berada di pihak Pemimpin Sekte.

Tawa pelan lolos dari bibirnya, dingin dan tajam.

"Jadi begitu permainan mereka... menarik."

Tatapannya menggelap, kilatan niat membunuh berkedip di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Mereka ingin menggunakan saudara perempuanku sebagai batu loncatan untuk naik?"

Dia meletakkan laporan itu perlahan, senyumnya memudar.

"Baiklah, mari kita lihat apa yang dia punya!"