Akan tetapi—
"Tunggu!"
Suara tajam dan mendesak memotong keheningan.
Pangeran Kedua melangkah maju, jubahnya masih robek dan hangus akibat hukuman sebelumnya.
Dia memaksakan senyum, meski wajahnya pucat.
"Tuan Bai Zihan," katanya, menangkupkan kedua tangannya dan membungkuk dalam-dalam, "seseorang semakhluk Anda layak memimpin lebih dari sekadar satu klan. Saya bersedia mengabdi di bawah Anda—tidak, membantu Anda mengelola Kekaisaran Bintang Jatuh atas nama Anda!"
Dia berbicara dengan penuh semangat, suaranya bergetar karena kegembiraan, bukan ketakutan.
Kata-kata itu menusuk Kaisar seperti pisau di dada.
Wajahnya berubah marah, Qi-nya bergetar saat dia menatap putranya sendiri.
"Kau—anak durhaka!" raungnya sambil memuntahkan darah. "Bahkan sekarang, kau masih menginginkan tahta?!"
Pangeran Kedua mengabaikannya, matanya bersinar dengan cahaya serakah yang tidak lagi disembunyikan di balik kesopanan.
Sebelum Kaisar bisa menyerang lagi, suara lain terdengar.
"Tuan Bai Zihan!"
Pangeran Kelima terhuyung maju, wajahnya masih bengkak akibat hukuman sebelumnya, pakaiannya compang-camping, namun nadanya tegas.
"Saya... saya juga bersedia mengabdi kepada Anda! Jika Anda ingin memerintah Kekaisaran ini, saya akan mematuhi setiap perintah! Bahkan jika Anda ingin menjadikan saya pelayan—saya tidak akan mengeluh!"
Kata-katanya setengah putus asa, setengah ambisius.
Kedua pangeran—yang dulunya saingan dalam darah dan ambisi—kini berdiri berdampingan, membungkuk di hadapan Bai Zihan seolah-olah dialah Kaisar sejati negeri ini.
Alasan mereka sederhana.
Bahkan jika tahta hanyalah kursi boneka, tetap saja itu tahta.
Di bawah satu orang tetapi di atas miliaran—bagaimana mungkin mereka tidak menginginkan posisi itu?
Bai Zihan berhenti berjalan.
Dia menoleh sedikit, tatapannya menyapu kedua pangeran itu.
Sejenak, tak satu pun dari mereka bisa mengetahui apa yang dia pikirkan.
Lalu—
Dia tertawa pelan.
Tawa kecil tanpa humor yang membuat udara terasa semakin berat.
"Menarik," katanya, nadanya tenang, namun setiap kata seolah menembus hati mereka.
"Kalian berdua hampir kehilangan nyawa, dan kalian masih bermimpi duduk di kursi itu."
Dia hampir terhibur oleh betapa putus asanya mereka berdua.
Bai Zihan tidak benar-benar peduli tentang Kekaisaran Bintang Jatuh atau siapa yang duduk di tahtanya.
Lagi pula, itu adalah kekaisaran yang lemah, dan sumber daya yang dimilikinya tidak sebanding dengan apa yang dimiliki Klan Bai.
Namun tentu saja, melepaskan kesempatan seperti itu juga akan sia-sia.
Ada juga kebutuhan untuk mengawasi Chong Sheng—dan Tetua Shuhai, jika dia pernah kembali.
Tetap saja, dia tidak berniat mempercayakan itu kepada orang-orang yang tidak kompeten seperti itu. Ketika saatnya tiba, mereka kemungkinan akan mengkhianatinya dan melayani orang lain.
Matanya perlahan jatuh pada Putri Sun Yaoqing.
"Apakah Anda ingin menjadi Kaisar Wanita, Putri?"
Putri Sun Yaoqing terdiam.
Kata-kata itu menggantung di udara seperti guntur yang tidak mau mereda.
Untuk sesaat, bahkan angin yang tersisa tampak ragu-ragu.
Dia perlahan mengangkat pandangannya untuk bertemu mata Bai Zihan—pria yang telah menghancurkan pasukan mereka, melumpuhkan harga diri mereka, dan mereduksi Istana Kekaisaran menjadi puing-puing dan abu.
Namun, dia tidak merasakan kebencian.
Bagaimana bisa?
Jika Kekaisaran Bintang Jatuh tidak memprovokasi dia lebih dulu—jika Pangeran Kedua, ayahnya, dan istana tidak bertindak begitu arogan—semua ini tidak akan terjadi.
Yah, jika dia Bai Zihan, dia akan menyadari bahwa tidak akan jadi masalah apakah mereka mengganggunya atau tidak.
Bahkan jika mereka tidak pernah bersilangan jalan, Bai Zihan tetap akan datang pada akhirnya. Target aslinya selalu Pangeran Kedua.
Meskipun jika itu yang terjadi alih-alih apa yang terjadi, istana mungkin masih berdiri sampai saat itu.
Hanya Pangeran Kedua yang mungkin terlibat.
Tangannya bergetar sedikit di sisinya, tetapi suaranya—ketika akhirnya keluar—tenang.
Di belakangnya, dua pelayannya, Mingzhu dan Meilin, saling bertukar pandang. Mereka mengerti apa yang sedang terjadi, dan keduanya melangkah maju, berbisik dengan tergesa-gesa.
"Putri... Anda sebaiknya mempertimbangkannya."
"Ya, Yang Mulia. Anda selalu menjadi orang yang paling cocok untuk memimpin. Bayangkan apa jadinya Kekaisaran ini jika Pangeran Kedua atau Kelima yang naik tahta."
Kata-kata mereka tulus. Mereka selalu percaya bahwa putri mereka lebih dari sekadar boneka kerajaan.
Putri Sun Yaoqing dikenal tidak hanya karena bakat kultivasinya, tetapi juga karena ketenangannya, kecerdasannya, dan welas asihnya.
Dia mengelola orang-orang dengan anggun, menyeimbangkan kekuatan dengan kebaikan.
Mungkin... Dia benar-benar bisa menjadi jembatan antara pria ini dan Kekaisaran yang runtuh.
Sun Yaoqing menarik napas dalam-dalam. Tatapannya melembut, tetapi tekad berkilau di matanya.
Dia melangkah maju—ujung jubahnya menyapu lantai marmer yang retak—dan membungkuk dalam-dalam.
"Jika Tuan Muda Bai benar-benar menginginkan saya menjadi Kaisar Wanita," katanya, suaranya jelas dan mantap, "maka saya tidak akan menolak."
Mata Kaisar membelalak, bibirnya terbuka—tetapi sebelum dia bisa berbicara, dia melanjutkan.
"Namun... saya punya satu syarat."
Istana bergemuruh. Pangeran Kedua dan Pangeran Kelima mengira bahwa saudara perempuan mereka bodoh karena mengajukan syarat padahal dia bisa langsung menjadi Kaisar Wanita.
Ekspresi Bai Zihan tidak berubah, meskipun secercah cahaya geli berkilau di matanya.
"Oh?"
Dia bertanya dengan ringan, seolah ini semua hanyalah permainan baginya. "Biar kita dengar."
Putri Sun menegakkan punggungnya, menatapnya langsung.
"Tidak boleh ada bahaya yang menimpa rakyat Kekaisaran Bintang Jatuh. Saya akan mematuhi perintah apa pun yang Anda berikan, tetapi jika itu menyangkut keselamatan rakyat, saya akan menolak."
Ekspresi Bai Zihan tetap tak terbaca, lengkungan samar menarik sudut bibirnya.
"Syarat, ya?"
Dia berkata pelan, suaranya membawa kegelikan malas yang entah bagaimana terasa lebih berbahaya daripada niat membunuh apa pun.
Matanya yang merah menyipit saat dia mengamatinya—putri ini yang berani menawar dengannya, bukan karena kesombongan, tetapi karena ketulusan dan tekad.
Dia berbeda dari saudara-saudaranya.
Dia memiringkan kepalanya sedikit, bibirnya melengkung membentuk seringai tipis.
"Menarik," katanya lagi. "Baiklah, Putri. Mari kita lihat apakah Anda sepadan dengan masalahnya."
Dia berbalik, jubahnya berkibar saat dia mulai berjalan.
"Mulai hari ini... Kekaisaran Bintang Jatuh akan berada di bawah Kaisar Wanita Sun Yaoqing!"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!