Bab 33: Provokasi Klan Li

Salah satu rival terbesar Klan Bai, Klan Li, duduk dengan ekspresi kaku, kehadiran mereka sarat permusuhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Li Jianhong, patriark mereka yang ditempa pertempuran, telah memimpin para tetua terkuatnya ke acara ini, masing-masing seorang kultivator elit.

Mereka juga membawa beberapa jenius terhebat dari klan mereka.

Di antara mereka duduk Li Feng, sang pewaris dan mungkin orang paling berbakat di Klan Li.

Berbeda dari Bai Zihan, Li Feng memiliki reputasi yang solid dan dianggap sebagai salah satu yang paling berbakat di kekaisaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Tentu saja, meski berbakat, ia masih jauh dari Bai Xueqing, yang telah mencapai Nascent Soul Realm pada usia 16 tahun.

Fitur tajam dan ekspresi sombong Li Feng membuat jelas—ia tidak datang untuk merayakan melainkan untuk mencemooh.

Ia telah mengamati Chu Ziyan dengan tatapan cabul, ekspresinya bengkok oleh niat yang tidak pantas.

Pada saat yang sama, ia melontarkan pandangan menghina ke arah Bai Zihan, meski ia berusaha setengah hati menyembunyikan rasa jijiknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Lalu di sebelah klan Li, ada yang terakhir dari Tiga Klan Besar Kekaisaran Desolate Heaven.

Jika Klan Li mewakili kekuatan militer mentah, maka Klan Zhao mewujudkan kecerdikan politik.

Patriark mereka, Zhao Wutian, adalah pria berintelek cerdik dan ambisi berbahaya.

Ia duduk dengan arogansi santai, matanya berkilau geli saat mengamati acara yang sedang berlangsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Di sampingnya juga ada beberapa tetua terkuat Klan Zhao bersama para jenius mereka.

Klan Zhao jarang bertindak terbuka, lebih memilih menjalin pengaruh melalui intrik dan sabotase.

Tetapi salah satu generasi muda dari Klan Zhao yang tampil ke depan.

Zhao Chen, pewaris Klan Zhao, pemuda yang kecemerlangan dan kekejamannya mulai dikenal di seluruh kekaisaran, duduk di samping Li Feng.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Meski masih muda, Zhao Chen memancarkan kehadiran yang mengintimidasi.

Matanya tajam, penuh perhitungan, dan ia memancarkan ambisi berbahaya yang sama seperti ayahnya, meski dengan cara yang lebih halus dan dari balik layar.

Zhao Chen melirik Li Feng, bibirnya melengkung menjadi senyum tipis.

Ia mencondongkan tubuh dan berbisik pelan, "Sudah waktunya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Mata Li Feng berkilat tanda mengerti. Ia mengangguk, ekspresinya berubah dingin dan penuh perhitungan.

Tanpa membuang waktu, ia berdiri dan meninggikan suaranya agar semua orang mendengar.

"Hmph! Klan Bai yang perkasa benar-benar telah jatuh jika mereka memaksa Nona Chu menikah dengan orang tak berguna seperti Bai Zihan."

Li Feng menyeringai, suaranya meneteskan penghinaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Kata-katanya disengaja—cukup keras untuk bergema di aula, dimaksudkan untuk memprovokasi.

Li Feng percaya diri karena, dengan dukungan Klan Li dan Zhao, ia tahu tidak akan ada akibat atas penghinaannya.

Kerumunan meledak dalam bisik-bisik.

Sebagian terkejut oleh keberanian Li Feng, sementara yang lain memasang ekspresi penuh harap, tahu hal seperti ini kemungkinan akan terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Lagipula, bagaimana mungkin Klan Zhao dan Li diam saja melihat rival mereka mendapatkan sekutu kuat lain melalui pernikahan?

Bukan rahasia bahwa Klan Zhao dan Li memiliki rencana mereka sendiri untuk mempermalukan Klan Bai.

Bahkan jika mereka tidak bisa menghentikan pertunangan, jelas mereka akan melakukan segala daya untuk mempermalukan Bai Zihan.

Ekspresi Chu Ziyan menggelap, sementara Bai Zihan mengepalkan tinjunya di bawah meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​⁠

(Bajingan ini... Aku bahkan tidak menginginkan pertunangan ini! Dan sekarang aku dipermalukan karenanya?!)

Bai Zihan tidak terlalu peduli pada hinaan yang dilontarkan padanya, tetapi menjengkelkan mendengar orang mengira dialah yang memaksa pernikahan padahal kenyataannya sebaliknya.

Dan tentu saja, ia tahu siapa orang yang membuat masalah, Li Feng.

(Sampah ini!)

Bai Zihan tidak takut, terutama mengingat Li Feng bukan orang sembarangan—kultivator kuat dan berbakat dari Klan Li.

Ia akan lebih khawatir jika lawannya adalah kultivator tingkat rendah yang mencoba menghentikan pertunangan dan mengklaim Chu Ziyan untuk dirinya sendiri.

Lagipula, itu trope khas protagonis.

Tapi Li Feng menghinanya? Itu plot penjahat, dan Bai Zihan tidak keberatan memberi pelajaran padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Tetapi sebelum Bai Zihan bisa merespons, suara dingin membelah udara seperti bilah.

"Oh? Sejak kapan Klan Li berhak bicara tentang pernikahanku?"

Suhu di ruangan seakan turun saat mata seperti phoenix Chu Ziyan terkunci pada Li Feng, tatapannya penuh bahaya.

Li Feng tertegun sejenak tapi cepat mendapatkan kembali ketenangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​⁠

"Aku hanya menyatakan fakta, Nona Chu. Semua orang tahu Bai Zihan tidak berguna. Kenapa tidak memilih seseorang yang lebih... pantas?"

Li Feng jelas menyindir dirinya sebagai pilihan yang lebih baik, dan memang, jika dibandingkan dengan Bai Zihan, ia menganggap dirinya jauh lebih cocok untuk menikahi Chu Ziyan.

Bai Zihan memutar matanya.

(Idiot ini ingin menikahi Chu Ziyan?)⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Bai Zihan memikirkan betapa konyol ide itu.

Meski itu mungkin membuatnya senang jika Chu Ziyan setuju, ia tahu tidak ada peluang itu terjadi.

Wanita itu sudah menentang menikah dengan orang selain dirinya dari Klan Bai, terutama untuk menghindari menyeberangi Bai Xueqing.

Menikah ke Klan Li atau Zhao akan menjadi pengkhianatan yang lebih buruk—yang akan menjauhkannya dari keluarganya dan membuatnya bermusuhan dengan Klan Bai, khususnya Bai Xueqing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​⁠

"Oh? Lalu siapa yang lebih pantas?"

Chu Ziyan bertanya dengan cibiran, suaranya mengandung rasa ingin tahu sekaligus penghinaan.

Ia sudah tahu Li Feng merujuk pada dirinya sendiri tapi ia memutuskan tetap bertanya.

"Tentu saja, aku!"

Li Feng berkata sambil menyeringai.

"Chu Ziyan, aku telah mengagumimu bertahun-tahun, dan aku tidak bisa lagi menyembunyikan perasaanku padamu—terutama saat kau akan menikah dengan orang tak layak seperti Bai Zihan. Kau pantas mendapatkan yang lebih baik!"

Entah perasaannya tulus atau tidak, niat Li Feng jelas: ia berharap menggagalkan pertunangan.

Jika masalah muncul, Klan Li selalu bisa berdalih, mengklaim bahwa kecerobohan masa muda telah mendorongnya mengambil keputusan gegabah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​⁠

"Hmph!"

Chu Ziyan merespons dingin.

"Tuan Muda Li, kau terlalu tinggi menilai dirimu. Jika kau percaya bisa menandingi bakatku, maka maaf harus terus terang, kau masih kurang."

Ia membalas tanpa ragu, kata-katanya seperti bilah tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Meski Li Feng mungkin tampak lebih cocok untuknya dari segi status, dalam hal kultivasi, ia masih jauh tertinggal.

Chu Ziyan tidak melihat perlunya memperhalusnya.

Lagipula, Klan Li telah menjadi penghalang terus-menerus bagi kepentingan Klan Chu, dan Li Feng sudah menunjukkan kekasarannya.

Tidak ada alasan baginya untuk menahan diri lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Wajah Li Feng memerah karena malu saat kata-kata Chu Ziyan tepat sasaran.

Kebanggaannya menerima pukulan tajam, tapi ia bukan orang yang mudah mundur. Seringainya goyah, digantikan amarah yang nyaris tak terselubung saat ia menatap tajam ke arah Chu Ziyan.

"Hmph!"

Li Feng mendengus, mencoba mendapatkan kembali ketenangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​⁠

"Kau mungkin menganggapku kurang, tapi izinkan aku mengingatkanmu—dibandingkan Bai Zihan, aku tetap sepuluh kali lebih lelaki daripada yang akan pernah ia jadi."

Suaranya kini lebih keras, bernuansa arogansi sekaligus frustrasi, dimaksudkan agar didengar semua orang.

Ia tahu ia tidak bisa menantang Chu Ziyan tapi ia bisa menyerang Bai Zihan dan itulah rencananya juga.

Ia tidak menyangka Chu Ziyan akan begitu protektif terhadap pertunangan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Kata-kata dan tindakannya membuatnya lengah, tapi meski ini bukan bagian dari perhitungan awalnya, ia tidak akan mundur sekarang.

Ia akan melanjutkan rencananya dan mencari cara lain untuk memprovokasi Bai Zihan.

Ia menatap langsung ke Bai Zihan, matanya penuh penghinaan.

"Bai Zihan tidak lebih dari kekecewaan, seseorang yang tidak punya tempat di lingkaran kultivator sejati. Kau, Nona Chu, pantas mendapatkan yang lebih baik dari ini. Menikah dengannya hanya akan menodai reputasimu sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Li Feng berhenti, membiarkan kata-katanya meresap ke suasana.

Ia belum selesai. Dengan pandangan mengejek ke arah Bai Zihan, ia melakukan langkah berikutnya.

"Aku menantangmu, Bai Zihan. Jika kau merasa begitu layak, buktikan! Mari selesaikan ini sekali dan untuk selamanya. Duel. Jika kau menang, aku akan menerima bahwa kau pantas mendapatkan tangan Nona Chu, tapi jika aku menang—maka pertunangan berakhir, dan Nona Chu bebas memilih seseorang yang jauh lebih pantas."