Balai-balai megah Kediaman Bai berdiri sebagai mercusuar kekuatan dan pengaruh, pilar-pilarnya yang menjulang dihiasi naga emas dan burung phoenix merah, melambangkan persatuan yang akan segera terjadi.
Pertunangan Bai Zihan dan Chu Ziyan telah menjadi peristiwa yang paling banyak diperbincangkan di Kota Awan Putih, menarik perhatian seluruh Kekaisaran Langit Sunyi.
Di salah satu kedai teh paling ramai di Kota Awan Putih, para pedagang, cendekiawan, dan rakyat jelata berkumpul, suara-suara mereka bercampur menjadi hiruk-pikuk kegembiraan dan ketidakpercayaan.
"Kau dengar? Klan Bai mengadakan upacara pertunangan terbesar dalam beberapa dekade!"
Seorang pemilik kedai teh bersandar di atas konter, berbicara dengan suara pelan namun penuh semangat.
"Tentu saja, siapa yang tidak mendengar?"
Seorang pelanggan mencibir.
"Tapi yang tidak bisa kupahami adalah mengapa Nona Chu Ziyan, seorang jenius yang lahir sekali dalam satu generasi, menikah dengan Bai Zihan dari semua orang."
"Aiya, kau melihatnya dari sudut pandang yang salah!"
Seorang pria tua mengelus janggutnya dan menggelengkan kepala.
"Ini bukan tentang cinta—ini tentang kekuasaan! Klan Bai dan Chu bersatu akan menjadi tak terkalahkan. Siapa peduli jika Bai Zihan itu sampah? Latar belakang keluarganya saja sudah membuatnya layak."
"Tch! Ini konyol! Pria seperti Bai Zihan tidak pantas mendapatkan seseorang seperti Chu Ziyan!"
Pelanggan lain mencibir. Jelas bahwa banyak yang tidak puas dengan kenyataan bahwa seseorang seperti Chu Ziyan bertunangan dengan Bai Zihan.
Dalam beberapa hal, ini mirip dengan pertunangan antara Bai Xueqing dan mantan tunangannya.
Namun kali ini, Bai Zihan memiliki seseorang dengan dukungan yang sangat kuat, tidak seperti mantan tunangan Bai Xueqing.
"Hmph! Bahkan burung phoenix seperti Nona Chu Ziyan telah jatuh ke tangan Bai Zihan. Jika bukan karena latar belakangnya, bagaimana bisa orang seperti dia menikahinya?"
"Bahkan aku lebih layak daripada sampah itu. Nona Chu akan menderita di tangannya."
"Aduh! Tampaknya bahkan jenius seperti Chu Ziyan pun tidak bisa lolos dari takdirnya!"
...
Orang-orang tahu bahwa pertunangan antara keduanya bukan karena cinta timbal balik.
Bahkan, mereka meragukan bahwa ada satu wanita pun di kekaisaran ini yang bisa mencintai Bai Zihan, mengingat reputasinya.
Mereka semua percaya bahwa ini murni aliansi antara kedua klan, dengan Chu Ziyan sebagai pengorbanannya.
Jika Bai Zihan tahu apa yang mereka katakan, dia mungkin akan memuntahkan darah.
Bukan hanya dia yang dipaksa ke dalam pertunangan ini, tetapi sekarang orang-orang mengira Chu Ziyan yang dipaksa menikah dengannya.
Bagaimanapun juga, baik manusia biasa maupun kultivator memiliki sentimen yang sama: Chu Ziyan menyedihkan karena bertunangan dengan Bai Zihan yang terkenal buruk itu.
Klan Bai sendiri telah berusaha sekuat tenaga untuk memastikan acara ini mencerminkan kedudukan mereka di kekaisaran.
Mereka ingin dunia tahu bahwa Klan Bai dan Chu bersatu melalui pernikahan—sebuah peringatan tegas bagi musuh-musuh mereka bahwa memprovokasi satu klan berarti memprovokasi klan lainnya.
Lentera emas berjajar di sepanjang jalan, spanduk sutra merah berkibar tertiup angin, dan susunan spiritual yang sangat besar menyelimuti kediaman itu, memancarkan cahaya ilahi yang menunjukkan gengsi mereka.
Di dalam balai besar Kediaman Bai, meja-meja mewah dipenuhi hidangan eksotis, anggur terbaik, dan teh harum.
Namun, lebih dari sekadar latar yang mewah, kehadiran tokoh-tokoh kuatlah yang menjadikan pertunangan ini sebagai tontonan politik, bukan sekadar perayaan belaka.
Ini bukan pertunangan sederhana—ini adalah peristiwa yang bisa menggeser keseimbangan kekuatan di kekaisaran.
Di antara tamu-tamu terhormat adalah para kepala klan saingan, sekte-sekte kuat, dan bahkan perwakilan Keluarga Kekaisaran.
Klan Bai, salah satu dari Tiga Klan Besar kekaisaran, telah lama menjadi kekuatan yang dominan.
Meskipun ada bisikan tentang kemunduran mereka, fondasi mereka tetap kokoh. Dan dengan munculnya seorang jenius seperti Bai Xueqing, masa depan mereka tampak aman sekali lagi.
Ayah Bai Zihan, Bai Tianheng, memimpin acara tersebut, tatapannya tajam saat mengamati para bangsawan yang berkumpul.
Di sisinya berdiri Bai Xueqing. Kehadirannya saja sudah cukup untuk menarik perhatian banyak pria di balai.
Dengan Bai Xueqing yang telah memutuskan pertunangannya, sekarang adalah kesempatan sempurna bagi mereka untuk mencoba memenangkan hatinya—bukan hanya kecantikan tanpa tanding dari Klan Bai, tetapi juga seorang jenius yang lahir sekali dalam seribu tahun.
Di sisi berlawanan dari balai duduk Klan Chu, sikap mereka tenang namun berwibawa.
Chu Xing, Patriark Klan Chu, memancarkan aura intimidasi yang tenang, sifatnya yang tegas dan penuh perhitungan terlihat jelas dalam setiap gerakannya.
Di sampingnya duduk Nyonya Lan, ibu Chu Ziyan, yang meskipun usianya sudah lanjut, masih memiliki kecantikan yang menawan dan anggun.
Keduanya adalah orang yang paling khawatir tentang putri mereka, yang telah mengambil keputusan sendiri dengan menikahi Bai Zihan yang terkenal buruk itu.
Sekarang pertunangan itu akhirnya diumumkan kepada dunia, mereka tidak bisa menahan diri untuk tidak mengamati calon menantu mereka.
Bai Zihan duduk dengan santai di kursinya di tengah balai, mengenakan jubah mewah bersulam naga emas.
Fitur wajahnya memang tampan—tajam, tegas, dan memancarkan keanggunan alami seorang bangsawan.
Namun, meskipun penampilannya mencolok, tidak ada seorang pun di balai itu yang memandangnya dengan kekaguman.
Jika pun ada, tatapan mereka dipenuhi campuran rasa hina dan jijik.
Bai Zihan selalu menjadi sosok yang penuh teka-teki di dalam Klan Bai.
Pewaris salah satu klan terkuat di kekaisaran, diberkati dengan kekayaan dan hak istimewa yang tak terukur—namun, dalam hal kultivasi, dia benar-benar aib.
Dibandingkan dengan saudarinya Bai Xueqing, seorang jenius yang lahir sekali dalam seribu tahun, Bai Zihan tidak lebih dari bahan tertawaan.
Kultivasinya sangat memalukan untuk seseorang dengan garis keturunannya, nyaris tidak mencapai tingkat yang bisa dianggap lumayan bahkan di kalangan keluarga bangsawan kecil sekalipun.
Jika hanya kultivasinya yang lemah, mungkin dia akan dikasihani. Tetapi Bai Zihan telah memastikan bahwa dia dibenci di seluruh kekaisaran.
Seorang pembuat onar terkenal, dia menghabiskan tahun-tahunnya untuk menindas kultivator yang lebih lemah, melecehkan wanita, dan memicu konflik ke mana pun dia pergi.
Dia tidak menghormati para tetua, mengabaikan tradisi klan, dan bertingkah seolah-olah dunia berputar di sekelilingnya.
Ada banyak sekali rumor tentang dia yang menyalahgunakan otoritasnya, menggunakan nama ayahnya untuk mendapatkan jalannya, dan menindas mereka yang menyinggung perasaannya.
Meskipun dia secara mengejutkan pendiam hari ini, mereka yang mengenalnya meragukan bahwa dia telah berubah.
Macan tutul tidak akan pernah berubah bintiknya, bagaimanapun juga.
Sementara itu, Chu Ziyan, bintang pertunangan ini, duduk dengan keanggunan yang tenang.
Mengenakan gaun ungu mengalir bersulam burung phoenix perak, dia memancarkan keanggunan sekaligus kedinginan yang tak tersentuh, ekspresinya tak terbaca.
Dia terus didekati—baik oleh pria maupun wanita—yang menawarkan kata-kata semangat, semuanya dengan tatapan iba.
Chu Ziyan hanya bisa menggelengkan kepalanya.
Dia tahu mereka salah memahami situasinya.
Tetapi mengingat reputasi Bai Zihan, dia mengerti mengapa mereka mengasihaninya.
Mereka semua mengira dia sedang berjalan ke dalam sarang harimau, ditakdirkan untuk hidup menderita.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!