Bab 326: Akhir dari Chong Sheng?

Awalnya, Quan Lingshu berniat melakukan tindakan itu demi Putri Sun Yaoqing dan Bai Zihan. Namun, melihat perlawanan Chong Sheng, ia mulai curiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

(Mungkinkah dia benar-benar...?)

Quan Lingshu tidak peduli apakah seorang budak telah mempelajari Seni Iblis atau tidak, tetapi Putri Sun dan Bai Zihan ada di sini—dan jika tersebar kabar bahwa ada seseorang yang mempraktikkan Seni Iblis tepat di depan hidung mereka, reputasi mereka akan hancur. Sebelum itu terjadi, ia harus segera menanganinya. Setidaknya, ia harus menunjukkan bahwa Klan Quan tidak ada hubungannya dengan seorang kultivator iblis.

Jantung Chong Sheng berdegup kencang.

(Jika aku tetap di sini... aku tamat.)⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

Lalu—

Tanpa sepatah kata pun, ia berbalik dan melesat pergi.

Suara napas tertahan terdengar dari tribun penonton.

"Dia melarikan diri?!"

"Kenapa dia—"

Dalam sekejap, kecurigaan berubah menjadi keyakinan. Wajah Quan Lingshu berubah murka saat ia bangkit berdiri.

"Hentikan dia!" raungnya. "Jangan biarkan dia lolos!"

Klan Quan segera bereaksi atas perintah Quan Lingshu dan bergerak untuk mencegat Chong Sheng yang menuju pintu keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

Whoosh!

Ia bermanuver dan menghindari para penjaga dengan mudah. Bahkan saat para tetua bergerak, sosok Chong Sheng sudah memudar di tepi panggung—melesat menembus kerumunan dengan kecepatan putus asa, tubuhnya berkedip seperti bayangan.

Namun, ia tetap tidak menggunakan Qi iblisnya. Ia hanya mengantisipasi gerakan orang lain dan berlari lebih cepat dari mereka, tetapi jelas itu tidak akan berhasil dengan semakin banyaknya penjaga yang mengepung. Setiap ototnya terasa terbakar saat ia memaksakan kekuatan fisiknya hingga batas maksimal. Ia memperkuat dan meningkatkan kecepatannya dengan menyalurkan seluruh Qi ke kakinya.

Namun pada akhirnya, ia hanyalah kultivator Tahap Pemurnian Qi, sementara para penjaga dan pengejarnya berada di Tahap Pembentukan Fondasi ke atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

Suara Quan Lingshu menggelegar sekali lagi, mengguncang aula besar.

"Segel semua pintu keluar! Budak itu harus mempertanggungjawabkan kejahatannya!"

Para penjaga melaksanakan perintah tersebut.

Dan kemudian—

Sebuah jeritan murka membelah kekacauan.

"Kau binatang kecil!"

Ibu Quan Zhiyang turun dari platform seperti badai, matanya menyala dengan kebencian. Ia telah menahan diri sejak Master Klan memperingatkannya, tahu akan ada konsekuensi berat jika ia membangkang lagi. Siapa sangka, beberapa menit kemudian, ia mendapat kesempatan untuk membalaskan dendam putranya—dan mungkin dimaafkan atas pembangkangannya tadi?

Ini adalah kesempatan yang diberikan Tuhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

"Aku tahu itu! Aku tahu ada sesuatu yang busuk darimu!"

Sebelum ada yang bisa bereaksi, telapak tangannya berkobar dengan Qi yang ganas. Cahaya emas yang menyilaukan meledak, berkumpul menjadi serangan masif yang berderak dengan niat membunuh. Tidak ada penahanan. Tidak ada keraguan. Itu adalah serangan yang ditujukan untuk memusnahkan.

"Mati!"

Ia berteriak, menghantamkan telapak tangannya ke punggung Chong Sheng. Tekanan itu menghancurkan udara. Ubin di bawah kakinya hancur, dan arena menderu oleh embusan angin. Sekarang, tidak ada yang melindungi Chong Sheng. Tidak ada Master Klan yang menghentikannya. Serangan itu jatuh seperti penghakiman ilahi—tak terhentikan, mutlak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

Tatapan Chong Sheng mendingin. Jika ia tidak bertindak, ia akan mati di sini.

Telapak tangan ibu Quan Zhiyang turun seperti murka ilahi, cahaya emas meledak dalam kilatan menyilaukan yang menelan Chong Sheng sepenuhnya. Ledakan itu menggelegar di seluruh arena—ubin batu retak, gelombang kejut meledak ke luar, dan beberapa penjaga terlempar.

Saat cahaya akhirnya memudar, keheningan jatuh. Hanya kawah hangus yang tersisa di tempat Chong Sheng berdiri. Suara napas tertahan dan gumaman riuh di antara kerumunan.

"Budak itu pasti sudah mati!"

"Seperti yang diharapkan dari seorang Tetua..."

Namun kemudian—

Sebuah bayangan bergerak di dalam debu yang membubung. Sosok yang samar dan gemetar perlahan menegakkan diri. Chong Sheng berdiri di sana—jubahnya robek, darah mengalir dari sudut mulutnya, namun tatapannya dingin dan tak terpatahkan.

"Apa—bagaimana dia masih hidup?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

Gumaman berubah menjadi teriakan tidak percaya. Dan kemudian mereka merasakannya. Dari tubuh Chong Sheng, kabut gelap mulai merembes keluar—pekat, liuk-liuk, hidup. Kabut itu melilitnya seperti ular, menggeliat dan berdenyut dengan kehendak sendiri. Auranya berubah—bukan lagi kultivator Pemurnian Qi biasa, melainkan sesuatu yang lebih tua, lebih berat, dan tercemar.

"Itu—!"

"Qi Iblis!"

Kabut hitam melonjak, membentuk sigil kegelapan yang tajam di belakangnya. Kabut itu berdenyut sekali, dan energi emas yang tersisa di sekitar kawah hancur berkeping-keping, ditelan oleh bayang-bayang yang bergejolak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

Chong Sheng mengangkat kepalanya, darah masih di bibirnya tetapi senyum dingin tersungging di sana.

"Hanya itu...?"

Di sekelilingnya, Qi hitam berputar seperti asap dari api terlarang. Setiap mata di arena tertuju padanya. Ketakutan, rasa jijik, dan ketidakpercayaan merambat di antara kerumunan.

"Dia benar-benar menggunakan Kekuatan Iblis..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

"Tidak heran dia bisa mengalahkan Tuan Muda Zhiyang!"

"Jadi begitu caranya—trik keji dan seni terlarang!"

Wajah Putri Sun Yaoqing memucat sedikit. Alisnya bertaut saat ia menoleh ke arah Bai Zihan.

(Jadi... dia benar-benar seorang kultivator iblis. Apakah Bai Zihan sudah tahu?)⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

Tatapannya tertuju pada tuan muda di sampingnya. Bibir Bai Zihan melengkung membentuk senyum tipis yang penuh arti. Matanya berkilat dengan hiburan tenang saat ia melihat Chong Sheng dikelilingi oleh tatapan ketakutan—seperti laba-laba yang dengan tenang melihat mangsanya meronta di jaringnya sendiri.

Biasanya, ini adalah saat bagi protagonis untuk bersembunyi, tumbuh, dan membangun kembali kekuatannya. Namun dengan insiden ini, sudah pasti—Chong Sheng tidak bisa lagi bersikap rendah hati. Mulai hari ini, ia akan diburu sampai ke ujung dunia. Bagaimanapun, kultivator iblis dibenci secara universal. Tidak ada kekaisaran yang akan melindunginya, atau berisiko dianggap menentang jalan yang benar.

(Ini seharusnya menjadi akhir baginya... setidaknya, jika dia orang biasa.)

Namun, Chong Sheng bukanlah orang biasa—ia adalah Yang Terpilih Langit, seseorang dengan keberuntungan luar biasa. Bisakah ia mati semudah itu? Bai Zihan tidak berpikir demikian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

Teriakan Quan Lingshu untuk menyegel pintu keluar masih bergema di aula ketika suara serak dan murka memotong ketegangan seperti pisau. Gelombang pertama penjaga menyerbu maju—pedang Qi berkilau, niat membunuh melonjak.

"Tangkap dia! Bunuh sampah iblis itu!"

Napas Chong Sheng terengah-engah, darah masih di bibirnya. Namun tatapannya tajam, dingin—bukan lagi tatapan pelayan yang putus asa, melainkan binatang yang terpojok.

"Baiklah..."

gumamnya, Qi hitam bergejolak dari telapak tangannya. "Jika kalian semua menginginkan kematian—maka akan aku berikan."

Ia menghentakkan tangannya ke depan.

BOOM!

Gelombang hitam meledak ke luar, menelan beberapa penjaga pertama. Mereka menjerit saat Qi bayangan mengikis pertahanan mereka, baju zirah mendesis, kulit melepuh di tempat energi iblis menyentuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

"Apa—kekuatan macam apa ini?!"

"Mundur! Jangan biarkan Qi itu menyentuhmu!"

Namun Chong Sheng tidak berhenti. Kabut hitam menebal, melilit lengannya seperti ular. Serangannya menjadi lebih cepat, lebih liar—setiap pukulan membawa beban yang tidak wajar. Formasi para penjaga pecah saat ia melesat di antara mereka, bergerak seperti hantu, setiap gerakan didorong oleh kemarahan dan keputusasaan.

Seorang penjaga mengayunkan pedangnya—hanya agar tangan Chong Sheng menangkap bilah itu di tengah ayunan. Logam itu mendesis dan meleleh dalam genggamannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

"Mustahil—!"

Sebelum pria itu selesai bicara, Chong Sheng menghantamkan telapak tangannya ke dada pria itu. Dampaknya membuatnya terbang, darah menyembur di udara. Suara napas tertahan riuh di aula.

"Kekuatan ini—dia hanya di Tahap Pemurnian Qi, bagaimana bisa—?"

"Itu Seni Iblis! Dia memakan Qi mereka!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

Memang—setiap kali Chong Sheng menyerang, kilatan energi yang diserap berkedip di sekelilingnya. Ia melahap vitalitas mereka, menambal lukanya secepat luka itu muncul. Namun napasnya menjadi lebih berat. Meridiannya menjerit protes; tubuhnya mendekati batasnya.

Tetap saja, ia menolak untuk berhenti. Dua penjaga lagi jatuh, inti spiritual mereka hancur. Kultivator yang tersisa ragu-ragu—ketakutan bertarung dengan tugas di mata mereka.

Kemudian, sebuah raungan membelah udara.

"CUKUP!"

Tiga aura kuat turun dari atas—Tetua Klan Quan, masing-masing ahli Tahap Kondensasi Inti. Tekanan mereka menghantam seperti gunung, menekan Qi iblis yang telah memenuhi arena. Dan bersama mereka datang pancaran emas dari kemurnian murka—ibu Quan Zhiyang. Matanya merah padam, rambutnya berantakan, kesedihan dan kebencian memutar fitur wajahnya.

"Kau berani membunuh anggota Klan Quan-ku tepat di depanku?!"

Tangannya menyatu dalam segel, cahaya emas mekar di sekelilingnya seperti matahari.

"Hari ini, kau mati karena apa yang kau lakukan pada putraku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

Ia menyerang lebih dulu. Pilar api melonjak, membelah udara saat ia menerjang ke arah Chong Sheng. Ia mengangkat kedua lengan, membentuk perisai Qi Iblis—tetapi benturannya brutal. Api itu menghancurkan pertahanannya, menghantam dadanya.

BOOM!

Dampaknya melemparkannya ke seberang aula. Ia menabrak pilar batu, memuntahkan darah, Qi iblis di sekelilingnya berkedip dengan liar. Sebelum ia sempat bangkit, ketiga Tetua menyerang bersamaan—masing-masing melepaskan teknik yang menghancurkan secara serempak. Udara berputar dengan kekuatan. Pedang turun, busur petir merambat di tanah, dan talisman penyegel berkobar di udara untuk mengikatnya.

Chong Sheng meraung, memaksa tubuhnya yang babak belur tegak, urat hitam merayap di kulitnya saat ia menuangkan segalanya ke dalam satu serangan balasan yang putus asa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

"Pelahap Iblis Surgawi!"

Cakar energi hitam masif meletus di belakangnya, menebas dua teknik yang datang—namun teknik ketiga menembus, menghantam dadanya dengan telak. Darah menyembur dari mulutnya. Aura iblis goyah, lalu memercik seperti api yang sekarat. Ia jatuh berlutut.

(Tubuh ini sangat lemah!)

Penglihatannya kabur, dunia berputar. Ia bisa mendengar suara kemenangan para kultivator Quan yang mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

"Sudah berakhir."

"Ajalnya sudah tiba."

"Bunuh dia sebelum dia melarikan diri lagi!"

Ibu Quan Zhiyang mengangkat tangannya sekali lagi, mengumpulkan Qi untuk pukulan terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

"Inilah nasib mereka yang menentang Klan Quan!"

Niat membunuh dalam suaranya membuat kerumunan itu tersentak. Namun bahkan saat berlutut, babak belur dan berdarah, Chong Sheng mengangkat kepalanya—matanya menyala dengan kilatan menantang yang mengerikan.

"Berakhir?"

Ia terbatuk, senyum pahit tersungging di bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

"Tidak... aku belum selesai."