Kepala Klan Quan tiba dengan tergesa-gesa, meski tidak ada sedikit pun tanda kekacauan terlihat di wajahnya saat ia memasuki aula besar.
Ia adalah Quan Lingshu, pria awal enam puluhan, rambut hitam-keperakan diikat rapi, jubahnya disulam lambang emas klan berupa dua awan kembar dan matahari terbit.
Matanya tajam dan tenang—mata seorang pria yang telah lama mengelola baik bangsawan maupun kultivator—namun kilau tipis keringat di pelipisnya mengkhianati ketegangan di balik ketenangan luarnya.
“Yang Mulia, Putri Sun Yaoqing!”
Ia membungkuk dalam-dalam, merendahkan diri sampai dahinya hampir menyentuh lantai.
“Pelayan tak layak ini, Quan Lingshu, menyambut putri kesayangan Langit. Klan Quan sangat terhormat atas kehadiran Yang Mulia di kota sederhana kami!”
Putri Sun Yaoqing mengangguk tipis, ekspresinya tenang namun jauh.
Namun, orang bisa tahu bahwa ia tidak datang untuk pembicaraan yang menyenangkan.
“Tidak perlu terlalu formal, Patriark Quan,” katanya, nadanya sopan tetapi tanpa kehangatan. “Aku di sini hanya untuk urusan resmi.”
Hal itu membuat semua orang semakin berhati-hati dan gugup. Tampaknya mereka benar-benar telah melakukan sesuatu yang membuat Sang Putri tidak senang.
Ia melangkah lebih jauh ke dalam aula, dua pelayannya mengikuti dari dekat.
Di belakang mereka berjalan Bai Zihan, santai dan tidak tergesa-gesa.
Meski tidak mengatakan apa pun, kehadirannya saja menarik pandangan halus dari para tetua yang berbaris di sisi aula.
Karena ia datang bersama Sang Putri, ia pasti tuan muda terkenal dari klan bergengsi—namun tak seorang pun bisa mengingat pernah melihatnya sebelumnya di acara-acara besar.
Sementara itu, di bagian lain kediaman, anggota Klan Bai diterima di aula samping yang mewah.
Teh spiritual istimewa, buah-buahan langka, dan pelayan terbaik klan telah disiapkan untuk memastikan tidak ada ketidakpuasan yang muncul.
Meski Klan Quan tidak tahu siapa orang-orang ini sebenarnya, hubungan mereka dengan Sang Putri saja menuntut keramahan yang tiada kurang dari sempurna.
Tentu saja, anggota Klan Bai tidak kewalahan—sebaliknya, mereka menganggapnya biasa. Dengan nama mereka, ke mana pun pergi, perlakuan seperti itu—atau lebih baik—sudah diharapkan.
Kembali di aula utama, Quan Lingshu sedikit menegakkan punggungnya, senyum hangat namun hati-hati di bibirnya.
“Kunjungan Yang Mulia membawa kehormatan bagi klan sederhana kami. Jika boleh saya bertanya... apa yang menyebabkan kehormatan kedatangan Yang Mulia?”
Putri Sun Yaoqing menatapnya dengan tenang sesaat, matanya seperti giok yang dipoles—tenang, namun cukup tajam untuk menembus kepura-puraan.
“Kehormatan?” katanya pelan, hampir kepada dirinya sendiri. “Itu tergantung jawabanmu, Patriark Quan.”
Rasa dingin tipis menyebar di ruangan. Senyum di wajah Quan Lingshu sedikit membeku, meski ia cepat membungkuk lagi.
“Y-Yang Mulia, jika hamba yang hina ini telah melakukan kelalaian, saya mohon ampun. Mohon beri tahu saya.”
Pandangan Putri Sun Yaoqing beralih ke peta indah Wilayah Quan yang tergantung di dinding belakangnya—lambang kekuasaan mereka.
“Perhatianku tertuju,” katanya perlahan, “bahwa sebuah organisasi berskala cukup besar telah beroperasi bebas di dalam yurisdiksimu—di bawah salah satu desamu.”
Ekspresi Quan Lingshu membeku.
Suaranya tenang, tetapi setiap kata mendarat seperti pukulan palu.
“Katakan padaku, Patriark Quan—bagaimana sebuah struktur sebesar dan serahasia itu berkembang selama bertahun-tahun di bawah pengawasanmu, tanpa satu pun laporan mencapai Istana Kerajaan?”
Aula itu menjadi benar-benar sunyi.
Para tetua saling bertukar pandangan cemas; bahkan para pelayan yang berdiri di dekat pilar menahan napas.
Pikiran Quan Lingshu berlomba, tetapi ekspresinya tetap tenang. Ia memaksakan senyum tegang, menundukkan kepalanya lagi.
“Yang Mulia... Saya bersumpah demi nama leluhur saya, ini pertama kalinya saya mendengar hal seperti itu. Jika ini benar, maka itu pasti akibat kelalaian besar dari orang-orang di bawah saya. Saya akan—”
“Kelalaian?”
Interupsi Putri Sun Yaoqing lembut tetapi setajam silet. Matanya tampak berkilau tipis, memantulkan cahaya lampu gantung di atas.
Suaranya mengeras, setiap suku kata dingin seperti bilah yang terhunus.
“Patriark Quan,” katanya, matanya menusuk ke dalam dirinya, “ini yurisdiksimu. Tanah-tanah itu berada di bawah pengawasanmu. Jika kau tidak bisa mendeteksi organisasi yang cukup besar untuk menyembunyikan begitu banyak pembunuh di bawah sebuah desa, maka kau telah gagal dalam satu tugas yang tidak boleh gagal dilakukan klan sepertimu.”
Ia melangkah maju sampai jarak di antara mereka terasa mencekik.
“Katakan padaku—jika kau tidak bisa melindungi rakyat dan melaporkan ancaman seperti itu, apa gunanya gelarmu? Mundurlah, Patriark Quan. Biarkan orang yang mampu mengambil tempatmu. Kekaisaran tidak dapat mentoleransi ketidakmampuan semacam ini.”
Gumaman menyebar melalui aula seperti angin yang lewat. Wajah Quan Lingshu kehilangan warna; para tetua di belakangnya bergeser gelisah.
Selama puluhan tahun, pemerintahan Quan Lingshu telah stabil—tetapi tak seorang pun pernah membayangkan melihatnya secara terbuka dilucuti wewenangnya oleh perintah kerajaan.
“Yang Mulia—” ia mulai, suaranya tegang tetapi terkendali. Ia kembali berlutut, kedua telapak tangan menekan lantai.
“Ini memang masalah yang berat, dan saya tidak menyangkal kegagalan saya,” kata Quan Lingshu, suaranya berat namun terukur dengan hati-hati.
“Tapi mohon, izinkan saya menjelaskan. Beberapa tahun terakhir ini, perbatasan selatan bergolak—serangan dari suku-suku pegunungan, kerusuhan di desa-desa terpencil, bahkan binatang iblis menerobos pertahanan luar. Saya pribadi telah mengawasi banyak krisis untuk menjaga wilayah tetap stabil. Mungkin saja...”
Ia ragu, lalu menundukkan kepalanya lebih dalam.
“...bahwa organisasi ini memanfaatkan gangguan-gangguan itu, sengaja mengalihkan perhatian saya ke tempat lain sementara mereka membangun fondasi mereka secara rahasia. Jika demikian, maka saya telah ditipu—tetapi bukan berdiam diri, Yang Mulia. Usaha saya dihabiskan untuk melindungi rakyat, bukan dalam kelalaian.”
Pandangan Putri Sun Yaoqing tidak melunak.
“Tanggung jawab bukan sekadar jabatan, Patriark. Itu adalah nyawa yang dipercayakan kepadamu. Jika kau tidak bisa menjaganya, kau tidak bisa memimpin.”
Matanya sedikit menyipit.
“Belum lagi, organisasi itu cukup kuat—salah satu yang bahkan mungkin menyaingi klan-klan teratas Kekaisaran Bintang Jatuh.”
Quan Lingshu menelan ludah. Ia sedikit menegakkan tubuh, meski tangannya masih gemetar.
“Saya akan menemukan kebenarannya. Saya bersumpah demi klan dan leluhur saya—saya akan mencabut siapa pun yang membantu organisasi itu. Saya akan melucuti pejabat korup, saya akan membuka catatan saya kepada Istana, saya akan—”
Ia ragu, lalu memaksa kata-kata berikutnya keluar. “Saya hanya meminta waktu untuk membuktikan kesetiaan saya.”
Selama pertukaran itu berlangsung, Bai Zihan tetap diam—hampir tidak peduli—namun indranya bekerja.
Ia memperhatikan gerak-gerik Patriark dan para tetua.
Sebuah pemikiran terbentuk dan mengencang seperti simpul di dadanya: Klan Quan tidak sepenuhnya tidak tahu.
Mereka telah tahu—setidaknya sebagian dari mereka—lebih dari yang mereka akui. Ini bukan kelalaian ceroboh yang mereka nyatakan.
Namun, Bai Zihan tidak berniat ikut campur atau terlibat di sini.
Ia hanya membutuhkan satu hal sekarang: Tetua Shuhai—orang yang menghubungkan cabang itu ke markas pusat, orang yang pasti tahu lokasi organisasi itu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!